「雪球平日都很乖巧，從未闖過禍！」慧貴妃咬牙道，「這一次，只怕是有人故意栽贓陷害，利用它陷害臣妾！」

「栽贓陷害？」皇后搖搖頭，「這隻惡犬上回在御花園裡襲擊了愉貴人，今日它不咬人，卻盯上了福建的貢品，皇上專門送給本宮的禮物！」

慧貴妃啞口無言。

若無先前御花園裡的襲擊事件，眾人還能信她的話。

但既然已有襲人之事在先，這樣一隻惡犬，怎可能如她所說的那般，平日乖巧不闖禍？

「貴妃。」弘曆淡漠的目光掃來，「你還有什麼想解釋的嗎？」

在宮裡頭，想要活下去，活得好，就一定得學會看人臉色，尤其是看皇帝的臉色。

慧貴妃撲通一聲跪在弘曆腳下，哭道：「都怪雪球這畜生，臣妾回頭一定剝了它的皮……」

「虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與？」弘曆忽打斷她。

「老虎犀牛跑出籠子，龜甲美玉毀於匣中，自然是看守者的過錯。」魏瓔珞忽然在一旁跪下，「今日運送荔枝樹的時候，雪球就在腳下竄來竄去，偏生是貴妃娘娘的愛犬，奴才們不敢轟趕，結果出現這樣的事，是奴才看管不力，甘願受罰！只是……」

她眼角餘光掃過哭成淚人的愉貴人，低聲道：「奴才斗膽，替愉貴人多問一句，看守荔枝的已經罰了，那破壞荔枝的呢？」

「大膽！」嘉嬪拍案而起，「這裡哪有你這奴才說話的地方！」

「……她是為嬪妾問的。」愉貴人幽幽一嘆，抬起被淚水沾溼的面孔，旁人懷孕都是胖一圈，唯她不但沒有長肉，兩邊臉頰還朝內凹陷，渾似一具骷髏，「嬪妾也想知道，這宮裡頭，還有嬪妾的容身之地嗎？」

嘉嬪一時啞口。

「皇后娘娘仁慈，皇上仁慈，請恕奴才無禮！」魏瓔珞悍然開口，「愉貴人懷著龍嗣，身份貴重；荔枝是福建歲貢，天子御賜；皇后寬宏大度，然地位尊崇，容不得一再挑釁！樁樁件件，都與雪球有關，但惡犬畢竟是牲畜，它不懂禮儀，不懂規矩，要怪，就怪它的主人，既不管教，又不約束，以至連連闖禍！奴才斗膽，請皇上聖裁！」

弘曆俯視跪在自己眼前的女子良久，然後緩緩轉過頭，聲色淡淡，卻又帶著一種居高臨下，難以拒絕的威嚴：「慧貴妃。」

那聲音裡沒有喜，沒有怒，沒有責備，卻讓慧貴妃的身體輕輕發抖。

「……是，雪球在管教上出了錯。」慧貴妃雙手抓成拳，忽道，「嘉嬪！還不快過來跟皇上請罪！」

棄車保帥！

所有人心頭都閃過這樣一個詞。

包括嘉嬪也是。

心中暗暗叫苦，卻又知道自己逃不過這一遭，畢竟是自己給慧貴妃出的主意，又是自己辦砸了事。

「皇上，都是嬪妾的錯。」嘉嬪起身朝弘曆跪下，「貴妃娘娘生怕雪球太過頑劣，破壞了皇后娘娘的宴會，特意叮囑嬪妾看好雪球，是嬪妾不小心，才會惹出這樣的事兒，與貴妃娘娘全不相干！皇上要罰，就罰嬪妾吧！」

弘曆的手指在桌子上敲了敲，他是不大相信嘉嬪這話的，但慧貴妃身後勢大，不可能真的因為幾棵樹而重罰她，板子落在嘉嬪身上，倒也皆大歡喜，於是淡淡道：「荔枝樹是福建的歲貢，千里迢迢運來京師，朕親自將它送來給皇后，就是

為了讓她高興，可你這一疏忽，就讓朕的努力打了水漂。現在你不該向朕請求原諒，該向皇后賠禮道歉才是！」

「是！」嘉嬪咬緊牙關，膝行兩步，重重向皇后叩頭：「嬪妾無能，約束不力，請皇后娘娘恕罪！」

惹出這樣大的禍，怎可能因為輕飄飄幾句話就原諒她？

見皇后一言不發，嘉嬪無法，只得繼續朝她叩首，一時間宴席上竟沒了別的聲音，只餘她砰砰砰的叩頭聲。

「……好了。」幾十個頭磕下去，皇后終於開了口，「本宮只是毀了一場宴會，愉貴人可是受了很大驚嚇！一個鬧不好，傷了龍嗣，你要如何賠償！」

這就是要她不但對自己磕頭，還要對愉貴人磕頭認錯了。

嘉嬪心中一陣屈辱，給皇后叩頭不算什麼，畢竟是後宮之主，誰在她面前都要矮三分，可那愉貴人是什麼東西？也配讓她跪？

「怎麼？」皇后冷冷道，「你可是心中有怨，不肯認錯？」

「……嬪妾不敢。」形勢比人強，事已至此，嘉嬪只得一咬牙，朝愉貴人的方向磕下頭去，「愉貴人，一時疏忽，竟險些闖下禍事，請你大人大量，原諒姐姐這一次！」

這頭磕下去，猶如覆水潑出去，再難收回。

從今往後，宮裡但凡訊息靈通些的人，都會知道，她嘉嬪給愉貴人下了跪，磕了頭。

愉貴人看著跪在自己眼前的女人，似對她，又似對站在她身後的慧貴妃道：「但願你是真心悔過，別再縱容惡畜傷人！」

「汪汪，汪汪！」雪球似乎覺得有人提起了它，便汪汪叫喚起來。

「好了，朕不想再看見這條狗！」弘曆厭惡的瞥了它一眼，下了最終論調，「嘉嬪一時疏忽，闖下大禍，降為貴人，禁足三月！慧貴妃身為儲秀宮主位，管不好人，也管不好狗，實在無能之極，罰一年宮份，好好閉門思過吧！」

說完，不願再看這群女人爾虞我詐，直接拂袖而去了。

不知是不是魏瓔珞的錯覺，離去之前，弘曆似乎回頭看了她一眼，那一眼頗為複雜，魏瓔珞理不清其中的意思。

而弘曆這一走，剩下的人也都心不在焉，萌生去意。皇后看在眼裡，也不勉強他們，勸了幾杯酒之後，便結束了這場離了主題的荔枝宴。

曲終人散，愉貴人卻留了下來。

知道她有話與自己說，皇后另外開了一席，桌上擺了幾盤果點茶水，笑著與他說：「你今兒怎麼會來，不是在永和宮養病麼？」

養病只不過是藉口，兩人心知肚明，愉貴人不來，是害怕與慧貴妃撞面。

「是瓔珞讓我來的，她說服了我，我越是怕慧貴妃，慧貴妃越是要折磨我，就算不為了我自己，也要為怡嬪出一口氣……」愉貴人撫了撫自己略顯臃腫的肚子，笑著說，「就算我說話的分量不夠，但加上這個孩子，就勉強夠了……」

兩人又閒聊了些家常，許是因為懷孕的緣故，愉貴人臉上顯出一絲疲態，皇后見了，便讓爾晴送她回宮歇息，待人一走，瓔珞撲通一聲跪在她身旁：「奴才擅作主張，請皇后娘娘恕罪。」

皇后卻一點也沒責怪她的意思，反而親暱的伸指一點，點在她的額頭：「你呀你，竟然能出這樣的主意，慧貴妃利用雪球驚嚇愉貴人，未清的前賬正好移到今日來算，倒也不算冤枉了她。」

魏瓔珞極誠懇的回她：「奴才認罪受罰是小事，慧貴妃和嘉嬪的所作所為，就是要讓娘娘顏面全失，又怎能讓他們得逞？奴才看守不力，荔枝毀壞本是大事，但比起慧貴妃教唆惡犬傷害愉貴人，毀掉福建歲貢，破壞皇后宴會，可就要輕得多了。」

皇后忽笑道：「你可知，皇上已經看出來你在利用他了。」

魏瓔珞大吃一驚，幾乎是立刻抬頭看著皇后。

她臉上的傻樣似乎取悅了皇后，皇后樂呵呵的笑道：「不過你不必太過擔心，皇上既然看出來了，還肯讓你利用，就說明他也覺得慧貴妃做得太過，藉機敲打敲打她。」

魏瓔珞鬆了口氣，覺得背上微微有些涼。

「瓔珞。」皇后忽問她，「你覺得咱們萬歲爺平日是個什麼樣的人？」

魏瓔珞不知道她為何要問自己這個問題，思慮片刻，給了箇中規中矩的答案：「勤政愛民。」

皇后搖搖頭：「本宮不是說這個，本宮是問你他的脾性。」

魏瓔珞一連說了好幾個詞，皇后都是搖頭，直到她吞吞吐吐的說出一個：「殺伐果斷？」

「是啊！」皇后如孩子似的一拍巴掌，「皇上是什麼人哪，大清帝王，天下之主，只要他看不順眼的人，喀嚓一下，腦袋落地，這不就完了！什麼還要留下人，這不給自己找氣受麼？」

魏瓔珞又覺得背上有些涼了，汗水簡直如瀑布般洗刷著她的背，她勉強笑道：「這……也許皇上有什麼顧慮？」

「不能！」皇后斬釘截鐵道，「皇上能有什麼顧慮，那鄂善何等恩寵，多少官員求情，說殺也就殺了，眼都不眨！」

「那……那……」魏瓔珞哭喪著臉，「娘娘，皇上真的會秋後算賬，要了奴才的腦袋嗎？」

她可憐巴巴的模樣，彷彿一隻闖了禍的貓，時刻準備跳到女主人的膝蓋上，撒著嬌打著滾喵喵叫，求得女主人的保護。

「放心，你不會有事的。」卻見皇后若有深意的笑道，「你是個女孩子，一個長相標緻的女孩子。」

雖然她說不會有事，但聽了後面那句話，魏瓔珞只覺得自己不僅是背，是整個人都一片冰冷，彷彿掉進了一譚井水中。