養心殿內，他掃了眼南巡隨行的嬪妃名單，便將名單放下，對繼後道：「你不必去了。」

繼後一愣，原本就已經蒼白的臉色又白了幾分，幾乎與牆壁一色：「為何？」

「你病了。」弘曆淡淡道，「這次南巡，你便留在紫禁城好好養病，不要跟著南下，受奔波勞累之苦，免得加重了病情。」

「臣妾無病！」繼後勃然色變，「即便有病，也要南巡，皇上不讓，臣妾就只好卸掉釵環，充作宮婢，一路侍奉太后！」

弘曆聽出她話裡的威脅之意，皺皺眉：「明明生了病，為什麼要強撐，這番沿運河南下，歷經千里之遙，你若在途中病倒了怎麼辦？」

繼後搖搖頭道：「皇上和太后都不在紫禁城，臣妾獨自留下，朝臣們如何議論，天下百姓又怎麼說？」

弘曆覺得自己明白了對方的意思，忍不住嗤了一聲：「看來你在意的不是孝道，更不是禮數，而是皇后的尊嚴和威儀。」

繼後悍然抬頭道：「不，臣妾的尊嚴，也是大清的規矩與體統！難道說，皇上要全天下人都知道，我這個大清皇后，在皇上面前已成了擺設，成了累贅！」

此次對話，自然無疾而終。

許是因為猜忌，又許是關心她的身體，弘曆到底不同意讓她一同南巡。

繼後卻鐵了心要一同去，為此一整天水米不進，瞪眼躺在床上，心裡打定主意，弘曆一天不允，她就餓一天，弘曆兩天不允，她就餓兩天，無論如何，她一定要隨之南巡。

否則，嬪妃，朝臣們一旦得了訊息，便會議論道：連南巡都沒她？皇后是不是病的要死了？還是犯了不可饒恕的過錯，被皇上厭棄了？

她打小沒受過這樣的罪，第一天還好，到了第二天，就開始眼前發黑，連被子都想咬一口吃下去。

「額娘。」永璂得了訊息，匆匆回來勸她，一勺米湯喂到她嘴邊，「您就吃一口吧。」

「你怎麼在這兒？」繼後避開他手裡的勺，厲聲對他道，「這個時辰你該在尚書房唸書，回去！立刻回去！」

她受這樣多的罪，是為了誰？還不是為了永璂，倘若她連南巡都趕不上，倘若她失了寵，永璂的將來可怎麼辦？

永璂含淚而去，過了不久，竟又跑了回來。

繼後簡直恨鐵不成鋼，正要開口訓斥他，便聽他歡快喊道：「皇阿瑪答應了，他答應了！皇額娘，你可以隨他一同南巡了！」

「……你說什麼？」繼後聞言一愣，「他……皇上他答應了？」

袁春望端著一杯水走進來，永璂是一路跑過來的，早已跑的喉嚨乾涸，二話不說奪過水杯，咕嚕嚕喝起來。

「皇后娘娘，十二阿哥真是孝順，勸得皇上改了口。」袁春望笑道。

繼後看著昂頭喝水的永璂，忍不住浮現出又感動又慈愛的笑容。

卻不料下一秒，永璂放下水杯道：「不，不是我，我在門口跪了三個時辰，皇阿瑪都不理，還是五哥厲害，他進去沒多久，皇阿瑪就改了主意！皇額娘，咱們可得好好謝謝五哥！」

他說得毫無心機，繼後卻聽得面如冰霜，厲聲道：「謝他什麼！」

永璂呆住。

「沒出息的東西，竟還為此沾沾自喜！」繼後又可憐又失望地看著他，「滾，滾出去！」

話一齣口，她已經後悔了，永璂有什麼錯？錯也是錯在五阿哥，他都已經是個廢人了，還那麼討弘曆喜歡……

永璂眼泛淚光，被珍兒推著離開，臨出門時，忽然回頭道：「皇額娘，所有人都說你病了，我以前還不信，原來你是真的病了！」

說完，他便快步跑了出去。

珍兒想去追他，又放心不下繼後，正左右為難，繼後緩緩道：「讓他走。」

「娘娘……」珍兒轉回床邊，握住她的手以示安慰。

「他跪了三個時辰，還比不上別人一句話。」繼後在笑，那笑容道不盡的苦澀，「可笑，真是太可笑了……在皇上的心裡，我們母子二人，根本什麼都不是！什麼都不是！」

若一個人失望到了極點，就會變成絕望。

而一個絕望的人，做出什麼來都有可能。

該怎樣讓她絕望呢？袁春望看著她，心裡漸漸浮出一個小小的人影……