清晨的空氣涼絲絲溼潤潤的。河川裡茂密的齊胸高的包穀苗子悄頭，浮游著一層薄紗似的輕柔的水霧。渠水嘩嘩流淌，水泵嗡嗡嘶叫，澆地的莊稼人互相問答的聲音，聽起來格外清爽。這是三伏褥暑裡一天中最舒服的時辰。
四妹子的示威取得了決定性勝利，老公公支使三娃子帶她到縣地段醫院去看病。
四妹子坐在腳踏車後架上。她的男人呂建峰雙手緊握著借來的這輛已經生鏽的腳踏車車把，有點緊張又有點吃力地踩著腳踏子，在呂家堡通往桑樹鎮的土石公路上跑著，路道坑坑窪窪，兩條被馬車碾出的車轍深深地陷下去，鋪著厚厚的被碾成粉末的黃土。腳踏車車輪顛顛蹦蹦，幾次差點把她顛跌下來，儘管這樣，四妹子的心情還是暢快的。她在打麥場上，在棉田的壠畦裡，常常聽見村裡那些媳婦們津津有味地敘說男人帶她們逛西安、浪縣城的見聞，她現在就坐在三娃子的腰後，去桑樹鎮逛呀！想到自家去桑樹鎮的公開理由是看病，四妹子又有點懊喪。
前日早晨，她躺在被單下，一直躺到一家人紛紛收工回家吃早飯，也沒起來。先是建峰迴到廈屋，聽說她病了，倒是一驚，讓她到大隊藥療站去看看病，她翻了個身，沒有吭聲。他催得緊了，她才冷冷地說：「沒錢。」他說大隊藥療站免費醫療，看病不收錢。她聽了，更加冷聲冷氣地說：「要五分錢掛號費。我沒有，你有沒？」頂得他半天回不上話來，他身上也是常年四季不名一文。
老婆婆撩起門簾，走進來問：「害咋？」
四妹子軟軟地欠起身：「頭疼，噁心……」
「到醫療站去看看。」
老婆婆在桌子上擱下一枚五分硬幣，叮噹一響，轉身走出去了，盡到了老輩子人對晚輩兒媳很有節制的關懷。
她到醫療站去了，交了五分掛號費，那兩位經過公社衛生院短期訓練的醫生，熱情而又大方地給她開下不下兩塊錢的藥片和藥水，回家又躺下了，一直睡到昨天天黑，她忍著飢餓，沒有吃一口飯，早餓得四肢痠軟，頭昏腦脹，口焦舌燥，嘴唇上爆出一層乾裂的死皮，真的成了病人了。建峰驚聲慌氣地問：「醫療站的藥不投症？」她呻喚一聲，不予回答，何必回答，其實那些藥全都塞到炕洞裡去了。老婆婆又來問過一次，隨之就把建峰喚回上房裡屋，終於傳達下老公公的決定，讓他帶她到桑樹鎮的縣地段醫院去看病。
費了這麼大的周折，付出了兩天難耐的飢餓作代價，才爭得了今日逛一逛桑樹鎮的機會，想來真叫人心酸。如果不是她裝病，而是老公公大大方方給她幾塊錢，讓她出去暢快一天，她大概會不停聲地要叫「爸」了。無論如何，她達到目的了，儘管爭得的手段不那麼光明正大，她還是感到了一種報復後的舒心解氣。
從土石公路轉上通桑樹鎮的黑色柏油公路以後，車子平穩了。兩天沒有吃飯，心裡餓得慌慌，腰也直不起來了。她覺得自己變得像一片落葉，輕飄飄的，在那兒也站立不穩。她倚勢爬在他的後背上，一隻胳膊摟住他的腰，乳房抵著他的單衫下蠕蠕扭動著的脊樑骨，離開呂家堡村很遠了，熟人見不到了，不怕難為情了。路面平整了，車子也平穩了，他踏得也輕鬆了，這才問：「你難受得很嗎？」
「嗯……」她懨懨病態地應著。
「忍耐一下，馬上到醫院了。」他腳下踏得更快了，車子呼呼呼飛馳。
四妹子的臉無力地貼靠在他的寬闊的脊背上，他當她真的病下了，急慌慌帶著她往桑樹鎮醫院趕著。他雖然對她冷冷淡淡，卻怕她病，更怕她死。他老實，一絲一毫也沒有覺察出她的用心來。她問：「咱爸給下你多少錢？」
「五塊。」他輕輕喘著氣，不加思索地說。
「要是不夠開藥錢呢？」她問。
「那……」他略微頓一頓，「咱爸說，一般頭疼腦熱的病，五塊夠咧。咱爸說，要是麻煩病，需得再看，那他再給咱……」
「要是花不完呢？」四妹子試探著問，「剩下塊二八毛的，還要交給咱爸嗎？」
「當然……按說應該交給老人。」他說，「咱屋家大人多，沒有規矩不成。用時朝老人要，花過剩下的該交回去。」
「咱爸還查驗藥費發票嗎？」她挑釁地問。
他不吭聲了。似乎於此才意識到她的問話裡的弦外之音，含有對他老子的某些諷喻，某些嘲弄，某些不恭，他不回答了。
她也不問了，盤算著怎樣充分地使用裝在他口袋裡的那五塊票子，如果花去一大部分買下些她並不需要的藥片和藥麵兒，太可惜了，縣地段醫院不是呂家堡大隊醫療站，每一粒藥丸都要算錢的。
桑樹鎮逢集日，男人和女人把街道上擁塞得滿滿的，她跳下車子，扶著他在人窩裡擠。走到醫院門口，她拽住了他的車子，說：「先吃點飯，我餓了。」他說：「看完病，消消停停地吃飯，再遲，怕要掛不上號了，」她執拗地說：「不要緊。先吃點飯。」他無可奈何地調轉過腳踏車來。
她終於睃巡到一家國營食堂，走進門口一瞅，她的胃猛地掀動起夾，扭得心口兒微微地痛了——她瞧見了餄餎。在一隻大瓷盤子裡，堆著小山一樣高的餄餎，紫紅色的條子，在服務員抓起時顫悠悠地彈著，她覺得自己完全可以吃掉那一座餄餎壘成的小山。餄餎是用喬麥面壓的，而喬麥正是陝北家鄉的產物，在家時，過年過節總能吃上一頓。關中不產喬麥，恰恰成為食堂裡的商品飯食了。大熱天，吃一碗涼餄餎，她該多愜意啊！
他買下兩碗，擱在桌上，誠懇地催她快吃。
她多多地調上醋，涼生生的餄餎從冒煙起火的喉嚨滾進翻攪著的胃部，她噎得打起咯咯來，這才抬起頭，不好意思地瞧瞧他，她才發覺他自己並沒有吃，手裡捏著一塊幹得炸開口子的饃饃，啃著，看著她吃。她停住筷子，緊緊地盯著他的眼睛：「你咋不吃餄餎？」
他歉意地笑著說：「我……吃饃就行咧！」
她心裡忐忑一下，他只給她買下兩碗，自己啃幹饃，想省下幾個錢來。她心裡動了一動，隨之就憤怒了，從他手裡奪下饃來，塞到布袋裡，把那一碗餄餎推到他面前，狠狠地瞧著他，直到他端起碗，提起筷子，憨憨地笑著低頭吃起來。