夜深了。當我們又鼓起勁頭的時候，肚裡卻餓了。許久以來，我已經沒有吃過饃饃了，晚飯通常是一鍋綠乎乎的野菜，點綴著幾粒黃燦燦的包穀糝子。現在回到家裡，自然無法找到任何可以充飢的食物。他家的狀況和我家不相上下，也不會有什麼可以指望填充肚皮的東西。於是，他去扒拉柴禾，我就悄悄溜進早熟的包穀地裡去摸幾穗嫩棒子。沒有辦法，未來的兩位文豪，現在不得不屈身喪德去……

火苗在柴枝上跳躍，從這一枝上又躥到那一技上，呼呼呼燒燃起來，高高的堤壩擋住了火光，躥起的柴煙與朦朦朧朧的夜空攪和在一起，不大分辨得出來，河灘裡的守田人不會發現我們的蹤跡的。

我和惠暢坐在火邊，再沒有勁頭談論其它什麼事，肚子太餓了，目不轉睛地盯著綠皮的嫩包穀棒子，在火焰烘烤中逐漸變成白色，繼而變成黃色，接著就燒成黑色了，發出吱吱吱的細微的響聲，隨之有一股奇異的香味飄散開來，刺激人的鼻膜，撩撥人的食慾，肚子裡受到這樣美味的食物的誘惑，翻江倒海似的蠕動起來，發出咕咕咕的叫聲，嘴裡也溢滿了口水。我簡直忍耐不住，等待不及了。

「聽說巴爾扎克一度也很窮……」

「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……」

一聲很重的咳嗽，從堤壩頂上傳下來，震得自命為受大任於天地的我倆，同時驚恐地揚起頭來，就看見了堤壩了兀然站著一個人，半截鐵塔似的，右手裡攥著一柄梭鏢。我一眼看出，這是看守莊稼的馬羅。

惠暢有點慌，似乎忘記了自己是將受大任的偉人，怯生生地悄聲問：「這是誰？怎麼辦？」

我與馬羅已經有過一次交往，半月前，他曾經邀請我到他在河灘看守莊稼的庵棚裡，親自給我犒賞過一頓燒烤包穀棒子。被他抓住嚴懲不貸的，是那些用麻袋偷下棒子到城裡去賣錢的真正的賊；對我好像比較客氣，不過是燒幾個充飢罷了，他不會過分計較的。

他依然站在那裡，瞅著我們問：「誰？」

「馬羅大叔，阿克西尼亞今晚沒來嗎？」

他嘿嘿一笑，把直豎著的梭鏢放倒了，「是你個崽娃子，我當是賊夥哩！」河堤是用水泥和河石漿砌的直面，又光又滑，他下不來，繞那邊的小路去了。

惠暢噓出一口氣，釋然了，坐下來。

我給他介紹，這是我們村一個老光棍，終年四季，給生產隊看守莊稼，夏收看守麥子；秋天守護包穀和棉花；冬春兩季，吆攆拔食麥苗的大雁。他在河那邊的村子裡有個情人，常常在夜靜時涉過小河來，在他的小庵棚裡幽會，那幾乎是公開的秘密，我稱她為阿克西尼亞。馬羅雖然沒讀過《靜靜的頓河》，卻知道我說的是誰，指的是哪一檔子事。

馬羅已經走到火堆跟前，扔下梭鏢，準備找一塊地方坐下來。

「葛利高裡大叔，歡迎你。」惠暢抓住馬羅的胳膊，「你真是個浪漫的人兒哩！」

「你可甭聽他胡糟踐我！」馬羅哈哈一笑，佯裝斥禁的口氣，對我說，「你盡給我造謊！」

「咋能是我造謊呢？」我故意逗他，「馬羅叔，你對月亮發誓，有沒有一個阿克西尼亞？」

馬羅從火堆裡捏起一粒火星，按到煙鍋上，喉嚨裡發出咯咯咯的憨笑，得意地仰起頭，淡淡地說：「那是牛年馬年的陳事了。而今那個可憐人，日月恓惶哩！我可憐她，賙濟她一升半鬥……人家娃兒大了，咱還不自覺行嗎？」

「馬羅叔哎！」惠暢親熱地叫。他對馬羅十分感興趣，眼裡閃出生動的光芒，說，「你一年四季給隊裡守護莊稼，很辛苦了。」

「不苦。」馬羅頭一擺。

「真不容易哩！秋天下陰雨，冬天下雪……」

「人家隊長給咱工分哩！」

馬羅吐不出一句更崇高的話，惠暢有點失望地閉了嘴。他大約想聽聽馬羅說出諸如「為集體咱不怕冷」之類的話，然而他只能失望。

「你們倆說你們倆的話吧！」馬羅自動撥著火，翻搗著已經燒得黑乎乎的包穀棒子，義務為我們服務，「有文化的人說話，中聽！鄉村人盡說粗話。」

「我們說話有啥好聽的？」惠暢問。

「好聽。一樣的話，你們文化人一說出口，味兒不一樣羅！」馬羅笑說，「比方我跟那個可憐人兒的事，我其實也不怕誰說。你們說成‘阿’啥子‘亞’，我就知道說的那個可憐人兒。鄉村那些粗莊稼哥們，一開口就是，‘馬羅夥計，這幾天跟野婆娘弄了幾回？’你說難聽不難聽？」

我和惠暢已經忍不住，哈哈大笑。惠暢猛然撲到馬羅的背上，抱住他的脖子，用自己的臉頰在馬羅的腦袋上磨搓，親暱地喊著：「馬羅大叔，我的真正的葛利高裡……」

馬羅從火堆裡撿出一個黑炭棒子，甩到惠暢的懷裡，接著又甩給我一個，那熟悉的動作，使人感到豪爽而又親切。我撕開一層燒焦灼外皮，就露出冒著熱氣的內皮來，一層層撕開，就咬著了軟乎乎甜膩膩的包穀粒兒。惠暢動作更麻利，已經啃得滿嘴響起咔嚓的聲音。

「你倆誰有戲本呢？」馬羅問。

「你要啥戲本？」惠暢口齒不清地問。