新橋街的地點本來算不得熱鬧，但電車在這街上經過，交通很方便。我們尋到了吉慶裡，裡內都是一上一下的石庫門，房屋已很陳舊。家家門口的牆上都用竹竿曬衣裳，縱橫雜亂地使人厭煩。幾個小孩子在潮溼積潦的地上打滾，他們的衣服和麵孔都和這弄裡的景狀諧和地髒得厲害。一陣陣的異臭刺鼻難受；耳朵中又充滿了女子的詬誶聲和呼叫聲。這現象顯示出每一個石庫門中，都塞滿了人，足夠使戶口調查員感到頭痛。在這種擁擠、喧擾、雜亂、齷齪的環境中，真不知道他們怎麼樣生活！可是僅有許多高樓大廈卻被少數人佔有空廢著！

我們走進了裡內，瞧見第二個石庫門上就標著第二號門牌。霍桑推進門去，有一個小小的天井——不，不再是天井了，它已失卻了本來的作用，一部分堆滿許多破舊竹籮板箱一類的器物，一部分卻蓋了一張舊鉛皮，下面排著幾隻行灶，分明已改做了一個灶間。那正間也改變了應有的姿態，一壁排了兩支小榻，形成了折角形，榻上的被褥當然不會太潔白；另一壁又點綴著幾張折足斷背的椅桌，只留下一條小小的通道。總之，這裡是一片沒有客堂的樣子。

一個老年的婦人，一手抱著孩子，一手提一支鉛桶，嘴裡唧唧噥噥地噥咭著，正從正間後面走到這變相的廚房中來。

霍桑賠著笑臉問道：「老婆婆，請問這裡可有一位賈子卿先生？」

老婦放下了鉛桶，抬頭向我們打量了一回，才慢吞吞作答。

伊反問道：「可是後樓上的賈先生？他剛才起身呢。」

這時已交四點了、這位賈先生怎麼剛才起身？要是估量這人是一個沒有職業的懶漢，大概錯誤不了多少。霍桑又柔聲地說了幾句，老婦便回身進去喚。約摸等了五六分鐘的光景我便聽得樓梯上急急走動的聲音。有一個男子走出來。

那人的打扮見了也覺得奇怪——其實是不稱。他的身上的夾袍於是鐵灰色的毛織品，足上是黃紋皮皮鞋，也許還是來路貨。他的年紀還不到三十，面目也還算得端正，看上去分明是一個資產階級——至少是高薪給的漂亮少年。一個經驗欠缺些的人，在別處遇見了他，一定要把他當做一個貴家公子。若使有人說他的住居是一個卑田院式的黑窟，誰也不會相信。上海這個都市真是太神秘。像這樣一類的浪人不知有多少。他們並沒有正當的生產職業，或是靠著一班「小開牌頭」，或是幹些偷偷掩掩的非法勾當，照樣可以舒適地過他們的胡調生活。因此他們的衣著總是特別講究的，袋裡有了錢用起來又特別闊綽。一個外鄉來的不明白他們真相的人看見了，誰是無賴，誰是闊少，再也辨別不清。

他見了霍桑，很熟悉似地點了點頭，賠笑相迎。這又是這種人的一副特有的派頭。

霍桑湊近些，低聲說：「賈先生，我姓霍。伯熊兄叫我帶一封信在這裡，有一件事要請你辦。」

賈子卿呆了一呆，隨即含笑道：「哎喲！昨天不是伯熊兄的婚期嗎？我因著有些小事，竟沒有去道喜，真抱歉！他有信給我嗎？我們到外邊去。」

我們跟著他退出來，一同走出裡外。我的呼吸才覺得自由了些。

賈子卿說：「我們去喝一碗茶罷。大家可以談談。」

霍桑道：「這裡近邊沒有好茶館。我們去喝一杯酒，好不好？」

賈子卿道：「很好。我們往章東明去。那裡清靜些。先生可贊成？」

這是霍桑求之不得的，因為昨晚有剛和姓賈的飲酒的地點就是章東明。此刻他自己開口，我們自然樂得贊成。一會，我們走進了章東明酒店。那時還沒有到上市的時候，樓上樓下都是靜悄悄的。一箇中年堂倌一見賈子卿，連忙上前來招呼，證實了他果真是一個老酒客。

堂倌說：「賈先生，今天早晨有一位朋友來尋過你。

賈子卿道：「喔，他姓什麼？」

堂倌道：「我沒有問。他晚上還要來呢。」

賈子卿點點頭，彼此就坐下。我向霍桑丟一個眼色，告訴他那個訪問的人一定就是姚國英。

賈子卿問道：「二位喜歡什麼酒？京莊，花雕，還是竹葉青？」

霍桑道：「不，我們常喝白酒。

賈子卿笑道：「那真巧極！我本來也是喜歡白酒的。」他就吩咐堂倌道：「拿三壺汾酒來。」接著他又點了幾樣酒菜。

我斜睨賈子卿的顏色，非常起勁，似乎他聽得了有什麼事要他辦，總有些油水，所以絲毫不懷疑我們。其實他的罪名一部分已經證實，他雖是個鬼精靈，卻還看不透這一層。霍桑也暗暗地瞧著賈子卿，默然無語。我知道他對於賈子卿的應付方法，心中必早有成算。賈子卿摸出紙菸來敬客，居然是大炮臺。霍桑卻謝絕了，掏出自己的白金龍來。

賈子卿問道：「霍先生，伯熊兄有什麼事要找我辦？」

霍桑答道：「這件事相當麻煩，非找一個‘兜得轉’的人辦不了，因此才想到你老哥。」

賈子卿得意地說：「唉，兜得轉說不上，我也不過在外面混混。霍先生，究竟是件什麼樣的事？」

霍桑裝做要從衣袋中摸出信來的模樣，看見堂館將酒壺送進來，便又故意停手。賈子卿搶著向我們斟了兩杯。

霍桑謝了一句，接過杯子，湊到嘴邊嗅一嗅，忽定了目光仔細向杯子內瞧著，呆呆地不說話。

賈子卿也停了杯子，詫異地問道：「霍先生，瞧什麼？」

霍桑似笑非笑地答道：「我瞧瞧酒裡有沒有砒霜！」他的兩隻銳利的眼睛早從酒杯上仰起來，盯住在賈子卿的臉上。

賈子卿反笑了一笑，答道：「嘿嘿嘿，霍先生，你倒是個滑稽大家！嘿嘿嘿！」

他的臉色很自然，笑聲也響亮。他的掩飾的工夫竟這樣厲害？霍桑的嘴角嘻一嘻，仍凝視著他。他向我們倆瞧瞧，開始有些窘。

他又問道：「霍先生，伯熊兄的信呢？」他減低些聲音，「他有什麼事要找我辦？」

霍桑再度伸手到衣袋中去摸出一封信來。冷冷地答道：「他要請你謀殺一個人！」

賈子卿一聽這話，又瞧瞧霍桑的臉色，才微微震了一震。他接過了那個封套，他的手指有些發抖。他的眼光凝注在霍桑的臉上，將那信封拆開來。裡面並沒有信箋，只有一張名片。

他喃喃地念道：「私家偵探……霍桑……辦事處愛文路七十七號。電話九九零九九。」

這位在外面混混的賈子卿這時也不由不變了面色，張著一雙滾圓的大眼，顯得十二分驚駭。他不像是個怕事的人，可是這回事來得大突兀，他分明毫無準備，而且霍桑的一雙炯炯的眼睛也有些使他吃不消。

他期期地問道：「霍——霍先生，這到底是什麼一回事？我——我實在弄不懂！」

霍桑道：「不懂？你自己乾的事，怎麼會不懂？」

「我於了什麼事？」

「你一定要我說？你可認識張有剛？」

賈子卿頓了一頓，答道：「認識的。怎麼樣？」

霍桑道：「昨天晚上，你可曾打電話到錢伯熊家去，把張有剛叫到這裡來和你約會？」

賈子卿照樣遲疑了一會，才點頭道：「是的，這也是實在的。可是和朋友喝一回酒並沒有犯法啊。」

「喝酒固然不是犯法的事，可是酒裡面放了砒霜，那似乎應當換一句話了。」

「什麼？砒霜？這是什麼話？」他的手在桌子上一拍，一支才燒著的大炮臺便給擊落在地上。

霍桑吐了一口煙，安閒地說：「看起來我不能不給你解說一下了。你昨晚上在張有剛的酒杯裡面偷放了一些砒霜，蓄意謀死他。是不是？」

賈子卿跳起身來，雙目突出了，臉上也泛出青白色。

他道：「這——這——這是什麼事？你怎麼隨便冤枉我？」

霍桑仍從容地說：「冤枉你？那麼昨晚上你悄悄地約他到這裡來，總不是冤枉你吧？」

「約會是有的，我並不賴。你怎麼說我謀殺他？」

「你如果沒有謀殺的意思，為什麼又這樣子行動詭秘？」

「我——我約他商量一件事。」

「唔，這件事總含些秘密性質吧？」

「是——是的。我應許他守秘密的。」

「那麼，現在你得說明白了。如果再秘密下去，也許會誤累你自己。喂，坐下來說啊。」

賈子卿取出一方白巾來，在額角上抹了一抹。他重新坐下，把驚駭的眼睛瞧瞧我們，略一疑滯，便點點頭，似乎已理會了這不能不說的局勢。

他期期地道：「就是——就是為有剛討小老婆的事。」

霍桑道：「喔？請你說得詳細些。」

賈子卿說：「這件事我雖然擔個介紹人的名目，其實我並不會拉攏，完全是有剛自己看中的。那女子姓胡，叫葆潔，今年只有十八歲，。以前和我做過鄰居。伊家裡雖然窮，有個哥哥胡誠初，是在小學校裡當教員的。有剛看上了葆潔以後，叫我去說親。葆潔的母親本來是允許的，給我一張肖照。可是誠初不贊成，因此就不能不秘密進行。」