慧貴妃驚訝：「當真？」

芝蘭點了點頭。

慧貴妃嗤笑一聲：「這兩個女人真是奇怪，純妃常年生病不侍寢，皇后待她又如親姐妹一般，明明是情敵，竟全無芥蒂似的！」

芝蘭也一臉稀奇：「是啊，純妃侍奉皇后，比伺候皇上還精心！而皇后娘娘雖寬容大度，但對誰也沒對純妃那麼親熱，這兩個人也太古怪了。」

慧貴妃磕著瓜子閒閒道：「兩個女人能有什麼古怪？又不可能是——」話說到這兒，慧貴妃突然頓住了：對呀，世上哪兒有不可能的事兒，這麼一想，所有不對勁兒的地方全明白了！

芝蘭也愣住了：「娘娘，您是說——」

慧貴妃喜得將手中瓜子往外一拋，笑道：「這是她們自己往我手裡遞把柄，若是放棄不用，那就太可惜了！芝蘭，你替本宮放個訊息出去！」她招手令芝蘭上前，低聲耳語了幾句。

芝蘭一驚：「娘娘，這是真的嗎？」

慧貴妃輕笑一聲，得意得道：「要累積好名聲，就得一輩子做好事，若有了絲毫汙點，可就大廈傾頹在眼前！你記住一句話，別管再荒謬，只要有人信那就是真的！」

幾日間，純妃日日去皇后的長春宮報道，一個奇怪的流言也在宮中越傳越兇。

昨夜弘曆留宿長春宮，到了要上朝的時候，帝后起身，皇后親自服侍皇上穿衣。

皇后為弘曆束上玉帶，弘曆望著結髮愛妻的華美面容，忽道：「皇后可知有人在宮中散佈流言？」

能令天子主動提起的流言，當然非比尋常，皇后束好玉帶，柔聲問：「哦？是什麼流言？」

弘曆沉默片刻，道：「他們說皇后與純妃關係過於親密，似有不妥。」

皇后撲哧一聲笑了出來，忍俊不禁地道：「皇上，如此謠言，您也相信？」

弘曆想了想，也失笑道：「仔細一想，的確荒謬，你我便做一哂吧。」

皇后從太監手中接過玉冠，為天子戴上，溫言軟語：「皇上放心，臣妾一定嚴查散播流言的人，好好整頓宮裡的規矩。」

弘曆點頭，道：「不過，皇后也得好好約束你身邊的人了，朕說的就是那個魏瓔珞。」

皇后聽皇帝語氣不善，無奈地道：「皇上，您對瓔珞存有偏見。」

弘曆不耐煩地道：「好了！朕不想和你爭辯，這種成日搞風搞雨的人，朕最見不得。」

皇后苦笑，治好道：「是，臣妾會多加註意。」

天子一走，純妃又來長春宮報道，魏瓔珞正欲與眾人一同退出，皇后卻忽然道：「今日宮中流言塵囂日上，本宮與純妃不過閒話兩句，也惹諸多猜疑，罷了，瓔珞，你留下伺候。」

眾人都是一臉驚訝，明玉則一臉妒意，魏瓔珞頷首道：「是，娘娘。」

殿內只剩下三個人，純妃一臉猶疑地打量魏瓔珞。

魏瓔珞低眉順眼立在一邊，皇后道：「瓔珞，抬起頭來，許多人都在猜測本宮與純妃之前到底有什麼事，你好奇嗎？」

魏瓔珞如實道：「好奇。」

皇后又問：「若是本宮真與純妃有些首尾，你當如何？」

魏瓔珞心中一驚，面上仍然平靜，答道：「明面只做不知，暗中全力迴護。」

皇后詫異道：「這可是欺君之罪，你也要回護本宮？」

魏瓔珞鄭重答道：「皇后娘娘教導瓔珞讀書識字、為人處世，是天下間難得的好人，無論娘娘做了任何選擇，只要娘娘需要，瓔珞都願意為娘娘付出生命。」

皇后與純妃同時動容，皇后輕輕一嘆，道：「純妃，給她看看吧。」

純妃點點頭，從櫃子中取出一套艾灸的工具，放在魏瓔珞面前。魏瓔珞一愣：「這是？」

皇后眉宇間染上輕愁，道：「本宮自從生育二阿哥以來，體內寒氣擴散，過了今年冬日，越發變得厲害。整夜只覺骨痛，難以入眠，還不停地出虛汗，半個時辰就要換一套衣裳。」

純妃介面繼續說：所以，皇后娘娘請臣妾為她艾灸治療。但艾灸是清宮禁術，要避開人進行。只是沒想到——」

皇后皺眉怒道：「沒想到宮中竟因此廣傳流言，簡直荒謬至極！後宮女子，子嗣為重，試問一個體寒入骨的女人，又如何生兒育女，坐穩後位呢？所以，本宮不敢勞動太醫院，只能請純妃幫忙。瓔珞，從今日起，你和爾晴一塊兒，為本宮守著長春宮！」

魏瓔珞斬釘截鐵地應道：「是。」