自養心殿回來後，繼後開始稱病不出。

旁人以為她是因為四阿哥的事，暫時不出，以避風頭，實際上她是真的頭疼腦熱，起不來床。

「等等。」袁春望叫住正要進門的宮女，「皇后娘娘心情不好，你這一身素淨，是要觸娘娘眉頭嗎？」

那宮女名喚芸香，新進宮不久，妙齡之年，花容嬌豔，回首看他，怯怯道：「那您說怎麼辦？」

袁春望左右看看，見長廊外桃花灼灼，其中一枝橫斜而來，便伸手摺下一朵桃花，別在她鬢間：「花開得正嬌豔，娘娘瞧見，病也好得更快。」

他的眼神如此專注，聲音如此溫柔，也不知是在誇花，還是在夸人。

芸香羞得臉也紅了，四下張望了片刻，小聲道：「小心別叫珍姑姑瞧見，我可要捱罵了。」

袁春望長得這樣好看，如同桃花十里，灼灼其華，哪個宮女不喜歡他？珍兒硬是為了他單到了現在，成了一個沒人要的老姑娘，於是看他看得更緊，哪個宮女敢多看他一眼，回頭都要被珍兒狠狠削一頓。

芸香小心扶了扶鬢上桃花，進屋送藥，繼後病容憔悴，問身旁的珍兒：「皇上什麼時候來？」

「快了。」珍兒道，「皇上今天有大朝會，等皇上忙完了，一定會來看望您。」

繼後點點頭：「把鏡子拿來，本宮要梳妝打扮。」

就連珍兒都有些不情不願，因為繼後這幾年一照鏡子就會情緒不佳，最近更是變本加厲，照著照著就要發脾氣。

「這兒……」果不其然，繼後撫著自己的脖子道，「是不是多了許多皺紋？」

不等珍兒開口，她的手就順著脖子向上撫，撫上自己的眼角。

「還有這兒。」她的聲音裡帶著一絲惶恐與慌亂，「是不是多長了一條紋，你快看，看啊！」

珍兒忙道：「娘娘，沒有，真的沒有！」

「你騙我！」繼後卻發起怒來，「怎麼連你都騙我，明明有，你看看！就在這兒！」

珍兒嘆息道：「娘娘，您這是心病，您的臉分明和從前一樣美麗！」

後宮的女人保養得當，本就比旁人要老得慢些，更何況繼後尤其在乎這些，保養起來比其他宮妃還要更勤快點，所以她臉上光潔亮麗，雖有皺紋，卻不那麼多，不仔細看，根本看不見的。

正如珍兒所言，這是心病……

偏生這時候芸香走了進來：「娘娘，該用藥了。」

繼後一眼看見她髮間盛放的桃花，眼角一跳，也未多想，劈手一記耳光，將人打翻在地，嘴裡冷冷道：「妖嬈給誰看？」

她的指甲修得細長，在芸香臉上刮出一道長長血痕，她想捂不敢捂，想解釋不敢解釋，生怕一解釋，又惹來珍兒的妒恨，只好磕頭請罪：「皇后娘娘，奴才不敢了，奴才再也不敢了！」

繼後原想讓她多跪一會，多磕幾個頭，好讓自己消消氣，卻不料弘曆走了進來，掃了眼地上的碎瓷與芸香，皺眉道：「皇后，這奴才怎麼惹你生氣了？」

繼後忙起身行禮，又被他按回了床上：「不是病了嗎，歇著吧。」

若真病的重，哪兒來的力氣發作下人？繼後想到這兒，對芸香更恨三分，覺得她不但濃妝豔抹想要勾引弘曆，還害自己被弘曆猜忌，越看她越煩，便揮揮手叫她下去，然後握著弘曆的手道：「皇上，臣妾為何病成這樣，您還不清楚嗎？」

弘曆沉默不語。

「這是心病。」繼後按了按自己的心口，哀慼道，「您嘴裡不說，心裡卻在猜忌臣妾，覺得是臣妾謀害五阿哥，嫁禍給永珹，是不是？」

弘曆不說是，也不說不是。