孟加拉國是一個「民族國家」，人口98%是孟加拉人，近90%是穆斯林，是世界上人口最多的伊斯蘭國家之一，同時還是世界上人口密度最大的國家之一。在比山西省還略小的土地上生活著1?5億人。現在的人口仍在快速增加，在2009年，出生數是死亡數的3倍多。它的國土大部分在雅魯藏布江（布拉馬普特拉河）與印度河的三角洲，地勢低窪，只有很少地方超過海拔10米，幾乎可算是一個河口國家。因此，季風和海平面上漲是重大威脅。在殖民時代，孟加拉是德里蘇丹之下的一個半獨立國家。他們有自己的語言和文化，詩人泰戈爾就是孟加拉人。1947年，建立獨立的孟加拉國的願望沒有能夠實現。不同的宗教信仰割裂了這個地區。西孟加拉歸屬印度，現在，西部的印度教徒約佔72?5%，穆斯林佔25%。東孟加拉即東巴基斯坦。1971年，東巴基斯坦獨立，為孟加拉國。印度的西孟加拉邦與孟加拉國接壤。在印度，孟加拉族是一個大民族，有8000多萬人口，佔全國的8%左右。毫不奇怪，印度的孟加拉人也有獨立的願望，而孟加拉國有伊斯蘭極端主義勢力。雖然兩國關係友好，但在經濟上、宗教上，孟加拉國可能對印度構成破壞性挑戰，兩國將在一定程度上共享繁榮與貧困。
斯里蘭卡是印度的海上鄰國，在自然地理上是印度次大陸的一部分。2009年，斯里蘭卡政府軍最終擊敗了泰米爾猛虎組織，平息了數十年來威脅國家統一的分裂和恐怖組織。印度當年派往斯里蘭卡的維和部隊以失敗和傷亡而告終。這次斯里蘭卡政府的勝利有中國的貢獻。
中印兩國的競爭主要還是在經濟和制度方面。印度在經濟起飛階段沒有中國當時的便利。中國開放早期的海外投資主要來自東亞鄰國和港臺兩個經濟體，近鄰從日本到新加坡都是富裕的發達國家。而印度是一個窮國，它的鄰國則更窮，增長速度比印度更慢。
伊朗：潛在的地區大國
a?帝國的記憶
伊朗有悠久的歷史和文化，在1935年以前，伊朗一直被稱作波斯。波斯最早在波斯灣北岸的一片地方，在今伊朗的法爾斯省和布什爾省。波斯人本來臣服於北方的米底帝國其核心區域在扎格羅斯山以東、裡海南岸，都城在今伊朗哈馬丹……西元前550年，波斯的國王居魯士二世滅米底，開始擴張。西元前546年，居魯士二世征服了小亞細亞的呂底亞和希臘城邦。希臘在小亞細亞的地中海東岸有一些殖民城邦，這時也臣服於波斯，向波斯納稅和服役。西元前529年，居魯士在錫爾河一帶與馬薩格泰人作戰時陣亡。他的兒子岡比西斯二世即位，在西元前525年滅埃及。這時，從小亞細亞到印度河之間的領土都在波斯帝國的範圍之內。北方沒有能夠深入大草原，南方沒有進入阿拉伯半島的大沙漠。
西元前522年，岡比西斯死後，波斯王權落入王族的旁支、萬人不死軍的總指揮大流士手中。大流士把新的征服目標放在了歐洲，波希戰爭爆發。波希戰爭的起因是希臘城邦的反叛。米利都在今土耳其大門德雷斯河口處。是希臘殖民城邦之一，在小亞細亞的西部、地中海東岸。這是一個繁華的商業城市，與埃及和兩河流域有密切的貿易往來，吸收了兩地的科學和文化。所以，古希臘哲學最早是在米利都開始的。在米利都的帶領下，各城邦反對波斯的統治。雅典等本土城邦派軍艦支援它們，也是為了與波斯爭奪海上的貿易權力。西元前494年，波斯攻佔米利都，接著入侵希臘。這就是波希戰爭，波斯與歐洲強國的第一次戰爭。西元前492年，大流士派出的艦隊遭遇風暴，損失慘重，不戰而返。他再接再厲，於前490年又派兵出征，渡海在雅典北部的馬拉松登陸。在那裡，波斯軍隊被雅典的一萬名重灌步兵（以及普拉提亞的一千名重灌步兵）打敗。大流士於前486年去世，他的兒子薛西斯一世繼續進攻希臘。前480年，波斯大軍水路並進。希臘的31個城邦組成同盟，共同抵抗。在薩拉米斯，希臘海軍打敗波斯海軍。第二年，希臘陸軍又戰勝了波斯陸軍。此後雅典轉入反攻，戰場轉移到小亞細亞。陸權的斯巴達沒有跟進。西元前449年，希臘與波斯簽訂和約。雅典的民主制度和文化藝術從此更加繁榮，進入頂峰時期。
波希戰爭失敗之後，波斯帝國走向衰落。在雅典與斯巴達兩大同盟之間的伯羅奔尼撒戰爭（前431-前404）期間，波斯玩弄平衡，沒有趁機出擊。之後希臘北部的馬其頓崛起。西元前334年，馬其頓國王亞歷山大開始擴張，於4年後滅掉了腐朽的波斯帝國。亞歷山大的大帝國基本上就是波斯帝國的原領域。西元前323年，亞歷山大大帝去世後，帝國分裂了。東方的那一部分是塞琉西王朝，仍然繼續著希臘化的努力。在今天伊朗東北的呼羅珊興起了帕提亞帝國（前247-後224）。前129年，帕提亞打敗敘利亞，佔據了幼發拉底河以東的土地，恢復了波斯帝國版圖的大半。帕提亞即中國史書中的安息，是康居和大月氏的西鄰。張騫第三次出使西域時，曾派副使到安息，在前115年到達。兩國遂有了交往。安世高據說是安息的王子，讓位於叔父。他於147年到了洛陽，不久就精通漢語。安世高是把佛經翻譯成漢語的第一個人。
帕提亞與羅馬的戰爭斷斷續續，在3個多世紀中沒有停止。西元前53年，羅馬統帥克拉蘇率領大軍越過幼發拉底河，入侵帕提亞。在今土耳其烏爾法附近，羅馬人遇到勁敵。克拉蘇的兒子戰敗自殺。兩天後克拉蘇被殺。羅馬七萬步兵和四千騎兵幾乎全被消滅。在這期間，愷撒征服了高盧，正忙著入侵日耳曼和不列顛。帕提亞長期阻止著羅馬向東擴張。最後一個帕提亞國王打退了入侵的羅馬人，還反攻到羅馬境內。但他最終在與薩珊家族作戰時陣亡。薩珊家族也是發源於法爾斯（波斯帝國興起之處）。戰後，薩珊王朝（224-651）取代了帕提亞帝國。
這是伊朗內部的改朝換代。薩珊王朝的第二個王沙普爾一世（241-272在位）3次打敗羅馬大軍，在260年的那場戰爭中俘獲了羅馬皇帝瓦勒裡安。337年，羅馬帝國皇帝君士坦丁一世在臨去世前受洗為基督徒。他死後，薩珊王朝與羅馬帝國的戰爭（337-350）啟動。起因是羅馬帝國停止迫害基督徒，接著以基督教的保護者自居，為此與薩珊王朝發生衝突。在西方接受基督教之初，宗教就成為戰爭的誘因和工具。395年，羅馬帝國分裂為東西兩個部分。東羅馬又稱拜占庭。薩珊與拜占庭的戰爭連續不斷，雙方的戰爭一直持續到薩珊王朝被阿拉伯人滅亡。在阿拉伯人之後，伊朗或者被外族（塞爾柱突厥人、蒙古人、帖木兒）佔領，或者陷入分裂與內戰。然後，歐洲人和俄國人從不同的方向來了。
1801年，俄國兼併臣服於伊朗的喬治亞。俄伊雙方在1804-1813和1826-1828年間爆發了兩次戰爭。最終伊朗騎兵不敵俄國炮兵，俄國佔領了高加索地區。赫拉特（在今阿富汗）也曾隸屬伊朗，1837年，在俄國的支援下，伊朗包圍了謀求獨立的赫拉特，但因為英國出兵干涉而撤圍。1856年，伊朗趁克里米亞戰爭之機佔領了赫拉特。但最終英國打敗了伊朗，伊朗失去了在阿富汗的影響力。1907年，俄國與英國劃定它們在伊朗的勢力範圍。俄國控制北部，英國控制東南部，中間有一個緩衝區。1941年，蘇聯和英國分別出兵佔領了伊朗。1943年11月28日到12月1日的德黑蘭會議，羅斯福、斯大林和丘吉爾出席。德黑蘭是伊朗的首都，這個會址是斯大林選定的，這時的伊朗北部在蘇聯佔領之下。戰後，英蘇軍隊撤出。1951年，伊朗首相穆罕默德?摩薩臺（1951-1953在位）開始石油公司國有化的時候，遭到有巨大利益的英國激烈反對。但這時的英國已經力不從心。丘吉爾告訴美國人，如果不推翻摩薩臺政權，伊朗就可能倒向蘇聯。於是，美國中央情報局策動了政變。早前與摩薩臺鬥爭失敗而逃走的巴列維國王奪回了權力。與獨裁的國王相比，摩薩臺首相是議會選舉的，他也是親近民主的。民主不敵石油，這不是最後一次。1979年，在各地的抗議中，伊朗發生了伊斯蘭革命。國王再次出逃。伊朗扣留了美國使館人員，美國派特種部隊援救，中途失敗。1980年，伊拉克的薩達姆趁伊朗革命之機，出兵進攻。兩伊戰爭打了8年。美國一直向薩達姆提供援助。
現在，美國軍隊已經從三個方向包圍了伊朗：東方在阿富汗，西方在伊拉克，南方在印度洋和波斯灣。僅此一個態勢，美國就需要抗拒很大的誘惑才能夠不去進攻伊朗。伊朗受到很大的威脅。在歷史上，伊朗和伊拉克總是連線在一起。美國在伊拉克的佔領是不穩定的，撤軍之後局勢將更動盪。伊拉克什葉派教徒佔總人口的60%，阿富汗的塔吉克族佔總人口的30%。伊朗在這兩大人群中很有影響。這兩個國家的部分領土都曾長期在伊朗的統治之下。伊朗現在沒有利用它的地緣政治優勢，沒有支援兩國游擊隊員如果這些游擊隊員願意向美國學習，他們也許會自稱為「自由鬥士」……這是因為伊朗面對的威脅太大，不能輕舉妄動。一旦威脅有所減輕，就不能保證伊朗不會這樣做。現在兩邊處在微妙的平衡狀態。
伊朗與西方的對立至少有三重原因。其一是伊斯蘭教與基督教持續1000多年的怨恨。伊斯蘭革命以後的伊朗是一個宗教國家，加重了對立情緒。其二是伊朗與西方世界有2000多年的戰爭史，近100多年來有很長時間受到英國和美國的操縱。其三是地緣政治的。伊朗是一個石油生產大國，霍爾木茲海峽邊上的國家。它有能力挑戰美國在該地區的勢力，並被美國視為主要敵人。伊朗位於波斯灣以北，裡海以南。美國在波斯灣有艦隊，俄國在裡海佔主導地位。爭奪伊朗是英國（美國）與俄國（蘇聯）在歐亞大陸南部的地緣政治競爭的一個主要方面。
在蘇聯解體後，俄國已經不再和伊朗接壤，三個高加索國家隔開了它們。俄國向南尋求出海口和暖水港口的路上又多了障礙。但伊朗在俄國的戰略棋局中仍是一個非常重要的棋子。俄國不會放棄伊朗，伊朗也需要俄國的支援以加強它面對美國時的力量。雖然在陸地上被隔開，但俄國和伊朗可以通過裡海的船運往來。一旦伊朗與美國處於戰爭邊緣，俄國可以很便捷、很安全地向伊朗輸送物資。所以，美國和以色列如果要對伊朗動手，恐怕沒有打擊和入侵伊拉克那麼容易。
b?復興的可能
伊朗是中東最大的國家。其重要性不僅表現在石油產量上，伊朗還是抗拒美國擴張的中堅力量。未來的伊朗將是與印度抗衡的主要力量，這是由它的地理和歷史所決定的。伊朗和印度同處在歐亞大陸的南邊，印度洋的北岸。如果印度向這一地區擴張勢力，必然會損害伊朗的利益。當然，歐亞大陸南邊的較大國家不止印度和伊朗，還有巴基斯坦、沙烏地阿拉伯，但印度和伊朗成為強國的潛力最大。原因是多方面的綜合：人口、資源、歷史、文化、地理位置，等等。在這些方面，伊朗有豐富的資源。雖然受到美國軍隊的包圍，伊朗的復興有一個優勢：它在本地區的國家中缺少強勁的競爭對手。伊拉克曾經是伊朗的主要敵人，但已經被美國佔領和削弱。西北的土耳其已經投身到歐洲，即使返回伊斯蘭世界也將需要一個較長的過程。伊朗有能力成為一個地區大國。伊朗的雄心還不止於此，它還要做整個伊斯蘭世界的代言人。
美國佔領了阿富汗和伊拉克。這兩個國家正好分別是伊朗的東鄰和西鄰，小布什政府一再有打擊或入侵伊朗的意圖。這不是偶然的。這個事實反映了美國控制歐亞大陸南端的企圖。如果美國控制住了這三個綿延相連的國家，它不僅可以主宰中東的石油生產和石油供應，打擊最強硬反美、反西方的伊斯蘭勢力，還能夠斜刺插入歐亞大陸的心臟地帶，對中國和俄國的後方構成威脅。但這個任務實在太巨大了。所以，當初白宮和五角大樓一再對伊朗發出威脅，卻遲遲不能下定採取軍事行動的決心。今後美國很難再有這樣的機會和氣焰。美國的相對實力在下降，處在戰略收縮期，不會急於向別國動手。其實，即使美國佔領了伊朗，與伊拉克、阿富汗的美軍佔領區連成一體，美國在歐亞大陸的地緣環境也未必得到改善。相反，它可能陷入更大的泥潭，更快地耗費國力。在現代，征服三個異教徒的國家是一件不可完成的任務。
如果伊朗企圖主導破碎地帶的中段，它在本地區內不會遇到競爭對手。印度是破碎地帶上最大的國家，經濟規模、軍隊實力都最大，還是有核國家。但印度是一個印度教徒佔絕對多數的國家，而且它的地理位置偏東，巴基斯坦阻擋了它與其他伊斯蘭國家交往的陸上通道。所以，印度成為破碎地帶中堅力量的可能性微乎其微。在20世紀中期，埃及一度是呼聲較高的伊斯蘭的領袖。但在以色列的打擊下，以及它與以色列媾和，都影響了埃及在伊斯蘭世界的聲譽。薩達姆想做伊斯蘭世界的代言人，伊拉克以強硬反以、反美的姿態出現。但美國佔領了伊拉克，把他消滅了。薩達姆的消失為伊朗的崛起掃除了一大障礙，這大概是美國沒有預料到的。隨著雙方力量的消長，今後伊拉克和阿富汗的各一部分可能被納入伊朗的勢力範圍。
伊朗的面積只略大於印度的一半，人口還不到印度的7%。這是伊朗的不足之處。但伊朗在本地區建立夥伴關係的潛力比印度大得多。伊朗現在因核武器和選舉問題遇到了很多麻煩。不過，從一個較長時期看，如果能夠改善國內的發展條件，以較快的速度增強國力（這才是最重要的），伊朗仍然有很好的機會成為地區大國。如此，在歐亞大陸的南端，在中東石油向東方的運輸線上，將出現兩個互相競爭的地區大國。這樣的局勢符合中國的利益。要成為伊斯蘭世界利益的代言人，伊朗也有不利的一面。首先，伊斯蘭世界是分裂的。其次，伊朗的人口以什葉派和波斯民族為主，不是伊斯蘭教的主流教派遜尼派和先知最早傳教的阿拉伯人。但這不是很大的不利條件。代言人總是對外的，內部的差異不那麼重要。伊朗強硬的反美和反以立場已經贏得了許多穆斯林的支援。在伊斯蘭世界內部，代言國家仍需要較長的時期才能出現。伊朗第一步是建設成為地區大國。伊朗必須以經濟實力為基礎，核武倒在其次。
伊朗有自己的核計劃，自稱是為了和平利用能源，它正在發展核武器所需要的技術，製造核材料。顯然，伊朗也和印度一樣，把核武器當作大國的門檻。現在已經沒有任何國家能夠阻止伊朗擁有核武器，但另一方面，伊朗必須明白，要成為地區大國，僅有核武器以及反美和反以的立場還不夠，它還需要發達的經濟和技術，以及有吸引力的文化。與本地區其他國家相比，伊朗的社會較為開放。伊朗也許可以成為一個較發達的伊斯蘭國家。
支援伊朗復興的有古帝國的記憶，還有古老的文明，儘管這個古文明因伊斯蘭教的傳播而中斷。古代波斯的文明有很強大的生命力和競爭力，傳播到很遠地方。中國古史中的大食大食的藏文對音是「staggzig」，即tajiks（塔吉克），「指信奉伊斯蘭教的阿拉伯帝國，同時也指被阿拉伯人征服以前的波斯」。唐朝人也以「大食」稱滅亡波斯薩珊王朝的阿拉伯帝國。波斯在漢朝被稱為安息。見張雲：《上古西藏與波斯文明》，116頁，中國藏學出版社，2005年。就是今天的伊朗。起源於波斯的拜火教（祆教、瑣羅亞斯特教）漸次向東傳播到中亞、中國，流行於中亞，到達中國內地的時間大約是6世紀初北魏時期，盛行於隋唐，後漸漸消失。祆教的光明與黑暗、善與惡的二元對立，在西方文化中留下了很深的印記。現在的祆教徒大多生活在印度，善於經商。塔塔集團就是祆教徒的公司。摩尼教也起源於伊朗，曾經傳播到中國。西藏原始的苯教起源於象雄，象雄在今天西藏西部阿里地區的扎達縣、普蘭縣，以及印佔克什米爾東部的拉達克。這一帶在獅泉河（印度河上游）流域。在松贊干布統一吐蕃之前，象雄是一個獨立的王國。有很濃重的波斯文化痕跡，比如天葬、一妻多夫等習俗。苯教現在流行於藏東和川西一帶，已被藏傳佛教所接受，稱為黑教，與藏傳佛教的四大教派並列。塔吉克人是波斯人的分支，佔塔吉克人口的60%，阿富汗人口的30%。在美國入侵阿富汗之前，與塔利班作戰的北方聯盟就是以塔吉克人為主。中國有4萬多塔吉克族人，主要分佈在帕米爾高原上的塔什庫爾幹縣。中巴邊界上的紅其拉甫口岸就在這個縣的境內。
伊朗目前的政體不是一個人的獨裁，比薩達姆時期的伊拉克多了不少合法性和靈活性。在有限範圍內，伊朗民眾可以表達不同意見，高層人物之間也有對抗。有了這個基礎，伊朗走向封閉的可能性減小了，而有可能實行政治和經濟改革，成為一定程度上的世俗化社會。這大概只是一個時間問題。世俗化不會影響伊朗成為伊斯蘭世界代言人，比如俄國是一個世俗國家，卻長期要（在）做東正教的保護國。伊斯蘭世界現在還沒有這樣一個國家，伊朗是一個候選國。
在2009年6月的伊朗大選中，西方國家力圖在資訊傳遞等方面幫助伊朗的民主程式，揭露不公正的選舉，把反西方的內賈德趕下臺。伊朗選舉過程中的抗議和動亂加劇了它與西方國家的對抗。與專制國家相比，伊朗有一定的民主，多種力量可以公開競爭。當然，選舉後的暴力抗議和鎮壓是一個汙點，但西方政府的干涉是它們數百年傳統的延續，與正義無關，卻與伊朗的核武器計劃關係密切。如果不是美國在1953年的伊朗民主程式中策動政變，扶植獨裁政權，也許它們這次能夠有所收穫。伊朗不會不從歷史中汲取教訓而保持警惕。在另一方面，當伊朗擁有更加公正的民主時，將採取較為溫和的外交政策，這一點大概沒有疑問。同時可以肯定，自由與民主將促使伊朗更快地發展，為伊朗的復興提供更雄厚的基礎。不過，這樣的前景卻未必符合西方的利益。到那時它們就會設法進行另外的干涉了。
巴基斯坦：中國全天候的朋友
巴基斯坦與中國有著很多共同利益。兩國的友好關係經常被稱為「全天候」的。不過，雙邊合作受到地理限制。巴基斯坦是中國的陸上鄰國。中國的一側是新疆的西南部，巴基斯坦一側是克什米爾。兩國的邊境地區是喀喇崑崙山區，有許多大雪山和荒涼的山谷。中國-巴基斯坦公路（喀喇崑崙公路）是兩國之間的唯一陸路通道。公路經過的紅其拉甫山口，海拔高度有4800米，現在已較少使用的明鐵蓋山口也有4700多米。公路所經地區高寒荒涼，人煙稀少，而且漫長。從新疆喀什（一個邊境小城，離烏魯木齊很遠）出發，經紅其拉甫山口到巴基斯坦首都伊斯蘭堡，共有1300公里。從伊斯蘭堡到港口城市卡拉奇還有1000多公里。這條公路的運輸成本非常高。
巴基斯坦對中國的作用，首先是保證中國西北邊疆的安定，其次是與中亞的陸路聯絡。至於印度人一直擔心的事情——中國藉助巴基斯坦牽制印度——倒在其次，中國與印度的關係還沒有惡化到那一步。在國土面積、人口、經濟發展諸多方面，巴基斯坦與印度相比明顯處於劣勢，國內的政局也不如印度穩定。一個動盪混亂的巴基斯坦不符合中國的利益，也不符合印度的利益。那時，東突必將利用巴基斯坦國土作為襲擊中國的基地，印度也必將發生更多的恐怖襲擊，印控克什米爾也必將難以控制。巴基斯坦是阻擋伊斯蘭激進分子進入中國和印度的防火牆。所以，中印兩國在巴基斯坦問題上有共同的利益。這個利益大於它們之間的分歧。
巴基斯坦有世界上最古老的文明之一。古印度文明實際上在今天的巴基斯坦境內，在印度河流域。印度次大陸插入歐亞大陸之下，地質斷層線大致在巴基斯坦靠近阿富汗一線。在巴基斯坦與阿富汗接壤的西北部是部落民的居住點，較少受到政府的控制，非常獨立。這些部落民同情塔利班，據說還保護了本?拉登。巴基斯坦與阿富汗的邊界也是南亞和中亞的界限。自古以來，經陸地而來的入侵者大都通過巴阿邊界上的開伯爾山口進入次大陸。巴基斯坦與阿富汗有密切的關係，塔利班的骨幹有許多是從巴基斯坦的宗教學校畢業的。這段邊界很容易滲透，而且滲透的不僅是塔利班成員，也包括從阿富汗起飛的美國無人機，它在巴基斯坦一側殺死了許多平民。由此產生的仇恨在數十年內都不會消失，並動搖了巴基斯坦現政府的基礎。
2008年以來，巴基斯坦更多地倒向美國，美國也更加支援巴基斯坦，這種情形已經引起了印度的擔心。實際上，由於巴基斯坦國記憶體在著強大的反美力量，與美國的更密切合作將削弱巴基斯坦的力量。在與印度的力量對比中，巴基斯坦將進一步下降。當美國和它的軍事盟友們撤離阿富汗時，這個地區將更加混亂。自獨立以來，巴基斯坦一直被當作地緣政治的一個棋子，沒有成為一個「自在」的權力。在冷戰期間，巴基斯坦是美國圍堵蘇聯的一個盟國，特別是在蘇聯入侵阿富汗之後。巴基斯坦是目前世界上唯一擁有核武器的伊斯蘭國家，但從經濟和政治的角度看，巴基斯坦不是一個成功的國家，國內的伊斯蘭極端勢力也很強大。如果巴基斯坦出現大的混亂，必將打破該地區的戰略均勢。因此，各大國有責任幫助維持它的國內穩定。如果巴基斯坦國內局勢動盪，中國可能會失去一個重要的盟友，而且動盪可能波及新疆甚至更多的省區。伊朗將能夠從動亂中漁利。因為有相似的宗教和民族背景以及歷史淵源，在巴基斯坦和阿富汗，伊朗的影響力不會遭到太激烈的反抗。印度不會得到好處，它將面對更多的敵人。阿富汗有可能重新成為極端勢力的大本營。而美國及其盟友將面臨更強大的抵抗。
巴基斯坦是中國與中東之間海洋航線的中繼點。但由於前面提到過的地理的限制，巴基斯坦不太可能成為中國西北的出海口。新疆的發展仍將受到大山和沙漠的限制，短期內沒有克服的可能。中巴貿易將仍然以海運為主。中國修建的瓜達爾港靠近伊朗，距離霍爾木茲海峽已不遙遠。這個港口位於巴基斯坦偏遠的西南角，可以是一個很好的補給站，卻距離巴國內的市場很遠。
巴基斯坦和中國有相同的地緣政治利益。但巴基斯坦的國內政治決定了這是一個不穩定的友邦。巴基斯坦安全政策的首要目標是制約印度。巴基斯坦國內的宗教極端勢力使它難以在克什米爾問題上妥協，而且時刻威脅著政局的穩定。總統多次遭遇暗殺，總統候選人被暗殺。巴基斯坦的正常權力更迭不會對中巴關係產生大的影響。非極端勢力的政變也不會改變中巴關係。但不能排除巴基斯坦陷入阿富汗在1990年代的那種混亂局面。如果巴基斯坦出現大的動盪，印度的安全域性勢將更加嚴峻。巴基斯坦的核武器與核技術可能擴散，特別是向伊斯蘭國家擴散。美國可能不得不進行軍事幹涉，而美國與印度的關係就會更加密切。現在美國已經在拉攏印度，開展針對中國的軍事合作。中國的西部邊疆面臨伊斯蘭極端勢力和美印軍事的雙重壓力。現在這個壓力已經存在，將來會更大。不過，無論中國、美國、印度，都不會從巴基斯坦的動盪中得到好處。各國目前有必要為維持巴基斯坦的穩定而合作。中國將從巴基斯坦的長期穩定中獲得很多好處，因此應該幫助巴基斯坦找到一條通往長期穩定與繁榮的道路。這是中國國家利益之所在。
雖然海外投資能力有限，而且盈利能力更有限，中國仍可以多嘗試與鄰國實現共同繁榮。應該找到一條路，扭轉一些國家的困境。這些國家有巴基斯坦、緬甸和朝鮮。它們的經濟不景氣，但它們對中國有著至關重要的地緣政治價值，中國不可能看著它們的相對落後。合作應該走中國長期堅持的外交路線，即不附帶政治條件。但是，合作也不應該是中國單方面的援助，而是這些國家一攬子經濟改革中的一部分。只有在這種時候，援助才是有效的。鄰國的穩定和繁榮是對中國最好的回報。當巴基斯坦的經濟好轉之後，不僅有助於它國內的穩定，還能夠把繁榮傳給阿富汗，從而減少阿富汗的暴力衝突，進而給中國的西北地區帶來安全。在另一個方向，繁榮將減少好鬥分子對印度的挑鬥，也將減少印度對巴基斯坦動武的誘惑力。
西亞：石油與宗教
破碎地帶上大多是伊斯蘭國家，而西亞則是阿拉伯國家，伊斯蘭教的發源地。在創立後不久，伊斯蘭教就進入了迅速擴張期。在信仰的支援下，阿拉伯人從阿拉伯半島出發，征服了眾多的民族，使他們改信了伊斯蘭教。歐洲也受到穆斯林的攻擊。進入上一個千年之後，歐洲開始反擊。1095年，在教皇的召集下，基督教徒們著手組織第一次十字軍東征。他們向聖地耶路撒冷進攻。現在，基督教在宗教衝突中佔了上風。從一開始，這場千年衝突夾雜了許多因素，現在既是宗教戰爭，也是地緣政治之爭；既是意識形態衝突，也是赤裸裸的能源之爭。
伊斯蘭地區以大中東為中心，包括北非、南歐的巴爾幹部分地區、中亞，向南方海島延伸到印度尼西亞，以及撒哈拉以南非洲的許多國家。一些基督教國家也有了相當可觀的穆斯林人口，如在法國有近10%的人信仰伊斯蘭教。各個伊斯蘭恐怖組織沒有形成一個嚴密的全球網路，但它們在意識形態上是一致的，就像冷戰時期遍佈世界各地的共產主義游擊隊一樣，主要向基督教的西方傳統價值發起挑戰，也有地方自治或獨立的訴求。恐怖主義襲擊表明了伊斯蘭世界的憤怒和無力感。可以說，破碎地帶主要是阿拉伯國家和伊斯蘭世界的分裂造成的，並將隨著它們的發展而彌合。
伊斯蘭世界從來都不是統一的。這一地區常常被描述為一個「不穩定的弧」，豐富的石油資源更加深了該地區的不穩定。雖然有人觀察到許多伊斯蘭國家正在經歷著深刻的社會變化，正在走向世俗的、現代的社會。在可預見的將來，破碎地帶仍將是分裂的、動盪的，在經濟和技術上與西方的差距不會很快縮小，與西方1000多年的對立也不會立即消失。在一些不公平，或疑似不公平現象的刺激下，雙方的對立還可能被激化。今後仍然會有「聖戰」和「十字軍東征」。雖然「十字軍東征」一詞有強烈的宗教和歷史含義，小布什也許並不瞭解其本源，他在911之後使用這個詞描述對恐怖主義的戰爭，揭示了這場衝突的歷史淵源。
西亞實際上介於亞洲和歐洲之間。當年地理大發現的促因是南歐人尋找通往東方的航線，避開西亞的阿拉伯人對東西方貿易的控制。在文化地理上，西亞與北非連為一體。這兩個地區的國家大都信奉伊斯蘭教，只有少數例外，如以色列（猶太教）和亞美尼亞（基督教）。西亞的主體居民有阿拉伯人、突厥人和波斯人。西亞的一個特點是盛產石油，大油田一直向東延伸到中亞。在西亞和中亞，石油蘊藏和伊斯蘭教的範圍似乎是重疊的：產油國都是伊斯蘭教國家，伊斯蘭教國家大都盛產石油。伊斯蘭教和石油是目前國際政治中最熱點的問題。這兩個問題在西亞的重疊使它們變得更為複雜。比如，沙烏地阿拉伯是伊斯蘭教的聖地，有麥加和麥地那，也有大油田。沙特王室是美國的盟友，但許多沙特人是反對西方的，他們是虔誠的穆斯林。一些最重要的恐怖主義領導人是沙烏地阿拉伯人。因此，美國更要扶持沙特的王室。
裡海地區和中東地區同是破碎地帶的一部分。它們有相似之處：豐富的石油儲藏、穆斯林國家、乾旱的氣候。但裡海地區從前是蘇聯的一部分，沒有以色列，也不靠近大洋，再加上強烈反美的伊朗，新近出現在該地區的中國，缺少堅定盟友的美國想在這裡擴張，要比在中東困難得多。
美國與奧薩瑪?本?拉登之間的衝突是他們對沙烏地阿拉伯——伊斯蘭聖地和大油田——的爭奪。在第二次世界大戰中，歐洲戰場和亞洲戰場都經常圍繞著對油田控制權的爭奪，德國和日本都是缺乏能源的國家。克萊爾說：「美國戰略家認為掌握石油特別重要，因為它是盟軍戰勝軸心國的一個關鍵因素。」thegeopoliticsofwar，bymichaelt?klare，fromthenovember5，2001isssueofthenation?在戰爭期間，美國和美洲的石油足夠盟軍使用。那時，美國的分析家已經知道，在戰後將需要更多的石油，需要開發新的油田，而這個地方就是中東。1938年，阿拉伯-美國石油公司（阿美石油公司，aramco，美國各大石油公司組成的聯盟）在沙特的第一口油井噴油。到1939年，這家公司已經獲得了沙烏地阿拉伯2/3土地的租讓權。1945年2月，美國總統西奧多?羅斯福在雅爾塔會議之後，在蘇伊士運河上的一艘美國軍艦上會見了沙烏地阿拉伯王國的國王伊本?沙特（1932-1953在位）。伊本?沙特統一了阿拉伯半島，他是瓦哈比派（伊斯蘭原教旨主義）的沙烏地阿拉伯國家的創始人。那時，沙特還是英國的受保護國。這次會見之後，沙特接受了美國的軍事保護，同時向美國提供石油開採特權。到了1979年，在破碎地帶發生了三件事情：蘇聯入侵阿富汗、伊朗的親美政權被推翻、在聖地麥加出現了一次叛亂。美國從這三個事件中感到了威脅。美國總統吉米?卡特宣稱，任何敵對勢力控制波斯灣地區的企圖都「是對美國核心利益的攻擊」，而美國將使用任何必要的手段——包括軍事力量——予以反擊。這個宣言是「卡特主義」，它加深了美國在沙烏地阿拉伯的軍事捲入，並激起了反抗。蘇聯入侵阿富汗之後，美國支援伊斯蘭的游擊隊員，向他們提供了價值30億美元的武器。沙特人本?拉登也在援助名單上。1990年8月，伊拉克入侵科威特。1993年，美國在阿富汗的盟友拉登第一次襲擊紐約世貿大廈，開始了他的新的戰爭。此後他發動多次襲擊。關於美國的反恐戰爭，克萊爾說：「這場戰爭，就像此前的大多數戰爭一樣，堅定地植根於地緣政治競爭。」thegeopoliticsofwar，bymichaelt?klare?
在南高加索地區和巴基斯坦，伊斯蘭好戰者分別和俄國、印度有直接的軍事衝突。他們是國家之外的力量，卻常常把國家（他們的國家和被襲國家）牽涉進他們的襲擊中。恐怖事件是恐怖分子的手段，不是他們的目的，他們都有政治訴求。除了恐怖手段之外，他們無足輕重，這是他們從事恐怖活動的原因。丘吉爾是地緣政治賽臺上的老練的拳擊手，他把高加索地區稱作俄國的「軟下腹」。實際上，這個動盪不安的新月地區不僅是俄國的軟下腹，也是整個歐亞大陸的軟下腹。數百年來，俄國在這裡和英國及美國爭奪勢力範圍，一直持續到今天。這裡距離中國比較遠。中國在這一地區的利益不比其他大國更少，同樣依賴中東的石油供應。
在這一大片伊斯蘭世界裡，猶太教的國家以色列是一個異類。以色列造成的戰爭與難民問題導致了阿拉伯國家的利益衝突激化。一個分裂的阿拉伯世界符合西方世界的利益，這是西方支援以色列的重要原因，也是以色列在依賴西方（主要是美國）支援的同時，敢於堅持自己的利益和立場的原因。以色列對西方世界的最大回報就是它在伊斯蘭世界的頑強存在。以色列地處伊斯蘭世界的中心，把北非與西亞的伊斯蘭國家分割開來。以色列有兩線作戰的困境，但可以通過地中海和紅海與外界聯絡，得到支援。地中海東岸平緩、光禿的地貌大大突出了現代化武器的優勢。阿拉伯國家較為原始的社會結構，殖民地獨立後漫長的過渡階段，又給了以色列各個擊破的機會。在西方的支援下，以色列仍將長期保持對鄰國的軍事和經濟優勢。
伊拉克地處兩河流域，是世界文明最早的發源地，比埃及略早。在阿拉伯帝國時期，伊拉克是黑衣大食（750-1258，或阿巴斯王朝）的地盤。751年，帝國的軍隊打敗了唐朝高仙芝的軍隊，把勢力擴張到中亞。762年，阿巴斯王朝從大馬士革遷都到巴格達。在此後的時間裡，巴格達是阿拉伯世界的貿易與文化中心。從1055年起，塞爾柱突厥人控制了阿巴斯王朝。在1258年，受同父同母哥哥、大汗蒙哥的派遣，成吉思汗的孫子旭烈兀開始西征，他滅掉了早已衰敗的阿巴斯王朝。因為哈里發投降太晚，旭烈兀在佔領報達（今巴格達）後屠城。接著他派遣軍隊向敘利亞和埃及進發，攻佔了阿勒頗（今敘利亞西北的阿勒頗）。1260年，在得知蒙哥的死訊後，旭烈兀趕回蒙古，把軍事大權委任給他的先鋒怯的不花。埃及在耶路撒冷以北的加利利打敗了怯的不花，阻止了蒙古人繼續擴張。旭烈兀的伊利汗國包括今天的伊朗和伊拉克。他的遠征證明，經陸路通過中亞，從蒙古草原出發的騎兵可以遠出到伊拉克。20世紀以來，英國和美國先後佔領伊拉克以及附近的國家，它們都是通過海路到達中東的。
美國入侵伊拉克的藉口先後有兩個。起初是禁止伊拉克擁有「大規模殺傷武器」。因為沒有找到這樣的武器，白宮又改口為「建立民主」。新的藉口顯示，「民主」確實是國際政治中的一張牌。美國入侵伊拉克是為了改變中東的地緣政治格局，是為了控制伊拉克的石油。即使伊拉克因此有了民主制度，那也不是美國的初衷。小布什政府的前任財政部長保羅?奧尼爾說，早在911之前，小布什總統就一心想把薩達姆趕下臺。奧尼爾是在哥倫比亞廣播公司「60分鐘」節目中說的這些話，播出時間是2004年1月11日。在布什於2001年1月開始執政後的三個月裡，美國官員已經在研究推翻薩達姆的軍事行動方案了。沃爾福威茨是當時小布什的國防部副部長，1990年代初他在老布什政府內任職，制定過入侵伊拉克的戰略。可見美國佔領伊拉克是小布什政府的一個戰略目標，不僅是911之後反恐戰爭中的一個行動。
在美軍佔領伊拉克之後，中東的地緣政治格局出現了很大的變化。初期是有利於美國的。在美國的進攻態勢之下，利比亞的卡扎菲作出了很大的讓步，中東其他國家也更多地支援美國。但隨著伊朗堅持發展核計劃，以色列出師黎巴嫩不利，美軍在伊拉克陷入泥潭，美國在中東的影響力已在下降。但對於美國，戰爭仍然有利可圖。在新技術找到可替代能源之前，或者在石油儲藏消耗殆盡之前，西亞仍將是地緣政治爭奪的熱點，西亞的局勢不可能獲得穩定。
美國還借反恐之機，在歐亞大陸的南側高加索到中亞一線取得了很大進展，而這一帶是俄國的傳統勢力範圍。美國出兵佔領了阿富汗。這是過去100多年中，任何世界帝國都要佔領的國家。在阿富汗，英國和蘇聯都有過失敗的經歷，美國可能正在經歷。美國佔領了伊拉克，就在中東取得一個牢靠的支撐點，把它在這一地區的前進成果穩定下來。伊拉克不同於美國在盟國的基地，它完全聽從美國的擺佈。在伊拉克的駐軍向東可以威脅伊朗；向西可以震懾敘利亞，與以色列遙相呼應；向北可以與盟國土耳其一起聲援高加索地區，挖俄國的牆角；向南可以鞏固與盟國沙烏地阿拉伯的關係，同時美國海軍在波斯灣也有了可靠的基地。當然，也控制了世界最大的石油產地。但美國在這一線也面臨不利的局面：它的軍隊都是孤軍深入，彼此分離。入侵伊朗的計劃很可能是改變這種局勢的一個方案。佔領伊朗將使得這些地方連在一起。
在第一次海灣戰爭中，當盟軍停止向伊拉克進軍的時候，很多人遺憾他們沒有推翻獨裁的、好戰的薩達姆。此後，美國和英國耗費了10年的時間，企圖削弱薩達姆。它們的空軍在伊拉克上空的禁飛區巡邏，向地面目標扔炸彈；它們的軍艦在波斯灣攔截、檢查伊拉克船隻。但薩達姆的統治依然牢固，還有餘力屠殺北部的庫爾德人。盟軍在「誤殺」伊拉克的婦女和兒童，他們的制裁造成更多的死亡。可見，制空權和制海權在地面上作用是有限的。薩達姆沒有想到美國人在10多年之後又捲土重來。坐鎮白宮和五角大樓的居然是同一批人——小布什總統是老布什總統的兒子，小布什的副總統、國務卿、國防部長都是老布什政府的舊人，是第一次海灣戰爭的主要決策者。在第二次海灣戰爭中，美國為侵略編造藉口，仍遭到盟國（如德、法）的強烈反對。在老布什時期，美國本來可以有一場徹底的勝利，卻因一時的猶豫而導致後來毫無道義可言的侵略和佔領。在第一次海灣戰爭時，冷戰剛結束，美國沒有來得及重新評估它在世界上的地位。它只想打一場有限戰爭，不願意像在朝鮮、越南那樣冒進。第二次時美國的信心卻過於爆滿，並且對世界的道義估計不足。那時的美國適應了唯一超級大國地位，有些得意忘形了。同時美國對第一次的剋制有些耿耿於懷，況且伊拉克的石油總是很大的誘惑。因為缺少道義，美國的佔領激起了更多的反抗，而美國不能大張旗鼓地按照自己的意願改造伊拉克。兩場伊拉克戰爭的教訓是：戰略目標的完成應該一氣呵成；如果不能一氣呵成完成一個目標，除非局勢的變遷已經使它構成全新的戰略目標，否則不應該重新開始原來的執行過程。
以色列和阿拉伯國家
猶太人是一個多災多難的民族，也是極其傑出的民族。按人口比例計算，猶太人也許是自古希臘以來對人類文明貢獻最大的民族。如果沒有猶太人的貢獻，我們今天的生活可能會有很大的不同。毫無疑問，猶太人有權建立他們的國家，生活在自己軍隊的保護中，不再遭受基督教狂熱分子的宗教迫害和種族屠殺。猶太復國主義由來已久。在建國之前，已經有猶太人前往巴勒斯坦定居。但就其本質而言，在巴勒斯坦故土上建立猶太人的國家是近千年來十字軍東征的繼續，是西方——主要是英國——在殖民地時代結束之前所做的地緣政治安排。以色列國是西方打入阿拉伯世界的一個楔子。一個奇特的現象是，自從以色列建國之後，猶太教與基督教的對立大大緩和，而猶太教與伊斯蘭教的衝突被大大激化了。
二戰之後，美國繼承了英國在中東的遺產。由於以色列和阿拉伯的對立，美國在中東遊刃有餘，控制了這個盛產石油的地區。不過，在美國佔領伊拉克以後，以色列對美國的地緣政治重要性有所下降。原因是美國在中東獲取了一個更堅實的落腳點，同時減少了伊拉克這個需要盟國共同對付的敵人。因為美國轉移重心的緣故，近年來以色列成為新聞熱點的機會減少了許多。破碎地帶之所以破碎，主要原因是它有保持破碎的必要，以便為大國干涉留下空間。
因為美國支援以色列，在伊斯蘭聖地沙烏地阿拉伯駐軍，以及其他一些原因，導致了許多穆斯林的敵視。在整個歐亞大陸，最敵視美國存在的是伊斯蘭世界。「基地」組織的目標之一就是把美軍從沙烏地阿拉伯趕出去。沙特是伊斯蘭世界兩大聖地麥加和麥地那所在地，因此在伊斯蘭中有特別的號召力。雖然美國已經把在沙特的軍事基地遷往迪拜，但對立早已經形成了。
猶太人有權利返回他們祖先的土地，他們也有權力。巴勒斯坦阿拉伯人更有權利生活在他們的故土上，但可悲的是，他們沒有權力，只能四處流落。這兩個血緣相近的民族不能相容。巴以衝突是地區性的，有領土爭端，也有一神教的千年衝突。在歷史上，那個地區與中國一直沒有關係。中國沒有過向宗教聖地進軍，沒有經營過殖民地，沒有派軍隊保護石油開採和運輸，而且與雙方都保持友好關係。因此，中國很難插手中東衝突。因為巴以衝突與中國無關，才成為媒體大事。報道既便宜（抄用西方通訊社的稿件和影像），又安全（離中國很遠）。巴以衝突經常掩蓋了國內的大事，似乎成了中國人日常最關心的一件事。這是很不正常的。
非洲：歐亞大陸向南的延伸
本書把非洲放在了亞洲這一章，沒有單獨列為一章。其中有幾個原因。首先，在地理上，非洲是歐亞大陸的一部分。在蘇伊士運河開通之前，非洲與亞洲、歐洲的土地是連在一起的，人們可以經陸地往來，不必像摩西那樣穿越紅海。一條運河的開鑿並不足以切割大陸。其二，北非（撒哈拉以北非洲）與西亞的大部分地區同屬於阿拉伯文化圈。北非的古埃及更是西方文明的源頭之一，在歷史的早期哺育過希臘文明和猶太文明。其三，非洲的大部分地方曾經是歐洲國家的殖民地，許多非洲國家仍然通用法語、英語等歐洲語言，法、英等前宗主國家仍在非洲保持著很大的影響力。其四，目前，非洲國家在經濟、軍事、科技等諸多方面仍很虛弱，而且缺少核心國家，難以結合成一個獨立的地緣政治板塊。在可預見的未來，非洲仍將是國際政治中被爭奪的目標，而非主導者。由此可見，無論在自然地理上還是在政治地理方面，非洲與歐亞大陸都是一體的。非洲與澳大利亞一樣，是歐亞大陸向外的延伸部分。
隔開非洲和亞洲的紅海是一個狹長的裂谷。蘇伊士運河是紅海的延長線，把紅海連向地中海。在鄭和最後一次下西洋之後，中國海軍正式出海執行作戰任務是在2009年到索馬利亞外海驅逐海盜，保護往來商船，地點在紅海之外的亞丁灣一帶。東非是鄭和船隊曾經到達的地方。在歐洲人繞過好望角到來之前，阿拉伯人、印度人、馬來人和中國人就是東非海岸的常客。除了中國相隔較遠之外，其餘這些人都在印度洋沿岸的國家，經營著繁忙的海上商路。其中一部分商品，如東南亞的香料、中國的瓷器等，就是越過印度洋，由阿拉伯人運往歐洲市場。
自古以來，中國對國際關係的看法就像一張蜘蛛網，一圈又一圈，越在內部的圈就越重要。非洲距離中國比較遠，對中國的重要性差一些，但絕對不可忽視。這個世界畢竟越來越小了，而中國的影響力越來越大。因此，中非之間的距離將被不斷拉近。在1960年代和1970年代爭奪世界革命的領袖地位時，中國曾經向非洲國家提供過大量的經濟援助。這些援助既不考慮經濟效益，更不考慮經濟回報。因此，在花費了貧窮的中國大筆資金之後，非洲和中國都沒有得到明顯好處。不過，把中國塑造成第三世界代言人的努力沒有完全白費，今天的中國繼承了這筆遺產。中國在北京成功組織非洲峰會，證明了中國在非洲被廣泛接受。日本和韓國都學習中國舉辦非洲峰會。作為工業大國，日本和韓國對非洲的自然資源都有很大的需求。東亞對非洲國家的爭取已經開始。競爭使非洲有了選擇的餘地，能夠為非洲帶來好處。
非洲是世界第二大洲，赤道在這塊大陸的地理南北中間線附近經過。非洲也像歐亞、南北美洲大陸一樣，北寬而南窄。撒哈拉沙漠在北部，有960萬平方公里，相當於非洲面積的1/3，或中國的總面積。沙漠把非洲分割成兩部分：一個是撒哈拉以北的區域，主要居民是阿拉伯人。沙漠在東、西、北三面抵達海岸，以北地區只有綠洲和尼羅河沿岸有稠密的人口。另一個是撒哈拉以南的區域，主要居民是黑人，分佈著從熱帶雨林到沙漠兩個極端的多種氣候帶。沙漠南北兩部分的地理和文化截然不同。北非歷史與歐洲歷史攙雜在一起。麥金德說：
歐洲的南界過去和現在都是撒哈拉，而不是地中海；因為正是沙漠才把黑人與白人分開的。《歷史的地理樞紐》，59頁。
從迦太基和羅馬時代開始，地中海南北兩岸就爭鬥不已，互有勝負。它們都曾經長期佔領過對岸。現在的北非已經遠遠落在了對岸的後面。撒哈拉以南的黑非洲才是一般所說的非洲。與它和地中海北岸的關係相比，北非與黑非洲的互動在歷史上比較少。由於大沙漠的隔絕、不適合農業發展的氣候、可馴化動物的缺乏、瘟疫的泛濫等原因，撒哈拉以南地區長期落後於北非和歐亞大陸，其文明和國家形態的發展程度也不如歐洲人到達之前的中南美洲。在殖民時代，撒哈拉以南是受剝削和壓迫最深重的地區。那裡的國家完全是殖民者劃分勢力範圍的產物。今天非洲的一體化努力包括整個非洲大陸。主要倡導者有利比亞領導人卡扎菲。由於非洲各地的種族、文化、地理環境、經濟發展有巨大的差異，一體化是一個早熟的、過於龐大的計劃。北非相近的阿拉伯國家尚不能團結，遑論整個非洲？所以，非洲的一體化應該從區域化開始。非洲各部分都有自己的區域性大國，如埃及、南非、奈及利亞等。它們或許可以成為區域化的倡導者。區域化程式只有區域內的國家才有權力做出安排，也只有較為民主的國家才會積極響應，因為區域化必然要求國家交出部分權力，而獨裁者很少主動放棄權力。非洲的民主程式還有待進一步的發展。所以，在可預見的將來，非洲不會出現有競爭力的區域組織或大國。同時，法國、英國等前宗主國在非洲的干涉意願和干涉能力將繼續下降。
在冷戰期間，美蘇在爭奪勢力範圍，而中國想成為第三世界的領袖。因此，非洲的地位遠遠超過了它的實力。非洲接受了大量的援助，也目睹了許多外來干涉導致的戰亂。冷戰結束後，非洲恢復了與經濟和軍事實力相對應的地位，世界其他地方几乎把它遺忘了。即使大國元首偶爾到訪，也是姿態大於實質。戰亂、屠殺、饑荒、瘟疫、貧困、犯罪，人類遭遇的這些災難在非洲最為密集，甚至那些表現較好的國家也難以倖免。這裡有自然條件的原因，也有政治的原因。民族國家本來並不適合非洲大部分地區。在撒哈拉以南非洲，眾多的部落和部族遠遠沒有形成民族，在它們成為現代國家的過程中充滿了血腥，並至今仍在為這一過程付出代價。在進入較為穩定的發展和融合階段之前，非洲可能先要有一段「沉寂期」：沒有很多壞訊息。
現在，非洲最重要的出口物質是自然資源，最有影響的媒體事件則是災難。在今後很長一段時間內，非洲仍將是世界的原材料供應地，很難在國際政治中發揮更大的作用。如果沒有災難，非洲就會被人們忽略，這不是那些人道主義者所願意看到的。當自然資源與災難聯絡在一起時，總是能激起人們的憤怒和抵制，如西非帶血的鑽石。中國在蘇丹的達富爾是另外一個例子。中國在達富爾是為了獲得石油，沒有必要涉及當地的種族矛盾。因為達富爾出現的種族衝突，西方世界對中國在蘇丹的存在產生了喧囂。當然有一些政客在推波助瀾，藉此排擠中國。中國有十足的理由可以反駁說，西方世界在非洲做得更惡劣。但是，這場對中國的詆譭並不是壞事，可以促使中國發展出一種新的獲取資源的模式，不同於西方殖民時期的侵略和掠奪，也不同於當代西方對內政的干涉。在經濟互利的基礎之上，加強政治的互動和相互理解，使中國在非洲的存在更加牢固。沒有任何人可以對人道主義災難視而不見，尤其是在當地獲取利益的人們。如果中國能夠幫助解決衝突，就能贏得世界的尊重，也能在未來贏得更多的實際利益。對達富爾的災難以及國際上的批評，中國回應得遲緩些，卻是正確的。
在非洲的一些國家，人們的平均生活水平比中國的窮人還要好一些。而這樣的窮人佔中國總人口的1/4以上。韓國總理李明博相信，朝鮮半島統一後，韓國能夠在短時間內幫助朝鮮超過中國。如果考慮到中國窮人的數量，他的話並不是特別大的誇張。國內的貧窮是中國在提供對外援助時必須時時牢記的，不然就會陷入援助過度的陷阱。慈善事業最好從國內開始。