五月，是一年裡最忙的一段時光。麥子成熟了，要收割；被割下的麥子要挑到打麥場上脫粒；脫下的麥粒要曬乾；空下來的地要翻耕；翻耕了的地要泡水；泡了水要平田；平了田又要插*秧。季節不等人，所有這些活，都要在那有限的日子裡全都忙完。

毛鬍子隊長來到細米家，對梅紋說：「你們是女知青，就沒有讓你們一來就幹活。現在無論如何也得下地了，你準備工具吧。」他一口氣說了一大堆要準備的工具。

毛鬍子隊長走後，梅紋木呆呆的。她從未乾過農活，對工具一點也不熟悉，不知道怎麼辦好了。

媽媽說：「你都別管，該幹什麼幹什麼。」

一連幾天時間，媽媽都在為梅紋下地幹活做準備。鐮刀、扁擔、繩索、草帽、擦汗的毛巾……媽媽一樣一樣地準備。鐮刀挑的是鋼性*最好的，刀柄是抓在手裡最舒適的，挑了三把，好在這把用鈍了時，馬上換上另一把利口的。扁擔選的是桑木的，既結實又柔韌。媽媽特地挑了一但水在肩上試了試，覺得顫悠悠的像長了能飛的翅膀。……

其他女知青，差不多都得靠自己去準備的，她們都很羨慕梅紋。

這一切都準備得停停當當的了，媽媽心裡又擔憂開了：她能幹活嗎？這地裡的活哪裡是她們這些女孩子乾的？媽媽幹過農活，可知道農活的苦了。一想起農活－－特別是五月的農活，媽媽總是說：那時候的人都像上刀山似的。想呀，五更天就得下地割麥，夜裡打夜工有時候要打到後半夜，一天只睡四個鐘頭的覺，不管是割麥子、脫粒還是插*秧，都是累斷人骨頭的活。

眼看著嫩豆芽一樣的梅紋就要下地幹活了，媽媽心裡好捨不得。

梅紋終於下地幹活了。她頭戴一頂草帽、脖子上晾一條毛巾，褲管挽起了兩道。從田埂上走過時，稻香渡的莊稼人都掉過頭來望，因為她這副樣子實在是好看——是一個好看的農民，一個好看的農家姑娘。但用不了多一會兒，眾人便都知道了，好看是不中用的。一雙本來十分靈巧的手，卻很笨拙地握著鐮刀。人家稻香渡的姑娘們用鐮刀這麼輕輕一攏，就將一小片麥子攏到了臂彎裡，隨即鐮刀往麥子的根部一沉，就聽見「咔嚓」一聲，這麥子便紛紛倒在了臂彎裡，再用鐮刀輕輕一勾，一小捆麥子就放倒在了地上。這麼幾刀下去，便堆成了一堆，緊接著，十分麻利地就將它們捆成了一個大捆。再看梅紋，才割了一小行，麥茬還留得老高。有個姑娘看了，就對另一姑娘「吃吃」地笑：「她像在割韮菜。」說這話時，露出了一個鄉下姑娘的驕傲。

姑娘們有心要照顧梅紋，自己割八行或十行，只留給梅紋兩行，讓她先練著玩。而即使只有這兩行，不一會兒工夫，她也被人家拉下了。她看看人家已經遠去，又害羞又著急，就不抬頭地往前割。她也想一刀下去多割一些，然而攏來攏去，就是攏不住它們，等好不容易攏住時，發現還不及人家的十分之一。

不一會兒，太陽就升上來了，一上來，就很較勁，滿世界熱烘烘的，一眼望不到邊的麥田彷彿在陽光下燃燒。

鋒利的麥芒將梅紋的手、胳膊，甚至是臉，都已拉下一道道細細的看不出的傷痕，一沾汗水便火辣辣地疼，好像灑了辣椒水。汗水還不住地流進眼睛裡，她想不擦，又淹得眼睛一片模糊，根本看不清眼前的事物，只好不住地去擦，而這又耽誤了不少時間，越來越落在了人家的後面。

毛鬍子隊長挑著麥捆從田埂上過，說：「梅姑娘，麥茬留得再短點。」

梅紋掉頭看看人家的――人家的麥茬齊刷刷的幾乎與泥土平，再看看自己的麥茬――自己的麥茬高高的，毛毛的。她覺得實在太難看，就不再割麥，而掉轉身去修理麥茬了。修理了一陣，心想：這樣我會更落後的。於是又趕緊轉過身去割麥子。

寬闊的一壠麥子都割倒了，只有靠墒溝邊的兩行留著，像大光頭上留了根細細的長辮子。

梅紋就一個勁地往前攆。心裡著急，動作配合失調，不是鐮刀將一兩株麥子拉下了，就是已被割倒的麥子，從她的手中漏落在地上。

梅紋忽然覺得自己很無用。

細米的媽媽一邊在家幹活，一邊在心裡惦記著地裡的梅紋：也不知道有沒有把手割破？沒有將麥芒弄到眼睛裡吧？還在口中自言自語「不要跟人家比。咱是第一回割麥子，割多少是多少。不用心急，沒有人計較你的。慢慢割唄，割一根也叫割呀……」她把另外兩把鎌刀磨得閃閃發亮。

上午第一堂課結束後，細米回家喝水來了。

媽媽說：「去，把這兩把鎌刀送給你紋紋姐。」

細米也沒顧上喝水，拿了鎌刀就往地裡跑。

上午第二堂課結束後，細米又回家喝水來了。

媽媽說：「將這盆粥送到地裡，你紋紋姐早上起來沒胃口，吃得少，這會兒該餓了。」

細米又沒有顧上喝水，提了裝粥盆的籃子就往地裡走――不能跑，只能慢慢地很平穩地走，一跑起來，盆裡的粥就會撒出來。