「屁！」梆子老太這回不大信服二嬸的話了，神秘地說，「新社會，婚姻自由倒是好。還沒過門，你來我去，怕是帶著‘肚兒’來的……」
「噢呀！五老太，快不要說這號是非話。」二嬸驚嚇地瞧瞧左右，「當心根生家裡人聽見……」說著，張開已經放大的封建腳，愴慌躲走了。
梆子老太暗暗地盼望著，梆子井村娶回一個不會紡線織布，也不能生男育女的媳婦。那樣一來，在梆子井這個偌大的世界的一角里，她就會有一個伴兒了，不會顯得孤單了。她會在任何人面前抬起頭來說，不會紡線織布也不生兒育女的，不單單是我一個……可是，她耐著性子暗暗觀察了娶回梆子井村的每一個媳婦，人家都會縫衣紡織，而且比賽似地一個比一個生得快。一次又一次失望，簡直叫梆子老太妒恨起來了。
終於，梆子老太觀察到了一個有希望的目標。
梆子井村的胡學文，在十里堡鎮上的小學校教書，很受人敬重的，這是小小的梆子井村的莊稼院裡脫出的第一位先生，有文化的人呀。他戀愛了一個媳婦，結婚三年了，那女人仍然不見「有」的徵兆。梆子老太於是推測到，教員胡學文之所以能不花彩禮揀便宜自由來一個媳婦，正是她有這個可怕的毛病，才甘願讓他「自由」。
梆子老太抑制不住這個重要發現的興趣，湊到二嬸跟前，還沒開口，二嬸已經藉口躲開了。這個嘴快卻又膽小的老婆子！
「你看出沒？學文媳婦不開懷……」梆子老太又湊到年輕的根生媳婦跟前說。
「你怎麼知道呢？」根生媳婦問。
「三年了，沒見肚子有啥動靜。」梆子老太說，「要是能生，早該生了，新社會結婚年齡大……」
「你把寶納到空裡去了！」根生媳婦笑著說，「人家兩口子商量好的，自己不生。」
「那能由得人麼？」梆子老大不屑地撇著嘴，「能生的不想生不由人，不能生的想生也不由人。」
「人家文化人，能得出奇！」根生媳婦神秘地說，「那小兩口……避哩……」
「能避得過麼？」梆子老太咄咄逼人地問。
「聽說……學文戴著……橡皮套兒……嘻……」
「哈呀！天上的事！」
梆子老太頭搖得像個撥浪鼓，嘲笑年輕的根生媳婦竟會相信這樣荒唐可笑的什麼橡皮套兒的事。不能生養的學文媳婦，為了遮醜，為了護短，居然放出男人在那東西上戴橡皮套子的煙幕來，她才不信哩！她頭二三年裡沒有懷娃娃的時候，阿婆為了遮醜也給人家說，那是景榮長年在外鄉彈棉花，遇不上茬兒……
農業社社長鬍長海在給鋤麥子的女人們宣佈歇息的口令以後，梆子老太剛剛坐到大渠沿的白楊樹下，教員胡學文的媽媽手裡提著小鋤走過來，開口就問：「老五家的，我問你，你憑啥說俺媳婦不開懷？咹？」一開口就能衝倒人，全是一派鬧事的架勢。
「我……」梆子老太猝不及防，口語短澀，無言應對，吱唔說，「我也是……操心學文媳婦……」
「誰家媳婦要娃不要娃的事，要你操心？」學文媽媽寸步不讓，直逼不退，「你操心你自個去！」
「我……」梆子老太退躲不及，又被揭著了短處，無力辯白說，「我真是……好心……」
「好心留給自家用！」學文媽媽毫不領情，一味進攻，「我看你是‘盼人窮’！盼得人家跟你一樣，不會織布，不會要娃娃。」
梆子老太徹底敗陣，羞辱得難以還口。好在社長把學文媽媽拉扯走了，漸漸平息下來。鋤麥的婦女們不作勸解，反倒仨人一堆，五人一夥，竊竊議論：
「嘴長話多！你管人家要娃不要娃的事做啥？」
「她不會要娃，也盼人家不能要！」
「嘻！‘盼人窮’……」
昏黃的煤油燈光裡，景榮老五坐在木凳上，把工分本本交給女兒，讓她代替爸爸到隊辦公室裡去記工分。他早已掛起那把彈花弓，在農業社裡掙工分了。支使開已經懂事的養女，他開始詢問梆子老太和學文媽媽犯口角的原因。她說自己平白無故受人家欺侮，竟然流下委屈的眼淚。他靜靜地聽完，不動聲色，沒有絲毫暴發起來去和學文媽媽雪恥的火氣，反而平靜地勸誡說：「農業社裡大幫人馬乾活兒，人多嘴雜，一句閒話出口，立馬傳得滿村都知道了。咱只顧做活，甭說長道短。」
沒有得到男人的支援，也沒有遭到訓罵，梆子老太倒也心安。景榮老五把彈花弓擱到木樓上去了，灰土已落下厚厚的一層；他的彈花技術不得施展，手裡也短缺了活便零錢，常常鬱悶不樂；對梆子老太招惹的是非，不管有理沒理，他都煩膩。梆子老太根本沒指望這樣的男人為她撐腰壯膽，尋到學文家門下去幹仗。
景榮老五繼續說：「社長派咱做啥活兒，咱就幹啥活兒；只做活兒，甭多嘴……」
梆子老太把簡單的飯食擺到男人面前，不應諾也不反對他的處世方式，心裡卻覺得悶氣，眼前似乎浮現著學文媽媽惡氣逼人的眼睛，耳朵裡響著那些偏向學文媽媽的議論……盼人窮……
盼人窮，是梆子井村莊稼人對那些嫉妒心特別強烈的人的貶稱。自己無能，盼別人也無能；自己受窮，盼旁人比自己更窮；自己倒霉，盼別人更加倒霉……這是一個令人鄙夷的雅號，居然隨便安派到梆子老太頭上來了！
像是故意給梆子老太示威似的，教員胡學文的媳婦，沒過一年，果真生下一個娃娃來，足見根生媳婦說的「避著」的話是實事了。梆子老太想在梆子井村盼得一個伴兒的希望徹底破滅，看來繼有的希望也很茫渺，也就沒有耐心再去關注誰家媳婦遲「有」早「有」的事了。她的興趣，隨著生活的突然變化而迅速轉移了……