聖上親自囑託，皇后當然得傷心，愉貴人很快便搬進長春宮養胎。

皇后在精心修剪架上的盆景，魏瓔珞一邊練字，一邊時不時偷看皇后幾眼。皇后終於忍不住問：「怎麼了？要說不說的。」

魏瓔珞斟酌了一下言語，還是直白地說了：「皇后娘娘，您不該把愉貴人接來長春宮。」

皇后靜靜地看著她，問：「為什麼？」

魏瓔珞在皇后面前從不掩飾自己的想法，道：「愉貴人生產在即，諸多顧忌，哪餐吃多了，吃少了，一個照應不好，外人反而會怪罪到娘娘身上。」

皇后略覺驚訝，問：「瓔珞，你曾多次維護愉貴人，為何這一次，卻變了主意？」

魏瓔珞近乎冷酷地回答：「瓔珞以為，不怕事，也不代表主動惹事。」

皇后放下剪子，走到魏瓔珞身邊，好笑地問：「你認為本宮接愉貴人來長春宮，是主動招惹是非？」

魏瓔珞並不否認：「奴才無知，如果想錯了，請娘娘恕罪。」皇后取走她手裡的筆，伏案寫了一個字，問：「你知道這是什麼字嗎？」

魏瓔珞雖然跟皇后學習讀書寫字，但皇后寫得這個字她並不認得，便搖了搖頭。

皇后耐心地教她：「左下方一個口，右上方一隻手，這是甲骨文中「後」字的緣起。紫禁城這座龐然大物，生活著無數的妃嬪、宮女，皇后是眾妃之主，是六宮之傘，要為這裡的女人提供庇護。」

魏瓔珞頓時明白了皇后的意思，可她雖然明白，卻不能理解，皺起眉道：「但她們都是來和您爭奪皇上的！」

皇后的神情中有一種說不出的哀傷與憐憫，她看著白紙上的「後」字，溫柔地說：她們離開父母親人，一輩子關在深宮，已經夠可憐了；若本宮也滿心嫉妒，打擊異己，宮裡上行下效，必會失去秩序；本宮力量微弱，總能給她們些許溫情，在她們受了委屈的時候，不至於哭訴無門；瓔珞，你要時刻記著，本宮先是皇后，才是一個女人。」

魏瓔珞怔怔地站在原地，她看著皇后，又像看到了另一個人，那個人也曾如此溫柔地對她說：「瓔珞，大家生存不易，你要盡己所能，幫能幫的人，懂了嗎？」

皇后看著魏瓔珞眼中閃動的淚光，有些無措地問：「瓔珞，你怎麼了？」

魏瓔珞忙擦掉眼淚，低聲道：「奴才有一個姐姐，剛才娘娘說話的神態，和姐姐很像，請娘娘恕罪，您是萬金之軀，奴才不該將您和我的姐姐做比，奴才只是覺得，您和我姐姐一樣，都是心善的人，上天一定會保佑您的。」我也會保護您。

皇后慈愛地摸了摸魏瓔珞的額頭，嗔道：「竟然就哭了鼻子，真是個小姑娘。」

魏瓔珞不好意思地笑了笑。

皇后又道：「瓔珞，本宮要去暢春園陪太后禮佛，爾晴會和我同去，之後長春宮的一切，就要交託給你。」

魏瓔珞「誒」了一聲，忙道：「皇后娘娘，奴才擔不起這樣的擔子，還是交給明玉吧。」

皇后拉住魏瓔珞的手：「明玉陪伴本宮多年，感情深厚，但她性子不夠沉穩，本宮要你守好長春宮！」

話已說到這個份上，魏瓔珞不再推辭，認認真真地答應：「是。」

次日，鳳駕離宮。

皇后娘娘離開之後，眾人雖然都聽到娘娘命魏瓔珞理事，但明玉心中不服，主動攬下大小事務指派眾人。魏瓔珞不想和明玉正面衝突，明玉也的確比她熟悉長春宮事務，只要不出事，她便不去爭權。

這一夜，魏瓔珞在房中好夢正酣，忽然聽到一聲淒厲的女人尖叫，她猛然從夢中驚醒，宮女荷葉的高喊遠遠傳來：「貴人要生了，快，快請產婆！」

魏瓔珞立刻披衣而起，匆匆趕到內院，只見內院亂作一團，她將頭髮一攏，厲聲喝道：「慌什麼，琥珀，快去請產婆來！」

琥珀回神，忙應聲而去。

魏瓔珞理清思緒，連連吩咐：「珍珠，準備好待會兒要用的熱水、剪子，其它你問產婆，翡翠，叫乳孃隨時候命，再熬一鍋參湯！」

眾人有了差事終於冷靜起來，各司其事。

明玉在旁咬了咬牙，滿臉不忿。

參湯熬好，魏瓔珞端著參湯正要進殿，明玉忽然攔住她，深色不善地說：「我送進去就行了！你去後院把髒衣服洗了，別在這兒礙眼！」

魏瓔珞心中惱火，但聽殿內愉貴人淒厲的叫喊和產婆催促的聲音越發大了，知道現在不是吵架的時候，便由明玉奪走參湯，送去殿內。

偏殿中，愉貴人的尖叫一聲高似一聲，宮女們穿梭個不停，將血水傳遞出去，又迅速換來乾淨熱水。

產婆也急出一身汗，鼓勵道：「娘娘，用力啊！」

愉貴人忽然發出一聲幾乎刺破人耳膜的叫喊，隨即，孩童嘹亮的哭聲響起，眾人心中一鬆！遇貴人頹然倒在床上，長髮披散，氣若游絲地問：「是阿哥還是格格？」

兩名產婆看過孩子對視一眼，都從彼此眼中看到驚恐之色。

愉貴人急切地又問了一遍：「到底是阿哥還是格格！」

一名產婆顫聲道：「是位小阿哥！」

愉貴人心中歡喜，費力舉起手道：「讓我看看孩子。」

另一名產婆戰戰兢兢地道：「貴人……這……」

愉貴人皺起眉，心中忽覺不安，又說：「快過來，讓我看看他呀！」