「這是一層理由。但還有一層，保護我自己。」

霍桑的目光轉一轉，注意地問道：「什麼意思？你怕什麼人？」

那婦人定著眼珠，顫聲說：「是——霍先生，我怕人家懷疑我。」

「唉，什麼人懷疑你？為著什麼緣故．你才怕人懷疑？」

伊沉吟了一下，才仰起頭來，低聲說；「我怕的就是我的婆婆。伊在昨晚發案以後，已經說了一大難活。伊說我們夫婦倆平日不和睦，才會釀成這樣的事。伊還說昨天傍晚我回了母家，一到晚上，伊的兒子便忽遭慘死。這都是很可疑的。伊的意思，好像要把伊兒子的死歸罪於我們倆的不和睦；並且牽涉我回母家去的事。霍先生，你想我怎能擔當得起？……我久聞兩位先生的盛名，不但能夠給人家解決疑難，還常常替一般受屈的人出力辯護。所以我——」

霍桑止住伊道：「唔。我要請問一句。你婆婆說你們夫婦倆不睦，這話可實在？」

「話是實在的。我和有剛的感情果然不大好，口角的事也是時常有的。」

「為什麼緣故才這樣？、」

「我們倆的婚姻原是先父作主的。他叫顏玉峰。兩位可曾聽得過？」

霍桑思索似地不即作答。我便點頭插口：

「可就是前清做過山東巡撫的顏玉峰？」

「正是。他老人家非常守舊，婚姻的事絕對不許兒女們自己作主，有剛的嗣父叫張世勳，是做軍裝買辦的，跟我的三舅舅相識。三舅舅做的媒，說有剛怎麼好怎麼好，才配成了這對怨偶。其實有剛是個紈絝兒，平素歡喜冶遊，喝酒賭博，什麼都幹，結婚以後，仍舊不改他的尋花問柳的故態。有時我勸他幾句，他不但不聽，還要白眼相加，往往就因此爭吵。你想象這個樣子，我們怎麼會得和睦？」

霍桑沉吟了一下，問道：「昨天你為著什麼事回家？」

「也因為經過了一場口角，我才負氣回去。」

「為什麼事口角的？」

顏擷英又低垂了頭，期期地說；「我因為他時常不回家，也就不時往我媽家去小住。他卻說我不該如此，說話中還帶著侮辱的話。我耐不住，就和他鬥起口來。」

霍桑低著頭在地席上凝視了一回，接著略略抬起些目光，似乎向那婦人偷倪了一眼，隨即立起身來。

他說：「張夫人，你先回去。我們倆隨後就到。」

張顏氏向我們倆瞧一瞧，又低下了頭，默然不答。伊的眼光中似乎表示心中有什麼怕懼，一個人不敢回去。

霍桑又說：「張夫人，請放心回去。我們查驗之後，事情總可以有分曉，決沒人敢任意難為你。」

顏擷英又把那一方刺花的白絲巾在嘴辱上按了一按，才點頭起立。

伊膽怯地說：「那麼請先生們立刻就來。」

霍桑答應了，便送伊出去。一會他就回進來。

他說：「包朗，據我料想，這決不是一件平常的事。你的日記中大概又可以多記一件奇案了。」

「真的？」我想起了方才的疑團，「霍桑，你方才所預料的，伊一夜沒睡，和伊所報告的是一件兇案，果然已經證實了。但你究憑著什麼根據，我還沒有明白。」

「這是很明顯的。我已經說過，我的根據，就在蘇媽所說的那一句答話：‘在的，可是他們還沒起來哩。’你試從這一句答語上推想那顏氏的問句，諒來就是：‘霍先生和包先生可在家裡嗎？’這樣的問句，若在日間，本來是很平常的，但在這破曉時分，不問我們起來不起來，只問我們在家不在家，可見伊的腦中實在沒有一個‘睡’字。因著伊一夜沒有睡，好像在日間一樣，慌忙中便照著伊的主觀，發出那突兀的問句。因此我就推想到伊一夜沒有睡

了。」

我點點頭。理由果真不錯，足見霍桑的推理能力的確入微。

我又問道：「你怎麼又知道伊來請託的是一件兇案？」

「那就是根據第一層來的，更容易明白。你想伊是個女子，一夜沒睡，此刻又親自到我們這裡來，顯見是一件利害關切的重大案子。盜案或失蹤果然也重要，但到底不及命案的嚴重。這是一層理由。還有一層，盜案或失蹤案，發覺的時間大概總在人家早晨起身以後。這一案既在昨夜夜間發生，卻捱到這時候才來找尋我們。那定是因著黑夜中，女子為恐怖心所勝，不敢出門，所以直到天亮了才來報案。這又分明是一件足以使人發生恐怖的殺人案子。若是盜竊或別的案子，或是果真在半夜發覺，那就情形不同，也許要連夜告發，不會等到天明瞭。」

我聽了這一番解釋，不覺暗暗歎服。霍桑的理論處處是有實際根據的，不過根據的取得，就憑著他的特別敏銳的頭腦，不是一般沒訓練的人所能望項背的。

霍桑接著說：「我已叫蘇媽快預備早餐。你也快些準備。我們一同往張家去。」