霍桑乘勢迴轉身子，走到中間裡去迎候銀林，我也起身踉著。汪銀林的臉上顯著很高興的神氣。他在那隻臨時安排的單人榻前站住，用手指了一指，向霍桑說道。

「那高駿卿就睡在這榻上的。昨天早晨汀蓀的臥室中有什麼聲響。他當真聽得出。他的話似乎可信。」

霍桑問道：「高駿卿說些什麼？

汪銀林答道，「他說昨天清早聽得隔室中的床墊震動聲音，彷彿有人在床上掙扎。那時候天還沒有亮足。他又在將醒未醒的當兒，沒有聽清楚這聲音究竟是在東次間裡還是在西次間裡。接著，他又重新入夢，故而他不知道這聲音的來源和結果。但你昨夜裡曾假定華濟民先到樓上去，這一點似乎相合。不過想到了莫大姐的話，又不合符了。伊說當伊送臉水上樓時．還瞧見汀蓀……」

霍桑忽搖搖手阻止他道：「那是假話！伊沒有送臉水上來。

「假話？

「是的，麗雲的證實也同樣是虛偽的，目的在袒護莫大姐。我也受了伊的欺騙，直到半點鐘前方才覺悟！喂，你進來時可曾看見莫大姐在樓下？

汪銀林搖頭道：「沒有。那老婆子說，伊還沒有回來．你不是叫我來拘捕伊嗎？

霍桑點點頭道：「正是、我想伊一定走不掉。你姑且到裡面去坐坐。

霍桑又首先走進甘東坪的臥室裡去，我和汪銀林也挨次而進。這時那老人筆直地坐在床上，兩隻手不再掩在臉部，卻交握著放在那條醬色棉綢被上。他好像在偷聽汪銀林的談話。

霍桑一直走到床前，一邊說道：「甘先生，我想你有些寒熱吧？我來給你診一診脈。」他不等老人的許可，突然伸出兩手，抓住了老人的右手。老人驚惶似地要想抵抗，但當然沒有效果。因為霍桑練過拳術．握力很強，這時他又用足全力，拉住了老人的右手，老人就沒法動彈。

他作驚喜聲道：「這手背上果真有手指爪的傷痕！我昨天瞧驗阿三的手指時、本要找尋這樣的爪痕，卻不料在你的手上！

老人紅漲了臉，期期然答道：「這——這是昨夜裡抓傷的。

霍桑放了老人的手，冷冷地說道：「你記錯了吧？我想昨天早晨，你手上就有了這個傷痕，不過你的那件黑線春棉袍子的袖子很長，把這傷痕蓋住了。」

那老人張大了兩眼，大聲道：「不是，那是莫長根抓傷我的。

霍桑坐到睡椅上，把背心安適地靠著。我和汪銀林也照樣坐下。

霍桑仍婉聲說：「甘先生，我想你不必再掩飾了。這爪痕明明是你的嗣子汀蓀和你掙扎的成績。這回事此刻我們已完全知道，你不如爽快些說一個明白。

老人的眼球幾乎突出到眶外，面頰上卻已沒有血色，他的兩隻鷹爪似的手，不住地發抖。

「什麼？你可是說汀蓀是我謀殺的嗎？

「那還有什麼疑問？不過謀殺的字樣，你自己似乎下得太重些啦。你儘可以依憑著舊禮教的口氣，說是你執行家法，處死了一個不肖子得啦！

「胡說！我——我為什麼幹這種事？你——一你不要信口亂說！

我覺得老人抗辯的語聲已微弱無力，更沒有撐持的勇氣，顯見他心中早已懾服，他的話只是口頭上應有的答辯。但這老人竟是兇手，完全出乎汪銀林的意外。他坐直了身子，驚詫的眼光，幾乎在老人和霍桑二人的臉上瞧來瞧去。

霍桑用兩手抱住了他的右膝，又輕描淡寫地答道：「為什麼？這個你自己總可以回答的啊！……你一時不能列舉出來嗎？好，你如果不嫌冒昧，我也可以代替你舉出幾項動機。

「第一，汀蓀是個浪費的人，他既沒有職業，又喜歡跑狗賽馬一類的賭博，因此，在外面已欠了不少債。這是你第一點對於他的不滿。第二，你和莫大姐的私通，他也許曾表示反對，因為他的頭腦很舊，性情又固執偏激，這也是容易結怨的一因。第三，他將你女兒的戀史搬弄了嘴舌，格家便提議退婚。這事你認為奇恥大辱，便更痛恨汀蓀的多嘴。其實你自己可以自由地結識莫大姐，對於你女兒的舉動卻做看有辱門庭，這真合得上「只許州官放火，不準百姓點燈」的老話啦！除了這三點以外，你還有一種動機，或許汀蓀曾向你要求析屋分居。分居或許是你願意的，但他的分產的要求，數目或者過大，你卻不能同意，因此你便想索性斬草除根。不過這第四點完全出於我的猜想，還沒法證實，實在不實在，那隻能請你自己糾正一下了。

甘東坪的面色枯黃中泛白，好像敷上了一層白蠟。他的眼睛裡露出兇光，他的兩手忽張忽握，他彷彿要想揭開了那條醬色棉被跳下床來，但他終於仍坐著不動。

他顫聲說道：「唉！你真是含血噴人！我昨天一早到湖心亭去的，你儘可以去打聽。汀蓀死時，我還在湖心亭著棋。你怎麼能憑空說我行兇？

霍桑仍點點頭。「不錯。不錯，昨天你當真是七點一刻到湖心亭去，直到後來那桂生去報告，你方才回來。不過汀蓀的死，並不是在八點九點之間，卻是在昨天清晨七點以前。這就是唯一的差點。你如果要我更說得明白些，那我可以說，你昨天一清早起來，處死了訂蓀，方才到湖心亭去的。不過莫大姐和你串通著，造出了那句送臉水的鬼話，我們才被矇混了一天。這一節你也認為含血噴人嗎？」

老人已沒有抗辯的勇氣，他的背心向床端的欄上靠著，沉倒了頭，眼睛也閉攏了，分明他已完全懾服。

霍桑把抱著的右膝搖動了一下，繼續說道：「你的動作，我差不多已全部瞭解。不過還有一點，竟使我解釋不出；而且因此才輕信莫大姐的謊話。我明明知道你昨天早晨動手的時候，汀蓀還沒有起身。他的房門夜間大概是不下閂的，你一走進去，就利用著以太將他蒙倒。那時他一定有過短時間的掙扎。你手背上的爪痕，就是他的掙扎的成績。你的內弟高駿卿所聽得的床墊震動的聲音，也就是這一回事。故而汀蘇蓀被害的時候，當然不曾洗臉，可是後來我瞧他的臉，卻又明明是曾經洗過的。這一點，我至今還莫名其妙。你能不能給我解釋一下？

正在這時，甘東坪突然張開眼睛，坐直了身子。他的右手敏捷地伸到他的枕頭底下，摸出了什麼東西，那隻左手也湊到右手上面，彷彿拔去了什麼瓶塞；接著，他便把右手中的一個小瓶，直送到他的嘴唇邊去。他的舉動原是十二分迅速的，我和汪銀林本不防他有這種意外的舉動，一時都來不及措手，若不是霍桑直竄過去搶他右手中的小瓶，那小瓶中的流質一定會全部倒進他的嘴裡。

霍桑把那搶著的小瓶，湊到鼻子上嗅了一嗅，說道：「唉！這就是以太！銀林兄，你也來試一試，不是和那天面盆邊上的面巾有同樣臭味嗎？」

汪銀林接了小瓶，同樣湊到鼻子上去。他的嗅力似乎太重了些，立刻將頭一偏，忙把瓶子拿開，彷彿受了電流的刺激。

他答道：「真是相同的，不過這個濃烈得多，鼻子裡很覺難受。唉！這老頭子倒下去了！

東坪的身子已敲側地向裡床倒下。一剎那間，他的灰白的面容忽而泛出紅色，象酒醉一般，口角里流出涎沫，眼睛又閉攏了。霍桑走到床前，拉著了他的左腕；用手指診他的脈息。

汪銀林忍制著喘氣，問道：「他會死嗎？」

霍桑道：「他的脈搏還在跳動，也許喝不到一盎司，只是暫時昏倒。」他又把老人的眼皮翻開來，瞧了一瞧。「他的眼珠已收縮了，如果不放大，還不會致命。銀林兄，你來幫一臂，讓他的身於躺一躺平。我料想他還可以甦醒。

汪銀林果真走近去幫忙，用右手扶住了東坪的肩背，左手又抽去了老人身後的一個枕頭，讓他慢慢地躺平。

霍桑道：「這件案子只要把那莫大姐找著，就可以全部結束。伊是一個重要的活證。關於行兇事實的經過，如果這老頭兒沒有供述的可能，莫大姐一定可以代替他說明白的。我們走了，法律方面的手續，你負責進行吧。

我在出房以前，又向床上瞧瞧，那失卻知覺的甘東坪正在不住的出氣。霍桑也向他瞧了一瞧，便和我回身走出。汪銀林跟隨著，似要陪我們下樓。我們走過了中間，剛要繞到樓梯頭上，忽似有一種咯咯的笑聲，直刺我的耳朵。霍桑早也聽得，立即停了腳步。他的手把住了樓梯欄，側著頭斂神傾聽，臉上滿顯著驚怪神氣。

汪銀林作詫異聲道：「這樓上還有什麼人嗎？」

我答道：「據我們所知，除了甘老頭兒以外，沒有第二個人。

汪銀林瞧著西次間房門上的鎖，說道：「這房間裡莫非有什麼人藏著？——」

霍桑忽搖搖手阻止我們談話，叫我們靜聽。

「不要緊！——不要緊！——－」

那聲音是從東次間裡出來的。奇怪！莫非真有人藏在老頭兒的房中？