「是。他的性格方面呢？」

「我看他的性情很粗暴，胸無城府，但因著歡喜賭博，又非常迷信。

霍桑點頭道：「很對，很對。包朗，你的觀察力委實有了驚人的進步。不過他的迷信的原因，不止好賭的一端，他的知識也太淺薄了。知識淺薄的人，理智失卻作用，對於一切事物，勢不能有明瞭的理解；因為不能理解，便不得不認為神秘而處處迷信了。所以這種人體格雖很勇偉，膽力也不弱，可是一遇到比較複雜的事情，便沒法應付；等於那些理智充分而體格不健全的，同一無用。

我道：「這種人成事不足，肇禍有餘。他儘可以開罪了別人，他自己還不知不覺。」

「是啊，我也有這樣的見解，可惜他得罪什麼人，自己卻指不出來。就所知的事實而論，現在我們探討的物件，只能集中在他的妹妹甘麗雲身上。

「你想用什麼方法查明伊的情人？」

「最簡捷的方法，自然是當面和伊談一談，不過事實辦不到。

「即使辦到，關於這樣的隱秘的事情，伊也不容易出口；並且你既然還毫無把握，伊也決不會貿貿然承認。

霍桑想了一想，搖頭道：「‘這倒還說不定。現在最困難的，我不能直接去見伊。我想先從南強女學方面入手。若能找到一個居間的介紹人，那麼無論直接間接，多少總可以得到些線索。

「這樣說，你的進行步驟一定很費時日。但那‘七日死’的警告，你想不會有危險嗎？

「我想不會。像甘汀蓀這樣的人，如果有人要直接加害他的性命，那也需要相當的腦力和體力。你想這個假定的寫警告的人，那晚上吃了甘汀蓀的一掌，便會毫無抵抗地轉身逃走，這種人又豈是甘汀蓀的對手？」他說著從書桌面上取起那第三張符咒授給我瞧。

這一張比前兩張多了一種符號，現在我照樣附在後面：

我把那紙瞧一瞧，說道：「我瞧這‘七日死’三字上面，加著一種寶劍形的符號，下面還連著一點，很簡潔新式標點符號上的感嘆號。對不對？

霍桑道：「正是，我也這樣假定。符咒上雖有這種撇筆，但往往連著幾點圓點。這符號明明是感嘆符號。因此，可以印證我們上一天的假定。這個人一定是一個有些新知識的。

「我們如果能找著了這人和他開一個談判，那一定是很有趣的。

霍桑點頭道：「是啊，我也有同樣的希望。我相信這希望終可以達到，只要你能耐性些等幾天。

十月二十六日，我等候了一天，完全沒有訊息。二十七日又捱過了，霍桑仍照樣沒有報告。我沒法可施，只耐著性兒等候。再過一天，在二十八日的下午三點鐘光景，霍桑的電話又來了。

他說他曾到南強女校裡去調查過兩次，查得這甘麗雲在校的時候行為還算端謹。霍桑找著一個此刻在三年級裡的麗雲的同班生，但也說不曾聽到過麗雲在校時有什麼男朋友。這同班生和麗雲並沒有深切的交誼，不肯做居間的介紹人。霍桑在這方面已覺失望，故而打算下一天到甘家附近去守候，希望找著一個多嘴的僕人，或許可以利用著探聽些訊息。因為他料想那麗雲的秘密，家裡的僕役們總有些知情的。

我聽了這個報告，在效果上可算是等於零，但我的希望並不就因此消滅。到了二十九日早晨九點半鐘，我正在繼續寫稿，霍桑又來第二次報告。這卻是一種緊急報告了。

他說道：「甘汀蓀死了！事情很緊急，你乘著汽車來罷。」

唉，他竟死了！這訊息不但出於我的意料以外，還引起了我的不安的感覺。因為霍桑預料這件事不會有什麼真戲，現在弄假成真，甘汀蓀竟然死了。我雖還不知道他怎樣死的。但霍桑的預料已不免失敗。我記得在「白衣怪」一案中，他也曾有過這樣的錯誤。這一次難道竟一誤再誤？

我打電話僱了一輛汽車，在兩分鐘內已收拾紙筆，別了佩芹出門。車行不到五分鐘，已駛到了霍桑的寓所的門前。我還沒有下車，施桂已在門口招呼。

「包先生。請你把汽車回絕了，霍先生在裡面等你。

我奔進辦公室時，霍桑正揹負著手在辦公室中亂走。他的臉色沉著，額上的筋脈僨張，眼睛裡露出嚴峻的異光。他的辦公室中也像充滿著緊張的空氣。

他站住了說道：「包朗，事情壞了！我又不幸失算！

他的聲調有些兒悽惋刺耳，他的神氣也懊惱不寧。我卻找不出慰解的話。

我問道：「他可是被謀殺的？」

霍桑搖頭道：「我不知道。剛才楊春波來了一個電話，只說甘汀蓀死了，叫我不要走開，他立刻就來。我已通知了汪銀林，這回事不但嚴重，我還覺得非常內疚。」他把兩隻手交搓著，腳尖也在地板上頓著。「唉！人們的心理的變幻，真是不容易測度啊！

我聽得門外有汽車停止，偵探長汪銀林來了。霍桑和他招呼以後，便把事情的經過，用極簡捷的語句告訴汪銀林，又把那三個信封和三張怪符給他瞧。汪銀林是霍桑多年的老友，他和霍桑合作的歷史，凡知道霍桑的人，大概也都知道，我此刻已用不著再行介紹。他聽了霍桑簡單的解釋，倒說出了幾句安慰的話。

「霍先生，你用不著不安。這種事的確太近於兒戲了。誰想得到假戲會成真戲？」

汽車聲再度刺激我的聽覺。霍桑還沒有回答，楊春波忽也氣息咻咻地趕進來了。他一走進辦公室來，亂點幾下頭，便喘息著報告。

「唉，霍先生，他死得可疑，一定是被人謀死的！……我相信一定如此！一定如此；

霍桑用手在楊春波的肩上拍了一拍，安慰道：「好，好，你姑且定一定神，仔細些告訴我們。我來給你介紹一下，這一位是警廳偵探長汪銀林先生。

楊春波向汪銀林點了點頭，說道：「我剛才從甘家出來，本想直接趕來。我怕他們變動形跡，故而又到東區警署裡去報告。現在我們趕快走罷。

霍桑道：「可是往花衣弄甘家裡去？」

楊春波點點頭，一邊還不住地喘著。

霍桑又道：「甘汀蓀死在他家裡嗎？你且靜一靜。他怎樣死的？」

楊春波道：「我想——我想他是被人謀死的！

汪銀林插口道：「你暫且不要‘想’，只把眼前的事實說出來。

楊春波瞧著汪銀林的臉，一雙呆滯的眼睛霎了一霎，卻不答話。

霍桑又說道：「他可是被手槍殺死的，還是中毒而死？」

楊春波才搖頭道：「都不是。他是吊死的——一大概是勒死以後被人吊上去的。」

汪銀林道：「你又要隨便下斷語。真頭痛！——霍先生，我想此刻的時間很寶貴，我們應趕緊去瞧瞧再說。」

霍桑贊同了。我們為便利談話起見，四個人便一同乘了汪銀林的汽車，向大東門進發。楊春波坐來的汽車卻空著踉在後面。