賑災的訊息傳回後宮，慧貴妃重重一巴掌拍在案上：「好一個嫻妃，在紫禁城裡裝模作樣還不夠，如今整個京城都在誇她，說她有威儀，能服眾！本宮哪年寒冬臘月不在城外開棚放糧，這些混賬忘得一乾二淨，眼裡只有一個嫻妃，本宮的心思全都餵了狗！」

納蘭淳雪忙寬慰道：「娘娘息怒，這好事兒年年做，別人就不稀奇了，嫻妃往日不聲不響，這冷不丁，幹出一件大事兒來，自然引人注目。不過，只要太后壽宴籌辦得當，娘娘還怕不能出彩嗎？」

慧貴妃深吸一口氣：「這一回，本宮定要將她比得顏面無光！芝蘭，太后壽禮準備的如何？」

芝蘭：「貴妃娘娘，萬紫千紅已練習完畢，隨時可供檢驗！」

慧貴妃：「本宮要親自去看，吩咐他們今夜做好準備！」

「是！」芝蘭猶豫一下，道，「不過有四名匠人試圖逃跑，被當場格殺，娘娘你看……」

慧貴妃冷笑一聲：「四個，四十個，哪怕四百個，本宮不管死多少人，只看最後的成果！」

心裡憋著一口氣，欲與嫻妃爭高低，慧貴妃草草吃過晚飯，便出了儲秀宮，一群人浩浩蕩蕩行至偏院，慧貴妃忽然腳步一停，驚喜道：「皇上，你怎麼來了？」

驚喜之色轉瞬即逝，她望向弘曆身旁站著的女子，臉色一沉：「嫻妃，你也來了。」

嫻妃今日穿著一身綠衣，清清淡淡，素素雅雅，將炎炎夏日點綴出一絲清涼翠色，對慧貴妃溫婉一笑道：「聽聞貴妃娘娘精心為太后準備了壽誕之禮，臣妾跟著皇上來見識一番，貴妃娘娘不介意吧？」

慧貴妃回之一笑：「本宮介意，你能馬上掉頭回去麼，既然不能，那還問什麼勁兒！」

兩人爭鋒相對了片刻，見嫻妃滴水不漏，在她身上討不到什麼好，慧貴妃果斷轉移了目標，重將目光投在弘曆身上，道：「皇上，您今日且看看，若他們表演得好，到了太后壽誕那日，臣妾命人組成12人的表演隊伍，場面一定更加壯觀，芝蘭，吩咐他們開始吧！」

芝蘭：「是！」

萬紫千紅的表演者是幾名頭戴斗笠，披著厚重襖子的匠人，老人作為領頭者，將手中白色勺子探入熱水，火苗瞬間竄出。他一揚手，融化的貼水立刻飛向冰冷的城牆，冷熱相遇，轟地一聲，鐵水炸裂，猶如千萬朵鮮花，瞬間綻放。

「爐火照天地，紅星亂紫煙。赧郎明月夜，歌曲動寒川。」嫻妃吟詩一首，感嘆道，「仔細想來，李白描繪的也是此景吧！」

弘曆也難得的點點頭：「秋浦是著名的產銅之地，李白路經此地，看見銅渣傾倒，火星四射，正是一副秋夜冶煉圖！然而，這萬紫千紅的奇景，遠勝冶煉之火啊！」

老人又是接連幾勺鐵水飛揚，火花此起彼伏。旁邊的匠人都學他一般，一勺接著一勺，彷彿一朵朵美麗的煙花撞上宮牆，在冰冷的牆壁上，撞出一串串激昂的火花，迅速彈飛向天空，落下的瞬間，又變成絢爛的漫天花雨，點亮了漆黑的夜空。

光芒落在慧貴妃臉上，她的笑容燦如煙花：「皇上，臣妾預備鑄造演舞臺，親自編造舞蹈，讓美麗的舞姬於漫天飛舞之中翩翩起舞，一定能夠讓太后展演！」

弘曆滿意一笑：「貴妃心思奇巧，萬紫千紅若在太后壽誕當日表演，一定會震驚世人！」

慧貴妃露出得意的神情，趁弘曆目光為花雨所奪時，身體向椅中一靠，向立在椅後的芝蘭低聲道：「演舞臺，到時候就建在這兒！」

芝蘭彎腰低語：「娘娘，是不是太近了？」

慧貴妃：「你怕什麼，又不是讓你去跳舞，就建在這兒！」

芝蘭：「是！」

芝蘭轉頭吩咐太監，明日就吩咐內務府的工匠來量。

太監：「嗻！」

談話間，又有一名匠人上了臺，對方體型小巧，技藝也不甚精湛，雖努力模仿老人的動作，但手上動作顯得有些僵硬，不自然……就彷彿受了傷似的。

弘曆忙著看花雨，慧貴妃忙著吩咐下人，也只有嫻妃注意到了對方，但目光一閃，別過臉去，裝作沒有看見。

小匠人不動聲色的接近慧貴妃，忽然抬手一揚，掐著嗓子喚了句：「娘娘。」

「嗯？」慧貴妃回過頭來，卻見漫天鐵水脫勺而出，盡數朝自己潑來，當下驚駭的大叫一聲，雙手捂住自己的嬌容。

四周驚聲一片，弘曆距離慧貴妃有一段距離，原本不會被涉及，他卻快步向慧貴妃跑去：「貴妃！」

飛濺的貼水和火星險些落在他的身上，嫻妃突然抱了上來：「皇上小心！」

火星落在嫻妃背上，她大叫一聲，撲在弘曆懷中，疼得渾身發抖，弘曆色變道：「嫻妃，來人，快來人！」

侍衛們匆匆趕到，為首正是傅恆，他目光一轉，立刻尋到了蹊蹺之處。

一個個頭矮小的匠人正在試圖逃離現場！

「站住！」傅恒大喊一聲。

傅恆朝對方追了過去，豈料老匠人悄悄做了個手勢，其餘匠人們會意，下一刻，

越來越多的鐵水潑向宮牆，漫天的金雨飛揚，眾人眼前金芒大盛，傅恆原本只差一步進逮住那小匠人，卻被金光刺激得一下子眼盲，等再次睜開眼，眼前已經空無一人。

傅恆怒不可遏，一劍打飛老人手中鐵勺：「全都停下！」