我自言自語說：「奇怪，他剛才和霍桑接過電話，怎麼又來問他？」我又問施桂說：「倪探長的電話什麼時候打來的？」

施桂答道：「大概有一刻鐘了。」他似乎因著我臉上的表示，也有些兒著急。

我又問道：「他可曾說什麼話？」

施桂搖頭道：「沒有，他聽得我說霍先生沒有回來，馬上把電話擱斷、好像很著急。包先生，你跟他在什麼地方分手的？可會有什麼事？」

我來不及把經過的情形告訴施桂，忙趕到電話機旁，打到警署裡去，找倪金壽談話。我得到的迴音，頓時使我的神經緊張起來。

那警署中的接線員答道：「倪探長出去了，大概還不到半個鐘點。」

我又問；「他可曾說往哪裡去？」

「沒有，他出去時很匆促，並且有些兒奇怪。

「奇怪？怎樣奇怪？」

「他好像在跟霍先生接談，談的時間倒不少。可是那談話沒有結局，倪探長就匆匆拿了手槍出去。」

我自己覺得我的心頭跳動得很快，呼吸也加增了速度，但我仍維持著我的談話。

「你說得明白些。怎麼說沒有結局？」

「倪探長向聽筒中連連餵了幾聲，彷彿霍先生那邊的電話突然中斷。倪探長臉色很緊張，便擱好電話筒，急忙忙拿了一支手槍放在袋裡，就趕出去。」

「以後他可曾打過電話到署裡？」

「還沒有，我們正等他的訊息呢。」

我擱好了電話筒回到辦公室中時，心裡著實有些慌。難道霍桑會遭遇什麼意外？施桂站在我的旁邊，他的嘴裡雖不說話，眼睛裡卻明明充滿了關切的疑問。

我因作簡語向他解釋：「我跟霍先生在亞東旅館裡分手。我到樓上監視一個人，他在電話間中跟倪探長接談。現在據警察署裡的報告，那電話好像是突然中斷的。」

施桂顫聲道：「包先生，你想霍先生會不會遭到什麼意外？」

我簡直不能回答，但瞧了施桂那副神態，又不能不答。

「也許不會，施桂，你別慌——」

電話的鈴聲突然響了。我接應以後，才知是倪金壽。

他急促地說道：「包先生，霍先生還沒有訊息嗎？」

我答道：「沒有，我正要問你啊。」

他又急促地說：「訊息很不好，他已中了槍！……好，你等一等，我馬上就來。」

霍桑中了槍！這訊息怎麼不使我吃驚？他在哪裡中槍？在亞東的電話間裡嗎？可是我下電梯時，在電梯間門前站過一站，也曾向電話間方面瞧過一瞧，並不曾瞧見霍桑。

我記得電話間面前有幾個人在那裡談話，現在想來，的確有些兒異樣。但地上並沒有受傷的人。誰打他的呢？倪金壽既然知道了這個訊息，怎麼反來問我？太矛盾了！

這案子突然間有這樣的劇變，不但出我的意外，委實使我失卻了應付的能力。

「哎喲！霍先生會有危險嗎？包先生，你得想想法子。」

我承認這時候我委實沒有法子，又答不出話，只向施桂搖了搖手。我記得霍桑常說的一句話：「慌亂解決不了問題，反而會增加危難的程度，而使你一誤再誤。」我自己忖度著：「對，我得鎮靜下來，找一條解救的出路。」我抽了一支紙菸，坐在沙發上，慢慢地擦著火柴，將紙菸燒著了。可是施桂仍在我面前發怔。

我又安慰他說：「施桂，你不用這樣。我相信霍先生的機智，即使有什麼意外，決不致有嚴重的危險。你到外面去，倪探長也許立刻會到。他來了，我們自然有進行的方法。」

我並不是空言安慰施桂，我的確有真切的信心。霍桑所遭遇的大敵，像毛獅子，江南燕一類的人物，一時間也算不清楚；彈丸的滋味，不但他嘗得不少，連我身上也找得出好幾個疤痕。所以我相信他一定不會有性命的危險。

倪金壽擱好了跟我接談的電話以後，直到趕到愛文路來，相隔不過六七分鐘。這六七分鐘之間，我的腦細胞的消耗量，其數一定可驚。不過我的結論，到底是樂觀的。在我遣出施桂以後，我的紙菸還沒有燒完，嗚嗚的汽車聲已在門口停住了。我忙丟了煙尾立起來。倪金壽便也匆匆地走進來，施桂反跟在他後面。我瞧見倪金壽的神氣十二分緊張，眼睛向辦公室中亂轉，好像還在希望霍桑已經回來。

他問道：「還沒有訊息嗎？」

我搖搖頭。「還沒有。你坐下來，別慌，到底怎麼一回事？我還不清楚。」

倪金壽勉強在書桌旁邊的沙發下坐下，自動地報告他的經過。那忠實的老僕施桂，也十二分關懷地在門口邊旁聽。

他說：「剛才霍先生打電話給我，我恰巧回署，便將我調查餘甘棠和陸健笙昨夜裡的行蹤的情形告訴他。接著我問他的經過情形，他也告訴我趙伯雄住在亞東七樓七七四號，不過已經搬走。他又告訴我，就在那時，無意中瞧見了餘甘棠，你——包先生——已經跟他到樓上去。我正待要跟他商量一個會面的地點，預備怎樣進行，又想叫他把餘甘棠立刻捉住，忽然電話筒中砰的一聲，好像打碎一塊玻璃的樣子，以後便沒有他的聲音了。接著嗡嗡地一陣，好像是一種紛擾，我知道一定出了什麼岔子。」

我等倪金壽略停一停的機會，接續發問：「以後你便趕到亞東去。是不是？」

倪金壽點頭道：「是的，可是不巧得很，我的汽車一路碰到紅燈，耽擱了不少時候。我到旅館時，除了電話間的玻璃門打碎了一塊，此外竟並無異狀，連地上的碎玻璃也都已掃去了。」

「你沒有瞧見霍桑嗎？」

「沒有，電話間空著，門外又沒有人。」

我暗忖我下電梯時電話間門口還有四五個人，大概倪金壽到亞東的時候，還在我離開以後。我當時絕對不曾想到有這一回事，所以連電話間門上的玻璃碎掉，也不曾瞧見。

我又道：「你當然要向旅館的職員們查問。」

倪金壽答道：「是的，那旅館的職員不認識霍桑，只說有一個人，手裡拿著一件鼠色薄呢外衣，身上穿著藏青西裝，在打電話時被什麼人開了一槍。那兇手當場逃走，他們也沒有瞧見是個什麼樣人。那中槍的人馬上倒地，但一會兒就爬起來，用白手巾按著面頰走出去。他們要把他送醫院去，那人不答應，便自己走出去。他們自然抱著‘多一事不如少一事’的宗旨，連警署都不曾報告。我料想這中槍的人，一定是霍先生無疑。」

我點頭道：「當然，時間跟衣服都是鐵證。他傷在面頰上嗎？」

「大概如此，旅館裡的人也不很清楚。」

「以後你怎樣？」

「我知道霍先生能夠自己走出去，也許已經回來，便打電話到這裡來問，施桂回答我不曾回來。我又料想他到鄰近的醫院裡去，就連續跑了四個醫院，都沒有結果。我不知道他到哪裡去了，我很著急。」

我想了一想，心理上安定了些，反而安慰倪金壽道：「照這情勢看，他不但沒有危險，連傷也一定不十分重。你不用著急，著急也沒有用。」

倪金壽道：「我總覺得對他不住。…那麼，包先生，你想他此刻到哪裡去了呢？」

「我想我們不久就可以得到他的訊息。」

倪金壽沉吟了一下，又說：「包先生，你想打他的人是誰？會不會就是餘甘棠？」

「我不知道。不過若說餘甘棠本人，我可以保證不是。」我就把我尾隨餘甘棠的經過情形，從追上電梯起，一直到昌明裡止，簡括地說了一遍。

倪金壽臉上有了些轉變，已不像先前進來時那麼惶急懊喪。

他說：「這餘甘棠有了著落，那倒是個好訊息。這個人對於王麗蘭的事，確有重大的嫌疑。剛才打霍先生的，說不定就是他的同黨。」

他也把到江南大學去調查的事告訴我。據一個同宿舍的姓劉的學生說，餘甘棠大約在昨夜十二點半過後才回宿，回去後又出外一次。姓劉的不知道餘甘棠什麼時候再回宿舍，但覺得他翻來覆去，好像不曾好睡。一清早餘甘棠又趕出去，沒有人知道他的行蹤。合著我所看見和聽見的情形，他的嫌疑當真很重。我們談了一會，倪金壽便發表他的結論。

他說道：「霍先生既然不像會有嚴重的危險，我們又沒處去找他，不如先去將這姓餘的拘住了再說。」

我點頭道：「好，我可以陪你去。我想他此刻還在昌明路昌明裡一弄三號——慢，我要到樓上去拿一樣東西。」

施桂在旁邊接嘴說：「拿什麼？我給你去拿。」

我搖搖頭，便一直上樓去。我拿的東西，主要的是一支黑鋼的小手槍，還有軟尺紙片等應用物件。因為我們此刻所要找尋的人，是帶著手槍的，我當然不能不戒備一下。一分鐘後，我已跟著倪金壽上了他的汽車。倪金壽的汽車是有汽車伕的，我和他並肩坐在車廂中，地位覺得很舒爽。在汽車開行以後，我問他在偵查方面有沒有其他的情報。他又簡括地回答了幾句。

他說道：「我曾到揚子旅社去，查問過那銀行家陸健笙的昨夜行蹤。他是那裡的老主顧，茶房們都認識他，可是昨夜裡他卻沒有去。」

我說道：「金梅說，陸健笙今天曾打電話到王麗蘭家去問過，他自稱昨夜一夜在揚子旅社打牌，天明回家，才知道這個凶信。」

「是啊，霍先生就為著這個，在我們分別時，特地叫我去查問的。可是他昨夜裡實在不曾去。」

「那末，他為什麼說謊？這個人倒也有些可疑。」

倪金壽躊躇了一下，緩緩答道：「不過，就是這一點還算不得什麼。眼前比他嫌疑更重的人很多。我們不應就把他排進嫌疑人裡去。」

我靜默了一下，覺得倪金壽對於這位銀行家，的確有幾分顧忌，我當然不便再繼續這個話題。

他也說道：「我又發了一個電報到蘇州警廳裡去，調查李守琦的行蹤。

我詫異地問：「李守琦？他是誰？」

「他是李芝範的兒子，死者的表兄，在十七日到上海，在麗蘭家裡過了一夜，十八早晨就回蘇州的。據霍先生說：這個人和死者或許也有些關係。因此，我在臨走的時候問過那老頭兒。他說他的兒子在蘇州養育小學做教員，所以我打一個電報去問問。如果他真在十八日日間到蘇州的，那我們也可少掉一個嫌疑的人，偵察時也可以把目光集中，不必分心太多。」他頓了一頓，又補充一句：「據我看來，眼前這姓餘和姓趙的嫌疑都很重，委實用不著分心到旁的人身上去。」

我點點頭：「這一點我也同意。此外還有沒有別的情報？」

倪金壽道：「有個二零二號警士，昨夜十一點到二點派在大同路崗位。據他報告，昨夜十二點鐘前後，真有一輛黑色的汽車，停在相近青蒲路轉角的大同路上。」

我不禁插口說：「這樣，老毛的話果然證實了。」

倪金壽應道：「是的，那二零二號在同一時間，還瞧見另外一輛綠色汽車，停在青蒲路空地的西面，距離這二十七號只有三四個門面。我看這一輛汽車也有關係。」

我急忙應道：「那當然。他可曾注意汽車的號碼？」

倪金壽道：「沒有，不過那綠色汽車，很像是出差車子，調查起來還不難，我也已派人在這方面進行。」