他一走，魏瓔珞就迎上去，握著明玉的手，關切道：「明玉，我騙皇上說要為娘娘做整套貢品，將你調了過來……別浪費時間，快說你傷在何處了。」

「我，我……」明玉情不自禁的抱著手肘。

魏瓔珞若有所覺，衝過去提起她的袖口，仔細觀察她的手肘，仍然是乾淨光滑……不對！魏瓔珞忽然用力一擠，在明玉的痛呼聲中，一根細如牛毛的長針從肘處冒了出來。

「她怎敢如此！」魏瓔珞倒吸一口涼氣，抓住明玉道，「走，我帶你去見皇上！」

「不，不可以！」明玉忙拉住她，欲言又止，如有隱情。

她原先多跳脫一個人，像只嘰嘰喳喳的小鳥，如今卻蒼白沉默的像只斷了脖子的鳥，魏瓔珞心中憐惜，放緩聲音道：「至少，先讓我幫你把身上的針都拔出來，想必不止一處吧？」

「我偷偷找大夫看過了，大夫說了，能找到的只有八根，其餘都已經入了肺腑，再說了……今天拔了，明天還有新的。」明玉搖了搖頭，又猶豫片刻，最後終於下定決心，拉住魏瓔珞的手，極認真道，「瓔珞，我可能找到殺害七阿哥的兇手了！」

彷彿一道霹靂劈在魏瓔珞心頭，她的眼睛立刻就紅了。

七阿哥的死，直接導致了皇后的自盡，此為她心中的逆鱗，魏瓔珞一把握緊明玉的手：「你說什麼？說說清楚！」

「冥冥之中自有天意，娘娘走後，我被分配去了鍾粹宮，起初純貴妃對我還算不錯，直到有一天，我無意之中發現，當年在熟火處當值的一名管事王忠，竟是玉壺的對食……」明玉神色凝重道。

隨著她娓娓道來，塵封已久的真相漸漸展開在魏瓔珞面前。

除夕夜失火一案，時至今日，依舊是個懸案。

涉事太監一共十四人，全被弘曆判了絞刑。

明面上是如此處置的，但還有許多不清不楚的地方，比如火盆上明明蓋著網蓋，怎麼還會起火？事後發現火盆用的是易燃的菊花炭，這樣危險的炭火，怎麼會給長春宮用？

最最重要的一點——熟火處的太監本應在缸水結冰之時，及時用黑炭在缸底燒火融冰，為何起火之時，所有的吉祥缸裡的水都結了冰，導致無水救火，七阿哥葬身火海。

顯而易見，此事絕非看上去那樣簡單，背後必有貓膩，只是真兇狡詐，弘曆處置的又太急，十四個太監一去，等同於殺人滅口，再也尋不到任何有用線索。

直至明玉來到鍾粹宮……

「七阿哥出事那天，王忠因當夜不當值，反而逃過一劫。」魏瓔珞終於想起了這人，神色一凝，「我說他的命怎麼這樣好，其他人都難逃一死，他不但避過了，事後還升了官……」

「我倒沒想那麼多，太監跟宮女結成對食，在宮裡是常事，一開始我只道是尋常。」明玉搖搖頭道，「是玉壺自己做賊心虛，立刻向純貴妃上報了此事，從那天開始，她們就對我換了副嘴臉……」

在宮裡，想讓一個人悄無聲息的死，比讓一個人悄無聲息的活要簡單許多。

純貴妃開始找各種藉口懲罰明玉，一會兒說她手腳不乾淨，一會兒說她泡的茶燙嘴，大大小小的過錯，最後都是一樣的懲罰——純貴妃命人往她身上扎針。

一根又一根，深深扎進肉中，沉入肺腑。

她今天拔掉一根，明天就多扎兩根。

遲早有一天，她會因為身體裡的這些針，無聲無息的死去。

「為什麼不跟我說？」魏瓔珞聽得心膽俱裂，「你若早跟我說，我……」

「她不立刻殺我，是怕紫禁城人多口雜，我突然橫死，引起旁人懷疑。」明玉笑得極為苦澀，「但她既然已經打定主意要殺我，那多殺一個，少殺一個，又有什麼區別，瓔珞，我怎忍心拉你下水……」

頓了頓，她有些脆弱地閉上眼睛：「更何況，他們拿捏住了我的父母家人，我一個人死，可以換他們所有人活……」

魏瓔珞已眼睜睜看著姐姐，皇后死了，那種無能為力的痛苦，日日夜夜折磨著她，如同一根根細毛針，深深扎入她的骨髓之中，起初只有一點點疼，但日積月累，最後足以讓她疼死。

抬手撫了撫明玉的面頰，雖然蒼白，但至少還有一絲溫度，至少活著，至少沒有變成臺上冰冷冷的供像。

魏瓔珞怎能眼睜睜看她去死！

比起事後復仇，她寧可現在付出一切，保她性命，讓她活下來！

「如今純貴妃是紫禁城最得寵的妃嬪，皇上身邊的紅人，若拿不出確實的證據，光憑你我口頭之詞來指證她，後果只能是你我雙雙送命。」魏瓔珞沉聲道，「容我想想，想想該怎麼對付她……」

明玉吃了一驚，反握住她的手道：「你如今戴罪之身，怎麼還敢跟純貴妃作對？不行，絕對不行！現在又不是以前，你要是得罪了她，必定屍骨無存……皇后娘娘已經不在了，沒人能保護你，保護我了！」

魏瓔珞沉默許久，才緩緩道：「是啊，娘娘已經不在了，所以為了你，也為了我……我們需要一個新的靠山，可以穩穩壓純貴妃一頭的靠山。」