楊春波又沉吟了好一會。「你如果只要那個信封的話，那我也可以從權遵命。不過總要請二位先生絕對守密，否則，我對不起朋友。」

霍桑的精神似乎振作了些，他把他的螺旋符旋了轉來，面向著來客。

他道：「這個你不用叮嚀。現在那信封不是在你衣袋中嗎？」

楊春波點點頭，便又摸出他的皮夾來。他翻了一翻，拿出兩個黃色西紙的信封來交給霍桑。我走近去一瞧，信面上用鋼筆寫著：「本城大東門花衣弄二十九號，甘汀蓀收。」左面的下角另有內詳二字。

我自言自語道：「我從不曾聽得過這甘汀蓀的名字。他不見得是怎樣大名鼎鼎的人物。為什麼如此守密？」

楊春波道：「他是賽馬會的會員，那邊沒有一個人不知道他。

霍桑不答，但去了煙尾，把這兩個信封湊在燈光下面，正面反面地細瞧。

他說道。「這兩封都是本埠寄發的，每一個封套上各有兩個部印。這封上的部印是十月九日和十月十日；那是第一封‘大輸特輸’。這一個是十月十九日和十月二十日，不消說是最近「出門不利’的一封了。但這兩封信投寄的郵區是彼此不同的。那十日和二f一日的印章，都是第十一分局，那分明是花衣弄附近的發信郵局。但第一封十月九日收信的郵印是二十四分局，第二封十月十九日收信的郵印是第五分局。第二十四分局似在楊樹浦方面，第五分局大概在新間一帶。這前後兩封信的投寄的地點，為什麼隔離得這樣遠？不是那人因著要掩飾他所住的地點，故意如此的嗎？但信封上面的鋼筆字是用粗筆尖的自來墨水筆寫的，並且寫得很流利，又不像有掩藏真相的企圖。這是一個顯明的矛盾點。那真有些兒奇怪了。

他解釋了一遍，把這兩個信封放在桌上，又拿起了一張「出門不利」的紙，和先前那張「大輸特輸」的紙疊在一起，仔細地比對。

他又解釋道：「「這兩張紙當真完全相同，不過第二張略略長出半分。包朗，你瞧，這一點更足以證明那信箋的頭的確是用刀裁去的，因為裁割時並無一定分寸，自然前後會有長短的差別了。

我對於霍桑的見解完全贊同，當時只點了點頭。

楊春波問道：「霍先生，你現在有些把握沒有？」

霍桑應道：「比較地說，自然進步得多了。現在我問你，這位甘先生對於寫信的人是誰，是不是有所懷疑？譬如他對於信面上的筆跡是否認識？」

楊春波搖頭道：「他不知道是誰寫的。他說這字跡他也從來不曾見過、」他將紙菸尾投進了菸灰盒。

「我想這寫信的人假使不出於戲弄，那麼，一定是一個和他有仇恨的人。他如果能仔細追想一下，諒來總可以有些端倪。

「這一點我也問過，他對我也不肯說。他只說他並無仇敵。

霍桑把兩個信封和信箋摺疊好了，夾在書桌上的那本《檢驗應用科學》裡面。

他又旋轉身來，說道：「春波兄，貴友這樣子藏頭露尾，我也無能為力。」他低頭想了一想。「現在你希望我做些什麼？」

楊春波道：「他的意思要知道這兩張紙是不是真正的符咒。」

霍桑沉吟著道：「唉，這話我怎樣回答？你告訴他，正式的符咒是用殊砂筆寫在黃表紙上的。這兩張紙當然不是。」

「這裡面是否會有什麼法術？」

「唉，這個我不知道。但據我所信，就是正式的符咒，也斷不會有什麼法術。假使畫符真有神秘的法術，那麼，我們的國家受了種種不能忍受的恥辱，只要請那龍虎山上的張大真人畫幾道符，便可以雪恥報仇了！你還有別的話嗎？」

楊春波道：「那麼，這個人究竟是善意還是惡意？」

霍桑撫摸著自己的下頜想了一想，答道：「如果不是遊戲，那當然是惡意了。你可告訴貴友，叫他放心。這個人只能弄弄鬼戲，在背地裡詛咒，料想不至於幹出什麼事來。只要貴友不迷信詛咒，決不會發生什麼效力。這就是我能力所及的貢獻。其他問題，他既不肯實說，我實在也無從效勞。

楊春波立起身來，說道：「霍先生，你想那人可會幹出什麼可怕的事情來？」

霍桑道：「我想不會，至多再寄兩封這樣的鬼畫符來。

楊春波整一整衣領，準備走出去的樣子，跨到辦公室的門口，忽又站住了。

他道：霍先生，這兩個信封——？

霍桑接嘴道：「這個你留在這裡不妨。須知這種東西留在貴友身上，反而使他不安。你只要說你代他儲存著好啦。

楊春波遲疑道：「假使他要向我拿回——？

「那你可以隨時來拿去。

「那麼，總要請你們保守秘密。

「這個不成問題。你儘管放心。

楊春波離去以後，那壁爐沿上的小鐘正打十下，我也向霍桑告辭。

霍桑笑著說道：「你的請假時刻已滿了罷？好，我也不使你為難。這件事我料想還有下文，你如果需要這樣的資料，我可以隨時通知你。」

我道：「那人如果始終守著秘密，隔著靴子搔癢，那也沒有多大意味。」

霍桑道：「我覺得他的秘密裡面就含著有價值的資料。如此這事情再有發展，他的守密的防線一定會被攻破的。」

我回到自己家裡，和佩芹談起那兩張奇怪符咒的事，但我尊重我們允許楊春波的諾言，並不曾提起甘汀蓀的姓名。

伊笑著說道：「我看這回事正像是孩子們鬧著玩的把戲。

我應道：「是啊，但有兩個人竟會相信這裡面也許有神秘的法術。這兩個人又都不是年老的古董，從表面上看，那姓楊的明明是一個摩登的新人物。摩登人物竟會有這樣的迷信，你道可笑不可笑？

佩芹微笑著答道：「有好些人只有摩登在外貌，摩登在享用，本來沒有摩登頭腦的啊。

我不禁感喟：「是啊。我們眼前所缺少的，就是摩登的頭腦。這種現象的因素，不能不歸咎於教育的失敗了！

佩芹忽大聲笑道：「你這種牢騷話，給一般所謂摩登人物聽去了，你自己的頭腦，就會受不摩登的譏評哩！

霍桑所允許我的這件事還有下文的話，竟給予我濃厚的希望，時時都盼望他有新的訊息。可是我等了一天，竟使我完全失望。到了傍晚，我有些忍耐不住，自動打了一個電話向霍桑發問，卻仍不能滿足我的希望。

他說道：「楊春波方面完全沒有訊息。我曾到花衣弄去悄悄地訪查了一回，也沒有多大端倪。

我問道：「喂，那麼，多少總有些？你知道了些什麼？」

霍桑道：「我查到他的父親甘東坪從前開過木行，是一位鄉紳，年齡還不出六十。那汀蓀是他的立嗣兒子。汀蓀本是老人的內侄，本來姓稽，曾在民立中學裡讀過書，現在已三十二歲。他並沒有職業，也像他嗣父一般地在家納福。這些就是我所調查的成績。至於他的家庭內幕的情形，我還無從著手。你請耐性些等幾天罷。

我的忍耐功夫本來是很缺乏的。我等過了第二天，依舊沒有訊息，認為霍桑的預料偶然失算，便定意把這件事拋開，免得掛在心上自尋煩惱。不料在二十五日晚餐時分，霍桑來了一個電話，這件事果然有了驚人的發展。