「早拿定了。」馬駒爽快地回答。
「拿定了就好。」母親仍然循循善誘，「可甭經人一鬨弄，又變卦。你爸就吃了這號虧！」
「我不會讓人哄弄了。」馬駒說，「媽，你跟俺爸都放心，我的主意定下了。」
「去？」母親盯緊兒子的眼睛問。
「去！」馬駒一擺頭，主意鐵定的樣子。
母親臉上浮出慈善的笑容，收拾了碗碟，放心地走回小灶房去了，那兒傳來洗刷碗筷的聲音。
小院裡很靜，坐在槐樹和香椿樹濃密的蔭涼下，仍然能感到五月晌午陽光的人的熱力。馬駒撫一撫腫脹的腳腕，該當認真思量一下去縣飲食公司當司機的問題了。
這是一個誘惑力很強的工作。在部隊的七年裡，他開一輛草綠色的「解放」卡車，在坦坦蕩蕩的戈壁灘上賓士，藍天，白雲，羊群，熱情奔放的維族和哈薩克族男女……自從離開部隊，幾乎沒有摸過方向盤了。
馬駒搓一搓手指，似乎有點癢癢。如果去了縣飲食公司，開上一部汽車，對這個職業的濃厚興趣，肯定會使他適應新的環境，結識新的夥伴。他不會偷懶，會把一切任務圓滿完成，待有機會轉為正式司機，他就會一輩子操著永不會膩味的方向盤，過著有固定收入的城鎮工人的生活了。
可是，怎麼從馮家灘拔得出腳來呢？去年，他從部隊回到馮家灘，房屋依舊，街巷骯髒，隊裡窮得拿不出錢給牲畜抓藥，他的心涼到腳跟了。薛淑賢的毀約，給他當面羞辱，使摘下領章帽徽而仍然穿著草綠色軍裝的馮馬駒，幾乎無路可走了。鄉村裡，雖然青年男女間解除婚約並不罕見，可是被迫解約的一方，無論男女，都不會感到光彩……他終於忍受不住，和牛娃、德寬接管了三隊的工作，在全體社員面前拍了胸脯。半年來，計劃中要乾的幾件大事，雖然艱難，總是開始了；唯其艱難，要他現在一拍屁股離開馮家灘，還真有點難分難捨的感情哩！
牛娃要是知道他要走掉的訊息，準會跳起來，罵他說話象放屁。什麼擊掌誓盟，不過是說說罷了。那傢伙的脾氣，一當翻臉，誰的賬也不認哪！德寬不管心裡滿意不滿意，臉面上不會給人難看的，那是個厚道人……他們三人共事半年多以來，合作得不錯，他感到那兩位副隊長，很敬重自己；他也和他倆之間有一種難捨難分的感情。他和牛娃自小一起割草，放羊，上學，自不必說。德寬比他年歲大，自從搭班在一起共事，他在這位老哥身上發現了許多自己所缺少的長處，愈加敬重他了，馬駒暗暗難受：怎麼能忍心撇下這兩個正在努力奮鬥的同志，而去給自己找一碗安生飯吃呢？
三隊能改變窮困的局面嗎？從現在的生產狀況看，年終肯定要超過去年的收入。可是，明年呢？後年呢？十年二十年以後呢？誰能預料農村經濟政策上有沒有反覆和變化呢？權當你自己鐵了心，豁出來在這裡幹一輩子，要是政策一旦變得使你無法幹下去的時候，怎麼辦呢？父親搞合作化時的勁頭也是夠高漲的，隨之興起的吃大鍋飯，「四清」，「文革」和「割尾巴運動」，整得連他自己也保不住。批來鬥去，老人變成「維持會長」了，有人說他是隻冒煙不冒火的一根溼柴。志強叔更慘了，他放棄大學不考，回到馮家灘，幾年沒幹出來，連命也賠上了。如果自己在某個時候遇上這樣的處境，會不會在回想今天這一步路時，像父親一樣產生悔恨莫及的情緒呢？唔呀……去年起手的時候，似乎只是貧窮和屈辱給人心理上帶來的壓力，衝起一股背水一戰的勇氣；而當今天有一條可以擺脫那種貧窮和屈辱的道路展現在腳下的時候，年輕的復員軍人馮馬駒，便切實地意識到，他所面臨的，是人生道路上的一個不能迴避的三岔口……選擇是困難的，痛苦的……他把雙手的十指叉進蓬亂的頭髮裡，撐著腦袋，象是有一百個號筒對著他在吹奏：去不去？
「哈呀！建華——」
誰在叫他的學名呢？建華這個名字，唸書時只有老師提問時叫，在部隊，點名時排長才使用它。回到馮家灘，老人們甚至不知道馮馬駒還有這樣好的一個大名哩！馬駒聽著有點陌生的聲音，一抬頭，馮文生的父親馮大先生走進門樓來了。灰褂黑褲，禿頂白髮，瘦臉明目，和氣的笑容，隨時準備向人道歉的神態。馬駒連忙站起，禮讓這位長者坐下。
說了幾句閒話，馮大先生環顧左右之後，忽然激憤起來：「建華，你知道不？我那個小畜生居然做出不仁不義的事……」
馬駒佯裝不知，認真地聽著馮大先生敘說文生要和彩彩解除婚約的事，馮大先生一邊敘說，一邊罵，罵自己的小兒子是混蛋，是畜生，忘恩負義的陳世美……老先生的臉都氣得變了色，銀白的長鬍須顫抖著。馬駒被老先生的情緒感染了，連忙說：「你先甭急，咱們都想法調解……」
「你想想，這樣傷天害理的缺德事，我們家裡的人啥時候幹過？」老先生擂著拳頭，「我一生以行醫為本，雖則給國民黨服務過，可沒傷害……咱總是有錯，人民政府寬大我，啟用我，我為人民服務。雖則‘四人幫’把我整了，鄧青天的政策又使我老來適得其所。我一生行醫，只重醫道，無論窮富，不管貴賤，一視同仁。現在遇見這號不爭氣的孽種，丟人喪德，我在馮家灘何以為人？」
看著馮老先生慷慨激昂的樣子，馬駒心裡油然竄起一種正義感。他覺得他向彩彩提出的勸服文生的舉動是應該的；他為自己昨晚的夢悔愧了。
「彩彩這姑娘，哪一樣比不上他？」老先生說，「我是實實捨不得這個好娃娃……」
「那……我去勸勸文生。」馬駒說，「等我腳傷輕了，我到醫院找他去。」
「好！我來找你，就是想讓你去勸他。」老先生說，「他敬服你，和你自小一起長大，你不歧視他，他至今都說你是正直人。」
「我一定去。」馬駒說，「我去試著儘儘心……」
「你下狠勁說，甭怕！」老先生恨鐵不成鋼的樣子，態度誠懇極了，「你罵他，罵他個忘恩負義的賊，罵得他回心轉意……」