「這十年，我們有了二子二女，可惜永璐沒能留下。永璐夭折那晚，你一個人守著他，徹夜未眠，朕都看見了。」弘曆緩緩道，「一個月後，你便將昭瑜送去壽康宮陪昭華，又將永琰交給慶妃撫養。人人都說你狠心自私，說你巴結太后、籠絡慶妃。只有朕知道，昭華是你的長女，你將她送去壽康宮，是為了安慰太后。瓔珞，經過沉璧一事，你對太后一直深感抱歉，是不是？」

魏瓔珞斷然搖頭：「皇上，昭華是一個人，臣妾不會用她來彌補歉疚。」

她這一否認，弘曆反而更加確認了一件事：「所以，你是擔心自己身體不好，想為他們尋新的靠山？」

驟然之間被人戳穿心事，魏瓔珞不禁愣住。

「朕警告你，魏瓔珞，不準有這種不吉利的念頭，一丁點兒都不準有！」弘曆嚴厲道，「你只是因為生永琰的時候傷了身子，太醫不是說了嗎，只要慢慢調理，你會恢復如初。朕希望你能陪著朕，長長久久地，若你也像容音一樣中途離開，朕絕不原諒你！」

他看似嚴厲，字裡行間，卻是化不開的柔情。

魏瓔珞忍不住反握住他的手，故作輕鬆地笑道：「皇上，您不是說過嗎，禍害遺千年，臣妾一定努力，活得長長久久！」

世人皆求長久之物，然而，壽命終有期。

嘎——

一聲刺耳尖叫響徹承乾殿，繼後快步而來，看見的是一隻空落落的鸚鵡架，珍兒的手忽然從她身後伸來，擋在她的眼前：「娘娘，別看……」

繼後將她的手扒拉下來，看見的，是一隻躺在地上的冰冷鳥屍。

閉了閉眼，繼後忽然覺得頭有點暈，不由得搖晃了幾下，倒進珍兒懷裡。

是夜，承乾殿請了太醫。

袁春望不是今夜的值夜太監，等他得了訊息，匆匆穿戴起身，趕到寢宮裡時，便聽見皇后在那大發雷霆：「滾！」

宮門開了，張院判連滾帶爬地衝出來。

袁春望在門口站了片刻，才走進門去，只見繼後披散長髮坐在床上，懷中抱著一面銅鏡，盯著鏡子裡的自己問：「他剛剛叫我什麼？」

珍兒擔憂地看她：「娘娘……」

「老婦。」繼後咬牙切齒道，「他說我是個老婦！」

「娘娘！」珍兒忙道，「張院判不是那個意思……」

「聽聽他都說了什麼，‘黃帝內經裡說，女子二七天癸至，七七而天癸絕，娘娘今年四十有八，年紀是差不多了，所以那血海敗，又叫老婦血崩——’，呵……」繼後冷笑一聲，緩緩轉過頭來，略紅的眼睛盯著珍兒，「我已經是個老婦了，是不是？」

珍兒心裡又怕又憐，一時半會竟不知如何安慰她才好，這時袁春望走來，手中一柄牛角梳，柔緩道：「娘娘，您的頭髮亂了，奴才替您梳個頭吧。」

他梳頭的動作，就如同他的聲音那樣溫柔緩慢。

梳齒一下一下刮過頭皮，繼後的心情漸漸平復下來。

珍兒拖著一隻盛滿珠釵鳳簪的托盤過來，袁春望從中選了一根垂珠鳳釵，插在繼後的髮髻上：「看，您還是那個皇上最敬愛的皇后。」

繼後久久看著鏡中自己，忽道：「珍兒，替本宮更衣，本宮要去養心殿。」

為了得一個「敬愛」的評價，繼後幾乎殆盡心力，弘曆注意到的地方，她注意到了，弘曆沒有注意到的地方，她也注意到了，整個後宮被她打理的井井有條，各宮吃穿用度全指著她。

即便是恨她入骨的太后，明面上也挑不出她的錯來。

百年之後，她的諡號裡必有一個端或一個賢字。

……不，不，她想要的不是什麼端或什麼賢，她現在迫切想要的，不過是一個丈夫的懷抱，一個丈夫的安慰。

一行人匆匆趕到養心殿，繼後手裡還親自託著一碗冰鎮蓮子湯，守門太監正要通報，裡頭忽然傳來弘曆的一聲嘆息。

「朕最近覺得……皇后比從前老得多了。」