餘甘棠說到這末了幾句話時，他心底裡的熱情又冒上了臉，不期然而然地現著一種聲色俱厲的姿態，好像一個戰場上的勇士，正要準備跟敵人肉搏的樣子。霍桑凝視著他，唇角上的微笑逐漸地消散，他的面容變得很嚴肅了。我趁他沉默的機會，又不禁向這放浪的少年直言申斥。

我冷冷地說：「好一個勢不兩立！好勇氣！你知道這是個什麼時代？你是個青年，負著什麼使命？如果你把這種勇氣用來應付一切艱難的學問，人群的福利，和人生途程上的一切困難問題，那我不能不向你致敬。現在你想想，你的勇氣用在什麼方面呢？這只是一種單純的——還談不到戀愛——色情問題，你卻竟漠視了生命，名譽，父母，國家，準備耕著命去殺人自殺！」

我自己覺得這幾句話說得不無過火，但實在是由於「情不自禁」。霍桑雖不發言，卻是一聲長嘆，分明對於我的插嘴也表示同情。那少年的「聲色俱厲」，一剎那間又變得「聲色俱怯」了。他已沒有勇氣瞧我，答話時的聲浪也顫動得厲害。

「霍先生，我現在已知道這是錯誤的，否則我也不會來見你。不過我實在沒有殺人。霍先生，你到底相信我嗎？」

霍桑既不肯定，也不否定，仍自顧自說道：「你說下去。昨夜你自己的行動，還不曾解釋明白。」

餘甘棠答道：「好，我告訴你。昨夜我陪一個同學在金都戲院看電影，散出來後，吃了些點心，我陪送伊回去——」

「伊？是個女同學嗎？——唉，你真忙哪！好，說下去。」

「我們僱了一輛汽車，曾經過麗蘭家的門口。我曾瞧見趙伯雄伏在那門外的短牆外面。

霍桑又突然剪住他說：「你瞧見他的？——那是什麼時候？」

餘甘棠略略躊躇了一下，答道：「大概在十二點左右。因為電影院十一點半不到就散，吃點心也耽擱不到半個鐘頭。」

霍桑點點頭。「好，你說得仔細些。你的確瞧見趙伯雄，不會錯誤嗎？」

餘甘棠答道：「我雖只瞧見他的背形，但決不會瞧錯。那時我就大起疑心，但因著那個女同學在旁邊，雨又下得很大，故而不便停車。我回到宿舍以後，越想越疑，實在睡不熟，因此我重新從宿舍裡出來，到麗蘭家去，想瞧瞧究竟有沒有變故。我到伊家裡時，樓下的客室中沒有燈光，但餐室中電燈依舊亮著，金梅也在樓下沒有睡。我知道已出了岔子。我想走進去時，金梅恰從餐室中走出，瞧見了我，向我揮揮手。我就沒有進去。」

霍桑向我瞧瞧，我也略略點點頭，表示我對於這女僕有同樣的懷疑。他又繼續問道：「那時你可曾和金梅交談？」

那少年道：「沒有，伊只在裡面向我揮手。我得了伊的暗號，覺得進去一定有什麼不方便，當然更沒有和伊交談的機會。我便又退回宿舍去，心中明知麗蘭一定出了什麼岔子，所以更不能閤眼。今天一清早，我就趕到昌明裡我的朋友宋元麒家裡去，想跟他商量一下，再定進行的辦法。元麒還沒有起身，等了好久，我才能開始和他密談。我把經過的情形，完全告訴了他，他卻勸我不要過問這件事。他料想這件事也許會鬧大，我犯不著牽連進去。現在想想，他的忠告的確很有意思，但當時我只覺得他不夠朋友，不肯幫我的忙。我曾和他辯論了好一回，終於沒有結果。我定意再要到麗蘭家去，他卻竭力阻止我，又留我在他那裡進了早餐。我再三考慮，覺得無論如何，我不能袖手旁觀。所以我終於不聽元麒的勸阻，又到青蒲路去。我趕到伊家裡時，麗蘭的屍體，恰巧從門裡抬出來。我確曾冒險把單被揭開了瞧瞧，才知麗蘭果真被人打死——已被趙伯雄打死。」

餘甘棠略略停頓了一下。他的眼睛裡又射出怒火的光焰，向霍桑凝視了一下，又把目光移開去，好像以下的話又有些難於出口。霍桑似已透視到他的心事，便代替他接續下去。

霍桑道：「那時你既已認定趙伯雄打死了麗蘭，便決意為伊報仇；你重新去看宋元麒，堅持要向他藉手槍；他仍不肯答應，竭力勸阻你，你竟像發瘋似地吵起來，非借不可；他沒有辦法，才借給你一支沒有子彈的空手槍——」

餘甘棠彷彿觸了電，突然抬起頭來，把驚異的目光瞧著霍桑。「什麼？他借給我的是空手槍？沒有子彈的空手槍？——霍先生，當真嗎？你怎麼知道？」他的語聲中滿含著懷疑的調子。

霍桑緩緩地點著頭，答道：「是的。真的，不過你還不知道。你的朋友宋元麒已完全告訴我。他真有急智，說的話也實在。那支手槍，剛才我在警廳裡已經瞧過，那槍膛的確完全是空的。不過你當時一心要想去找趙伯雄為難，你整個的身體，已被瘋狂的感情所支配，拿著槍就走，自然想不到把槍膛察看一下。」

餘甘棠醒悟道：「原來如此！我真想不到元麒會弄這個乖巧。他真是個——」

霍桑忙介面道：「真是個忠實的好朋友，目的在挽救你，對不對？你現在應當明白了啊。」

餘甘棠低沉了頭，兩隻手用力地交握著。「對，是的，他是好意，要想把我從泥潭中拔出來。不過——不過當時我委實不曾想到他會有這一著。」

霍桑道：「要是當時你知道了這一著，也許會跟他拚命吧？哈哈。……好，以後你的行動，我也都已知道。你拿了手槍，就趕到亞東七七四號去找趙伯雄；找不著，你又回到宋元麒家裡去。元麒倒是個有識見懂利害的青年。他又再三勸你，告訴你這件事你犯不著冒險，可是你還是執迷不悟。後來你又帶了空槍，再想去找趙伯雄，可是走出昌明裡口，就被倪探長捉住。對不對？」

餘甘棠連連點頭道：「是的，霍先生，現在你總可以相信我，王麗蘭不是我打死的。」

霍桑不答，但微微點了點頭。他又問道：「我還有一句話要問你。昨夜你的汽車經過麗蘭家時，除了瞧見趙伯雄的背形伏在短牆外面以外，可還曾瞧見過其他的人物？」

餘甘棠疑遲道：「沒有什麼。我只瞧見伊的會客室裡燈光亮著——唉，我記得了，伊屋子的西面，好像還停著一輛汽車。」

「那汽車是什麼顏色的？汽車裡有沒有人？」

「這個我不曾留意，說不出。」

「那時麗蘭的會客室中有什麼人，你當然也不會瞧見。」

「我不曾瞧見，因為汽車駛得很快。」

霍桑聽到這裡，就立起身來。「好，你去吧，別的話再談。」

那枯坐了好久的許三也站起來挺了挺腰。

餘甘棠也立起身來，張大了眼睛，驚喜地說道：「霍先生，你放我回去嗎？」

霍桑搖搖頭。「不，我叫你回警廳去。」

餘甘棠又失望了。「霍先生，你既然相信我不曾行兇，怎麼還不讓我自由？」

霍桑沉下了臉，答道：「自由？有這樣容易？你現在也知道自由的寶貴了嗎？可是太遲了些。你是個知識分子，竟會幹得出這種荒唐，墮落，和近於自殺的勾當。那你怎能不付代價？」

餘甘棠哀懇道：「霍先生，現在我明白了。以後我決計好好地做一個人。我既然沒有殺人——」

霍桑搶著說：「你至少總有殺人的企圖。」他旋轉來，向那探員說：「許三兄，你帶著他回廳裡去吧。倪探長如果準備要向趙伯雄問供，請通知我一聲，我也想來聽聽。」

許三點點頭，便向餘甘棠撅一撅嘴，叫他先走。那少年便懊喪地向那辦公室的門口走去。但他還沒有走出門口，那許三忽搶前一步，伸出手去攔住他；「霍先生，倪探長關照我通知你一聲，那陸健笙已說明他昨夜不到揚子去的原因。他在另外一個女朋友家裡打牌，地點是大沽路九號，姓幹，不過這事是秘密的。他在臨走的時候，再三請求倪探長懇求你不要把他的事實登在報上。倪探長已經答應他。」

霍桑點了點頭，嘴唇上浮出一絲微笑。許三就押著那少年出去。霍桑不曾送出去。不一會，門外的汽車聲音響動，分明餘甘棠已被押回去了。我不等霍桑坐定，便忙著向霍桑質問。

我道：「霍桑，那陸健笙怎麼樣？我聽許三的口氣，好像他已經走了。」

霍桑慢慢地坐下來，答道：「是的，那是我叫倪金壽放他走的，讓他賣一個面子。」

我詫異道：「這個人本來沒有關係嗎？」

「我想沒有——在情勢上，他不會打死王麗蘭。後來他說話時的聲音狀態，也給予我同樣的印象。」

「但你在警廳裡對付他的那種態度，卻並不和你此刻所說的一致。」

霍桑嘴唇上的有含意的微笑又一度顯現，「那是他的那副勢利架子的反應。我想煞煞他的驕氣。你總知道我生平最厭惡勢利！」

我又道：「不過他的足印又怎樣解釋？他的那雙圓頭的皮鞋，尺寸不是和地板上的甲印相同的嗎？他雖說昨夜裡不曾進麗蘭家裡去，但他的腳印怎麼會留在屍屋裡面？

霍桑的笑容消滅了，代替的是一種凝目皺眉的苦思神態。他頓了一頓，緩緩地說：「這個問題固然還不能解釋，不過暫時放他去也沒有關係。他也跑不了。」他的眼光在書桌面上停留了好一會，忽又回過來瞧著我說：「包朗，你總也瞧見，那看門的老毛也穿著一雙皮鞋。那皮鞋雖已破舊，但也是圓頭的，尺寸似乎也不小。是不是？」

我點頭道：「是的。那麼，你想這個甲印是老毛留下的嗎？」

霍桑忽然站起來，搖著頭，自言自語說：「我不知道。我委實還解釋不出。」他把兩隻手放在背後交握著，開始在辦公室中低著頭踱來踱去，顯見他又已陷入深思狀態。

室中靜默了一會，霍桑仍沒有什麼表示。我又有些忍耐不住。

「霍桑，你在想什麼？照你說，那陸健笙既然已解除了行兇的可能，餘甘棠的供詞假使完全可信，也不像那案中的主兇，那麼，三個嫌疑人只剩趙伯雄一個人了。現在又根據餘甘棠的證實——那自然要憑他的話完全可信。作一個先決條件——趙伯雄的嫌疑，更要加深了一層。他實供出來，自然可以水落石出。你怎麼反而這樣子躊躇不決？——霍桑，你想些什麼？怎不說出來聽聽？」

霍桑的步子仍舊不停，神思惝惚地答道：「我在想趙伯雄的冷笑，又在想——」

一陣急促的電話鈴聲，把他的語聲打斷了。霍桑忙奔到電話機旁。我也跟著他走過去。好像我有一種本能的直覺，覺得這一次電話裡會有什麼驚人的訊息。霍桑拿起聽筒接話以後，我知道對方是倪金壽。倪金壽的聲音特別響亮，我站在旁邊，句句都聽得清楚。那訊息果真是驚人的。

倪金壽道：「霍先生，事情弄僵了——僵透了！趙伯雄已經走了！」

霍桑那隻握聽筒的手，也震了一震，張大著眼睛問道：「走了？可是逃走的？」

「不是，崔廳長放他走的。我在家裡吃過了飯，趕到廳裡去，準備要向趙伯雄問話。據說他起先寫了一個紙條給廳長，後來又要求打一個電話出去。一會，廳長就叫他進見，談了一會，當場把他放掉。你想這件事尷尬不尷尬？」

「奇怪！」霍桑除了這兩個字以外，竟說不出別的話。他呆住了。我也認為這個訊息太出人意外，一時非但想不出應付的步驟，連那崔廳長憑著什麼理由，竟濫用權力，把這樣一個最重要的嫌疑輕輕放掉，也完全捉摸不著。不料那驚人訊息又接連著從電話中傳出來。

倪金壽又說：「霍先生，還有呢，據秦墨齋告訴我，白醫生剖驗的結果，竟說王麗蘭是被刀尖刺破了心房致命的，並不是被槍彈打死的。霍先生，你想這事僵不僵？我們的這半天工夫，不是都白忙嗎！」

霍桑一聽這話，神經上好像起了劇烈的變動。他把聽筒往電話機上一擱，竟不再說話。他在電話機旁邊，靜默了兩三秒鐘，便舉起左手，看看他腕上的手錶。接著，他的臉上忽現出一絲苦笑。

「包朗，你真有先見之明！我不能不佩服你！——現在已兩點半了。」

我覺得他的話，簡直近於不倫不類。莫非這個訊息的刺激太劇烈了，他的鐵一般的堅定的神經，也承受不住，竟會因此而喪失了它的常度？我還找不出安慰的語句，他忽然說出幾句比較有條理的話來。

「包朗，我現在馬上要到警廳裡去，瞧瞧那位廳長大人。你不必跟我去。」他向我的臉瞧了一瞧，又笑著說：「你放心，我決不會跟他鬧翻。我衣袋裡雖有手槍，也決不會亂用。你還不瞭解我，我的神經跟你一樣健全——也許比你更健全些。我所以不讓你一塊兒去，因為我還要你擔任其他任務。」

我問道：「那麼，你要我做什麼？」

霍桑道：「你再過半個鐘頭，就到王麗蘭家裡去，先把老毛的皮鞋量一量。」

「好，這個容易。以後還有什麼事？」

「第二步，你，請那老頭兒李芝範，叫他在樓下客室中陪你談話——喂，你須記著，你跟他談話的地點，應得在會客室裡面。還有兩個條件，你得把會客室的門開著，還須把那鋼窗上黃色的窗簾拉下。」

我又覺得有些突兀，問道：「這是什麼意思？」