待傅恆匆匆趕到客廳時，屋子裡或坐或站，已經擠滿了人。

目光在人群中逡巡一圈，唯獨沒有青蓮的身影，傅恆忙問道：「額娘，青蓮人呢？」

「你怎麼還提她？」富察夫人臉上餘怒未消，「原本我瞧那丫頭樣貌端麗，性子溫順，還打算抬舉她，誰料她因此生了異心，竟推安兒下水！」

傅恆：「額娘，青蓮不是這樣的人。」

正給富察夫人捶背的爾晴停下動作，道：「我親眼看見的，你還護著她！」

傅恆冷冷掃她一眼，所有人裡，他最不信任的就是她。但母憑子貴，因她生了兒子，故而深得老夫人喜愛，罷，傅恆索性當沒看見她，問：「青蓮現在人在何處？」

富察夫人：「賣了！」

傅恆面色微變。爾晴連忙開口：「傅恆，別聽額娘說氣話，額娘待下人從來溫厚，就算青蓮犯了錯，也只是叫她家人領了回去。」

傅恆懷疑：「真的？」

見他一再懷疑爾晴，富察夫人發起火來：「若非爾晴為她求情，早叫人打死，怎會如此便宜了她！」

傅恆十分疑惑，爾晴竟會替人求情？

「人都是會變的。」爾晴看出他的疑惑，嘆了口氣，極誠懇道，「比如青蓮，年紀漸長，漸漸生出旁的心思。如今我將她送出去，叫她父母另擇婚配，不好嗎？」

傅恆還是有些懷疑：「是嗎？」

「只要你沒有納她為妾的念頭，我非但不為難她，還要添一副嫁妝，算是全了她對你的忠心。」爾晴信誓旦旦，「我也一樣，只要你願意好好過日子，我也可以變好，變成你喜歡的模樣，我保證。」

傅恆沉默下來。他這人要求不高，只求家和萬事興，雖然厭惡爾晴，但無奈父母親都喜歡她，若她真能從此改過自新，做個賢惠妻子，從前那些事，他可以努力忘記。想到這裡，他嘆了口氣道：「……就照你說的，為她添一份嫁妝吧。」

一頂小轎送青蓮出了府，了卻一樁心事，傅恆重新將心思撲在工作上。身為朝中大臣，天子心腹，應酬是難免之事，這日下朝，軍機章京就力邀他喝花酒。

「不了。」傅恆笑著拒絕，「大清律在頭上懸著，我們可挨不起六十棍。況且算想喝，也尋不著地方，有皇上的嚴令，京城的秦樓楚館都快絕跡了……」

剛說完，便有一名女子衝向馬車，馬車停之不急，駿馬嘶鳴一聲，前蹄揚起，踹在那女子身上，那女子尖叫一聲，滾在地上沒了動靜。

傅恆連忙從馬車上下來，見兩個男子湊在女子身旁，便問：「她是你們什麼人？」

那兩名男子一身短打，儼然一副青幫打手打扮，原本是想獅子大開口訛傅恆一頓，但見他一身官服，膽氣頓時一洩，討好道：「她是我們館子裡的姑娘，相貌醜，不值幾個錢，不值幾個錢。」

見他們將一個活人與銀兩掛鉤，傅恆忍不住眉頭一皺。

身旁的軍機章京曾是青樓常客，比他更懂其中門門道道，湊在他耳邊道：「他們嘴裡的館子，就是私底下做暗娼生意的，這姑娘估摸是買斷了生死的，你給他們幾個錢，事情就算了啦。」

傅恆搖搖頭，解下腰間錢袋，丟向打手：「一條人命，好好給她看傷。」

打手解開錢袋看了眼，大喜過望，一個勁的道謝，傅恆看不得他們這幅模樣，轉身正要回馬車，身後忽然傳來極微弱的一聲：「少爺……」

似曾相識的聲音，叫傅恆腳步一頓，他猛然回頭看向地上那名奄奄一息的女子，駭然道：「青蓮？」