我們三個人上了汪銀林的汽車，汪銀林已領會到霍桑在上車前的一句話有著重要意味。他一等汽車開動，便向霍桑問話。

他說道：「霍先生，你有什麼話說。」

霍桑在他臉上瞧了一瞧，靜悄悄地說道：「我想你總也知道了吧？甘汀蓀是被人謀殺的！」

這句話不但出於汪銀林的意外，連我也呆了一呆。因為剛才姚國英和汪銀林所指示的吊死的證據，在我眼中也不得不認為事實，霍桑雖沒有肯定的表示，但也不曾反對過。此刻他怎麼憑空翻案？

汪銀林頓了一頓，詫異道：「唉，謀殺的？當真嗎？我老實說，我倒不知道。但我們明明瞧見他身上並無傷痕。」

霍桑點頭道：「正是，沒有傷痕。」

「他頭頸裡的八字不交的縊痕，不是也很清楚嗎？」

「的確，很清楚。不過不是他自己吊上去的！

汪銀林沉吟了一下，似有所領悟：「莫非他被人毒死以後，再給人吊上去的？」

霍桑搖頭道：「不，死後上吊，頭頸裡不會有這樣有血陰的縊痕。他的確是吊死的，不過不是自動，卻是被動。」

汪銀林緊皺著雙眉，說道：「奇怪！我真不懂了！難道他會被人強迫著上吊？」

霍桑微笑道：「也不是，像他這樣的性格，誰也沒有強迫他的能力。我剛才不是叫你在臉盆邊上的面巾上嗅過一嗅嗎？你說有些甜味，認為是生髮膏的氣味。我現在不妨公開糾正你。你是錯誤的。那是‘以太’的氣味，甜味中還有些辣味呢。」

汪銀林呆住了不答，只目灼灼瞧著霍桑。我也有些驚異。

我插口道：「不是醫生們在施行割症時所用的‘以太’嗎？」

霍桑點頭道：「正是。‘以太’是一種最易見效的悶藥。從前醫士用克羅仿漠，但往往易引起嚴重的心臟反應。以太卻比較可靠，不過氣味很濃烈。如果有一盎司的重量，給一個病人在鼻子裡吸收以後，在六個鐘頭，或八個鐘頭以內，還有餘臭。但像這種狀態，那臭味一定可以延長到十個鐘頭以上。剛才我因著死者的舌子並不露出，我又嗅著了濃烈的以太氣味，便知道他是被人用以太蒙倒了以後，又吸收了好一會，再被吊上去的。後來我覺得那面盆邊上的面巾，同樣地略略還有些以太臭味。可見那兇手曾用過那面巾，而且事後又曾在這面水裡洗過手和洗過浸以太的東西，故而那摺疊的面巾上所染的以太，還沒有發揮完盡。」

汪銀林又靜默了一會，似在咀嚼這霍桑的解釋。他對於霍桑的見解，本是絕對信任的，但這番解釋，已超出他的知識範圍以外，他在接受以前，不能不取鄭重態度。

他又問道：「霍先生，我並不是懷疑你。這個推斷，你想不會有錯誤嗎？

霍桑道：「我相信不會錯誤。此外我還有一種相合的證據。凡人吸收了以太，眼珠會收小，舌頭也向內緊縮，因此，他上吊以後，他的舌頭不但不曾露出，而且也並不抵著牙齒。等一會你可先向檢驗官接洽一聲，最好帶一位專門醫士去，這一點就可以明白了。

汪銀林點點頭，似才表示完全信服。

他說道：「既然如此，這件事卻有些兒糾紛難辦了。你想他在什麼時候死的？

霍桑道：「時間問題，剛才姚國英所說的八點九點之間的假定，的確很近。我曾瞧過汀蓀的瞼和眼角，今天他當真曾洗過臉的，並不是隔夜面孔。莫大姐送洗瞼水上去，大概在八點前後。他洗瞼以後，突然被什麼人用以太蒙倒，那人又讓他吸嗅了一會以太，然後再把他抱到廂房裡去吊著。」

我又插話道：「這個人倒需要充分的膽力和體力，否則一定於不了。

霍桑點頭道：「正是。不過那人若乘他不備，也不致有對抗的危險。譬如當他低頭在洗臉的時候，或者在轉身的當兒，驟然間用浸透以太的東西，按在他的口界上面，他就來不及抵抗，至多隻有數秒鐘或一分鐘的掙扎。不過那兇手的心思卻非常周密，因為那人把汀蘇蓀到絲帶上去時，他就穿著死者的皮面拖鞋。等到他從方凳上走下來後，方才換上自己的鞋子，再把拖鞋套在死者的足上。」

汪銀林道：「但據姚國英說，只有一隻拖鞋套在足上。」

霍桑道：「那一隻也許是被楊春波想抱他下來時碰下來的。」

汪銀林忽想起了什麼似地說道：「唉，這個姓楊的傢伙，在時間上非常可疑。你可相信他完全沒有關係嗎。

霍桑尋思了一下，答道：「就時間上說，他當真有充分的機會，但他是介紹這怪符的居間人——」

汪銀林忙著接嘴道：「那撈什的符，也許就是他在暗中搗鬼。他把這件事介紹給你，說不定就要借你做一種護身的幌子。

霍桑低頭，喃喃地說道：「我卻想不出他有什麼動機。

汪銀林應聲道：「死者欠他一千四百塊錢。這不能算動機嗎？

「你以為他殺死了汀蓀；就可以索回他的債款了嗎？

「他也許向汀蓀討債，汀蓀不還他。他以為汀蓀有錢不還，便下這毒手。那隻鎖著的抽屜，不是曾被人翻閱過的嗎？」

「是的，那抽屜裡有好幾疊安置整齊的馬票，狗票，但每一疊的底下部分，卻反而雜亂，因此，我才假定有人翻弄過。但那人翻檢的目的，似在搜尋什麼檔案，或細小的東西。假使要尋鈔票銀洋，那可以一望而知，用不著到票子底下去翻檢。……銀林兄，此刻我以為還有更重要的線路，你暫且把那楊春波擱一擱，不要攪亂我們的視線。

汪銀林頓了一頓，問道：「那麼，你以為我們的視線應集中在什麼人身上？

霍桑道：「就是那個甘麗雲了。

「那個小姑娘？——這樣一個瘦小的女子，會幹得出這種可怖的事？」

「我並不說這事是伊直接乾的，伊當然沒有這樣的氣力。但伊卻握住這迷陣的鑰匙——唉，敝寓到了。你如果肯破費幾分鐘工夫，請到裡面去坐一坐，我們可以討論一種進行的步驟。

汪銀林答應了。我們就走下汽車，進入辦公室去。霍桑先向我說話。

「包朗，我為維持公道起見，現在再不能給甘汀蓀守秘密了。關於這女子麗雲和汀蓀間的糾葛的經過，你詳細些向銀林兄說一說，我到樓上去換一件襯衫，即刻就來。

我和汪銀林坐定以後，大家都燒著了煙——汪銀林是吸慣雪茄的——我就把甘汀蓀那天所講的一番話複述了一遍。汪銀林聽了，又經過了一番思索，便發出一句改變了觀念的評語。

「這樣看來，這女子當真不能不注意了。

一會兒霍桑已加入我們的談話。他躺到了那隻藤椅上後，燒著了一支紙菸，便繼續發表他的見解。

他道：「剛才伊因著我們假定汀蓀是自己吊死的，伊以為那陰謀當真不曾發覺，便竭力地庇護著，希望這件事就此掩飾過去。你總記得，我們先問到那高駿卿，又問到八點九點之間是否有外人偷掩著進去，伊一口否認，不許我們在這方面有所查問。不但如此，伊又庇護著那廚子阿三，證明他這幾天不吸紙菸。這種種都足證明伊願意使這件事煙消火滅。為什麼呢？不是伊明明希望著這件事若能風平浪靜地過去，有利於伊的預先計劃的陰謀嗎？

汪銀林道：「那麼，伊的動機是什麼？莫非就在報仇？