「是呀，正宮嫡子，與別不同。」嫻貴妃笑道，「你可知道，他出生那天，恰逢天降甘霖，解了甘肅大旱，別說是皇上，就連太后說，這孩子受天庇佑，有大福氣！人人都在議論，待七阿哥長成，便是承繼大統的最佳人選。」

「承繼大統？」純貴妃難掩驚容，「可先帝爺不是早有明旨，要秘密立儲嗎？」

「那不過是明面上的規矩。」嫻貴妃失笑一聲：「你忘了，從前先帝雖未明言，宗室王公，滿朝大臣，誰不知道皇上便是未來儲君。如今皇上對七阿哥寵愛異常，宗室大臣自心領神會，就連外藩王和外國使臣們，也都紛紛送來賀禮呢。」

純貴妃抱著懷中愛子，沉默良久，才緩緩道：「大清歷代皇帝，從未有正宮嫡子承繼大統的先例……」

「正是！」玉壺在一旁幫腔道，「七阿哥還未長成，誰知是個什麼資質，怎麼就能承繼大統！」

她這話說得又太過赤裸裸了，純貴妃眉頭一皺：「玉壺！不可亂說！」

嘴裡呵斥，眼睛卻瞄向了嫻貴妃，似在等她點頭。

但嫻貴妃卻搖了搖頭，苦笑道：「佔了一個嫡子，佔盡了天下人心啊！」

佔了一個嫡子，佔盡了天下人心。

嫻貴妃已走，她的這句話卻如同鐘鳴，時時敲在純貴妃心頭，久而久之，心煩意亂，嫻貴妃忽然一揮手，袖擺掃過桌面，已經拼了一半的七巧板圖案如被風捲，紛亂四散。

永瑢廢了好大力氣才拼好它，見了這一幕，楞了片刻，然後小臉一皺，哇哇大哭起來。

「六阿哥不哭，奴才替您重排。」玉壺忙跪在地上，將散落在地的七巧板一塊塊撿起來。

永瑢的哭聲將純貴妃驚醒，她怔怔半晌，忽將永瑢摟入懷中，略帶哭腔：「永瑢，都是額娘不好，額娘亂髮脾氣，嚇壞了你……」

永瑢年歲雖小，卻是個極貼心的孩子，見母親哭了，就吸溜著鼻子，抱著她的腦袋，陪她一塊兒哭。

一大一小哭了好一會才停下來，純貴妃從玉壺手裡接過溫熱毛巾，輕輕替永瑢擦拭著臉蛋，輕輕問：「玉壺，你說說，永瑢比七阿哥差在哪兒呢？」

「我們六阿哥，半點不比七阿哥差。」玉壺自是替自家小主子說好話，「非但不差，還各個地方都強過他。」

自家孩子，總是千好萬好，純貴妃笑道：「你說得不錯，永瑢又聰明，又體貼，宮中這麼多的阿哥里，沒誰比他更出色，差就差在，差就差在……」

她的聲音如同初雪，消融在空氣裡。

與此同時，鍾粹宮外。

林花正濃，何必匆匆。

嫻貴妃信步閒庭，自一棵棵梅花樹下走過，忽然執著美人扇的手向上一抬，扇子壓低一枝花枝。

花枝上一大一小，一朵大紅梅花緊挨著一隻細小花苞，如同母子般親暱。

「珍兒。」嫻貴妃笑道，「你可知道，天底下的孩子不同，天底下的母親卻都是一個模子裡造出來的……她們都想將天下最好的一切，捧到自家孩子面前。」

收回扇子，她繼續笑著前行。

身後，一大一小，紅梅與花苞皆落下枝頭，落在她留在地上的那隻泥腳印裡。