「這一位就是霍先生？昨天早晨日升登門請教，回來後也告訴我的。霍先生，你的意思，可是確信這事情不是鬼怪的作祟嗎？

霍桑點一點頭，很誠懇地答道：「當真不是。我看一定有什麼人在暗中實施他的或伊的陰謀。你實在用不著驚恐。

吳紫珊驚恐的狀態似乎減少了些。他仍瞧著霍桑答道：「我但願如此。但那個陰謀的人是誰？霍先生可已知道？

霍桑仍用溫婉聲答道：「這就是我們眼前要偵查的問題。你現在但把那你所知道的事情告訴我們。你昨夜聽得了‘哎晴’的呼聲以後，又怎麼樣？」

那吳紫珊重新回到了本來的題目，繼續說道：「我老實說，當時我聽得了日升的驚呼聲音，便以為那個怪物又重新出現，所以我一時嚇得喉嚨裡築了壩似地呼叫不出。接著，我又聽得椅子的傾倒聲，和足步的重踏聲；再過一會，又聽得砰的一聲，彷彿有一個人跌倒在地板上。我那時沒法可施，只索把單被矇住了頭髮抖。又過了一會，外面又忽而靜寂無聲。唉！這一靜更使我難受。我料想已出了事情，便冒著險呼叫日升，卻沒有迴音。於是我用盡氣力，想喚醒樓下的人，可是我終提不高聲音。隔了好久，那林生和海峰才趕上樓來。他們告訴我日升已死在鼓坐室中。我越發震恐，便懇求他們弄一個人到樓上來陪我。否則，我一人躺在這裡，那真要嚇破我的膽哩！

吳紫珊的話停頓了，閉了眼睛，不住地喘息，神氣顯得十二分疲乏，比較我進門時所瞧見的模樣，彷彿他已變換了一個人。

汪銀林回頭瞧著霍桑，低聲問道：「他聽得腳步的重蹈聲，可見死者和兇手當真有過掙扎。是不是？」

霍桑但微微點了點頭，他見吳紫珊重新張開眼來，便又婉聲問話。

「吳先生，還有一句話。昨夜你聽得那可怕聲音的當兒，你這室中的電燈是否開著？」

吳紫珊搖搖頭道：「不，我平日總是熄了燈睡的，那時候當然不敢開燈。」

「你可曾瞧見中間裡的電燈那時候是否亮著？」

「那時我的房門關著，中間裡的燈亮不亮，我瞧不見。但我從廂房的朝東窗上，隱約見對廖有光，似乎日升房中的電燈完全開著。」

「你說你昨夜睡得不很酣適，那末，當那呼聲未發生以前，你可曾聽得過別的聲響？」

「沒有。因為我雖然不曾酣睡，但也不是完全醒著。」

霍桑低頭想了一想，繼續發問：「如果在你醒的時候，你妹丈房中有什麼聲響，你可聽得見？」

呈紫珊反問道：「你可是說那一次夜裡他在房中的呼叫聲嗎？——當然聽得的。

「但假使有別種聲響——譬如有什麼人在他房中談話，或是那電鈴的聲音。你也聽得見嗎？」

吳紫珊移轉他的目光，瞧著他上面的帳頂，似在考慮什麼。一會，他吞吐著答話：「這個——這個——我聽不見的。」他說完了這句，眼睛又閉攏了。

我覺得他的狀態有些不很自然，不能不引起我的懷疑。我見霍桑把身於僂向前些，他的右手撫摸著他的下頷，也靜靜地似在思想。

汪報林忽發言道：「吳先生，還有幾句話，請你答覆。我們知道後門上有一個電鈴機鈕，直通你妹丈的臥室，那電鈴卻裝在你妹丈的床後。我們覺得這東西有些奇怪。你可知道他有沒有作用？」

吳紫珊張開眼睛，疑遲了一下，才道：「我想沒有什麼作用，也只是進出便利些笑了。

「怎見得便利？「難道有什麼客人進來，他是親自去開門的嗎？」

吳紫珊的眼光又一度移到了帳頂上面。他緩緩答道：「那後門日間總是開著的。但夜間如果有客人來，他因著不願勞動那兩個老年的僕役，有時自己去開，有時卻叫那小使女小梅去開。小梅先前本睡在樓梯頭上。他聽得了鈴聲，招呼時比較便利些。

汪銀林回頭來向霍桑瞅了一眼，似表示他對於那病人的答話有些不滿。霍桑卻似找著了什麼線索，便乘機接嘴。

他道：「吳先生，你說你妹丈夜間常有來客。那是些什麼樣的客人？」

吳紫珊急忙辯道：「我並沒有說他時常有客。在夜間，他是難得有客人的。

「就是這些難得的來客，是些什麼樣人？」

「也不多，自從他遷到城裡來後，交往的朋友已很少，只有他的外甥壽康，還有他從前在金業交易所裡的朋友陸春芳，偶然也來和他談天。

「可另有什麼女朋友嗎？」

吳紫珊忽呆了一呆，他的眼光又從霍桑臉上移向別處去。

他又搖頭道：「沒有，沒有。

霍桑也同樣地回過頭去，帶著微笑向汪銀林瞧了一瞧。汪銀林皺著雙眉，卻似有些怒容。

他發出一種比較嚴冷的聲調，說道：「吳先生，我想你對於我們的偵查，應得加以助力。你說話也應得老實一些才是。

吳紫珊也發急似地答道：「我說的都是實話啊。我當然很願意幫助你們查明白這件事。

汪銀林道：「那末，你對於你妹丈的慘死，可有什麼意見？

吳紫珊又恢復了先前那種恐怖的聲浪，答道：「我還想這屋中也許有什麼鬼——」

汪銀林立即阻止追；「我們已說過了，這不是鬼，一定是人。據你想來，什麼人和日升有著怨仇？」

吳紫珊伸手將身上蓋的單被拉上了些，他的眼睛又在帳頂上停留了一會，才緩緩答話。「若使是人的作弄，我想——我想海峰很有些嫌疑。」他說到「海峰」的名字，聲音特別放低了些。

汪銀林忙道：「你說海峰有嫌疑？有什麼理由？

吳紫珊道：「你們總知道日升沒有子患，只有一個侄兒，就是海峰。現在他一死，他的產業在習俗上就應得讓海峰承襲了。

「只有這一個理由嗎？他們叔侄之間，可有什麼仇恨？」

吳紫珊又疑遲了一下，答道：「就是這一個理由也儘夠了啊——況且他昨天下午才到，夜裡就發生這件事情——」

這時候許墨傭走到房門口來，輕輕地說道：「汪先生，我已找著了幾種東西哩。

汪銀林本覺得問不出什麼端倪，便乘機立起身來。霍桑和我也同時起立。我忽見那榻上的吳紫珊把兩手撐在床邊，彷彿要坐起來送客的樣子。他的頭部既離了枕頭，上身也仰起了些。霍桑忙走近床邊去搖手阻止。

霍桑道：「吳先生，請安睡，不必客氣。」

吳紫珊重新躺下去，嘴裡說著：「抱歉，抱歉。

霍桑又帶笑說道：「吳先生，你的身體雖然有病，卻還注意著金融訊息嗎？你枕邊的兩本書，不是《匯兌要義》和《證券一覽》嗎？」

吳紫珊點頭道：「正是，不過並不是我自己投資。我妹夫從前本是做標金的，現在只偶然在公債上投些兒資。他有時和我商酌，這些書就是備著參考的。」

當霍桑站在床邊和吳紫珊作最後問答的時候，我站在霍桑的背後，靠近鏡臺，做了一件小小的非法舉動。我瞧見那紙菸罐上的那匣火柴，是飛輪牌子，就悄悄地開了火柴匣，順手取了兩根火柴，放在我的白紗布的外褂袋中。等到霍桑退出，我也就跟著出來。

汪銀林最先退出，跟著許墨傭重新走進死者的臥室中去。霍桑剛才跨出了吳紫珊的房門，忽又站住了，回身向那始終呆立在一旁的黑臉木匠招一招手。

他低聲問木匠道：「阿毛，你在這中間裡出進過幾次？」

那木匠張大了驚駭的目光，連連搖頭道：「沒有啊！我的腳沒有路到過中間。我從那樓梯頭上的小門裡出進的。」

霍桑點一點頭，便穿過中間，向對面的一室走去。