霍桑已燒著一支紙菸，搖了搖頭。「沒有——我先問你，那秦墨齋可曾有報告？」

倪金壽道：「還沒有，聽說白醫官還不曾回來。」

「那麼，你總已到亞東去過一趟罷？」

「是的，他們不認識你，只說有一個人中槍，打在面頰上。」

霍桑點點頭。「那粒槍彈你可曾鉗出來？——那就是在電話機旁邊的木壁上。你總已瞧見，那電話間是兩面玻璃，一面水泥牆，那裝機的一面就是木壁。」

倪金壽帶著尷尬的神氣說：「我不曾細瞧，那槍彈還沒有拿出來。」他頓了一頓，解釋似地說：「那時我有些心慌，只想到找尋你的蹤跡，便趕緊打電話到你寓裡去——」

霍桑不等他說完，又連連點頭說：「我很抱歉，害你焦急。可是我也沒法通知你。」他吐了一口煙，瞧著我說：「包朗，我想你一定也感到一種莫名其妙的煩惱。其實我的突然失蹤，對於你不能說完全沒有通知。」

我詫異地答道：「通知？誰通知我？」

霍桑道：「通知是有的，不過方式新穎些，只怪你的觀察力還差些。」

我摸不著頭緒。「奇怪！你莫非在什麼地方留過訊號？」

霍桑點頭道：「對，你如果研究過童子軍的行軍技術，總知道有沿路留記號指示方向的一法。那電話間的玻璃不是已碎了一塊嗎？你如果看見了，想一想，便可以知道我的不別而行，一定有不得已的因素。」

我侷促地答道：「我倒不曾留意。那時我急於要跟餘甘棠出去，所以連玻璃的有沒有，也不曾注意到。」

「就為這個，我說你觀察力差些了啊。」

「好啦，別說空話。你的經過情形究竟怎樣？」

霍桑把右腿擱在他的左膝上，身子靠著椅背，又吐出了一口煙。

他緩緩說道：「我的經歷，如果要加上什麼考語，那可以說又險，又巧，又失敗。」

我不耐地說：「你不要沒頭沒腦，說得清楚些。」

倪金壽也在那裡暗暗點頭，分明對於我斥責霍桑的話表示極端的同意。

霍桑微微笑了一笑，就開始說：「好，我就有頭有腦地說。當你跟著餘甘棠追進電梯以後，我仍繼續和金壽兄接談，約有兩三分鐘，這亂子便發生了——包朗，這件事你也要負些兒責任。你為著要聽我的談話，不是把電話間的玻璃門開著嗎？因此，我的談話聲音才傳到外面。我在無意中忽然瞧見一個人，在那甬道中突然把身子一蹲，迅速地把右手舉近他的胸口——包朗，你總知道這是開手槍最準確的姿勢啊——」

倪金壽著急地問道：「那麼，你看見他開槍的嗎？」

霍桑搖搖頭。「不，我只看見那人這一種姿勢，來不及看清楚他。我急忙把兩膝一彎，身子直向下蹲。乒乓一聲，槍彈已穿過玻璃進來。我手中的電話筒也當然脫手。那槍聲只有一響，他大概料想我已被打中。其實他的瞄準要是低半英寸，或是我那時的動作遲緩半秒鐘，大概我此刻也要到那個不大有趣的地點去，陪著那位舞后等候白醫官了！」

我見倪金壽一眼不霎地瞧著霍桑。他臉上的肌肉好像都貫串著鐵絲。我自己雖沒有鏡子，神情上也一定和倪金壽相差不遠。但霍桑卻仍安閒如常，好像他講的話，並不是他自己的經歷，只是什麼「齊東野語」式的故事。

我催促著說：「你瞧見那開槍的人嗎？誰？」

霍桑又吐出一長條菸絲。「別心急哪。這就是險。現在說到巧了。這巧字上又分兩點：第一，那開槍的人也是在無意中遇見的。包朗，你可記得我們在亞東七樓跟那個七十上號茶房談話時，有個戴眼鏡大模大樣官僚典型的傢伙，從甬道東端走近我們嗎？」

我應道：「很清楚。那傢伙個子很高，穿一件深藍色的長袍，戴一項棕色的呢帽，嘴唇上還有些短鬚。」

霍桑點點頭：「你的記憶力倒還沒有隨著年齡而衰退。開槍的就是這個人。」

倪金壽問道：「你可認識這個人？」

霍桑皺著眉峰，「不，我簡直不曾看見他的正面。我的失敗的考語，就指這一點。……唉！太謹慎真會壞事。」他隨手把煙尾丟在菸灰盆裡。

我說道：「喂！你說下去啊。開槍以後怎麼樣？」

霍桑道：「那就要說到巧的第二點了。這一點你也可以將功抵罪，那電話間的玻璃門下半截是木板的，因為那門開著，我的身子雖然蹲倒，仍瞧得見開槍人的一部分。我見那人旋轉身子，向著那南面的大門走出去，腳步很從容，分明是個老手。我連忙也站起來，把電話筒擱好，用白巾掩著面頰，從電話間裡走出來。這時，我已將大衣卸下，挾在左腋間。我走出電話間以後，早已有幾個閒人和那旅館裡的職員圍攏來。我隨便敷衍著，聲稱自己投醫院去。那旅館職員分明也為著怕事，讓我從前門走出去。

「這時前門口出進的人不少。我走到門口，仍把手巾掩著臉，向左右瞭望，看見那人正在右首轉角上走上汽車。那汽車恰巧停在我的汽車的後面。他以為我已中槍，故而態度上絕對從容，更不防我會尾隨他出去。因著他的從容，門口雖有不少人因槍聲而驚異，也絕不懷疑到他。我的態度自然也須保持從容，等到他的汽車開動以後，我才放開腳步，走到我的汽車面前，開了車門跳上去。我的汽車開動的時候，前面那輛汽車已駛得相當遠，但沒有脫離我的視線。那是一輛綠色汽車！」

倪金壽忽舉起了一隻手，表示他要插一句話。「是出差汽車嗎？」

霍桑點點頭。「是的，是強生公司的車子，號碼是八零八四四。」

「那容易了。我們立刻可以查明白。」倪金壽說時，又在他的記事冊上寫了幾筆。

霍桑繼續說：「我將汽車加增些速率，追到和前一輛車十碼光景的距離，便照著前面的速率，遠遠地跟著。那汽車經過貴州路，西藏路，又向西進行，一直到徐匯路，一路上並不停頓。在徐匯路將近終點，忽而突然掉頭過來。這時我幸虧眼快，忙向支路上轉彎，避過他的視線。你們猜一猜，他把車子向東回駛，到什麼地方停頓？」

我答道：「可是仍回到亞東旅館嗎？」

霍桑忽向我瞅了一眼，點點頭。「對，包朗，你的推理力的確不錯。他仍舊住在亞東里啊。」

「那麼，你已知道了他的房間號數嗎？」

霍桑忽皺著眉峰，微微發出一聲嘆息。「沒有，這就是我所說的失敗點了。因為他的汽車在亞東的西面的側門口停住，就下車走進亞東里去。我當然也跟下來。那時我在車子裡已經過一度臨時的化裝，外衣也丟在車廂裡。當他走進西部的電梯間時，我本來也趕得著進去。可是我因著過分謹慎，怕被他瞧破真相，不敢跟他同乘那一次電梯。我沒有辦法，只得在電話間門前等著。等到電梯回下來時，我急忙進去問那司機，那司機對於先前一次的客人雖約略有些印象，但不很清楚。他說那個有須的人，似乎在五樓下梯的。我相信這個人真住在五樓，至少總也在亞東里。所以我打算回來跟金壽兄商量一下，再去查問他實在的號數。」

倪金壽作懷疑聲道：「他不會從一面電梯上去，又從另一面電梯下去，用蛇脫殼的方法甩掉你嗎？」

霍桑搖搖頭道：「不會，我在汽車中追隨他時，非常小心，絕不曾引起他的疑心；就說他瞧見了我，要甩掉我，在汽車兜圈子的時候，儘可找別的機會。為什麼重新回到亞東里去？你總知道罪犯們常遵守著一句格言：‘犯罪場所是個最好的隱避所。’他一定以為這個地點很安全呢。」

「你相信他再不會搬走嗎？」

「不會，他既相信我已中槍又不知道我曾追隨他，況且我退出旅館時，那輛八零八四四汽車也開走了。我料想他一時也許還不會離開旅館。」

我又問道：「那麼，你從亞東出來以後，就直接到這裡來的嗎？」

霍桑道：「不，我要知道你尾隨那餘甘棠的成績怎樣，又料想你一定會疑惑我的突然失蹤，所以我曾回我的寓所裡去。施桂把你們的經過情形告訴了我，所以我又趕到昌明裡去，見過那個宋元麒。」

我道：「宋元麒？那個瘦長個子穿一件淡藍白條紋西裝襯衫的傢伙嗎？」

霍桑應道：「真是他。他是餘甘棠的朋友，曾告訴我不少關於餘甘棠的話。不過他竭力給餘甘棠辯白，說他在兇案上沒有關係。」

倪金壽忙問道：「你也相信嗎？他如果和這件兇案沒有關係，怎麼一句話都不肯說？」

霍桑答道：「我當然不會完全接受那宋元麒的話。若說餘甘棠不肯說話，那並不成什麼問題。不過眼前最急切的，就是怎樣把這個開槍的人找得來。」

我忽然有一種突然想起的見解。「霍桑，你想這開槍打你的人，會不會就是趙伯雄？他的個子也很高。」

霍桑把兩隻手抱住了他的右膝，眼睛瞧著地板，緩緩地答道：「這的確是可能的。可惜我始終沒有細瞧他的正面的機會。我正恨我自己太謹慎了。」

倪餘壽道：「如果就是他，事情倒簡單些：否則另外又多了一個人出來，那就更麻煩了。」

霍桑道：「我猜想那決不是另生的枝節。開槍的即使不是趙伯雄本人，一定也是屬於他這一條線。你用不著過慮的。」

倪金壽道：「那麼，你打算用什麼方法去找這趙伯雄？

霍桑攢著眉毛，答道：「這不能不借重你們官廳的力。第一步，你須憑著公務員的名義，跟那旅館裡的負責人去接洽一下，然後才能向各部分的茶房仔細調查。如果事情還有曲折，我們一時不能下手，第二步你還須派幾個得力的探員，裝扮了茶房，在那邊小心守候。」

倪金壽連連點頭，應道：「這個都容易。要不要馬上就辦——？」

倪金壽的話沒有說完，他的右手已伸到書桌旁邊的電鈴鈕上，正待按鈴叫外面的聽差進來。不料辦公室的門上又有咯咯兩下，有一個穿制服的聽差已自動推門進來，手中拿著一張名片。倪金壽接了名片一瞧，嘴裡念著：「陸健笙。」他抬頭向霍桑瞧瞧，似在詢問要不要接見。霍桑想了一想，便點點頭。倪金壽也把同樣的動作，引渡給那個聽差。

一分鐘後，那個昂著頭，挺著大肚子的陸健笙踱進來了。他的個子相當高大，圓胖的臉兒，又白又嫩。他的頭髮雖已有些禿頂，看去總有五十開外的年紀，卻並沒有衰老的樣子。他有一個平扁的大鼻子，兩條稀疏的淡眉，一雙靈活的眼睛，似乎很工心計。其實這一副眼睛真是他的唯一的法寶，發威，獻媚，隨機應變，他一定都能運用自如。當他踱進來的時候，他的眼睛似乎正安排在「發威」的機鈕上。他身上穿一件淡灰薄花呢的袍子，腳上穿一雙漆黑髮光的皮鞋。我一瞧見他這雙皮鞋，心頭不覺跳了一跳，它的尺寸相當大，而且是圓頭式的。

當他走進來時，倪金壽已很恭敬地站了起來，招呼了一聲「陸先生請坐。」陸健笙卻只點了點頭。這點頭的動作，那頭的前後的距離，至多不過二英寸，而且依舊是昂著的。他的右手的食指和中指之間，夾著一支雪茄，順手揚了一揚，便在我們對面那隻白布套的沙發上坐下來。霍桑只把眼角向那人瞥了一瞥，仍抱著右膝坐著，我也不曾起立。陸健笙也不跟我們招呼，好像只有人家招呼他，他是照例不先招呼人家的。

他乾咳了一聲，開始向倪金壽說：「怎麼樣？兇手找到了沒有？」

倪金壽呆了一呆，才坐下來答道：「陸先生，這案子很複雜，我還不知道誰是兇手——」

陸健笙那雙發威的眼睛又增加了些「威」。「什麼？還不知道誰是兇手？你們忙了半天，幹些什麼事？」

我覺得「你們」的字樣，好像把我和霍桑也包括在裡面。我心中有些兒著惱。霍桑卻讓眼睛半開半閉地，好像在養神，絕沒有什麼表示，倪金壽有些尷尬了。他向霍桑瞅了一眼，又回過去瞧陸健笙。這時有個聽差託著盤送四杯茶進來，分別放在四個人的面前，重新走出去，總算把這緊張的空氣減弱了一下。

倪金壽說道：「陸先生，這案子裡牽涉的人不止一個。我和霍先生和包先生——唉，我來介紹一下，這一位是霍桑先生，這一位是包朗先生——」

陸健笙的眼光移到霍桑和我兩人的身上。霍桑的眼睛不但半閉，竟完全閉攏了，我也覺得這傢伙盛氣難堪，故意把視線移開去，等我回過來時，瞧見不但倪金壽發窘，連那陸健笙也像有些難於下場。

陸健笙說：「霍桑，像是一個私家偵探。是不是？那麼，這筆費用我可以擔任，只要你們趕快破案。」

霍桑忽慢慢地張開眼睛。「陸健笙！你打算出多少費用？」

「這個——這個——你總有一定的數目。你說多少，我照給就是了。」

「這倒不巧，我還不曾定固定的費用數目。平日我給人家偵查案子，向來是不受報酬的-一喂，你這個華大銀行是獨資的，還是公司性質的？」

「這——這話什麼意思？」他的語氣裡有些著惱。

霍桑仍緩聲說道：「我告訴你，假使你的銀行是股份性質的，你只當一個經理，那你就不配說那句大話。如果是獨資的，那我先得問問你，你一箍腦兒有多少資產？因為你既然要仗著錢的力量來驅使人，那我不能不先查一查你的錢夠不夠付給我的酬報。」

陸健笙的眼光裡的威力有些變動了。他好像要發作，可是給霍桑那種冷靜的神氣所鎮壓，又像發作不出。他舉起右手，把那支已經熄滅了的雪茄送到嘴裡，用力吸了幾口。他瞧瞧倪金壽。倪金壽低倒了頭，分明不知道怎樣應付。

陸健笙吶吶地說：「這——這算什麼？開我的玩笑？」