這一切因為主觀和客觀、有意和無意、必然和偶然諸種因素造成的彩彩婚姻問題上的歷史和現狀，現在都要結束了。她將按照自己的意志，去進行新的選擇。過去的種種不合理的東西儘管使人痛苦，畢竟已經過去了。唯其如此，彩彩姑娘面對今後的新生活才如此心情激動。她騎著腳踏車，在白楊夾道的公路上飛馳，從麥梢上空掠過的小鳥啾啾嗚叫著，飛到河川深處去了。她準備向馬駒哥說明過去的一切：她喜歡他，無論他是軍人，無論他是農民，她都喜歡。她喜歡他這個人，而不是象那個勢利眼的民辦教員，只喜歡他的軍官頭銜。
彩彩騎車走進河西鎮，賣糧食、蔬菜、豬羊肉的攤販已經在鎮子兩邊的公路上排得擁擁擠擠。人來人往，熙熙攘攘。她跳下腳踏車，推車走到郵政代辦所的門口，從提兜裡取出那封給文生的回信，遲疑一下，就折身走到牆角，倚著車子，再看了一遍。沒有問題，信寫得很得體，她沒有罵文生的背叛行為，也沒有乞憐他回心轉意。她對自己昨晚寫下的信中的這一段話特別滿意：「你不必自己譴責自己是‘忘恩負義’，我對你本來沒有什麼大恩，你無恩可負，你也不必擔心我不能接受解除婚約的痛苦，因為我沒有痛苦。你從此可以自由選擇能與你（大夫）在生活上便於安排的人，我也同樣獲得了選擇能與我（農民）在生活上便於安排的人的自由。你擔心我會罵你，這你錯了，說明你還不瞭解我……」
她重新把信紙裝進信封，從小郵局的營業員手裡接過一枚郵票，貼在信封上，轉身出去，最後看一眼那寫著馮文生名字的信封，就毫不猶豫地塞進小郵箱裡去了。
彩彩推起車子，在擁擠的街道上走。耳朵充溢著小攤販們和顧客為一隻雞、一顆蛋、一斤肉或一斤菜的價值爭來爭去的吵鬧聲，她心裡卻感到從未有過的輕鬆。她從人窩裡好容易擠過去，就來到百貨商店門口，她選擇了幾種顏色的綵線，好用心用意給馬駒哥扎納鞋墊兒。
彩彩走出百貨商店，跨上車子，就趕往位於街道西頭的公社衛生院，去那裡購買藥物。她要很快趕回去，有幾位流感病人等她回去打針呢，後晌還要給馬駒哥的腳傷換藥……
儘管景藩老漢小心謹慎，甚至行動有點神秘詭譎，卻無法封住大隊會計馮三門那張向來不掛鎖子的嘴。於是，一個嘴巴對著一隻耳朵，眨著驚奇、眼饞的眼睛，傳佈著這條自馮安國家規模浩大的婚禮之後的最重大新聞。彩彩姑娘是在給一位老爺爺打針時，聽服侍老人的兒媳婦說的。
這個訊息太突兀了，也太叫人意料不到了。看著那媳婦壓低聲兒說給她這個訊息時的神秘的樣子，彩彩姑娘心裡轟然爆響一聲，連回問一句的力氣也沒有，就拎起藥包走出人家的屋院了。
太陽已經轉到西塬的平頂上，村巷裡的柴禾堆，羊欄豬圈，塗著一層金紅的夕照的光，這是落日前小河川道極其絢麗的一瞬。彩彩走過村巷，看見奶奶在半邊明亮半邊灰暗的麥秸堆前撕扯柴草，一低頭走過去了。
「彩娃，你的臉色不好。」奶奶在她身後說，「是不是染上感冒了？」
她搖搖頭，匆匆走進小院，跨進自己的小屋，就支撐不住有點癱軟的身體，躺在炕上了。
彩彩的命太苦了。她的尚未成年的幼嫩的肩膀，她的尚不懂得人生的無邪的心靈，過早地承擔起生活強加給父親的災難，悄無聲響地在馮家灘長大成人了，在她最富於青春活力的年齡，不能象別的姑娘一樣跟男青年們開會，說笑甚至串門也得看看門樓……她要排除農家漫長而寂寞的冬夜的苦悶，自覺不自覺地把書抱到懷裡了。她沒有崇高的讀書目的，純粹是為了消磨時光。什麼樣的書，凡能到手的，她都能耐著性兒讀完。馮家灘男女青年手裡，偷偷傳遞著不少小說、劇本和其他書籍，那是趁造反時機從學校圖書館裡偷出來的。無意間，那些中國或外國的書籍中的人物，美的和醜的靈魂，照亮了鄉村姑娘馮彩彩一雙憂鬱的眼睛。她頑強地忍受著無法躲避的災難，冷漠甚至傲慢地蔑視那些惡人的醜行，理智地處理自己和奶奶這個兩口之家的內務和外交，勇敢地活到了做夢也無法預料的那一天——父親的冤魂得於昭雪了。她感激那些書。
她和文生的婚約，是理智驅使的結果，而不是感情的自然結果。這最後一件使她心裡痛苦的壓力，今天也隨著那封給文生的回信而掀掉了。她自由了，精神上自由了，感情上也自由了。她的心剛剛舒展了一天，開始編織和親愛的馬駒哥的愛情花環的時候，他卻要離開馮家灘了……
時風變化了，鄉村人也開化了。過去，馮家灘在西安或縣城裡工作的男人，一般都習慣在老家娶個媳婦，好照顧父母，現在，首先考慮的是將來有了兒女能不能報上城鎮戶口哩，沒有哪一個傻瓜還要在農村娶妻生子了。馬駒一旦有了工作，薛淑賢肯定會改變態度的，自己怎好意思從中插足呢？再說，在馬駒要出去工作的時候，怎麼好意思說自己喜歡人家呢？
彩彩沉靜下來，逐漸恢復理智，經受過許多折磨的姑娘，總是能很快地在打擊當中恢復理智。現在不能向馬駒哥有任何明顯的表示，鞋墊兒也得緩一緩再納扎。現在必須證實，馬駒出去工作的訊息，是實的還是謠言？馬駒的態度如何？一切都得在證實了這個訊息之後來決定。
彩彩從暖水瓶裡倒了水，洗了臉，免得眼淚在臉上留下痕跡；用化學梳子攏一攏散亂了的短髮，再用小鏡子照一照，好，眼睛裡依然是平靜而理智的神色。她背上小藥包，走出門，給馬駒哥的腳傷換藥去。
太陽已經沉下西塬，天邊只留下一抹淡淡的紅雲。彩彩朝那個熟悉的小院走去，心裡複雜極了。過去，她常常串到這個小院來，把給馬駒哥納扎的鞋墊兒交給大嬸，坐一坐，聊一聊，聽得大叔大嬸關照的幾句溫暖的話，她就心滿意足了。現在到那個小院去，心裡矛盾得很哪！
小院裡有一股清淡幽微的香氣，那是香椿樹的枝葉在傍晚的時候散發出來的。馬駒坐在樹下，雙手叉進濃密的頭髮裡，低著頭，沒有察覺有人走進小院。他大約在想著要去縣上工作了吧？彩彩咳嗽一聲，打招呼給他。
「唔！彩彩。」馬駒揚起頭，有點愣呆，顯然是從專注的思索中醒悟過來。
「該換藥了。」彩彩說，完全是醫生對病人履行義務的聲調。她早已提醒自己，不能帶任何感情色彩，不能有任何心思的流露。
彩彩蹲下來，輕輕撕開已經發黑變髒的膠布和棉紗，用棉球擦洗。怎麼開口問他呢？
「嗨呀，彩彩，給你說吧——」馬駒說，「馮大先生晌午來尋我了。」
「尋你做啥？」彩彩淡淡的口氣。
「叫我去勸解文生哩！」馬駒說，「老先生在我面前愣罵文生，說他兒子忘恩負義，簡直不是東西。老先生還說他一家都喜歡你，決不能做出讓鄉黨們指脊背的事，他說他叫大女兒也去勸弟弟……看來，老先生還算有良心，正在動員一切家庭和社會力量……」
「那……好麼！」彩彩應酬著說，心想，我自己已經把回信寄給文生了，還勸解什麼呢！
「我腳傷好了，馬上去找文生。」馬駒說，「我想很好地跟他談談，你放心。」
「我昨黑給你說過了，不必再找了。」彩彩有點不耐煩，「你愛跑路，由你！」
馬駒的熱誠和好心得不到回報，就閉了口，看著彩彩在自己的腳上敷藥。他看不見她的臉色，只能看見姑娘撲落下去的黑烏烏的頭髮，那頭髮裡散發出一種奇異的好聞的氣味；姑娘低頭時露出的脖頸是白晳的，被頭髮覆蓋著的耳朵也是白晳的，可以看見細細的淡藍色的血管。這個猜不透的姑娘，心裡到底打的啥主意呢？
「你看見牛娃了沒有？」馬駒揚起頭，不好意思再看彩彩白哲細膩的脖頸了，「一天沒見，不知他從外村回來沒有？」
「你尋牛娃做啥？」彩彩給傷口蓋上紗布，仍然沒有抬頭，她已經抓住了話茬：「還操心那些牛嗎？你不是要走了嗎？」
「你聽誰說？」馬駒忙問。
「還保密呀？」彩彩笑著說。
「嘿！保啥密呢？」馬駒笑了，坦率地承認了，「有這事，我還主意不定哩。你說，去好呢，還是不去好呢？」
「去了當然好呀！」彩彩故意用無庸置疑的口氣說，「當工人，開汽車，吃公糧，掙工資，不去才是傻瓜哩！」她想探一探馬駒的心。
「嗬呀！你說得這麼好哇！我就去了。」馬駒笑著說，拍了一下膝蓋，下定了決心的樣子。
彩彩的心猛地一沉，頓然覺得胸脯裡壓抑得透不過氣來，她終於證實了從那家媳婦嘴裡聽到的訊息，他要走了。可笑的是自己從昨晚到今天還在做好夢哩。現在還能說什麼呢？什麼也不能說。她壓好最後一條膠布，站起來，強裝出滿不在乎的口氣問：「啥時候走呀？」
馬駒皺一下眉，揚起頭，說：「明天或是後天，腳傷好了，就去。」
彩彩勉強笑笑，點點頭，算是告別，提起藥包，轉過身，走出了這個日夜令人回味的小院。腳下的路面像是在抖動，她的腳下絆了一個趔趄。最後的一絲僥倖的希望破滅了，她努力剋制住自己，不能在村巷裡流出眼淚……