裘日升頓了一頓，又摸出他的那塊白巾，在額角和麵頰上抹了幾抹——這時候的確是「抹」，已不像先前那麼小心翼翼了。因此他臉上的雪花膏的掩護層，便被破壞，露出了那枯黃而幹皺的本色，真像都市中一個晨起時未化裝前的中年婦人的臉，瞧上去有些兒凜凜然。

一會兒，他先問道：「我覺得這件事的由來已經好久。霍先生，我可能從頭說起？」

霍桑道：「好，你如果認為有關係的，越詳細越好。

裘日升點點頭，便開始說道：「去年的冬天，我家裡便發生異象。我每逢半夜醒來，常聽得吁吁的聲音，很像是鬼叫，有時樓板上還彷彿有輕微的腳聲。但等到我大聲呼叫，僕役們上樓來四面瞧視，卻又絕對找不出什麼異狀。當時我還以為我們現在住的舊式屋子，因著門窗間的隙縫不密，受了風吹，也許會發生這種可怕的怪聲。可是後來我經過了一度改造門窗，一切隙縫完全塞沒，但我的夢魂仍舊不能安寧。我這才覺得害怕起來。我的內兄便提議這舊屋子不很吉利，特地到三茅觀去，請了那海玄法師來淨一淨宅。

霍桑忽停了蒲扇，冷冷地接嘴道：「這確是正當的辦法！海玄法師當然可以把鬼捉住！是嗎？」他的語聲中充滿著刺耳的譏諷意味。他的科學化的頭腦，自然絕對容不下這種無意識的迷信。不料裘日升的答語，更使霍桑感到掃興。

他道：「果然有些效驗。我家裡安靜了兩個多月的光景，一些沒有異狀。

霍桑的臉又沉下了，鼻子裡哼了一哼。亂揮著手中的蒲扇。

「既然如此，你現在何不再去找海玄法師？你若以為我也有什麼捉鬼降妖的法力，那你要大大地失望啦！

裘日升搖頭道：「不，不，現在已不像是鬼的問題了。霍先生，我告訴你，第二次我本又請過那老法師，卻已沒有靈驗。到了最近的一次，更不像是妖魔鬼怪作祟了，所以我想到了先生。我在報紙上常常見到先生的大名，無論怎樣奇奇怪怪的事情，一經先生的神眼——

「不，不！你弄錯啦！你瞧，我只有兩隻眼睛——和你跟其他尋常人一般的兩隻眼睛，絕對沒有神眼。」他略頓一頓，又說；「不過你說的第二件事，竟會使海玄法師也失去了靈驗，這倒有些奇怪。這究竟是什麼一回事？」

裘日升低頭想了一想，方才答道：「日期我已記不清楚了，但記得在清明節以後。有一天夜裡，我又聽得客堂的地板上有腳步聲音。那是個雨夜，時間已在半夜光景，屋中人們都睡靜了，只有外面颼颼颼的風聲，使我的毛髮都堅了起來。我起先以為誤聽、可是過了一會，不但那步聲繼續走動，並且那多年的地板，也發出一些兒吱咯吱咯的聲音。我就大喊一聲，急忙把我的頭鑽進被窩裡去。

裘日升的聲音狀態，雖顯得十二分驚駭，但霍桑對此依然毫無反應，眼光中只含著一種有趣的神氣，卻絕不覺得嚴重。

他淡淡地問道：「唉，以後怎樣呢？」

「約摸五分鐘以後，我家的老僕方林生和我的女兒玲鳳都慌忙地趕上樓來。原來我的呼叫，驚醒了對面房中的紫珊，他也跟著呼叫，因此才把樓下的人喚醒了。但他們開了電燈，並不見什麼異象。我起來開了房門，客堂樓上安靜如常，也找不出什麼。但因這一嚇，竟使我接連發了三個寒熱！

「你自然又要去請教海玄法師啦。是不是？」

「正是，這一次仍是紫珊提議的——」

霍桑的眼光閃了一閃，似乎觸動了什麼。「不是你說的那個住在你對面房中的紫珊嗎？——他是誰？」

「是我的內兄吳紫珊。起先我們一塊兒住在北京，三年前我內人故後，我改了皮貨的舊業，和我哥哥一塊兒到上海來經營標金，紫珊也跟我們住在一起。他至今還住在我的家裡。他大概已沒有機會遷出去的了。」霍桑把身子湊向前些，似越覺得這句話的近乎蹊蹺。他問道：「這句話有什麼意思？你的內兄為什麼不會有遷出去的機會？」

裘日升答道：「他患了風癱病，自從去年十月上床以後，手足都不能動彈，至今仍不動不變，沒有一些希望，我當然要供養他終身哩。」

霍桑擱起了右膝，緩緩點了點頭，扇子仍緩緩搖動，眼光也凝視在來客的臉上。

「原來如此，你兩次請海玄法師，都是他提議的嗎？」

「正是。我已說過，第一次很有效驗，我果真安靜了幾個月。第二次不但無效，卻反而弄壞了些。因為我自從聽得了地板吱咯吱咯的聲音以後，又請那海玄法師淨宅。不料隔了三天，那妖怪又發現了！

裘日升說到這裡，兩隻手好像沒處安放，不住地牽動著，額角上的冷汗越多，一雙近視的小眼，瞳子也呆定了不動。

霍桑卻仍帶著滑稽的笑容，向我點了點頭，說道：「包朗，你今天的造訪，竟帶引了一件多麼有趣的案子給我！這真是值得紀念的！」他又迴轉去瞧那來客，繼續道：「裘先生，這裡沒有女客，你儘可把草帽除掉，也許可以涼快些兒。你瞧，我的額髮不是和你一般地禿去了大半了嗎？」

霍桑果真已猜透了他的心思。他進入屋子以後仍帶著草帽，並不是不懂禮節，實在是有著苦衷的，目的是要掩蔽他的禿髮。因為他把那頂巴拿馬草帽勉強除下來時，他的動作和臉色確有些不好意思的樣子。

霍桑問道：「你且說下去。那妖怪究竟怎樣發作？」

襲日升索性把那塊近乎溼透的紗巾，重重地在臉上抹了一週。

他答道：「這一次更可怕了！我還記得發作的時候，恰在半夜十二點鐘。我做了一個惡夢，突然驚醒，滿身都是冷汗。我走一定神，全屋中都寂靜無聲，恰聽得床面前桌上的那隻瓷鍾打十二點鐘。我因著夢境的恐怖，一時再睡不著，坐起來掛了帳子。明淨的月色，從廂房的東視窗裡透進來，房間裡照得很亮。在沉靜之中忽又有吱咯一聲。哎喲！我渾身一凜，汗毛都豎了起來！我起先還自己壯膽，認為我自己心虛聽錯了，可是接著第二次的響聲又起。那時我真恐怖極了！我的咽喉間好似築了一個壩，一時竟喊叫不出。再等一會，更有一種駭人的景象。原來我因著去年冬天聽得了吁吁之聲，曾把那屋子一度修建，都改換了新式的窗門。那時我明明瞧見我臥室的洋門上的門紐，竟緩緩地轉動起來了！

霍桑仍保持著尋常的鎮靜狀態，臉上那種有趣的神氣還沒有完全消滅。我有些懷疑。他這種模樣，是不是要藉此震懾來客的驚恐？或是他認為這故事的本身，只有滑稽成分而絕沒有重視的必要？至於我的精神，卻因著那來客的暗示，確已不期然而然地逐漸緊張起來。

霍桑揮著扇子，安閒地說道：「據我料想，你那一次的結果，還不脫那老調——你當時一定曾呼喊過，樓下的人又都趕上樓來，結果卻仍舊沒有什麼。對不對？」

裘日升吞吐著答道：「是的，不，不。這一次並不像前次那麼空虛，這明明是一件實事！