霍桑嘆息道：「有剛是二房裡承繼過來的。他的願望也許想一個人單獨承襲全部的產業。可是張老太告訴我，效琴的父親在臨死的時候，竟把遺產讓兄妹倆均分了。這就是結怨的主因。有剛是個貪婪殘忍的人，效琴又不是他嫡親的妹妹，自然無所不用其極了。他大概認為只要效琴不出嫁，伊名下的財產總逃不出他的手掌。但瞧效琴的年齡已近花信，還遲遲不出閣，可見伊的婚事的被阻擾也許已不止這一次。你也聽得，有剛藉著酒醉曾毆打過效琴，這也可見兄妹間的怨嫌的一斑。唉！

我也不禁嘆了一口氣。這一件事的主因還是中了遺產私有制度的遺毒。那宗法社會的渣滓——無聊的同血統的男性嗣族觀念——也推波助瀾地造成了這一幕慘劇。（當時女子承繼法還沒頒行）可是新教育的力量太薄弱，一般人的眼光還都被那傳統的魔障所阻隔，到底瞧不破。於是怨海中的風波也就永永洶湧，沒有寧息的一日了！

照例，我要請霍桑說明偵查這一件兇案的過程。

他說：「我在這件事上留下了一個不可恕的錯誤。因為這是一件雙重謀死案，一是下毒，一是刀刺。下毒的是主犯，刀刺的是次犯：我以為是兩個人。誰知竟是一個女人所包辦！」

我說：「這委實是意想不到的，你也用不著自咎。但案中的主犯，你在什麼時候知道的？」

霍桑道：「我在張家察驗之後早就知道了。」

我詫異道：「這麼早？你怎麼樣知道的？」

他說：「我第一點著眼，就在有剛的死由於中毒，不是刀刺，我憑著觀察所得，就知道下毒的是他自己家裡的人。因為我瞧見死者鼻孔和唇嘴上面都還微微留著些血跡，顯見是流血以後經人抹去的。你想兇手為什麼要抹去血跡？不是要滅跡亂人的視線嗎？這樣，若是外人，何必多此一舉？並且事實上也未免太從容。我當時曾指給姚國英瞧，他卻沒有注意到。還有那窗簾的剪角也是滅跡的一怔。不過最主要的證物，還是那把茶壺中的餘茶。你難道沒有覺得？」

我點頭道：「現在我明白了。茶壺中是滿滿的一壺，見得有剛飲酒回家後並沒有喝過茶。這原是出於情理以外的，但當時我竟想不到。」

「是，這是一個反常點。還有一點哩，你也明明瞧見。」

「唔？什麼？」

「那茶壺中的茶葉不是都浮在面上嗎？這也是反常的。正常的現象，茶葉都應得沉在底上，即使泡茶的水不曾沸透，浮起的葉也不過少數。可是那時你看見的，全部茶葉差不多都浮在面上。可見茶葉已給換過了；而且換的時候沒有沸熱的水，因此茶葉泡發不開，就自然而然地浮在面上。你若能注意到這一層，就可以進一步推想，那所以換茶葉的內幕也是自然‘洞若觀火’了。」

「唔，我的觀察力本來比不上你啊。但你既然早就知道，為什麼不爽爽快快地宣佈了？」

「包朗，這句話，又顯得你躁急鹵莽了！你想當時有種種疑點都沒有著落，怎麼就可以武斷？況且我雖知道下毒的人是家裡人，但還不知是那一個。因為那時候他的妻子顏擷英最有嫌疑。並且屍體上又刺上了一刀，是件雙重謀殺案；鐵箱中又失去了錢，又像夾雜著盜竊。於是我假定案中至少有兩個罪人。我想主兇既然是家裡人，那麼行兇的目的決不會單為著區區的錢。我又料定這兩個人都是和死者相熟的。那麼去手印的痕跡顯示了那人行事以後，只准備滅跡，卻並不想急急逃走。所以我就也從容不迫地一步一步進行了。」

「你在什麼時候才確實知道那主兇就是效琴？」

「我直到瞧見了他們吃晚飯以後，方才完全證實。我起初也覺得顏擷英很可疑，後來據調查所得，才覺伊沒有行兇的必要。因為他們夫婦倆固然不和睦，但有剛既然企圖另娶，有過離婚的意思，又在假造證據——就是那張毀謗女人的信稿——準備作離婚的把柄，可見這一方面已沒有什麼拘束。如果顏擷英不滿意他，到了不能容忍的地步，恰好是雙方願意。何況現在的離婚又是很稀鬆平常的事，伊的哥哥也不能反對到底，伊何必冒險行兇？解除了這個疑障，我的眼光就轉到效琴身上去。

「效琴是有剛的堂妹，感情素來壞，但瞧伊吃過兩次虧，便可見一斑；產業又是均分的，這裡面更有因果可尋。

「更從事實上推想：效琴說伊聽得了重物倒地的聲音，才走下樓來。但想書室是在東邊的樓下，效琴的臥室卻在西邊憩坐室的樓上。伊怎麼能夠聽得這樣清楚？並且據伊的母親和金壽說，當他們聽得伊的呼聲的時候，都在將近睡著的朦朧中。這可知他們起先被有剛的吵鬧聲所驚擾，大家都睡不著；但後來竟能夠朦朧睡去，顯見那時候有剛的吵聲一定已停止了。就在這個聲音靜寂的當兒，你想效琴又在幹些什麼事呢？

「從物證上說，那把剪刀太小巧，不像是書桌上剪信封的東西，卻像是刺繡用品。誰在刺秀？張老太？不是。伊的年齡太老了，像是個享福人。是顏擷英嗎？伊常在外面跑，當然坐不定。那麼只有效琴最近情了。剪刀既然是伊的，剪窗簾的也是伊嗎？那是值得進一步考慮的。你總也瞧見，窗簾上剪掉的右角是自下而上的，可以想見剪的人用的是左手。

「因此種種，我就想從這條線路進行。後來事實開展，汪巡官發見了那把兇刀，給予我行刺的也是屋中人的影子。我正要趕到張家去證實我的理想，忽然許濟人來了一個岔子，幾乎把我擬成的主要理想根本推翻！」

「是不是那張有剛寫的滲墨紙，使你相信下毒的是賈子卿？」

「是啊。這紙既然是有剛的親筆，我怎能不相信？直到和賈子卿談過之後，我才回向正路，看見了效琴確是用左手執剪的，我的理想的基礎才穩穩地奠定。」

「但有剛怎麼會寫這張紙？你可也能推想得出？」

霍桑思索了一下，才說：「那也容易明白。他不懂得女子的心理，以為效琴是柔弱可欺的，絕不防伊會反抗。不知一個女子到了青春之火旺熾的求偶時期，如果戀愛或婚姻上受到妨礙，伊的有形或無形的反抗力量是非常可怕的。此外有剛不知道毒在茶中，而以為是在酒中，所以他就認做子卿謀害他。」他頓一頓，又說：「不過這一次賈子卿的晤談，也給我一種啟示。他告訴我有剛曾阻止效琴和志廉的婚事，在動機上又多了一種成分。」

我又提出他對於行刺人的推索的經過。

霍桑說：「我對於這一著的出發點是錯誤的。我以為那行刺的次犯是另一個人，因著銜怨有剛，湊巧在同一時候行兇。當時我假定那人也許守候已久，在那天晚飯時，抓著了機會混進裡面去；或者竟是在金壽出外報信的當兒混進去。現在我們已知道阿榮就是在這個時候溜進溜出的。我料想那人在匆忙慌亂中看見有剛倒在地上，就刺了一刀逃出。至於行刺的動機，因著有剛的貪狠苛刻，無論朋友傭僕都有結怨的可能，所以凡案中的有關係人，都在可疑之列。不過我所特別注目的一人就是阿榮。」

「不錯。不過你似乎並不認為阿榮是行刺的次犯。是不是？」

「是。我認為他是乘間行竊的人；而且也許是目睹兇案實施的人。因為他的暫時失蹤決不是偶然的。從時間上估量，他回到張家的時候，大概正是兇案發作的時候。或者他眼見那兇手正在動手，兇手就用錢賄賂他；或者他看見兇案已經發作，卻觸動了乘機行竊的意念，就開了鐵箱偷竊。所以我認為這個人是案中的一條重要線索。」

「你當時曾假定他會自己露面，有什麼理由？」

「我知道他是個孝子；從他連夜趕回張家去的一點上看，又知道他對於主人不見得有深怨切恨。所以他的失蹤至多是為了錢的問題。他的母親正害著病，阿榮有了錢，不是有拿回去做醫藥費的可能性嗎？所以我請江巡官派人到他家裡去守伺，可惜遲了一步。不過我的料想沒有錯，他到底做了這案中的一條重要線索。」

我點頭道：「對。要是阿榮不回來，你想效琴可會自動揭發嗎？」

霍桑沉吟道：「我不知道。不過這只是時間問題，沒有多大關係。」

案情的剖解到這裡似乎已沒有任何遺漏了。最後我又把那位委託人顏擷英的行徑詢問霍桑。因為伊是時常出外的，蹤跡又常在遊戲場所中出現，伊本身的操守似乎也有疑問。

霍桑嘆口氣說：「這一層我不曾仔細調查過，恕我不能回答。不過有了這樣一個荒蕩的丈夫和一個偏私的惡姑，也難乎其為媳婦。所以即使伊的行徑有什麼長短，也不足深責。」他頓一頓，「包朗，我想你的頭腦還不算落伍，總不會認為貞操是女子片面的義務吧？」

最後的結束，我似乎還得提一提效琴進醫院後的結果。不過我覺得太悽楚，還是讓讀者們運用一下想象力吧。很抱歉！