當我叫金梅說出關於李守琦的事實的時候，金梅還有一種小小的曲折的表演。伊走到書桌面前，彎著腰用手把那摟孔的窗簾輕輕拉起了一角，向外面探望了一下，好像這番說話非常秘密，恐防李芝範會回來，被他聽見了，會鬧出事來。接著伊回到圓桌旁來，臉上也顯著小心戒備的神氣。我用手向那另一支皮墊椅指了一指，伊就慢慢地坐下。

伊低聲說道：「先生，這個李少爺的確有些可疑，不過我實在不敢說。現在王小姐死了，李老爺好像是這裡的主人，他如果知道我說他兒子的事，那我一定吃不消。先生，這事關係太大了。你如果不能保證我，我還是不敢說。」

我立即答道：「你放心，儘管說，只要你的話完全實在，什麼人都不能難為你。你說，這李守琦有過什麼事？」

金梅的目光注視著我，頓了一頓，突然說道：「他要強xx王小姐！」伊說了這句，急忙把目光避開，移到視窗邊去，好像非常驚恐。

這句話當然不能不使我感到驚異，但我仍保持著鎮靜的狀態。我回答說：「你別怕，就是李芝範回來，也沒有關係。你說得仔細些。他是十七那天來的，來了以後怎麼樣？」

金梅定了定神，才說：「他一到這裡，王小姐瞧見了他，大家臉上都不好看。他吃過了中飯，王小姐就跟他在這裡談話，談話的聲音很低，時間又很長久。我曾送茶進來，王小姐立刻叫我出去，把門也鎖上了。所以他們談些什麼，我完全聽不見。後來那姓趙的來了，王小姐忙趕出去阻擋他，不讓姓趙的進來。」

「他們談了足足兩個鐘頭，大家的喉嚨響起來了，幸虧李老爺敲門進來，給他們勸解。李老爺也加入談話，又談了好一會，王小姐才氣沖沖開了門回樓上去。這一回總算不曾鬧成功。」

伊說到這裡，向我瞧瞧。我並不答話，但點點頭，讓伊繼續說下去。

伊略頓一頓，接著說：「就在那天——就是前天十七——夜裡，那件不要臉的事就發生了。那時已在半夜後兩三點鐘。我早已睡熟，忽聽得有什麼玻璃東西打碎的聲音。我突然驚醒。接著又聽得王小姐的呼叫聲音。我知道不妙，忙從床上起來，披了件衣裳，趕到二層樓去。王小姐的房門關著，室中卻沒有燈光。我走到伊房門口時，還聽得地板上的腳聲，好像有人在那裡掙扭。王小姐仍在呼叫，不過呼叫聲音很低，好像伊的嘴被什麼東西阻塞著，伊喊叫不出。

「我嚇得什麼似的，要想進去，又沒有這個膽。我以為也許有什麼強盜或偷兒。我走到伊的房門口，用足了氣力，喊了一聲：‘王小姐！’那房門突然開了，有一個男人直衝出來，撞在我的身上，竟使我跌了一交。黑暗中我當然認不出那人是誰，但約略瞧見他穿一身白色的短襯衣，向三層樓奔去。

「不一回，房間裡電燈亮了，我從地上爬了起來。李老爺也從三層樓下來，慌忙地走進王小姐房間裡去。我也跟著進去，看見王小姐坐在床邊上哭，那件白印度綢的睡衣，前襟也已撕破。妝臺上的一隻玻璃花瓶，已打碎在地上，床上的被褥散亂，一隻小方凳也翻倒了。

「李老爺拍著王小姐的肩，低聲說：‘阿寶，你別哭，這畜生太不要臉，我馬上叫他滾。你看我面上，不要生氣。’王小姐仍掩住了臉啼哭。李老爺也回頭來瞧我。‘金梅，你上樓去睡，沒有事。’那時我也說不出什麼話，只能聽從他，回上三層樓去。我進了自己的房，當然還睡不著。不多一回，我又聽得李老爺也回進他的房裡去。他們父子兩個便唧唧噥噥地密談。我的房間雖和他們只隔一層板條塗石灰的空壁，但我雖把耳朵湊到壁上，到底聽不出什麼。

「我發覺了這一回事，才知這個表哥不是好人。我防他再有什麼舉動，這一夜便不敢睡。可是直到天明，沒有其他的動靜。到了昨天早晨七點鐘光景，李老爺陪著他的兒子出去，說是送他兒子上火車回蘇州去的，臨走時，這守琦也不曾向王小姐辭別。其實這時候王小姐的房門還不曾開，也許還睡著呢。」伊說到這裡，又向視窗方面望了一望。

我覺得這一回事，的確是這件兇案中的唯一要點，我們起先竟沒有發見，不能不算是失著。我因向金梅說：「這一回事的確很重要，可惜你不肯早些說。」

金梅辯道：「我不敢說啊。你們也不曾問我。你不能怪我。況且昨夜裡李老爺在兇案發生以後，曾叮囑我說話要留神，不要亂說。那明明是指這件事的。」

我點點頭，又問道：「那麼，這李守琦昨天早晨出去以後，可曾再來過？」

金梅搖搖頭，接著又說：「我不曾瞧見他。」

「他會不會瞞著你重新回來，躲在什麼地方，不過你不知道？」

「我不知道。李老爺回來時是一個人，他不曾再出去過。這守琦也許在晚上再溜進來，那也說不定。你可以問問老毛。」

「好，等一回我再問老毛。除此以外，你可還有什麼其他隱藏的事？」

金梅搖搖頭。「沒有了，我所知道的，都已完全告訴你。」

我思索了一下，又問道：「那麼，你早晨所說的，昨夜裡你聽得了槍聲下樓來的一回事，可也有什麼顧忌的話嗎？」

金梅道：「沒有，那完全是實在的。我委實不曾聽得其他聲音，直到被槍聲驚醒。」

這時我忙舉起右手向金梅搖搖。因為我耳朵中彷彿聽得客室外有輕微的腳步聲。我急忙站起來，走到門口，把耳朵湊在門上聽聽，又彷彿聽到樓梯上的吱吱聲音。我隨手將門拉開，門外並沒有人，便向樓梯上一瞧，也不見人影。但我不相信我的耳朵會有接連兩次的錯覺。我回頭向金梅演一個手勢，叫伊留在會客室中。我自己出了會客室，反手將門拉上，踏著輕快而穩健的步子，走上樓梯去。

我到了二層樓，瞧見甬道中並沒有人。右手裡有一扇白漆的門，靜悄悄地關著。我略一躊躇，便走近這門口去，左手把握在門鈕上，右手從衣袋中掏出了手槍。我用力一旋，那門應手而開，向四周一瞧，室中也空虛無人。

這房間很寬大，朝南一排鋼窗，也有黃色鏤孔的紗簾掩護著。紗簾雖都下著，光線仍很充足。一隻寬大的銅床向南排著，那床的銅柱金光耀目，襯著床上白色的被褥，粉紅軟緞的被頭，和繡花白緞的枕頭，單從色彩上說，已覺得使人眩目。靠壁有一隻立體式的柚木鏡臺，排滿了許多各色各式化妝品的瓶缸，都是高價的舶來品。在一隻粉盒旁邊，還放著一副遮陽光用的黑眼鏡，不過麗蘭卻另有別用。此外還有一口衣櫥，一隻圓桌，兩隻綢套的沙發，和一隻長椅，一隻放在床面前的夜燈幾，同樣都是立體式的，而且也同樣漆著淺黃色。總之，這裡的佈置，和樓下的會客室，可稱異曲同工地象徵著忘了時代國家的奢靡和浪費！

我在這室中瞧了一週，覺得這裡面沒有可以藏匿什麼人的地方。那麼，起先難道並沒有人上樓來，當真是我的聽覺作怪嗎？正在這時，我覺得有輕微的腳步聲音，回頭一瞧，見那扇房門在緩緩開動——開得很緩，一英寸一英寸地向裡面推動。我進來時本沒有把門關上，這時分明門外有什麼人走進來了。那門推開了將近一半，首先從門隙裡進來的。是一根槍管！

我急忙把身子一閃，躲在床的一端，把身子蹲下些，舉著槍向門口凝注著，以防萬一。

「別開槍！包朗，是我！」

進來的是霍桑。我把身子站直了。我見霍桑的神色很緊張，他把手槍放進了衣袋，眼光迅速地在房間中流轉。

他低聲說道：「你怎麼在這裡？我叫你在樓下會客室中跟他談啊。」

我答道：「他已出去了。我跟金梅和老毛談過一會，發覺了兩件重要的事實。……我剛才聽得你進來。你是在三層樓上嗎？」

霍桑點點頭，反問我道：「你發現的什麼兩件事實？」

我就把老毛皮鞋的來歷，和李守琦企圖強xx麗蘭的事，簡括地告訴了他。霍桑聽得很出神，連連點著頭，分明他也承認這兩件事的價值的重大。

我問道：「你在三層樓上做什麼？」

他答道：「我要搜尋一件東西。不過我的推想還沒有證實。」

我又問道：「你有什麼推想？——」我見他搖頭不答，又問道：「你在警廳裡的交涉怎樣？有結果沒有？」

霍桑搖搖頭：「沒有，崔廳長把趙伯雄放了，不過答應我如果叫趙伯雄質證，他可以找他來的。」

「那麼，他憑著什麼理由放趙伯雄的？」

「崔廳長起初不肯說，只說他相信趙伯雄不是兇手，後來才勉強告訴我，他是奉了上峰的命令才釋放他的。」

「奇怪！上峰的命令，這姓趙的究竟有什麼來歷？那廳長竟也供他利用？」

「來歷的問題還在其次，如果他真是兇手，任他的來歷多麼大，我也決不讓他逃出法網。不過我眼前有一個更重要的推想——唉！且慢。」

霍桑頓住了，忽走到那口衣櫥面前，把那扇玻璃門一拉，應手而開。櫥裡面大部分是花花綠綠的女子時裝：不過也掛著幾件男子長衣。霍桑向櫥裡瞧了一瞧，臉上又顯出失望的神氣。我正要問他究竟要找尋什麼東西，他忽又繞過了銅床，走到另一面壁上的壁櫥面前去。那壁櫥門也沒有鎖，拉開以後，他立即把頭鑽到櫥裡面去。不多一會，他已挺直了身子，旋轉身來，手裡拿著一雙男子皮鞋，臉上彷彿也換了一個興奮愉快的面具。

他驚呼地說：「包朗，我的推想證實了，你瞧，這是雙黑紋皮皮鞋，質料做工都是上等的，而且還是新的，圓頭式，尺寸也足有十一英寸以上。你快把軟尺拿出來。」

我也驚喜得很來不及說話，忙在衣袋裡摸出那捲軟尺來，湊在那皮鞋底上量了一量，果真是十一英寸六。

我瞧著霍桑，問道：「對，這皮鞋是陸健笙的嗎？」

霍桑不答，他的發光的眼睛仍射在皮鞋上。他又用左手的指尖在皮鞋底下撫摩。他又低低地驚呼：「包朗，你也摸一摸。這鞋底分明還沒有乾透！」

我果真依著他的話，用手指在皮鞋底上摸一摸，隨即點點頭。

他又緊張地說：「你仔細瞧瞧，這鞋跟和鞋底的邊緣，有什麼異狀？……沒有嗎？你瞧得不仔細啊。你粗看鞋跟上好像很乾淨，其實還有些泥水的痕跡，還不曾抹得乾淨。你瞧，這底邊上面針縫裡還留著不少泥哩。」

我點頭作領悟狀道：「那麼，這皮鞋昨夜裡有人穿過，後來經人把泥水抹乾淨。對不對？」

霍柔道：「對，不過抹得不十分乾淨。這叫做百密一疏。還有，你瞧，這鞋帶頭上沾著汙泥。你懂得它的來由嗎？……什麼？不懂？那是很容易明白的。就因為——」

「砰！砰！」

這聲浪雖然隔著玻璃窗傳進來，並不怎樣刺耳，但我和霍桑都聽得出是手槍聲音，決不是其他聲響。這槍聲的來由，好像就在這屋子的大門外面。聲音，當然不能使霍桑認為沒有關係。他立即把皮鞋重新放回壁櫥，照樣將門關好，隨即向我招一招手，一言不發便從房間裡奔出去。我也跟在他後面。一剎那間霍桑已奔下樓梯向前門口出去。我趕到樓梯腳下的時候，金梅也已開了會客室的門，驚惶地走出來。

伊問我說：「先生，什麼事呀？」

我不能回答，但搖一搖頭，繼續向外面走。我踏上那水泥徑時，瞧見霍桑已從那盤花的鐵門口走出去。我向左右一望，門外很清淨，只有一輛汽車從西面駛過來，向東面去。

霍桑也向東走，已在大同路的轉角上停住。老毛也站在他旁邊。我奔近去一瞧，地上躺著一個人，就是那老頭兒李芝範！

這時我們都沒有說話。我瞧瞧地上的李芝範，身體蜷曲著，橫側地倒在地上，身上還是穿著那件深青色縐紗的駱駝絨袍子，足上一雙雙梁布底玄緞面的鞋子。他的眼睛緊閉，嘴唇張開，在那裡喘息。我明知他已中槍，但不知打在什麼地方。霍桑已蹲下了身子，用手解老人胸襟前的鈕釦。我才見他裡面白襯衣的右胸膛口，有著鮮紅的血漬。

霍桑斜側著頭，向我說：「包朗，快去打一個電話到警廳裡去，叫他們派救護車來。」

我立即旋轉身子，奔進門口裡去。金梅正伏在鐵門裡面發怔。我將伊推在一邊，急步奔進屋子，一步三級地跨上樓梯，在樓梯的轉折處，撥動電話機的號碼。這電話打得很順利，前後不過一兩分鐘。倪金壽還在廳裡。這訊息當然也出他的意外。他答應馬上就來。

我回到外面時，霍桑已站直了身子，正拿一張好像從李芝範身上搜得的紙，放進他自己的衣袋裡去。他的神氣當然很緊張，但並不慌亂。那老毛依舊站在他旁邊，那慌張的神態，卻讓他一個人包辦了。我告訴霍桑倪金壽馬上就來。霍桑但點點頭。他又向街的對面和兩端瞧了一瞧，對著老毛說；

「你比我先出來，可曾瞧見什麼？」

老毛張著小眼，點頭說：「瞧見的——我瞧見那姓趙的——趙伯雄。」

霍桑不答，也沒有特殊驚訝的神氣，但閉緊了嘴，像在尋思什麼。

我禁不住說：「哎喲，又是這傢伙！真厲害！」

霍桑也不接嘴，又向老毛說：「你會不會瞧錯？」

老毛搖頭說：「不會，我奔到這轉角時，見有兩個人向北飛奔，一個人向南跑。」他用手向大同路的南北兩端各指一指。「那向北面去的兩個人奔得已遠，我當然瞧不清楚；向南邊逃的一個還很近，我瞧得很清楚，真是那個高個子姓趙的。他的背影我已瞧慣了，不會錯。」

霍桑道：「他穿的什麼衣服？」

老毛道：「當然是西服。」

我暗忖「當然」的字樣不免有些可疑。趙伯雄在早晨被捕的時候是穿著中裝的。不過他釋放以後、又換穿西服，那也說不定。

我向霍桑說：「如果是他，這倒又麻煩。你想崔廳長的保證可靠不可靠？」

霍桑瞧著地上的李老頭兒，緩緩地說：「我不願意借重他的保證。我要親手捉住這傢伙。不過先決問題，這回事是不是他乾的，還待研究。」他用手指指地上的李芝範。「槍彈還在他胸膛裡，不曾透過——我想他不會死，也許他還能說話。」

我答道：「如果能說話，那最好。不過那姓趙的傢伙，無論如何，總有把他找來的必要。你說要親手捉住他，有沒有把握？」

霍桑道：「以前沒有，現在卻不同了。」

這時候一陣波叭波叭的聲響，警廳裡的救護車已開到了。倪金壽就從那車上跳下來。他先驚慌地瞧瞧地上的李芝範，才向霍桑說話。

「不得了！又是一件血案！那怎麼辦？」

霍桑答道：「你別慌。現在先把他送到醫院裡去，也許還有救。」

倪金壽向那車上幾個穿白色制服的人招招手。兩個人便抬著舁床下來，走到李芝範旁邊。不到三分鐘功夫，那汽車已載送李芝範往醫院裡去。

霍桑先向老毛揮揮手，叫他進屋子裡去，隨後向倪金壽說道：「據老毛說，他聽得槍聲奔出來時，還瞧見趙伯雄的背影。」

倪金壽驚呼說：「什麼！又是他乾的？這個人有著某種靠山，委實吃不消他。」

霍桑道：「是不是他乾的，這還難說。不過我們總有再見見這位趙先生的必要。」

倪金壽向街的左右望了一望。「松泉跟荷生在那裡？他們總應當瞧見。」