趙通達也笑笑，說別的去了。他心裡想，張立功上，可能對自己還更有利。年輕人一上，雖然會把一些老人兒給頂下去，但對他趙通達這樣的紅人，則是水漲船高，正好把他給頂起來，如果再頂起來一小步，那就是「副廳」了！
人逢喜事精神爽。趙通達走在走廊裡，喜上眉梢。正是敏感時期，誰去誰的辦公室是敏感中的敏感。交通廳大樓，廳領導辦公室一律在八層，所以只要在八樓的走廊裡碰到，不用問，肯定是去找「家長」了。魏海烽與趙通達相視一笑，心照不宣。魏海烽雖然沒做虧心事，但不知為什麼臉上還是透出些尷尬。趙通達則化被動為主動，滿面春風，主動跟魏海烽打招呼，那種主動，透著親切和平易近人。魏海烽嘴上說不出什麼，但心裡是不自在的，彷彿自己已經成了需要領導關心的群眾。趙通達問魏海烽最近忙什麼，魏海烽說瞎忙，然後魏海烽趕緊禮尚往來地詢問趙通達雅琴的病情。趙通達嘆口氣，說多虧你們家陶愛華照顧，然後似乎是完全不經意地說到現在看病太貴，順嘴就帶出那3000元的自費藥。魏海烽聽在耳朵裡，就像耳朵裡紮了根刺，還沒等魏海烽作出進一步反應，趙通達就接著說：「你們家小陶跟我說，那藥我要是不要，她可以想辦法退了。我能說不要嗎？大夫說雅琴手術不手術，意義不大，手術成功最多再活個半年，我不是也得簽字手術嗎？」魏海烽點頭，嘆氣，他能做的，也就是這些了。本來魏海烽還想再表示幾句同情，或者說一些寬心勸慰的話，盡一盡同學同事之情，結果趙通達剛巧接了一個手機，在手機上連連說晚上沒空，不行不行。人家那邊肯定是死說活說，最後趙通達勉強答應了。他一邊收手機一邊對海烽苦笑：「實在沒辦法。咱們系的老秦。」
魏海烽臉上表情不自然了，趙通達意識到，馬上解釋：「老秦最近高升了，他說，過幾天要遍請老同學呢。今天晚上我是替你們打個前站。」
這話的意思就是，今天晚上魏海烽被排除在外了。
魏海烽回到辦公室，坐了一會兒。一天幾乎沒幹什麼就又過去了。魏海烽看看錶，估計陶愛華可能已經回家。他耗了一陣，覺得實在沒意思，不回家去哪兒呢？他聽見其他辦公室裡有吵吵嚷嚷說說笑笑的聲音，但沒有人邀請他。都是一些單身漢，下班沒地方去，泡在辦公室打牌，誰贏了誰請客。跟他們扎堆，顯然不合適。魏海烽只能回家，一個結了婚的機關幹部，如果下班就回家，那麼肯定是在外面沒什麼機會，像趙通達，你什麼時候見人家下班就回家？哪天不是這個請、那個約的，如果沒有人請，沒有人約，那一定是讓許明亮給安排好了。許明亮是個工作狂，專門喜歡下班以後找下屬談工作，談得眉飛色舞，情緒激昂。許明亮發明創造過很多口號，其中流傳最廣的一句就是「不喜歡加班的幹部不是好乾部」。
但魏海烽認為，喜歡加班的幹部也不一定是好乾部。比如他自己，他有什麼必要非得一拖再拖地待在辦公室？他那個工作，上班八小時就足夠了，不用他下班以後再「撲」在上面了。他之所以下了班還待在辦公室，不是因為他一心「撲」在工作上，而是因為他實在沒地兒可「撲」。
這幾天，陶愛華的臉越來越難看。兒子魏陶中考在即，陶愛華四處找人，找人就得說好話賠好臉，想必她好話好臉都給了人家，回家自然就沒有好話好臉了。當然，陶愛華不給魏海烽好臉看，也是痛恨他在面對兒子中考這件事情上的態度，完全聽之任之，好像魏陶考好考壞跟他沒關係似的。這件事，魏海烽不願意跟陶愛華爭吵，魏陶是自己的兒子，當然和自己有關係，而且不是一般的關係，是血緣關係，但再親再近的關係，他也不能變成魏陶，替魏陶考試替魏陶設計人生，那是魏陶的人生，要魏陶自己過的。但這些話，陶愛華三句兩句就給他頂回來：「誰跟你討論魏陶的人生了？我跟你說的是，魏陶的中考，萬一沒考好，怎麼辦？你真就讓他上箇中專讀個技校？」
魏海烽被逼到牆角，說：「就是讀箇中專讀個技校又怎麼了？你不就是讀的中專嗎？」
陶愛華氣出眼淚，發狠道：「所以我才不能讓我的兒子讀中專。我要他上大學，考研究生。」
魏海烽苦笑，自己就是讀了大學、唸了研究生，又怎麼樣？讀了大學、唸了研究生的，多了，有的還不如陶愛華呢，比如他魏海烽，就是如此。陶愛華醫院福利好，工資雖然比魏海烽低，但現在誰靠工資生活啊？再說，陶愛華好歹是個護士長，好些人排不上隊掛不上號，還要求到她。魏海烽是什麼？雖然求交通廳的人很多，但求不到他魏海烽頭上。因此，就人的利用價值而言，陶愛華的利用價值遠遠高於他魏海烽。而且，陶愛華只要身體好，走到哪兒都不怕——一技傍身，怕什麼怕？如果移民加拿大或者新加坡，魏海烽這樣的，人家不見得要，但陶愛華這樣的，搶手著呢。這說明什麼？說明全世界都不缺當官的，當官不算一技之長，但廚師、護士，就算！而且越有錢的人家，越要高薪請自己的廚子、自己的護士。陶愛華醫院的一個同事，辦了內退，到新加坡專門講養生講護理，按小時收錢。魏海烽如果內退了，他講什麼？他有什麼可講的？就是他講，誰又要聽？他是交通廳辦公室主任，辦公室主任是幹什麼的？負責值班、文秘、政務資訊、綜合調研、機要、保密、信訪、檔案、保衛，負責會議的組織工作和接待工作。這種工作，屬於那種你做好了，沒有人注意到，你做差了，大家立刻能找到罪魁禍首的差使。就像防汛，不發水的時候，你清理河道還會有人說你多事，可一旦發了水，是個人就會罵：「那些搞防汛的幹什麼去了？！」
魏海烽記得剛到交通廳不久，趕上過一次機構改革。那次改革最佳化組合了很多老同志。他當時不明白為什麼那些平日裡氣宇軒昂恩威並重的大男人，一夜之間就全都形容委頓惶惶不可終日，他還以為他們只是單純的權力慾，做官做久了，捨不得屁股下面的位子。現在他體會到了，並不是坐轎子時間長了，不願意自己走路，他們願意走路，可是路在哪兒呢？你說一個處長，幹了一輩子了，他就會當處長，你不讓他當處長了，你讓他當什麼去？他還能當好一個兵嗎？就是他能當好一個兵，也沒有當兵的機會給他。因為即使他自己肯，新領導未必肯。魏海烽自己到了歲數，逐漸體會到了這一層——當官是沒有退路的，退下來就是徹底回家，灑掃庭除安度晚年。在機關，其實只有兩個角色，一個是「聽人家喝」，一個是「喝人家聽」。魏海烽這個歲數，「聽人家喝」，他是不甘心的，但「喝人家聽」，他就不能「下來」。現在老有人說什麼「能上能下」，純屬扯淡，讓說這話的人自己試試，躺著說話不腰疼！
魏海烽回家的時候，正趕上收水費。趙通達不在家，他兒子趙偉在。收水費的老太太摸著趙偉的頭，對趙偉說：「前幾天在電視上看見你爸爸了，站在許廳長後面，是他吧？下著大雨，視察現場，真夠辛苦的！跟你爸說，得多注意身體，別光一心撲在工作上。」老太太說得誇張而富於感情，魏海烽心裡好笑——這老太太，準是把自己定位錯了，她是來收水費的，她以為她是誰？趙通達的身體輪得著她關心？當然話說回來，作為一名普通老百姓，如果要表現自己對領導的關心，除了關心人家的身體，還能關心人傢什麼呢？
魏海烽知道，那電視畫面肯定是以副廳長許明亮為主，趙通達最多是一個一句臺詞沒有，從鏡頭前一晃而過的群眾演員，但具體到機關，具體到真正的群眾之中，人家就不這麼想了。人家會把趙通達當盤菜，會以認識趙通達為榮，雖然那些人也不見得就有什麼事兒求趙通達，而且即使他們有什麼事兒求趙通達，趙通達也不見得真給辦，但人性就是這樣，誰不想提升自己？誰想成天混在柴米油鹽之中？尤其是男人，有幾個不想「一朝權在手」？
陶愛華從屋裡出來，見魏海烽就說：「你那兒有十塊零錢沒有？」
魏海烽忙翻兜，他兜裡多了沒有，就有零錢。老太太說：「沒零錢我找你。」
陶愛華就給了老太太幾張整錢，老太太接了錢，順嘴對陶愛華說：「乾脆，你們先給趙處長家墊上吧，也省得我再來回跑。就這麼點水費，回回得跑個四五回。」
陶愛華臉上難堪了一下，但她手上可沒半點猶豫，「刷拉」又遞給老太太一張一百加一張五十。
門關上，魏陶本來在客廳看電視，一看陶愛華慍怒的臉，立刻鑽進自己屋裡，就手關上房門。魏海烽懶得琢磨陶愛華的心思，反正最近一段時間，她不是瞅這個不順眼就是瞅那個費勁。其實，陶愛華的憤怒是說不出來的——趙通達的水費，老太太憑什麼讓她給墊上？
魏海烽剛進廚房，陶愛華就跟了進來。她三下五除二就把晚飯弄好，同時也把自己的憤怒宣洩了出來。她衝魏海烽說：「以前咱家裡沒人的時候，哪回不是在咱家門上粘一個‘告示’？」
魏海烽記起來了，有一年春節，他和陶愛華回了老家，等他們回來的時候，門上那「告示」差點把陶愛華氣瘋了。上面以最後通牒的方式極不客氣地要求他們夫婦，必須於第二天中午之前將多少多少水費準時送到居委會，否則將可能造成全樓人的用水不方便。他記得接後幾天，都有人不斷在樓梯上問他：「你家水費交了嗎？」
陶愛華為此專門跑去質問那老太太，說：「你們什麼意思？不能先給墊一下嗎？」
老太太說：「墊？讓誰給誰墊合適？」
魏海烽一邊吃飯，一邊聽陶愛華在邊上叨嘮：「噢，趙處長給我們墊就不合適，我們給他墊就合適，這是什麼邏輯。勢利眼。」
魏海烽不吭聲，他煩。下班的時候，他已經聽說了一些競聘上崗的事。魏海烽再淡泊名利，也不能對這件事情保持淡泊。陶愛華用筷子點著魏海烽，追問：「你說現在的人怎麼這麼勢利？而且能勢利得這麼赤裸裸，自己還沒一點不好意思。」
魏海烽覺得自己從進家門之後，耳朵邊就沒一秒鐘的清淨，他把眉頭皺在一起，對陶愛華說：「行了，她勢利她的你過你過的，礙著你什麼了？」
「那你說我該怎麼著？我是不是應該覺得，能給人家趙處長墊水費是一項榮幸？多少人想給他送錢都沒機會，咱和他多近？魏海烽，我就不明白，你一個大男人，怎麼能這無所謂那無所謂，魏陶說話就要中考了，你是不是也無所謂？你是不是打算就這麼讓人看不起一輩子？」
魏海烽本來想說「我沒覺得別人看不起我」，但顯然那不夠實事求是。他還想說「人為什麼非要在乎別人看得起還是看不起自己呢」，但他知道，陶愛華肯定會反問：「人為什麼非要不在乎別人看得起還是看不起自己呢？我就在乎。你為什麼非要讓我不在乎？不在乎別人就說明自己牛x嗎？那是鴕鳥，你以為你把腦袋鑽進沙子裡就完事了？你的屁股呢？照露在外面，誰都看得見！」
過日子沒有大事兒，全是小事兒。按道理說，魏海烽雖然混得不算太好，但也不算太差，在這個年紀，還有好些人什麼都沒混上呢。魏海烽好歹混上了一套房子，好歹混上一個正處，好歹老婆孩子熱炕頭。如果不是對門一個趙通達比著，陶愛華也說不出什麼來。但偏偏就有一個趙通達，這讓陶愛華心裡總不平衡。別的不說，就說兩家的孩子吧。趙偉和魏陶一般大，也沒瞅出趙偉哪兒不一般，但人家就一直是班幹部；魏陶學習成績比趙偉好，體育成績比趙偉好，但從小到大，當過最大的「官」是課代表。陶愛華並不一定要魏陶當什麼「官」，可是如果當過「官」，中考的時候可以酌情加分。就這一條，陶愛華就覺得班幹部重要、值錢。她去找過學校老師，找過班主任，甚至找過校長，問，魏陶為什麼當不上班幹部？魏陶哪點比人家孩子差了？最後，還是同院的一位家長點了點陶愛華，讓她好好觀察觀察，那些當班幹部的孩子，家長是不是也是單位領導。陶愛華回到家就跟魏海烽掰扯，魏海烽說不會吧？是巧合吧？陶愛華說：「我就不信這麼巧！完全是老子英雄兒好漢。」
魏海烽說：「那人家趙偉他爸也沒當什麼大官，趙偉不是照樣兩條槓？」
陶愛華說：「趙偉他爸，誰不知道他是原始股？憑他和許明亮的關係，早晚飛黃騰達。」
最近幾年，魏海烽只要一聽陶愛華說話就頭疼，是真的頭疼。她易怒，喋喋不休，忿忿不平，而且幾乎是一眨眼，就老成一棵歪脖樹。那滿臉的皺紋，如同電腦科技般，「譁」地一下全面鋪開，快得來不及你看第二眼就已經漫山遍野；而且不止如此，那些皺紋彷彿有魔力似的，如同春天湖面上的冰縫兒，風一吹，就「喀喀喀」地裂，眼角，嘴角，鼻翼……越裂越深。年輕時，眼角眉梢都是恨，那恨是一種美；到了陶愛華這般年紀，那恨就成了皺紋，恨有多深，皺紋就有多觸目驚心。
大概九點半左右，魏陶從他房間出來，陶愛華見了魏陶，連忙問寒問暖：「肚子餓了沒有？」「要不要下點麵條？」「吃個水果吧。」魏陶說吃個西瓜吧。陶愛華為難了，家裡沒有西瓜。她看魏海烽，魏海烽馬上識趣地說：「我去買，我去買。」
西瓜買回來，魏陶只吃了一口。魏海烽知道，兒子是太緊張了。他想勸勸陶愛華，不要再給孩子壓力，但終於還是忍了。這話一齣口，準又是吵，就算陶愛華不至於當著兒子的面跟自己吵，但也等於給自己日後的生活埋了顆雷，不定哪次夫妻吵架，這顆雷就被陶愛華引爆了。
其實，婚姻中的女人，所能犯的兩大錯誤，第一：把自己丈夫當成勞改物件；第二：愛之深，言之苛。這兩大錯誤，陶愛華全犯了，所以他們的婚姻生活，實際上已經變成魏海烽的鐵窗生活。魏海烽永遠是錯的一方，而且光低頭不行，還得認罪，而且認罪態度還得好，並且還要以實際行動改正錯誤。
趁著一家人吃西瓜，陶愛華有點好臉兒，魏海烽見縫插針和陶愛華說自己這幾天可能要出個差。陶愛華當著魏陶的面不好發作，她再急性子直腸子，但在自己兒子面前，她還是要儘量做「慈母」的。她一邊吐著西瓜子一邊問：「什麼時候走？」
魏海烽說：「總共就去三四天。」
「能不能等魏陶考完再走？」陶愛華頭也不抬，壓著心裡的火兒。
魏海烽看魏陶，魏陶立刻說：「不用不用，最好你們都出差，等我考完再回來。」
陶愛華瞪魏海烽一眼，魏海烽趕緊站起來收拾桌子，順手把垃圾提出去倒了。
晚上，魏海烽和陶愛華躺在一張床上。魏海烽洗澡的時候，陶愛華把他的被子從單人床上抱了回去，魏海烽洗完澡，正好就坡下驢。倆人躺在床上，各懷心事。樓道里傳來腳步聲，不用說，是趙通達的，停在這一層，掏鑰匙開門。魏海烽重重嘆了口氣，一種巨大的失落感湧上心頭。為什麼老秦請趙通達不請自己？明擺著的，人家不是為敘舊。如果真要敘舊，老秦跟他魏海烽可敘的舊要遠遠多於趙通達，他們都是校話劇團的，而趙通達那時候，誰喝酒都不會想著叫上他，不是覺得他討厭，而是覺得他沒意思，跟個木頭似的戳在那兒，誰講個笑話他還要問「真事兒啊」。
在魏海烽的印象裡，老秦前幾天跟自己要了一次趙通達的手機，他沒問為什麼，是老秦主動解釋，說替一個朋友要的。老秦肯定是不願意讓魏海烽知道，是他自己在要。人之常情，老秦不請自己，未必是勢利，而是怕趙通達不舒服。如果老秦是有事兒求趙通達，怎麼好請個魏海烽在一邊看著？
「你走之前能不能再找找人？中考是大事兒。」陶愛華誤解了魏海烽的嘆氣，以為魏海烽是在為魏陶發愁。
魏海烽乾笑著，說：「等考完了再說吧。」
陶愛華嘆著氣，說：「我就怕到時候來不及。」
魏海烽閉上眼睛，不想說不想說還是說了——單位可能要實行幹部競聘上崗，已經有訊息了。陶愛華因為腦子都在魏陶身上，一時沒轉過彎來，只隨便應了一句。五分鐘後，她琢磨過味兒來，一個鯉魚打挺，跳起來差點把魏海烽一巴掌拍到地上。魏海烽嚇一跳，看著陶愛華橫眉立目的，心裡直髮虛。陶愛華聲音已經變調，氣得直顫悠：「什麼？憑什麼你的崗位要拿出來競聘，他趙通達的呢？我就不明白了，這個節骨眼你怎麼還能出差！」
魏海烽的腦子裡「轟」地升上一朵蘑菇雲，耳朵裡「轟隆轟隆」的。他後悔跟陶愛華說這個。本來他就是想找個人說說，排解排解，但沒想到，他只說了一句，下面就全是陶愛華在說了——憤怒，惱火，埋怨，著急，歇斯底里，天塌了。
那次魏海洋興致勃勃地告訴魏海烽，權力和商品一樣，商品不進入市場，不流通，價值怎麼體現？權力也是一樣，交換價值交換價值，就是商品在交換中才產生的價值。魏海烽不傻，他都明白，他只是不願意。他憎恨「換」，他認為不是什麼都能交換的。
魏海烽調研一回來就聽說了，許明亮同志出了車禍。有意思的是，他不是聽別人說的，而是聽自己老婆說的。
魏海烽到家的時候，是下午四五點鐘。他先去辦公室轉了一轉，一個人都沒有。他當時覺得有點不正常，不應該呀，沒到下班的點兒啊。但他沒多想，轉身回家了。本來說去三五天，結果去了一個多星期。陶愛華中間打過一次電話，語調憤怒，質問他到底什麼時候回家；還說海洋來過了，囑咐他趕緊回來，機關年底可能要大動，這個時候是個人都知道該守在家裡，圍著領導轉悠，哪有去外地搞調研的？缺心眼怎麼著？
魏海烽忍住氣，沒跟陶愛華吵。陶愛華這邊急兒子的中考，那邊急丈夫的前程，醫院還有一攤子事兒，你讓她怎麼著？魏海烽性格中有消極的一面，遇到事情，凡是他覺得說也說不清，或者就是說清了也沒太大意思的，他就習慣於不說。比如他就不肯跟陶愛華解釋，這個調研對自己的重要性，當然也不完全是不肯，而是他感到很難表達清楚——魏海烽是一個太明白的人，他知道自己雖然不熱愛辦公室主任這個工作，但如果連這個位置都失去的話，他還剩下什麼？權力過期作廢，魏海烽的心情很複雜。
不能說魏海烽對權力沒有興趣，他還沒有淡泊到這一步，如果他真淡泊到這一步，那倒也好了。其實他弟弟魏海洋早就勸過他，權力雖然有大小之分，但也有開發得好與開發得壞的區別。
魏海洋曾給魏海烽舉例說明：「在你們交通廳，許明亮是副廳，周山川是正廳，許明亮的位置比周山川低，權力也比周山川小，但許明亮振臂一呼，應者雲集，連周山川也要讓他三分，為什麼？」
魏海烽不說話。魏海洋神情莊嚴，一字一頓地說出答案：「得——人——心。」
魏海烽控制不住自己的面目表情，差點笑噴了。魏海洋馬上明白魏海烽的意思，追上去說：「哥，你別覺得我幼稚。你肯定要說人家那叫玩弄權術……」
魏海烽為自己辯解：「我沒這麼說。」
魏海洋擺手，不容魏海烽再說話。魏海洋比魏海烽小個十來歲，當時正在讀mba，說起話來一套一套的。他說：「哥，不管你同意不同意，這領導藝術，說穿了就是收買人心的藝術。中國有句古話，得道多助，失道寡助，你怎麼就多助了？不是你得道了，是你為更多的人謀福利了。你為別人謀的福利越多，你手裡的權力就越大。共產黨為什麼能打敗國民黨？共產黨為人民謀福利啊。人民是一個多大的基數？你們周山川就不懂這個，濫用權力是犯罪，可握著權力不使那叫什麼？叫資源浪費。他老強調，共產黨的幹部不能總想著升官發財，而要多奉獻多付出，結果呢，人家幹活兒的人自己不想著，他當頭兒的也不給人家想著，人家憑什麼還跟著他幹呀？人家也有老婆孩子，又不是他周山川的長工！你們廳的人統計過，周山川一輩子提拔過的幹部，還不如許明亮來的這五六年提拔的多。所以啊，許明亮說話聽的人就多，說出來的話就有分量。你看著吧，許明亮肯定還能升。」
那一陣子，魏海洋見到魏海烽就講「權力藝術」——什麼「權力不使就等於沒有權力」，「合理使用權力就如同合理開發資源」。魏海烽也明白魏海洋的用心，儘管魏海洋有現炒現賣的嫌疑，這就跟剛拿了駕駛證兒的司機，急於找輛車上街練練一樣，魏海洋剛在課堂上學到的，急於理論聯絡實際，這魏海烽理解。但有一次，魏海烽實在忍無可忍，那次魏海洋興致勃勃地告訴魏海烽，權力和商品一樣，商品不進入市場，不流通，價值怎麼體現？權力也是一樣，交換價值交換價值，就是商品在交換中才產生的價值。
魏海烽感到自尊心受了極大的傷害。他知道魏海洋話裡有話，他這個做弟弟的是顧及到哥哥的面子才繞了這麼大一彎子，他就差明說了——你魏海烽雖然只是一個辦公室主任，但如果你把手裡的這點權力用好了，雖然不夠你榮華富貴下半輩子，但讓老婆孩子風風光光的，小日子過得舒舒服服的，總是夠了吧？