「不是朕變了。」弘曆抱著她，她的身體是熱的，他的身體卻是冷的，連說出來的話都冷冰冰的，「是你變了。」

「不是的！」慧貴妃忽然大喊一聲，瞪著一雙通紅的眼睛看著他，嘴唇顫抖道，「寧馨兒做了貴妃，大清國的貴妃，若是還像從前一樣，整日唱曲跳舞，會被人笑話不成體統！所以，寧馨兒不敢唱了，也不敢跳了！皇上就是因為這樣，不再喜歡我了，是嗎？」

她忽然如同一個受了委屈的孩子般，哇的一聲哭了起來，雙手死死抱住眼前的男子，求他憐惜，求他原諒，求他再一次看著自己：「我不要規矩，不要體統了，如果皇上不再憐惜，那我要這一切又有什麼用！皇上，皇上，不要離開我，不要丟下我，這偌大的紫禁城，我能依靠的只有你了！」

「說什麼傻話呢。」弘曆只得拍了拍她的背，安慰道，「你還有家人……」

「我沒有！」慧貴妃的聲音忽然冷了下來，「皇上，您可知我娘是怎麼死的？」

黃河水患，水匪成群，慧貴妃之父高斌主力剿匪治河，兩岸百姓因此受惠，朝廷因此受惠，苦的只有一人——慧貴妃之母。

「水匪前來報復，我父親逃了，我叔叔也逃了，只有我跟我娘沒能逃脫。」慧貴妃喃喃道，「那年，我五歲……」

治水的船被人鑿穿了，四面八方傳來喊打喊殺聲，那些早已埋伏在四周的水匪如同蝗蟲般，成片成片的飛上船來。

在護衛的死力護衛下，高斌與其弟險中逃生，卻將妻兒落在了船上。

年僅五歲的慧貴妃只知道哭。

「別哭，別怕。」陳氏將女兒藏進木桶，然後用力一推，推進了黃河之中。

「孃親！」慧貴妃趴在木桶邊沿，眼睜睜看著一隻一隻男人的手從母親背後伸出來，抓住她的胳膊，捂住她的嘴……

等到陳氏再出現在她面前的時候，已是一具衣衫不整的殘屍。

「一個女人，落到水匪手中會發生什麼？這是眾人皆知的事，所以，高家不準娘入墳地，不准她入宗祠！我娘為爹生兒育女，孝順父母，落得身首異處，無處可依。」慧貴妃面無表情道，「不到一年，我爹就續絃了，您可知他前些日子過來找我，對我說了什麼？」

慧貴妃慘笑一聲，模仿著高斌的語氣，重複他那日說過的話：「他對我說：寧馨兒，你可以任性妄為，頹廢不振，但你別忘了，我可有四個女兒！除去嫁給鄂容實的二女，你還有三妹四妹，個個正直青春妙齡，美貌出眾！」

說著說著，她便哽咽起來。

一個身世可憐的人，總是容易得人同情，更何況是一個身世可憐的絕世美人。

即便是弘曆這樣冷漠的如同萬古不化的冰川的人，此刻也忍不住嘆了口氣，將她柔弱的身軀擁進懷中：「馨兒受苦了。」

慧貴妃埋頭在他懷中，眼神因回憶充滿恨意，聲音卻非常溫柔：「皇上，寧馨兒沒有傷害五阿哥，我真的沒有……皇上，我可以對天發誓……」

弘曆輕柔地拍了拍她的後背：「好了，朕相信你。」

「真的？」慧貴妃小心翼翼地望著他，一副生怕他翻臉不認人的模樣，「皇上沒有騙我！」

弘曆失笑一聲：「朕沒有騙你，你喝的太多了，小心傷了身子，早點休息吧。」

他起身要走，慧貴妃卻抬手抓緊他的袖子，滿臉依戀地望著他，用一種有別於平日強勢的，罕見的柔弱姿態祈求他：「那皇上留下來陪我……好不好？」

長春宮外，夜風凜冽。

提著燈籠的宮女忍不住打了個哈欠，抬手揉了揉眼角困出的淚水。

「咳咳。」皇后掩唇咳嗽了一聲。

「娘娘。」一頂披風落在她肩上，魏瓔珞一邊為她繫上披風帶子，一邊低聲道，「外面冷，您還是回宮裡面等吧。」

皇后輕輕搖搖頭：「不用，皇上就快來了，本宮在這裡等他。」

魏瓔珞欲言又止，天都快亮了，皇上怎可能會來？

「看！」皇后忽然眼前一亮，「他來了！」

薄霧中隱隱約約冒出一點光，是搖曳的燈籠火，待燈籠近了，笑容一點點從皇后臉上消失，她問：「李公公，皇上呢？」

李玉提著燈籠，對她賠笑道：「皇后娘娘，今夜皇上來不了，您早點歇吧！」

「皇上還在忙嗎？」皇后眼中閃過一絲憂色，「都這個時候了……來人，去御膳房催一碗銀耳蓮子湯，本宮要親自送去養心殿。」

「皇上不在養心殿。」李玉無可奈何之下，只得吞吞吐吐的道出實情，「皇上……改道儲秀宮了。」

魏瓔珞立刻轉頭看向皇后。

夜霧之白，白不過皇后此刻的臉色。