矮短的馮來娃站在槽前的空地上，臉上的肌肉抽搐著，以怨恨的眼光盯著牛娃，短短的胳膊在空中一掄，怒氣衝衝地說：「牛娃隊長，你說話甭那麼欺人！我是馮家灘三隊社員，你值多少錢，我也值多少錢……」
馬駒心裡暗暗叫苦：糟了，牛娃損人的話，讓來娃聽到了。他立即賠上笑臉，真誠地勸說：「來娃哥，甭急，咱們正在商量……」
「甭商量了！」來娃又一掄那又粗又短的胳膊，對馬駒說，「算我前日沒給你說那個話。有牛娃當隊長，請我我也不餵了！」說罷，吐一口唾沫，轉身走了。
馬駒從飼養棚裡的光炕上跳下來，鞋也沒有顧上穿，三兩步跑到門口，把來娃拉住了，死推硬拽把他重新拉到炕前，按他坐在炕邊，才笑著說：「老哥，你的脾氣好倔呀！我……」
德寬走到來娃跟前，把短杆菸袋的化學嘴兒在衣襟上擦了擦，遞到他的手裡，憨厚地笑著說：「老哥，咱們正在商量嘛！你怎的就急了呢？坐下，甭急……」
牛娃卻並不為自己的失言後悔，他對來娃的發火根本不放在心裡，甚至覺得可笑：那麼短的兩條腿，蹦來蹦去；那麼短的兩隻胳膊，一掄一掄；人不強，口氣倒硬；馬戲小丑似的動作，令人好笑。看著馬駒和德寬那樣恭而敬之地勸解來娃，他反而說出更尖刻的玩笑話：「蝗蟲蹦到土地爺神堂裡，你算哪一路子的神嘛！是你自己蹦進來的，不是人家用香裱漆蠟請你進來的……」
「我自己蹦進來，有啥不對的地方呢？」來娃從炕邊溜到地上，仰起頭，並不示弱，「我是三隊社員，我有資格餵牛呀！你不放心，不讓我喂，那沒啥！你甭說難聽話，我沒有一頭牛值錢，你這是啥話？」
馬駒又把來娃拉到炕邊：「牛娃那傢伙說話，嘴上從來不站崗，你甭在心。」
「好馬駒兄弟！」來娃帶著深重的感情說，「我種地有困難，俺老婆說叫他孃家人來幫收幫種。我心裡難受，不想拖累親戚。咋哩？咱是馮家灘三隊社員呀！眼下雖說地分了，牛分了，各家自奔前程哩！可我想，共產黨在馮家灘的支委會沒撤銷嘛！難道就閉眼不盯咱這號困難戶了嗎？你說讓隊裡給我幫工，還說對我家按‘五保戶’照顧，我給俺啞巴老婆說，看看，黨對咱有安排哩！可我又想，我也是個人，為啥要旁人照顧呢？我不要別人可憐我，我能幹餵牛這活兒嘛！只要集體給我安排一個我能幹的活兒，我憑自己的勞動過日月，誰也甭拿斜眼瞅我！就這，我才給你說，我想餵牛……」
「來娃老哥，你把我說靈醒了！」馬駒深情地盯著來娃說，「我只想到如何照顧你，幫助你，沒想到你心裡這些話……你說你也是個人，你說你寧依靠馮家灘三隊，也不依靠親戚，說的對呀……」
「咱不是殘疾人，總想不到來娃哥的難處。」德寬也受了感動，連連點頭，「我看來娃哥餵牛，肯定能喂好。咋哩？別人有退路，他是死心塌地沒退路喀！」
「哈呀！沒看出來娃哥，你是一塊槐木楔兒——正經材料哇！」牛娃走過來，一把從來娃手裡奪過菸袋，這是一種親暱的表示，滑稽地笑笑，「你餵牛睡在飼養室，啞巴嫂子要是把別人抓摸到懷裡……」
怒氣衝衝的來娃，無可奈何地笑了。
「回家背鋪蓋捲去吧，今晚你就上任了。」馬駒拍著來娃老哥的肩膀，「獎罰制度讓牛娃告訴你，回頭還得訂一份合同。」
牛娃留在槽邊。月亮已經西斜，大葉楊在頭頂上輕輕吟唱，夜很靜。三人走出飼養場，來娃轉身回家去取鋪蓋捲兒，馬駒和德寬朝村外走去。
「開窯了沒？」
「開了。」
「磚的成色怎樣？」
「祐得很啊……」
馬駒和德寬走出村來。磚場上，電燈明亮，小夥子們拉車出磚的身影在電燈下晃動，新磚撞擊出雜亂的聲音，德寬緊走在馬駒的身旁，鄭重地告訴他：為了慶祝開窯，他準備下幾樣酒菜，算是給郭師傅慶功，要馬駒去給郭師傅敬上一杯酒。這是手藝行道的俗規。
「好好好！該該該！」馬駒興奮地說，「德寬哥，你真是個細心人哩！我想不到這些……」
馬駒拍著德寬渾實的肩膀，表示親熱之情，佩服他做事認真，細緻，前後左右都考慮得周到。自從三隊決定在這南坡下開辦窯場，他白天黑夜駐守在這裡。砌窯時，他是瓦工；安裝磚機時，他就是權械師；任什麼不太高深的技術，他看看，捏弄捏弄，就摸出門道來了……直到今天勝利地燒出第一窯新磚，這個人付出了多少心血，怕連他自己也說不清。
走進磚場，馬駒從剛剛堆起的磚摞上取下兩塊新磚，碰撞兩下，剔透而響亮的聲音，表示燒磚的火候恰到好處。他不由地說：「這個郭師傅的技術真好，新窯不好把握火功哩！」
德寬到給郭師傅做飯的小窯洞去了，馬駒徑自走到郭師傅住宿的窯洞前。河南籍的郭師傅坐在月光下，悠閒地端著茶壺在品茶。他抓住郭師傅的胳膊，高興地說：「郭師傅，真虧了你了！我真擔心這頭一窯貨……」
郭師傅自信地笑笑。那意思很明白，沒有這點把握性兒，敢從河南到渭河北岸來掙人家一百二十塊的月薪嗎？
德寬把四個菜盤擺在郭師傅面前的光地上，馬駒接過德寬遞來的一瓶「太白酒」，用牙齒咬開瓶蓋，在一隻喝水用的搪瓷杯裡倒酒，一股芬芳的香味散發開來：「郭師傅，辛苦了！請——」
「領情……領情！」黑黑瘦瘦的郭師傅操著河南口音，說罷呷了一日酒，又雙手把瓷杯推送到馬駒胸前，「隊長，請！」
馬駒張開十指，擋住郭師傅的手。他看見對方臉上浮出不悅的神色，就接住酒杯，說：「郭師傅，你甭在意。俺三個上臺的時光，給社員立下規矩，無論誰發現幹部喝酒，不管三七二十一，對著嘴巴搧……你自斟自飲，吃好喝足，給咱把磚燒好，我就感激不盡了……」
郭師傅盯著對面站著的誠實爽快的年輕人，倒不知該說什麼了。他從河南老家出來，已經十多年了，在陝西關中渭河兩岸一帶，給許多生產隊燒過磚，隊幹部不陪吃陪喝的情形還真是少見。眼前雖然只擺著四個菜盤，兩葷兩素，小氣雖則小氣了些，卻叫他感動了。
馬駒和德寬謝別郭師傅，走到磚窯上來了。小夥子們從窯門裡拉著架子車出進，磚屑和窯灰已經把他們塗抹得面目不清了，搬動新磚撞擊出的響聲，象爆豆一般。他忽然想到興辦磚場之初，他曾對這一班年輕的夥伴們許過願：「哥兒們，跟哥到這磚場幹一場吧！咱們的手錶，皮鞋，瓦房，還有媳婦……都在這南坡下的黃土裡……」
馬駒想到自己鼓舞過別人的話，心裡湧起一陣激動，立即丟剝了外衣，拉起一輛架子車，鑽進塵土飛揚的磚窯裡……