「還有什麼，我也不管了，我只是討厭同情。」彩彩知道馬駒想說什麼，把話岔開了，「你明天該去縣上了？」

「我已經決定不去了。」

「為啥？」

「‘商品糧吃來就那麼香嗎？’」馬駒用彩彩剛才說過的話，譏誚地說，「我在這兒辦磚場、牛場，‘不是個無用的人’，生活得很好，很自由，很暢快。我們應該有志氣把農村搞好，為啥非要尋情鑽眼去開汽車嘛！」

「那……薛淑賢又要白跑一回了！」彩彩笑著說，「這一回白丟臉了……」

「再別提這個人了。」馬駒煩惱地說，「醜死了！」

「……」彩彩沉默了。

「我明天就去縣上給人家回話，退了那個差事。」馬駒直截了當地說罷，又把話引回到自己心裡想說而至此仍然沒有說破的話上來，「我想給你說一句……」

彩彩的臉撲地熱了，似乎全身的血一下子都湧到臉上去了。她知道他要說什麼。她沒有精神準備。她今天到這兒來洗衣服，完全是想避開薛淑賢來到馮家灘所引起的紛紛議論，圖一個安靜的場合。既然馬駒哥決定不去縣上開汽車了，那麼她將有充分的時日來處理和他的關係。她要在自己完全有把握的時機，說出自己壓抑了多年的心裡話。現在，太突然了！她斷然說：「在你取掉同情的思想以前，啥話也甭提。」

「我只想說一句話……」

「我要給病人打針了。」

彩彩收拾起洗淨和還未洗淨的衣服，提上籠，夾著洗衣板，走上石壩，回頭瞧一眼馬駒，便轉身走了。

天已黑了，藍天上出現了第一批星星，夜色籠罩了小河川道，楊柳林帶的梢頭還有一抹淡淡的亮色。彩彩已經隱沒在麥田裡的小道上了。馬駒在石壩上一動不動地坐著。他猜不透彩彩幾次迴避他的問話的原因，卻不頹喪。他和她的一場談話，發現了她身上的許多沒有發現過的東西，這是一個多麼自尊的姑娘啊！「商品糧吃來就那麼香嗎？」能說出這樣的話的姑娘，不是很多的哩！相比這下，薛淑賢太低下了，文生太低下了。如果自己昨晚拿定了去開汽車的主意，那麼也就不比他們高明。不管彩彩能不能接受他的愛情，他總算選擇了一條能夠面對彩彩的生活道路，明天給安國叔回一句話，這件事情也就過去了，和薛淑賢的令人煩膩的關係自然也就結束了，他將一心一意地辦三隊裡該辦的事。……他脫下衣服，從石壩上躍身跳進水潭裡去了，小河的水好清涼啊！

暮色蒼茫中，牛娃涉過小河，在齊腰高的麥田當中的小路上走著。一天兩塊半，一月有七、八十塊現金收入，對於多年來常常是口袋裡不名一文的馮牛娃來說，是個不小的數目了。他跟著表哥的拖拉機跑運輸，常受到拉運貨物的主顧的款待，酒呀肉呀，既不用開飯錢，也不必付糧票，嘴一抹就完了。活兒雖然又累又髒，可他有力氣，不在乎。頂使他滿意的是，完全不用操心費神，裝磚就裝磚，拉沙就拉沙，出過一陣力氣，流過一身汗水之後，爬上車廂，在塵土飛揚的大路上飛駛。活路有表哥聯絡，車有表哥掏一百元月薪僱用的司機駕駛，笨人馮牛娃憑出笨力氣吃一份不操心的飯，夠滿意的羅！

牛娃是個孝子。他吃著不掏腰包的酒肉飯食，總是想到瞎眼老孃碗裡盛著的缺油寡味的粗食淡飯，心裡過意不去。現在，他手裡提著一串用柳條串起來的油餅，走回馮家灘來了，焦黃酥軟的油餅，孝敬給撫養他長大的老孃。

「牛娃哎——」

牛娃一抬頭，磚場楞坎上，站著德寬和半截人來娃。他從漫坡上走上去，把油餅遞上前，大方地禮讓說：「德寬哥，吃油餅！」

「哈呀！牛娃掙下錢咧，買這多油餅。」德寬從牛娃手裡接過柳條，取下一個油餅，也不客氣，咬了一口，臉腮上鼓起一塊疙瘩。他又取下一個，塞到來娃手裡，「吃吧！咱們牛娃兄弟掙下錢了，不在乎倆油餅。」

來娃推讓著，看著牛娃豪爽的眼神，才哈哈笑著填到嘴裡去。

「吃吧吃吧！」牛娃蹲在地上，爽快地說。

「夥計，你甩開手走了，粘在你手裡的事情咋辦哩？」德寬吃完一個油餅，滿意地咂著舌頭，抹一抹厚厚的嘴巴，用煙鍋在羊皮煙包裡挖著，笑眯眯地說，「你走得好灑脫呀……」

「經濟手續，我沒染一分一文。」牛娃說，「還有啥事情呢？沒有了。」

「種牛場的合同，倒讓來娃老哥催著咱們訂哩！」德寬指著站在身旁的來娃，「這可是你負責的工作。」

「我今日找了你幾回，嬸子只說你不在家，也不說你弄啥去了。」來娃證實說，「你走也不給人打個招呼……」

「我不當隊長，也就不負責啥工作了。」牛娃拖長聲調，盯著來娃說，「我給你說過，任啥事甭尋我了。你該尋誰就去尋誰，你怎麼不會聽話呢？」

「牛繩是你交到我手裡的，合同條例是你親口給我說的，我不尋你尋誰？」來娃強硬地說，揮動著短小得令人好笑的胳膊。他四肢畸形發育，腦機能卻完全正常，「要不，我把牛交給你，我不餵了，你們幹部這樣扯皮，我敢訂合同嗎？」

「你願意訂合同也好，不願意訂合同也好，隨你的便。」牛娃仍然不動聲色，拖長腔調，不冷不熱地說，「跟我……沒有關係羅！」

來娃氣得瞪著眼，說不上活來。

德寬卻微仰著頭，悠悠然噴吐著煙霧。他知道馬駒並不離開三隊的實情，心裡踏實。對於牛娃故意拖長的冷漠腔調，他不急也不氣。在牛娃撂套走掉的這一兩天時間裡，自覺地彌補他遺留下的工作上的空隙和失誤，他了解牛娃的脾性，知道該用什麼辦法來對付這個火爆的傢伙。他笑著說：「你拉上咱的公牛，遊村串寨去誇莊。好些人拉著發情的母牛，滿馮家灘尋你牛娃哩。我和來娃好歹把人家勸回去了。開莊的準備工作還沒弄妥，讓人家再等兩天。人家不知從誰嘴裡聽說你不當隊長了，莊場也不辦了，氣得愣罵愣罵——」

「罵我？」牛娃急問，「罵我啥話？」

「罵得好難聽。‘羞先人哩！把公牛拉上滿世界誇莊，惹得別人把母牛拉來配種，自家又不開莊咧！馮家灘三隊的幹部，說話踉放屁一樣。’你聽聽，罵誰呢？」德寬不緊不慢地說。

「哈呀！狗東西罵得真殘火！」牛娃聽罷，臉臊紅了，「我好冤枉哇！」

「人家沒罵你一人，罵的是‘三隊的幹部’嘛！」德寬看著牛娃發火了，又勸慰牛娃說，「你挨兩句罵怕啥？只要天天能掙兩塊半，給老孃天天孝順一串油餅，罵兩句風颳跑了……」

「罵吧罵吧！」牛娃嘆口氣，似乎一下子變得沒氣了，「他能罵好久呢？反正我不管了。」

「夥計，我給你說，開莊的準備工作全然弄妥了，圍架裝好了，人手也安排好了，後日——開莊，你等著看熱鬧吧！」德寬滿懷自信的口氣，激勵牛娃說：「來娃的合同等你簽字哩！」

「你簽字去吧。」牛娃搖搖頭，漠然地說，「好了，來娃老哥，德寬哥會籤合同的。你快回吧！」牛娃想把來娃支使開，好讓他和德寬單獨說一點心事。

「只要是三隊的幹部，誰簽字咱都沒意見。」來娃說著轉過身，走了。

牛娃瞧著遠去的來娃，回過頭來，壓低聲兒，不好意思地說：「德寬哥，我想託你辦一件事……」

「只要哥能幫上忙，儘管說。」德寬滿口應承。

「俺表嫂給我介紹下一個女人……」

「噢！」

「那女人是離下婚的。男人前年考上大學……」牛娃臉上熱臊臊地，給德寬介紹情況，「那女人要尋個可靠農民，不管窮富，正合咱的境況。好在她沒生娃，沒得牽連……」

「好喀好喀！」德寬贊同說，「咱農民就要尋這號實心實意以土為生的女人。你加緊辦。」

「我表嫂說，她負責做女方的工作，叫我再尋一個介紹人，向人家說明咱的境況。」牛娃說，「我想來想去，你老哥辦事穩當，也知我的底細。」

「我可沒有說過媒啊……」德寬有點為難，「你該找劉紅眼，那是說媒聯婚的專家……」

「我跟那貨沒言兒！」牛娃一口回絕，誠懇地央求說，「咱要尋可靠的人辦事。」

「好！」德寬一拍手，爽朗地說，「我讓你蘭蘭嫂子去給你辦事，人家比我會說話……」

「也好。」牛娃笑了，「你給蘭蘭嫂子說說。」

「怪道……你今日給我吃油餅，原是有喜……」德寬哈哈笑著站起，「不管咋樣，這個媳婦哥讓你嫂子全力以赴……」

牛娃羞怯地笑著站起來。粗魯的小夥子，在渴盼的喜事臨頭的時候，反倒忸怩侷促了，為難地說，「我沒得依靠，俺媽眼窩不好，凡事都得自己張羅……」

「放心！你的事就是哥的事。」德寬暢快地說，「明天叫你嫂子就過河去。」

牛娃感激地點點頭，羞怯而幸福地笑著。