歐亞大陸：世界最大的棋盤
中國位於歐亞大陸東端、太平洋西岸。這個簡單事實是研究中國地緣政治環境的出發點。
歐亞大陸的許多國家都有過大帝國的歷史，至今仍然在影響孑遺國家的思維。中國、蒙古、俄國、伊朗、土耳其、阿拉伯，等等，還有一些國家曾在短時期內建立過極不穩定的帝國體系，如拿破崙時期的法國，二次大戰時期的德國和日本。這些國家曾經有過的勢力範圍遠大於它們今天的國界。歷史不會被輕易忘記。無論成功與否，帝國的歷史將會影響國家的地緣戰略。
隨著美國在20世紀的崛起，歐亞大陸在地緣戰略上的重要性似乎減少了。一個超級大國可以從另外一個遙遠的大陸參與、干涉歐亞大陸的事物，併發揮決定性的作用。美國的參戰改變了兩次世界大戰的程式，也許還有結果。美國和它的盟國獲得了勝利，戰後美國成為所有發達國家的保護國。此後，美國在歐亞大陸參加了冷戰時期最大的兩場戰爭：朝鮮戰爭和越南戰爭；支援阿富汗的反蘇力量，最後迫使蘇聯撤軍。在冷戰之後，美國發動了兩場伊拉克戰爭，最後佔領了這個國家；空襲南斯拉夫，迫使它撤離科索沃。今天，美國仍在努力地圍堵俄國和中國——它認為的潛在威脅和競爭對手——同時扶持一些國家與這兩個國家抗衡。
亞洲是對中國最重要的一個大洲，因為中國就在亞洲。亞洲是世界上最大的洲，它的地理環境、人文環境也是最複雜的。亞洲的文明史最悠久，古老文明最多，也是所有世界性宗教的發源地。一些亞洲國家距離中國較遠，從中國前往亞洲一些國家並不比去非洲、歐洲更方便。目前亞洲最發達的部分在東亞。因此，本書在討論亞洲時，以中國為中心，以東亞為重點。
亞洲可分為五大區域：東北亞、東南亞、南亞、中亞和西亞。澳大利亞是赤道之南的一個大陸，也經常被當作亞洲國家。澳大利亞的多數人種和主流文化來自西方。在地理上，澳大利亞是東南亞的外圍國家，距離中國比較遠。亞洲有四個大國：中國、日本、印度和俄國。中國與其餘三個大國為鄰，但這三國卻相距比較遠。俄國只是小半個亞洲國家——雖然它的亞洲部分比歐洲部分大得多。東南亞和伊斯蘭國家是文化比較接近的區域，在地理上連成一片。伊斯蘭教諸國雖然信仰共同的宗教，卻是由許多不同的民族構成的，主要民族有阿拉伯、突厥、波斯。這些民族都曾經建立過強大的帝國，進行過大規模擴張。歷史必定會影響國家的政策。
在全球範圍內，歐亞大陸潛藏著可能影響世界的最大變數。南北美洲和加勒比海地區已經基本上為美國所控制，成為美國的後院。在數十年內，美洲無論怎樣變化，都不出美國的掌握。非洲國家比較弱小，一些國家被部落衝突撕裂，沒有完全從部落走向國家。除了自然資源外，非洲很難引起外界的興趣。如果從歐亞大陸之中看全球地緣政治格局，就不能無視美洲和非洲，尤其是美國所在的美洲。巴西正在崛起，將來可能會分享美國在南美洲的利益和主導權。
美國遠比當年英國更深地捲入大陸事務。作為第二次世界大戰和冷戰的結果，美國具有許多優勢：日本和德國是受制於美國的「半主權」國家，尤其是日本，在安全問題上唯美國馬首是瞻。美國通過北大西洋公約和日美安保條約，牢牢地把北約國家和日本捆綁在它的戰車上。美國的優勢不僅來自它自身，還包括它的眾多盟友。雖然這些盟友對美國頗有微詞，但在大戰略上，他們的利益是一致的。它的歐洲盟友要向東擴大歐盟和北約，以徹底解決歐洲的分裂和來自東方的威脅。雖然蘇聯解體了，華沙條約組織不復存在，但作為華約的對手，北約仍在東擴。許多中東歐國家在文化、宗教上更接近西歐。冷戰期間，歐洲國家以同情的目光看著這些國家，認為它們被文化上更落後的俄國人綁架了。在這些國家發生的事件證明了他們的看法：1956年的匈牙利事件，1968年捷克斯洛伐克的「布拉格之春」，1980年之後的波蘭「團結工會」，都要求獲得更多自由。1991年蘇聯解體實際上開始於1989年的東歐劇變。東歐國家的價值觀接近西歐，是西方需要解救、拉攏的物件。從根本上說，北約所要對付的是俄國的威脅。俄國仍然有能力毀滅整個世界。因此，北約的任務並沒有完成。
西方主導世界文明的發展已有數百年。現在，世界正在經歷著深刻的變化。東亞日益興旺發達，與西方之間的差距正在縮小。東西方的力量對比正在出現變化。由於龐大的人口、快速的發展，特別是對外資的優惠政策導致的貿易總量（大多來自低工資、低技術、高消耗、高汙染的加工工業），中國在亞洲各國的普遍崛起中最為突出，遮掩了其他國家的光芒，彷彿中國在亞洲一枝獨秀。這並非事實。對於中國人來說，這個錯誤的影響是由宣傳造成的。如果媒體在猛烈誇獎自己的時候，也不忘記介紹別人的成績，中國人對世界的瞭解會可能更準確一些。其他許多亞洲國家也做得同樣好——雖然是在較小的規模上。一個共同繁榮的亞洲能夠和中國互相促進，互相增加競爭意識和危機意識。這是亞洲的共同利益所在。沃爾特?羅素?米德很看好亞洲（其實只是東亞和南亞。他沒有提到伊斯蘭教徒佔多數的中亞和西亞）：
在這個表中，孟加拉國是人口大國，土地小國；澳大利亞是土地大國，人口小國；日本是人口大國，土地面積只是中等；其餘亞洲國家既是人口大國又是土地大國，特別是在和歐洲國家比較的時候。做這個比較不是為了誇耀亞洲「地大物博、人口眾多」——規模是祖先的遺產，今人沒有什麼可驕傲的，亦不足為恃。這兩個對照表是用來說明中國所處的地緣環境。中國是有世界影響的國家，但這個影響來自規模效應，而不是來自中國在經濟、技術、制度、文化諸多方面的高度發展。實際上，中國是比較落後的國家——幾乎在所有方面。這是中國和西方大國的本質區別。另一方面，中國的鄰國人口眾多，如印度、印度尼西亞、日本等。印度人口已經接近中國。因此，中國的規模效應不得不打很大的折扣。經濟的快速增長是東亞地區的常態，各國正在崛起。中國不可能長期依賴廉價勞動力和廉價的加工出口產品，今後必須保持高質量增長，勇於制度創新和技術創新。
亞洲的人口大國很多。這是因為亞洲有較好的地理和氣候條件。此外，引進了高產作物品種，例如，中國在明末和清朝期間人口快速增長，主要是因為從南美傳入了玉米、紅薯、土豆等高產作物。在同一塊土地上，種植這些作物可以比種植水稻、小麥養活更多的人。然後經歷了農業革命以及醫療技術和醫療條件的顯著改善。但是，亞洲的工業革命和城市化起步晚，長期保留了農業社會的高生育習慣。人口在這個時間差內大量繁殖。有利人口增加的因素是從歐洲傳播來的，因此，亞洲人口眾多不是自然發展的結果。即使如此，亞洲的人口密度也並不比歐洲大。例如，中國的人口大約是英國的22倍，而面積卻是英國的40倍。即使考慮到中國有很大的沙漠和高原，不適合人類居住，那麼，去掉1/3面積，假設那裡沒有一個人，中國的可居住面積仍是英國的27倍，人口密度仍低於英國。英國的人口密度比德國、法國、義大利都高出一截。在歐洲，人口密度較低的是相對不發達的東歐。
與發達的鄰國日本相比，中國的人口密度也不算高。中國的面積是日本的25倍，人口是日本的10倍。即使減少1/3的面積，中國的人口密度也遠遠低於日本。雖然中國許多地方的自然條件更惡劣一些，但英國和日本也都有很多不適宜居住的荒原和山地，它們的人口也都相對集中在某幾大塊區域。此外，發達國家有較好的綠化，為此要佔去大片的土地。所以，以2/3的中國面積與這兩個國家的整個面積做比較的方法是不公平，只是為了從另外的角度證明中國的人口密度並沒有大到阻礙發展的程度。我們必須知道，在經濟起飛之前，對發展貢獻最大的是勤勞的、廉價的、受教育較少的勞動力，只有他們才能在全球分工中找到（被找到）位置。這一現象在中國最為突出。到目前為止，龐大的人口促進了——而不是阻礙了——中國的經濟增長。就人口而言，妨礙中國今後發展的問題是人口素質，而非人口數量。人口素質與教育水平和財富的分配方式有著非常直接的聯絡。官方對教育投資的欠缺和分配不均是人口素質低下的主要原因。教育和財富分配是官方必須承擔的責任，不應該推卸給百姓，百姓也無力承擔。這個道理對亞洲其他人口大國也同樣適用。
亞洲的「大國」有兩種型別，其一是指人口和麵積的大國，如中國、印度。它們的國際地位主要依靠人口和麵積帶來的規模優勢，還沒有進入以技術引領發展的時代，普通百姓的生活水平還比較低，甚至很低。其二是指既有人口或面積優勢，又有先進科技的國家，這樣的亞洲國家目前只有日本一國。與西方國家相比，日本的科學技術仍然缺少一些創造性，大多是精緻的模仿和區域性的改進。這是日本經濟長期停滯的主要原因之一。俄國算是小半個亞洲國家，也只是軍工較為先進。所以，缺少科學和技術的創造力是亞洲所有國家的致命弱點。
在這四大組成部分中沒有美國——它不是歐亞大陸國家。但是，美國在俄國之外的三大部分中都有很大影響。美國在大陸上沒有永久的立足之地，它將是維持歐亞大陸均勢的秤砣。美國在亞洲大量駐軍，在每個角落裡都有軍事基地。美國佔領著兩個亞洲國家（阿富汗、伊拉克），半佔領著另外兩個亞洲國家（日本、韓國）。美國還是亞洲許多國家的重要貿易伙伴。總而言之，美國在亞洲的存在比所有亞洲國家還要顯著。所以，亞洲至少有五個大國在相互競爭。這種複雜的態勢使得亞洲的未來存在很大的變數。米德認為：
亞洲的「三大」——中國、印度和日本——大致保持均勢。其中任何兩國都在經濟和軍事上強大到足以防止第三國稱霸該地區。印度和日本可以取得對中國的均勢。中國和日本可以取得對印度的均勢。而日本稱霸太平洋的夢想在1945年破滅。由於美國也準備保護亞洲的均勢，中國，或其他任何國家，似乎不可能浪費時間和金錢來設法打破均勢。《洛杉磯時報》，2007年10月14日。
其實，亞洲現在不存在均勢，而是美國一超獨大。與其說美國「保護亞洲的均勢」，倒不如說美國在亞洲實行霸權。如果亞洲有均勢，美國就不會有機會入侵伊拉克。米德認為，中國現在不可能，或許永遠也不可能建設一個可以戰勝美國、印度和日本三國軍力總和的武裝力量。米德的這篇文章是對亞洲局勢的一個精彩分析。共同發展的亞洲杜絕了其中任何一國獨大，從而產生稱霸亞洲的念頭。但在另一方面，群雄並起的亞洲也未必就是安寧的。
同時，米德忽略了一個事實，即亞洲太大，地理太複雜，每個大國都可以找到自己的位置。在足夠強大之後，稱霸也不太可能是中國外交政策的首選。除了「稱霸」之外，在中國先秦時代留下的國際關係遺產中，還有「稱王」，在順序上排在「稱霸」之前。在中國古人看來，無論在道德上還是在戰略上，「稱霸」是較低等級的行為。亞洲不需要霸主，也難以接受霸主。
日本不是世界大國，卻是亞洲大國，是中國的近鄰。在討論中國的地緣環境時不可能避開日本。從中國的角度看，俄、日、印三個亞洲大國有一個共同的特點：它們都和中國有漫長的邊界線，或在陸地或在海洋。它們把中國包圍在中間，使中國成為亞洲的「中國」。因此，中國面臨的地緣環境在四個亞洲大國中最為侷促。俄國與中國和日本相鄰，俄日雙方有領土爭端（「北方四島」問題）；印度在地理上相對孤立，與俄、日都不相鄰——在陸地上與俄國隔著巴基斯坦和中亞國家，在海洋上與日本隔著馬六甲海峽和中國以東的海域。因此，印度與俄國、日本的地緣政治利益衝突最小，與中國的衝突最大。俄國的政治、經濟重心都在它的歐洲部分，即使在空中交通發達的今天，也可以說距離東亞很遠。在國力變得非常強大之前，俄國不會有很多餘暇東顧。俄國和中國之間已經解決了陸地邊界問題，兩國在海上不相鄰，又都面臨著類似的國內問題和國際壓力，因此在短期內不會有大的利益衝突。中國與印度、日本分別有陸地和海洋爭端。印度對中國有許多不滿和怨恨，日本則對中國非常警惕。
在俄國、日本、印度三國中，日本的經濟最為發達，軍事潛力最大。而且，日本在臺灣海峽有很大的利益——這是俄國和印度都沒有的。更為重要的是，日本是美國的軍事盟國、美國在東亞的馬前卒，最有可能被美國利用來對付中國。而俄國、印度都與美國保持一定的距離。雖然日本在經濟上是世界上最發達的國家之一，在文化上也曾努力脫亞入歐，在二戰之後一直處在美國的掌控之中，但在地緣政治上，日本只能屬於東亞。日本不能把它的島嶼沿水面線切斷，裝上渦輪增壓發動機駛向美國。美國也不會喜歡一個離開了亞洲的日本，更不會歡迎在美洲新出現一個經濟強國。對於美國，日本的地緣政治價值就體現在它的地理位置上。
即使不考慮核武器的「互相確保摧毀」，亞洲國家也不具備建立地區霸權的條件。中、日、俄、印都沒有足夠的實力進攻和佔領其中任何一個國家的領土。甚至該地區實力次一級的國家，如朝鮮、越南、巴基斯坦等國，都能夠給陸地入侵者造成難以承受的損失，這都是經由實戰證明了的。即使阿富汗、伊拉克這些更弱小的國家，雖不能有效地抵抗入侵，卻有堅強的意志，使強大的美國及其盟國的軍隊深陷其中難以自拔。另外，發起進攻者必定遭到其他國家聯合起來反對。因此，不會出現一個亞洲國家對另一個亞洲國家的佔領，沒有一個國家有能力吞併甚至一個較小的國家。但是，從陸地上向一個國家縱深發起短暫打擊的可能性是存在的，以色列已經多次這樣做了；劇烈的邊境衝突也有可能再次發生。對於亞洲的大國來說，將來最大可能的戰爭形式是區域性戰爭，而不是總體戰。至於空中和海上，仍然存在較大規模戰爭的可能，因為這是技術、戰術和訓練的對抗，優勢一方的優勢明顯，可以大幅度削弱一個國家的實力，所冒核戰爭和全面戰爭的風險比較小。比如，美國可能在臺灣海峽發起對大陸的行動。
「中國」：位於中間的國家
在本書前面，我們知道了中國是從「中國」發展起來的。現在中國又在更大範圍內成為「中國」，回到了西周和西周以前的局面，面對與那時類似的挑戰。然而，一個極為重要的不同是，這次中國再也沒有了對自己文明和道德的自信。我們知道，這是失去了的。現在有幾位說大書的教授或「學者」。他（她）們不著邊際地談論歷史和「國學」，誇誇其談，大言不慚，在學術上卻沒有成就。有幾位的道德還受到廣泛質疑。在這種風氣下，四川的一位職業說唱藝人也被報紙譽為「國學大師」。不奇怪，世道如此。
在一個放大了的世界中，中國仍然是一個「中國」。在中國的周圍至少有三個大國，分別在中國的北方、東方和西南方。大陸強國俄國正在復甦之中；海洋強國日本正在成為正常國家之中；介於大陸和海洋之間的印度正在崛起之中。如果能解決與巴基斯坦和中國的領土糾紛，印度有可能成為一個海上強國，否則就會在海洋和陸地之間搖擺不定。在這三個國家之外，美國正在中國四周鞏固軍事同盟，建立軍事基地。中國周圍還有一些力量在第二等級的國家正處於上升時期。韓國是一個；越南有很好的潛力。這兩個國家都是半島國家。在海上則有馬來西亞、印度尼西亞、新加坡，它們控制著馬六甲海峽，並和越南、菲律賓一起，在地理上包圍了南海，使南海成為一個有許多領海爭議的地區。
所以，無論是在海上還是在陸地，中國都是名副其實的「中國」。中國已經從中國的「中國」，變成了亞洲的「中國」。當我們「放眼世界」時，中國還是世界的「中國」——夾在美國和歐洲之間。歐洲較遠，而美國的海疆一直向西推進到第一島鏈，兵臨中國城下。
如果把地圖豎起來，東邊向上，就會發現，朝鮮和越南是中國在大陸上的左右兩翼，臺灣島是中國的先鋒，日本群島（包括沖繩群島）和菲律賓群島是中國在海洋上的左右兩翼。當然，這是從地理的角度看。從政治的角度，無論是陸地兩翼還是海洋兩翼，都不在中國的陣營中，甚至不能保證它們在關鍵時刻對華友好。臺灣在法理上屬於中國，現任「總統」馬英九被許多人當作統派，但兩岸關係的前景仍不十分明朗。在左翼的韓國和日本的領土上，美國駐紮了數萬軍隊。美國可以用沖繩的海空軍封鎖中國通往太平洋的航道。
朝鮮半島（朝鮮和韓國）和越南分別處在中國大陸海岸線的北、南兩端，是自然地理的延伸。在古代，這兩片土地屬於儒家文化圈，向中國進貢。在中國強盛的時候，有相當大的土地屬於中國。兩國也和中國發生過許多場戰爭，因為把自己當作受害者，它們的戰爭記憶比中國人清楚得多。在近代，它們成為列強入侵中國的跳板。這兩個地方是中國的軟肋。雖然它們彼此相距較遠，卻有許多相似之處：（1）它們的外海就是第一島鏈開始的地方，從陸地到海洋共同形成對中國大陸的地理包圍；（2）人口密集，朝鮮半島和越南各自有大約8000萬人，與德國大致相當；（3）雖是大陸國家，卻有漫長的海岸線，地理位置優越，但也容易遭受海上入侵；（4）在歷史上都曾是中國的附庸，接受了儒家文化並使用漢字，後來才發明本國的拼音文字；（5）與中國發生過多次大的戰爭，互有勝負；（6）在近代史上被海外入侵者征服，成為殖民地，中國的軍隊和影響被驅逐出來，殖民者接著從那裡出發入侵中國；（7）20世紀中後期，在中國的直接支援下，朝鮮和越南都和美國軍隊進行過殊死的對抗；（8）韓國是美國的軍事盟國，越南曾經是蘇聯的軍事盟國，而中國是這兩個軍事同盟的主要目標之一；（9）朝鮮、越南以及中國是世界上僅存的共產黨統治的國家，兩國共產黨的早期領導者都曾流亡中國；（10）都有極大的經濟潛力，半島南部的韓國已經是一個工業化國家，越南近年來發展迅速；（11）它們的南北之間或者是分裂的，或者是曾經分裂而裂痕尚未癒合。
除非中國進一步強大，把左右兩翼納入中國主導的地區安全體系，否則它們可能再次對中國構成威脅。在地緣經濟方面，越南和朝鮮半島也對中國構成挑戰。越南有著便利的海上交通和大量的廉價勞動力，可以把整個國家建成沿海開發區。一旦朝鮮實行改革，它的廉價勞動力就會和韓國的資金與技術結合。中國僅僅依靠產業升級不能應對這一挑戰，中國需要長期保持一定規模的低技術加工工業。中國貧困、受教育程度低的人口實在太多，他們的就業機會在農業、加工業，以及不需要文化和技術的服務部門。
中國夾在兩個有長期擴張傳統的大國之間，其一是海洋大國日本，其二是陸地大國俄羅斯。中國看重的是凝聚力，不是一個擴張型的國家。沃瑪克說：「向心性（centricity）是中國對外關係的一個引數，而不僅僅是一個戰略，因為它植根於中國地緣政治的基本特徵。……在人口分佈上，中國人一直沒有發現他們自己的邊緣地區很有吸引力，因此更不願意在此界限之外追求生存空間（lebensraum）。」chinaandvietnam：thepoliticsofasymmetry，pp41-42，brantleywomack，cambridgeuniversitypress，2006?但是，時代變了，國內的舞臺已經不夠大了。中國不應該侵略別的國家，卻必須走出國門，到更大的空間參與競爭。
中國有複雜的陸地邊界，海上的情況也同樣複雜：東邊被島鏈所攔截；向西要穿過馬六甲海峽，進入印度洋之後就會發現印度的存在；美國軍隊則無處不在。日本是一個海上強國，會對中國造成很大的牽制，就像20世紀上半葉英國在海上對德國的牽制。但是，與德國不同的是，中國有漫長的海岸線，而日本的大部分石油運輸沿著這條海岸線北上，並穿過臺灣海峽，因此受到中國的制約。反觀德國，它的船艦要經過北海，穿越英吉利海峽，因此容易受到英國的控制。日本不能在海上形成對中國的完全優勢，兩國的地理位置互有優勢。只是作為一個陸地大國和一個核武國家，中國在資源配置上不能像島國日本那樣更側重海空軍。這個問題將在中國經濟規模達到日本的兩至三倍之後得到解決。天空已經成為比海洋更便捷的力量投放途徑。日本是一個缺乏戰略縱深的島國，除非它的空軍和國家導彈防禦系統獲得絕對優勢，否則很難承受與大陸國家的對攻。所以，只要中國在經濟和技術方面不大幅度落後於日本，日本就難以取得對中國的海空優勢。
在1840年之後，對中國的威脅來自所有方向：東北方是日本和俄國；東部海岸是英、美、法、德、日、意、奧等所有東西方列強；西南有法國和英國；從西北到東北的整個北方邊境都曾面臨俄國（蘇聯）的強大軍事壓力，並被奪走了大片的領土。世界上沒有一個大國的外部威脅同時來自四面八方，這卻是20世紀初中國的處境，所以有瓜分豆剖之說。在1950年代和1960年代，中國面臨的威脅還來自空中，美國和蘇聯都曾考慮對中國使用核武器。今天中國仍然面對類似的局面，為有核國家所包圍。一些鄰國談不上敵視中國，但心懷疑慮或不滿，或明或暗防範中國。這些力量不屬於同一個陣營，彼此之間常常缺乏信任。只要中國不過於咄咄逼人，它們不可能聯合起來應對中國。在中國的所有鄰國中，很少有哪個國家希望中國強大，因為沒有任何一個國家願意與強國為鄰。如果有可能，它們更願意自己做老大。例外是那些需要中國幫助它們抗衡另外某個強國的國家。中國招惹鄰國擔憂是很正常的，無論中國多麼剋制。大國的舉動會在鄰國引起強烈反應，就像現在的美國一樣。全世界都在觀察美國的一舉一動，不停地猜測和猜疑。
中國的「中國」位置容易受到遏制。「遏制」是喬治?凱南提出的對蘇政策。英語是contain，它的含義似乎沒有漢語的「遏制」那麼咄咄逼人。在漢語的語境中，「遏制」常常被用來描述險惡用心和武裝扼殺。其實，「遏制」是積極防禦的措施。contain就是限制一個國家的勢力，不讓它來危害自己的利益，而不是絞殺對方。但是，遏制政策的最終結果很可能就是絞殺、扼殺。這很像圍棋的對弈，高手佈局是為了爭奪空間，不是要吃掉對方的棋子；但是隻要有好的機會，他們會毫不猶豫地吃掉對方一塊棋。在國際政治層面，蘇聯解體就是西方遏制的結果。
美國圍堵中國要比圍堵蘇聯艱難得多。如果中國不犯重大的戰略錯誤，這種圍堵幾乎不可能奏效。首先，中國的地理位置與蘇聯不同。蘇聯是一個積極尋求出海口的國家，它的港口都受制於鄰國的陸地，而中國的海洋環境明顯比蘇聯好一些。其次，由於歷史和蘇聯政策的原因，蘇聯周圍的國家大都對它充滿了敵意，至少是戒意。第三，正如蘇聯突然解體所顯示的，蘇聯嚴重擴張過度，內部的凝聚力和外部的影響力都下降；第四，蘇聯受計劃體制所限，經濟發展乏力，又過於重視軍事工業。中國應該避免蘇聯的致命錯誤。
雖然有三個大國的環繞，中國的地緣環境沒有像在地圖上看到的那樣侷促，因為印、俄、日三大國的力量都有限。高聳的喜馬拉雅山脈把印度和中國分開，中國從東到西都佔有制高點；俄國的重心在它的歐洲部分，目前多處受到擠壓，沒有足夠的力量東顧；日本受制於美國，目前是和平願望所主導的國家，躲在美國的保護傘下。而且，中國的增長最快，有望在2010年成為世界經濟規模第二大的國家。這樣，單獨面對其中任何一個國家，中國都不處於劣勢。如果中國不犯嚴重的戰略錯誤，這三個國家（或其中任意兩個）也沒有必要聯合起來反對中國。況且，中國在本地區並非沒有朋友，這些友邦可以抗衡任何潛在的反華結盟。所以，中國的最大挑戰還是來自國內。憑藉中國的巨大規模，只要在國內實現了自由與繁榮，任何來自國外的挑戰都不足以構成重大威脅。
中國的陸地和海洋上的兩翼中國一般被泛稱為東亞國家。其他東亞國家都有更精確的地理定位，如日本是東北亞國家，越南是東南亞國家。以中國之大，不可能以某一個角落來確定其地理位置。中國在地理上可以分為幾個部分：東北在東北亞，新疆在中亞，內蒙古在北亞的南緣，西藏的南部在南亞，雲南、兩廣、臺灣和海南是東南亞的一部分，中國的其餘部分才是東亞。這種劃分不是字面遊戲，中國的國土確實分別屬於不同的地理和地緣政治區域。這些區域與中國有著密切的關係。為此，中國有必要建立各區域在國內的「地緣戰略中心」，更好地輻射中國對各區域的影響。貧窮的邊境省區和邊境城市不可能對鄰國產生吸引力。
中國應該通過實力增長來改變「力量平衡」或均勢，使之有利於中國。在可預見的未來，中國軍隊不會取得對其他地區大國的明顯優勢。歐亞大陸各國將保持微妙而脆弱的平衡，並受到美國的操縱。一個國家的大動作將招來其他國家的反制，於是大家都小心翼翼。美國扶持的國家和打壓的國家又有不同，後者的活動餘地更受限制。中國比其他國家更多了一個制約因素，那就是經濟增長模式。中國的經濟嚴重依賴對外貿易和投資。對外貿易的設計、原料和市場都在外面，受外部制約自不必言。投資主要是政府投資和海外投資。政府投資的效益低，甚至完全沒有效益。比如，動輒數億元、十多億元的政府大樓遍佈全國各地。政府投資更受腐敗的侵蝕，經常損失慘重。效益高的海外投資對中國的貢獻較少。除了稅收優惠以及避稅手段之外，在中國的生產是整個價值鏈的底端。但外資仍是中國經濟的中堅。對海外市場的依賴大大減少了中國外交政策的選擇餘地。
現在中國太多地關注「崛起」問題。這應該是一個自然的過程，不能刻意追求，也沒有必要熱烈討論。未來不可預測。只要中國發展，影響力和勢力範圍自然會擴大，進而改變地區乃至全球均勢。為了維持這樣的自然過程，中國首先需要確保競爭力、國內的公平與正義，以此帶動軍力的增加。到時候，任何遏制中國的防線都會不攻自破。如果經濟崩潰——蘇聯是一個前車之鑑——遏制就會步步緊逼。中國宛若一棵樹，終將生長得根深葉茂，任何阻擋她的頑石都將被擠破。這個過程未必需要直接的暴力對抗，均勢的改變可以是一方力量相對增加，不一定是一方打敗另一方。這就是「不戰而屈人之兵」。
臺灣問題
把臺灣放在本章，因為臺灣既是中國的一部分，也是中國的邊緣，扼守通往大洋的要道。國家的統一可以在很大程度上改變中國是「中間的國家」這樣一個地緣政治困境。
大陸與臺灣在地理上不可分割。對於大陸，在兩岸關係緊張的時候，臺灣更多是一個地緣政治問題；在兩岸關係緩和的時候，臺灣更多是地緣文化和地緣經濟的問題。在馬英九執政之後，兩岸關係有良好的發展勢頭，但距離和平統一還比較遙遠。如果兩岸能夠和平統一，不僅是兩岸之大幸，也是世界之大幸，可以避免一場大戰。統一之後的中國將擁有一個較為通暢、寬敞的出海口，而臺灣的地理問題將消失。現在，臺灣的價值仍然是它的地理位置。因為兩岸接近的地理位置，因為相同的民族和文化根源，臺灣不可能脫離大陸。臺灣的正式獨立將改變整個東亞的地緣政治格局，這是大陸無法接受的。
臺灣位於中國大陸東南沿海的中線，在長江三角洲和珠江三角洲之間。因為長年處於備戰狀態，臺灣對岸的福建省不能得到很好的發展。在東南沿海各省中，福建的發展比較滯後。在圍繞中國大陸的第一島鏈中，臺灣是關鍵的樞紐。只要臺灣對大陸懷有敵意，大陸海軍駛入大洋就受到極大限制，商業航線也受制於人。在外交上，臺灣問題是中國的一個流血的傷口，中國因此在國際上常常受到牽制。臺灣是中國不能放棄的「官子」，別的大小國家隨時可能提一下，而中國不得不犧牲別處的利益來救這個官子，因此常常處於被動，耗費大量資源。如果兩岸統一，各國獲得的所有這些好處都將消失。所以，布熱津斯基說：一旦出現臺海衝突，「美國將不得不進行干預。但那並不是為了一個分離的臺灣，而是為了美國在亞太地區的地緣政治利益」。《大棋局》，246頁。用中國的官話說，布熱津斯基應該是一位「對華友好人士」，不是對華強硬派。但即使是他也堅定地支援美國干預臺海衝突。可見，無論對於美國還是對於中國，臺灣問題都遠遠超過了中國國家統一的範圍，關乎整個亞太地區的地緣政治格局。為了這樣大的利害關係，美國將不惜一戰。
美國的立場取決於它的定位。在東亞，包括東北亞和東南亞，美國充當多個國家的軍事保護人，並在它的國內法律（《與臺灣關係法》）上承擔了對臺灣的安全義務。如果美國不直接或間接地出兵保護臺灣，就等於預設中國的崛起，拱手把它在東亞的霸主地位轉讓給中國。這是美國不能容許的。如果我們認為美國干預臺海衝突只是為臺灣火中取栗，那就大錯特錯了。日本對臺灣抱有強烈的殖民地前宗主國的心態，近年來一直在謀求擴大軍事和政治影響力，所以也不會放過這樣一個好藉口，來達到它的目的。如此，世界上最大的兩個經濟體、最強大的軍事機器、中國的主要貿易伙伴國，將在臺灣問題上和中國發生嚴重的對立和衝突。所以，戰爭對中國大陸是非常不利的。
實際上，臺灣已經是囊中之物，大陸可以等待最有利的時機。大陸的戰略目標和戰略對手都不是臺灣——臺灣不能承擔如此大任。如果大陸為臺灣消耗了過多的人力、財力和物力，即使收回了這個島嶼，也可能得不償失。在兩岸爭鬥中，地區和世界大國會「坐收漁人之利」，況且它們不會滿足於「坐」著。大陸不應該讓臺灣問題過多牽制自己的發展戰略。在這個世界裡，每一個大國都是另外大國的「黃雀」，在條件不成熟的時候不能充作捕蟬的螳螂。中國背後大大小小的黃雀太多了。
在地理上，臺灣之於大陸有似古巴之於美國。美國在古巴島上有軍事基地，可以更方便地控制加勒比地區和大西洋。加勒比地區之於美國，有似東南亞各島國對於中國，但加勒比的島嶼和國家都小得多。對於大陸，臺灣的地理位置比古巴更緊要。它位於大陸海岸線中段，兩大三角洲之間。古巴只偏處於北美大陸海岸線一隅，在狹長的佛羅里達半島之南，經濟、軍事又比較落後，不會直接給美國造成麻煩，在蘇聯解體之後，更不會對美國構成威脅。不同於古巴與美國關係的是，臺灣和大陸同文同種，同屬一個國家。