一家人全驚呆了。老公公瞅著她，半天才說：「這算啥話？啊？這算啥話！一家人，還發工——資？那我跟你媽不是成了你長工了？」

老婆婆也附合說：「你不怕人笑話嗎？失情薄意的！」

建峰卻不開口。

四妹子說：「我不能讓您二老白乾呀！社會主義的分配原則是：按勞取酬。您幹了就該有報酬，這是合情合理的事。」

「哈呀！哪有老子掙兒子的錢這號事？」老公公說，「我要錢做啥？只要你們過得好……」

四妹子卻毫不動搖：「你要是不受錢，我就不好讓您二老繼續幹下去了。我就要另外在村裡僱人……」

老公公更加吃驚，睜大眼睛：「你可不敢胡來！雖說目下政策寬了，僱人可是剝削，是共產黨頭號反對的事！」他自解放以來，最擔心的就是怕被升格為地主——剝削階級，而鄉村裡作為剝削的最主要標誌，就是僱工。

「我不怕。」四妹子說，「我給人家開工資。我也不知道這算不算剝削。」

「既是這話，你先甭著急僱旁人。」老公公把五十塊錢接過來，「我就收下這錢，免得你再僱旁的人來，日後萬一有人追究起來，我說是給兒子幫忙，也留一步退路……」

過了幾天，那位解記者又來了，詢問雞場的發展。四妹子卻想，記者們訊息都很靈通，就探問可不可以僱工和僱工算不算剝削的事。記者似乎還沒有獲得這個具體問題的權威答案，說得含含糊糊。由此卻引出了四妹子給公公婆婆開工資的事，解記者大感興趣，追根刨底，問得四妹子簡直都無法回答了。幾天之後，報紙上就有一條顯赫的標題——

媳婦給公婆發工資

——中國農村家庭結構的質變

四妹子接到解侃寄來的報紙，看了，看得似懂非懂。她真服了這個耍筆桿子的，一件在自己看來毫不起眼的小事，讓他給分析出那麼多的意思來，真是了不起！

這年到頭，四妹子給兩位老人做了一身新衣服，而且買回一臺電視機。大年三十晚上，一家老少歡聚一堂，真是「春滿乾坤福滿門」。包完餃子，四妹子就說出了下一年的發展計劃，她算了養雞賣蛋的賬，獲利雖不少，還是不理想。她要買一臺孵化雛雞的機器，那利潤比養雞強多了，大多了。她說，政府現在宣傳鼓勵農民搞好家庭副業，好些鄉村女人眼見她養雞得了利，發了財，都眼熱手癢了，來年春天的雛雞無疑會是緊俏貨。四妹子說：「這一步棋瞅準了，下手要早，單是忙前這一季，賺上萬把塊錢不成問題。」

老公公不由得愣愣地盯住了三兒媳婦，心裡暗暗佩服。這個陝北女人對明年可能出現的小雞熱銷的估計完全對頭，趁此機會孵化小雞是有眼光的。他想熱烈地肯定兒媳的這「一步棋」，臨到開口時，卻說成了這種話：「這步棋倒是看準了。我說嘛！要那麼多錢做啥？就這三百母雞，收入的錢夠吃夠穿夠用了，算咧！一下子抓到那麼多錢，萬一日後政策上有個閃失，錢多反倒成了禍害了……」

「從目下形勢看，政府號召農民掙錢發家哩！廣播上從早到晚都在說這號話。」建峰插言說，「至於日後會不會變卦，怕是神仙也難預料。」他說這話，用的是一種不介入的清高語調，沒有明顯的傾向性。

「變了卦再說變了卦的打算。現在允許咱掙錢我就要掙。」四妹子毫不動搖，「爸吔！你甭怕，萬一日後把我當新地主鬥爭，連累不了你的，你是我僱來的長——工嘛！」

老漢扭過頭笑了。

「買下孵化器，就得僱人了。」四妹子說，「需要好幾個人哩！」

「不敢！」老公公堅決反對，「共產黨允許農民掙錢，可不準僱長工呀！這是明擺著的道理，你甭胡來。」

「那怎麼辦？」四妹子也不敢堅持，「可那孵化器，一裝上雞蛋，黑天白日不能離人，要控制溫度，要翻搗雞蛋。小雞出來了，要餵食喂水，還要檢查種蛋……」

「讓建峰迴家來幫忙。」婆婆說。

「我正在鑽研修理電視機的技術哩！」建峰說，「我見不得那些毛草貨！一看見雞呀蛋呀，就煩，一聽母雞叫喚，腦子就暈了……」

「那……這樣吧，讓你大嫂二嫂過來幹吧，還有那幾個侄兒侄女，都能幹活了。」老公公想出了萬全之策，「一來可以免去僱工剝削之嫌，二來也成全了你的兩個哥哥。你們的日月過得好了，也幫他倆一下。你大哥教書掙那幾個工資，現時看起來就不如養一窩母雞了……」

四妹子同意了。老公公的話，她不能不同意，那畢竟是親兄弟啊！

新年的鐘聲響了，悠揚，雄渾……