家裡的人，和著一些倉促搬來的親戚，靜靜的坐在黑下來了的堂屋裡。有著一點點淡青色的月光照到茅屋的門前，是初八九里的月亮。小到五歲的老么也在這裡，把剃了不久的光頭，靠在他媽劉二媽的懷裡，寧靜的張著小小的耳朵聽著，他並不知道要聽些什麼，他不過學著其他的人，所有的人，那末聽著就是的。遠遠似乎有狗在叫。風在送一些使人不安的聲音，不過是一些不確定的聲音，或許就是風自己走過叢密的樹梢吧。
「聽呀，聽見沒有？你們聽呀!」小小的聲音從屋角發出。
「是有人在喊著什麼吧?」
「是的，像是從東邊渡口那裡傳來的。」
「見神見鬼的，老子什麼也沒有聽見。」
「真像是有點響聲呢，不要做聲，聽吧!」
絮絮的語聲沒有停下去好久，剛剛有點使人聽得不耐煩的時候，那老外婆，缺了牙，聾著耳朵的，頭髮脫光了的老外婆，又戰戰的用著那幹了的聲音自語起來：
「唉，怎樣得了!老天爺!算命的說我今年是個關口。水不要趕來就好。我一輩子經了多少災難，都逃過了。這關口曉得怎麼樣。我並不怕死，我就怕這樣死，子子孫孫這末一大群，我的屍骨不要緊，我怎麼能放心他們……」
「大數一到，什麼也管不了的，管他娘，管他子子孫孫……」
「你聲音小點不好嗎，你這沒良心的雜種!你要讓她聽見了的！」
「叫她睡去。毛妹！你招呼你奶奶去睡在三姑媽床上。她今天一定累了。她走了不少路呢。」
「奶奶！奶奶！睡覺去！睡覺去！」
「你這丫頭！我要坐在這裡，我要等他們，他們要到什麼時候才回來呢？」
「大媽！真的一點聲音也沒有了。他們不知在什麼地方?你說怎麼樣？今夜不要緊吧？我們家裡……唉……」
「鬼曉得這些事！現在求菩薩也沒有用了！」
「菩薩，我不信他就這末要和我們做對頭，過一年漲一次水，真的只是菩薩做鬼，我們一定要將菩薩打下來，管他龍王也好，閻王也好，哪吒三太子還抽過龍王的筋呢。我們這些人，這些插田的人，這些受災的人，還怕打不過一個菩薩嗎？救什麼堤，守什麼夜，讓它媽的水淹進來好了！我們只去打菩薩，那個和我們做對頭的人……」
「大福，你這小子懂什麼！菩薩又看不見，你盡瞎說八道……」
「真是過一年漲一次水……」
「哼，你們看吧，今年可不比往年……」
這些堅實的婦人的聲音，平素是不常說話的，沒有這末好的機會集在一塊。手腳忙著的這些婦人，現在都陸續的說了起來，忘記了適才的寂靜。
夾在這些紛亂的搶著說的語聲之中，那幾個被做母親的人壓住不準出去的稍大的男孩子，時時吐著瞧不起的忿忿的聲音；還和那咒語似的老外婆的自語：
「幾十年了，我小的時候，龍兒那樣大，七歲，我吃過樹皮，吃過觀音土，走過許多地方，跟著家裡人，一大群，先是很多，後來一天天少了下來，饑荒，瘟疫，屍首四處八方的留著，哪個去葬呢，喂烏鴉，喂野狗，死得太多了。我的姊姊，小的弟弟——吃著奶的弟弟死在她前頭，伯媽死在她後頭，跟著是滿叔，我們那地方是叫滿叔的，……我那時是七歲，命卻不算小，我拖到了這裡，做了好久的小叫化子，後來賣到張家做丫頭，天天捱打也沒有死去。事情過去六十年，六十五年了，想起來就如同在眼前一樣，我正是龍兒這樣大，七歲，我有一條小辮子，像麻雀尾巴，那是我第一次看見水，水……後來是……」
龍兒不歡喜聽外婆提他的名宇，他聽著那幹著的聲音斷斷續續的訴說，有點怕起來，有點感覺得在同不祥的事要接近了，他輕輕的向著哥哥們的身邊移去。
張著耳朵聽的老么，帶著輕微的瞌睡，又張著眼睛在從模糊的一些人影上，望了這個又望那個，望到外婆的影子時，想起她那癟著的嘴，那末艱難的一癟一癟，頑皮又在那聰明的小腦中爬，他只想笑，可是今夜不知為什麼，沉沉的空氣壓著他，他總笑不出來。
「砰」的一下，不知什麼人在這時碰落了什麼東西，大約是茶杯之類從桌上掉下來，在泥土上碰碎了。話在這時都停住，人心裡駭了一跳，也並沒有人追究。不安的寂靜又躥了進來。
風真的送來了一些水的聲音。
外婆還在繼續著她的話，那些像咒語似的東西。
「我是不曉得怪誰才好，死了的老伴是結實的，兒子是結實的，我們都沒有懶過，天老爺真不公平，日子不得完，飢餓也不得完，我是不要緊，算隔死不遠，可是一代又一代，還不是一樣。從前年紀輕的時候，還只望有那麼一天，世界會翻一個身，也輪到我們窮人身上來。到老了才知道那是些傻想頭，一輩子忠厚，一輩子傻。到明兒，我死了，世界還不知怎麼呢?一定更苦，更苦……」
「討厭死了，嘮嘮叨叨有什麼用？更苦，更苦，苦到盡頭就好翻身了，怕什麼苦……」
這個有點尖銳，有點憤慨的聲音被一陣陡起的狗的狂吠吞噬了下去。人的視線都集中透過那青色的，暗灰色的夜，從大開著的門裡，望著那籠罩在煙霧中，望不清，消失了輪廓的蒼茫茫的遠處。在那巍然立在屋前，池塘邊，路邊的大桂花樹下，走出一個人影來「叱，叱」的吼了兩聲，於是停了吠聲，用鼻子嗅著的兩條狗，跟在影子的身後走進屋來。
「呵，是三爺。」
「怎麼樣了，從堤上來吧？」
「該會退了一點……」
「二哥呢……」
「怎麼燈也不點一個，就打算天要坍下來，不想過日子了嗎？」
「沒有油了呀。還剩兩枝小蠟燭，就不留著急時候用嗎？」
「到底怎麼了？一些聲音也沒有聽見，退了些嗎？」
「退呵欠退呵欠，即沒有退的意思。，人都到下頭去了，下頭打鑼沒有聽見嗎？湯家闕一帶有點不穩當，那裡堤鬆些。屎到了門口才來挖毛廁。見他孃的鬼！我不信救得了什麼！管它什麼湯家闕，李家闕，明兒看吧，一概成湖！」
「我們這裡呢?……」
「三爺，底下還好吧，明天我們好回去吧？來的時候，忘記了那兩隻小豬呢。」
「有茶吧？說不定，湯家闕要是壞了，我們就不怕，水會往那裡流，這裡勢子就松一口勁。不過，那邊，那望不盡的一片田，實在衝了這裡還好點，我們裡邊趕不上那邊一半多。這才大家都去了。死到臨頭還分什麼彼此!只是這裡留的人也少了一點，我來叫人的，大福二福都跟我去吧，只要有一個小孔冒水遲一點看見，就會完場的。真不是玩藝兒！」
「還有那隻烏雲蓋雪的貓……」
「救了下頭，那我們家就要完了呀，我們能夠住在這裡一輩子嗎?」
「水要再大了，這裡也靠不住呢。……」
「下半年怎麼得了呢?……」
「眼前就得了嗎?」
「枕頭底下還有一個蟈蟈兒呀，我不該把它放在枕頭底下的，水來了，它一定跑不了呀－…」
三爺的影子，從影子上也可以看見那壯大的胸脯和臂膀的，他立起來，站到門邊，沉沉的說道：
「安靜點吧，不要慌，事情來了急是不中用的。我們走吧，二毛三毛也去，小孩子眼尖，去幫著看看也好。么表弟人不好就不要去。」
都是巴不得要去的，坐在家裡聽女人們嘰嘰咕咕真急死人，水要來也要看著它來，幾個精靈的影子，跳動著，摸摸索索去找短褂。今年真是個涼快的夏天，露天打赤膊就有點不行。
「到底怎麼樣了，不看見總不放心……」
「看見了也放不了心呢，去吧，什麼也不看見，模模糊糊一片望不見頭的大水。吼著流來，又流去。夜晚聽著，任你心硬的人也有點怕。」
這個大漢子三爺，強壯的，充實的農民，平素天不怕，地不怕，綽號叫張飛的三爺，有使人信賴的膽量和身軀的人，也在一些女人們面前說怕，無形添重了人心裡的負擔。
「是什麼時候了?我一定跟你們去。我不願留在家裡，今天家裡有鬼。唉，真怕人呢!」
「放屁，不准你跟去，你有什麼用，在家裡管著龍兒同菊姊，家裡有鬼，外頭才更有鬼呢。」
站起來的三姆，忿忿的坐下去，菊姊就走到他面前。
大福他們輕輕的跳到屋外。外面風涼，天上有朦朦的月亮，還有密密的星，天河斜斜的拖著。
「天河也漲水吧?……」
「那織女牛郎也要逃荒……」
「什麼時候好回來?……」
「哪有一定，大約天亮吧。」
「我是不怕，我活了七十多歲了，看得真多，瘟疫跟著飢餓跑，死又跑在後面。我沒有什麼死不得，世界是這樣。我們這樣的人太好了，太好了，死到陰間不知怎麼樣，總該公平一點吧……」
三爺帶著幾個孩子，快步的跑向桂花樹的那邊去了。兩條黃狗跟在他們後面，跑了好遠又跑回來。
一些眼睛從黑暗裡送他們遠去，大家都不知道到什麼地方去了。
龍兒悄悄的把手放在剛才大福坐的長凳上摸著，本來想喊他爸一聲，又想跟哥哥們跑去，都沒有做到。現在看見他們走得不見了，他們一定走到那堤上了。他白天在堤上看見那黃色的滾滾大水，水上漂著些桌子，床，紅漆的箱和櫃，還有雞有狗有人蹲在那屋椽上面，他不懂得大人們指點時心裡的憐憫，他只感著新鮮有趣，望著那些在急流之中漂去的東西，飯也不想吃。可是在現在的空氣底下，壓得很緊的，他雖說還在想那些有趣的發現，那小小的搖籃也在水面上漂著，卻不能生出一點快樂的心腸，轉而有點黯黯的情緒，為那些在黑夜裡也不能停下不漂的東西，擔著很大的心事。
「我曉得，有錢的人不會怕水，這些東西只欺侮我們這些善良的人。我在張家做丫頭的時候也漲過水，那年不知有幾多叫化子，全是逃荒的人，哼，那才不關財主們的事，少爺們照舊跑到魁星閣去吃酒，說是好景緻呢；老爺在那年發了更大的財，谷價漲了六七倍，他還不賣，眼看野外的屍身一天一天多起來……唉，講起來都不信，有錢人的心像不是肉做的，天老爺的眼睛，我敬了一輩子神，連看我們一下也沒有，神只養在有錢的人家吧……」
老鼠從裡房跑了出來，又跑到對過那間去，聲音很響，碰著一些東西，把剛剛要睡的老么又駭醒來。
「有些事情是奇怪，這老鼠就有點靈，水還沒有來，它就懂得搬家，家裡忽然不見這東西，就一定有禍事，你們不信，你們聽我說吧，從前……」
好說一點故事的大媽，無意中抓到了這個題材，不等別人問便開始她一半聽來，一半加花的像是神話的東西。幾個女孩用不安的心情聽著，假使在平常，這一定是一個很熱鬧的談話，但因為大家，雖說平常也歡喜聽點閒話，在這時，心裡懸著大的黑暗的時候，卻一點表示不出有聽這些話的需要和趣味。所以故事說不到幾句，便停下了。突然停下之後，屋子裡更加重了空虛和不安的空氣。
風遠遠的吹來，一直往屋子裡飛，帶來了潮溼的泥土氣，又帶來一些聽不得，卻實在有點嘈雜的人語聲，遠遠的，模模糊糊一些男人們的說話。接著，隱隱約約在樹葉之中，現出閃閃的火光，一群人，圍著火把向堤那邊走下去了，火光裡晃動著那些寬闊的臂膀的粗影，那些使她們熟悉的愛著的一些厚道的農人的臂膀。他們這時還保持著農人特有的鎮靜去防禦那大災難的到來，無論什麼時候，他們都是他們妻兒最可信賴的人。她們那希望的寄託者隨著火光走遠去了。
堤橫在這屋子左邊兩三里的地方，所以一轉身，那火把便看不見了，只聽見遠方有人在大聲喊。黯澹的月光映在人的黯澹的臉上，風在樹叢裡不斷的颼颼殺殺的響。人心裡佈滿了恐怖，巨大的黑暗平伸在腳前面，只等踏下去了。
狗在桂花樹前邊突然的大吠起來，不斷的，一聲比一聲兇的吠著；一個，兩個，四個影子，高高矮矮的現了出來。狗沒有停止它的狂吠，屋裡發出緊張的聲音：
「什麼人?」
「唉，可憐，可憐一點，是牛毛灘逃來的……」
朦朦的月光下，認得出是兩個婦人和兩個小孩。
「呀，牛毛灘！牛毛灘，是前天夜裡壞的事吧……」
「離五六十里遠的地方呢……」
「那裡比我們這裡低些吧……」
「喂，進來吧，你們那裡是怎麼壞的事？」
有些人走到屋門邊，那兩個牛毛灘的婦人走了進來，小孩累得一點力也沒有了，蹲在門邊。
「前天夜裡，天墨黑，下著小雨，我們什麼也沒有搶得，全淹了，屋都沖走了。我們那小屋算什麼，抵不住一個浪。我們隔壁人家，連人帶屋一塊沖走的哪，只遲了一步，他們想搶一點東西哪。昨天一個人只吃得半碗稀飯，今天還沒吃東西，……」
「好，我替你們找點來，大約還有點飯剩下的。」
「你們的男人們呢？……」
「你們到哪裡去呢？……」
「牛毛灘還在水裡嗎？」
「真是多謝，有一點點給孩子們，也就好了。男人留在牛毛灘上面……」
有個女人把鼻子不住的縮著，像在哭。
「住的沒有了，吃的沒有了，穿的也沒有了，連做工也沒有地方了，還留在那裡做什麼？……」
「怎麼能走呢，等水退呀，水把稻淹壞，把泥土泡漲，還得守著它呀，我們是靠在這上面，總不能不做這行事……」
「你們到哪裡去呢?」
「先同她回孃家去住兩天，還有哥子在，今天聽說到烏鴉山去的路斷了，內河裡水更大，淹得更怕人，我不知道要到哪裡去才好，她不是這裡人，她是我兄弟媳婦，我們是妯娌呀。男人還只想到我們是去烏鴉山呢……」
哭的那個女人更忍不住大聲的抽咽起來，是個年輕的女人，在微弱的光下，看得出是個樸實的鄉下女人。
「明天想轉去看看……」
「轉到牛毛灘去嗎?……」
「是的，只有再轉去。只要這裡不來水，轉去還有路，……」
「這裡也靠不住，我們的人都出去了。不曉得明天又是個什麼世界呢?……」
「真的我們這裡也靠不住嗎？……」
「那我們家裡只好打算丟了……」
「那我們到什麼地方住呢?……」
「路斷了怎麼得了呢？……」
「老闆還只以為到烏鴉山去呢。」
一些哽著的，忍著哭的女人的聲音都尖銳的叫著，老外婆望著她們，不安的問：
「外面壞了嗎?你們哭一些什麼?」
沒有人理她。各人的心都被一條繩捆緊了，像吹漲了的氣球，預感著自己的心要炸裂。她們望著遠方，不敢祈求，也不敢設想，她們互相安慰，自己向自己安慰的說道：
「大概不要緊吧……」
就在這個時候，從堤那邊傳來了銅鑼的聲音，雖說是遠遠的傳來，聲音並不鬧耳，可是聽得出那是在惶急之中亂敲著的。在靜夜裡，風把它四散飄去，每一槌都重重的打在每一個人的心上，鑼聲，那驚人的顫響充滿了遼闊的村落，村落裡的人，畜，睡熟了的小鳥，還和那樹林，都打著戰跳起來了，整個宇宙像一條拉緊了的弦，觸一下就要斷了。
「我的天呀！你們聽見嗎!……」
屋裡跳出一個人，他發瘋的衝到屋外去了。
沒有人還來辨別，都不自主的隨在後面，不說話的時候比說話更可怕。
除了老外婆，人都擁到桂花樹的外邊。小孩叫著在人群中擠。狗也擠在那中間。
近些的地方也敲起大鑼，人在那面叫著。
「到堤上去，帶你們的鋤頭！要救住，男人們不準躲在家裡，不準趕先逃走，我們要救堤，……」
「帶鋤頭去，帶火把去……」
遠近都有狗吠，雞也叫起來了。堤那邊有小火球在閃。風送來遠方的叫聲，一定有許多人在無次序的喊……
「求老天爺保護，保護呀，地藏王菩薩，龍王菩薩……我們這裡水來不得的呀！水來不得的呀……」
不知什麼人跪下去了，哭著叫起來。
鄰近的人家，也一堆一堆站在屋外邊，同樣的發著驚人的絕叫和哭聲。
小孩們無主的哇的大哭起來。身邊的狗響應著別方，無所顧忌的吠了又吠。
在遠遠近近驚惶的女人們的叫聲之中，響起了更加猛烈的鑼，大的火把現出來了。嗄的聲音拚命的在叫：
「夥計們！都來呀，到堤上去!」
「救住，救住我們的堤，我們的家在這兒，我們的妻兒……」
「快跑，快來呀，夥計－…」
「火把舉高些……」
人群的團，火把的團，向堤邊飛速的滾去。
另外的地方滾去另外的團，另外的火把，喊的聲音從那裡又滾開去。
沸騰了的這曠野，還是吹著微微的風。月亮照在樹梢上，照在草地上，還照在那在太陽底下會放映點綠油油的光輝的一片無涯的稻田，那些肥滿的，在微風裡噫噫的軟語著的愛人的稻田。
喊了的，哭了的，在不知所措。失了力量的那些可憐的婦女，在喊了哭了之後，又痴痴呆呆的噤住了，但一聽到了什麼，那些一陣比一陣緊的銅鑼和叫喊，便又絕望的壓著爆裂了的心痛，放聲的喊，哭起來了。極端的恐怖和緊張，主宰了這可憐的一群，這充滿了可憐無知的世界！
火把都滾向堤邊去了，可是鑼聲一點也沒有停止，這些女人便也衝到屋外去，掛著眼淚，嘶起聲音跑。
「三姆!你不能去的－…」
「媽呀－…」
「不要管我，我要去，我待不得了呀－…」
「我也要去!……」
「媽呀!……」
「弟弟呀!……」
一群人跑著，瘋狂的朝坡下跑去，頭髮披在肩上，後面又跟著一群，留著焦急的喊聲和哭聲在家裡，還和那在急亂之中哄著小兒的聲音。
隔壁家裡又跟著跑去一些人，隔壁的隔壁家裡也跑去許多……於是堤上響著男人們的喊叫和命令，鋤鍬在碎石上碰著，鑼不住的敲著。曠野裡那些田埂邊，全是女人的影子在蠕動，也有一些無人管的小孩在後面拖著。她們都向堤邊奔去，也有的帶上短耙和短鋤，吼叫著，歇斯底里的向堤邊滾去了。
天空還是寧靜，淡青色的，初八九里的月亮，灑在茅屋上，星星眨著眼睛，天河斜掛著，有微風在穿過這涼快的夏的夜。
老的外婆，戰戰抖抖，摸到了屋外，唇兒更艱難的動著，像無所感受的望到一切，她自語的喃喃地說：
「算命的說我今年是個關口……」
飛速的伸著怕人的長腳的水，在夜晚看不清顏色，成了不見底的黑色的巨流，吼著雷樣的叫喊，兇猛的衝擊了來。失去了理智，發狂的人群，更吼著要把這宇宙也震碎的絕叫，在幾十裡，四方八面的火光中，也成潮的湧到這銅鑼捶得最緊最急的堤邊來。無數的火把照耀著，數不清，看不清的人頭在這裡攢動，慌急的跑去又跑來。有幾十個人來回的運著土塊和碎石，更有些就近將腳邊田裡的溼泥，連肥沃的稻苗，大塊的鋤起，不斷的掩在那新有的一個盆大的洞口上。黃色的水流，像山澗裡的瀑布似的，從洞口上激衝下來。土塊不住的傾上去，幾十個鋤頭便隨著土塊去捶打，水有時一停住，人心裡剛才出一口氣，可是，在不遠的地方，又發現了另一個小孔，水便又嘩嘩拉拉的流出來，轉一下眼，孔又在放大，於是土又朝那裡傾上去，鋤的聲音也隨著水流，隨著土塊轉了地方。焦急更填滿了人心。有人在罵起來了：
「他孃的屁！這堤就要不得!……」
有人在大聲喊：
「罵你孃的，看是什麼時候！只准有一條心，死守住這條堤!我們不能放鬆一點呀！」
命令的聲音也在嘈雜的叫喊裡喊叫著：
「不準圍在這一塊!上面!下面!分些人去呀！留心看著!……」
「喊那些堂客們回去!喊她們逃走！跑來尋死!」
那些女人，都拖著跑掉了鞋的赤腳，披散了長髮，歇斯底里的嘶著聲音哭號，喊著上天的名字，喊著爸媽，喊著她們的丈夫，喊著她們的兒子，她們走到堤邊，想擠了進去，又被一些男人們的巨掌推了開來：
「媽的！你這些鬼婊子有什麼用!」
有些男人也向著黑暗處，那些湧來的女人的群裡，送著慘痛的聲音：
「大姐！桂兒的娘！趕快帶著娃兒逃吧！不要管我！」
水還是朝著這不堅固的堤無情的衝來，人們還是不能捨掉這堤走，因為時間已不准他們能逃得脫了。除了死守著這堤，等水退，等水流得慢下來沒有別的法子。鑼儘管不住的敲，火把儘管照得更亮，人儘管密密層層的守著，而新的小孔還是不斷的發現。在這夜晚，在這無知的，無感覺的天空之中，加重了黑暗，加重了彷徨，加重了興奮。在那些不知道疲倦的強壯的農人身上，加重了絕望，加重了廣大的徹天徹地的號叫，那使鬼神也不忍聽，也要流出眼淚來的號叫。時間在這裡停住，空間壓緊了下來，甚至那些無人管的畜群，那些不能睡，拍著翼四方飛走的禽鳥，都預感著將要開演的慘劇而發著狂，而不知所以的喧鬧起來了！
圍著這幾十裡的遠處，漸漸高上去的地方，四方几百里地的人，也從深夜裡驚醒了起來，在黑暗裡，呆呆的透視著這方，傾聽著斷斷續續從風裡送去的這方的慘叫。他們不住的走去走來，不住的要嘆氣，心被不安和憐憫凍祝他們祈禱著上天，他們怕那水跨過了堤，而淹死下面的人，而跑到他們腳下來。他們經受不了，他們怕看這巨大的慘劇，他們希望在命運裡得到饒赦，唉，這希有的，這非人間的災禍，是怎樣的鑄成的呵！
半圓的月亮，遠遠的要落下去了，像切開了的瓜形，吐著怕人的紅色，照著水，照著曠野，照著的響的稻田，照著茅屋的牆垣，照著那些在死的邊緣上掙扎著的人群，於是在這些上面，反映著黯澹的陳舊的血的顏色。
人還是在忙得手足無措的當兒，從下面，他們早就擔了心事的湯家闕的那方，也猛然響起了緊急的鑼聲，接著便是同樣的號叫響應著這方。風一陣一陣的送來，加強起來的喧鬧，送到這些麻木了在叫喊著的人群裡了。都不覺的住了聲來聽，在驚詫之後便又叫喊了起來。
「唉！只怕那邊還要危險呢!……」
又有人在大聲喊：
「不要管!留心看著!不要放鬆!住不得手呀!」
「再燃幾個火把!」
「喊那些堂客們滾開！」
下面的鑼聲好像更緊更急了起來。
拖著，拖著，那些有能耐的男人，不肯放鬆一點，緊張的，謹慎的填好一個小孔又一個小孔，抵死的守著這段堤，算是又捱過一段時間了。天上已換了一批星斗，月亮沉下去了。女人們還是越聚越多，像熱鍋上的螞蟻，有些跑回了家又跑了出去，在田原裡跑著，喃喃著。也有不多的幾個大半是沒有丈夫在堤上的，帶著兒子，也有祖母們帶著孫子，四散的朝高處跑，磕磕撞撞，不平的路常常把她們帶倒。牽著小孩的摔倒了又爬起來，摸摸索索的再往前跑去，而她們哭得還更厲害。
突然的，遠處的鑼聲一下便沉寂起來了，沉下去的鑼聲，同響起來的鑼聲一樣的駭了人一跳，有人喊著：
「你們聽聽呵!……」
只聽見比什麼還使人傷心，還使人害怕的慘厲的哭叫，雖然遠到剛剛只能使人聽到，然而這裡為自己在惶急之中的人，都猛然打起戰來了。
「天呀！可不是湯家闕就壞了－…」是個男人哭著聲音喊。
好些火把從堤上伸到河裡去。
「低了下去了！低了下去了！好了！好了！」
於是曠野裡傳遞著這福音：
「低了下去了！低了下去了！好了！好了！」
人的心在這時間都鬆了一下勁，都才嘆出一口氣來。然而卻又為別一種痛著，那漸漸減少，漸漸消滅了的遠地方的哭聲。個個人心裡都來回只有一個思想：
「唉，湯家闕，湯家闕，……」
小孔立刻便少了下來，水勢也比較輕了一點。女人們的哭聲和號叫，也像消去的浪潮，逐漸的低弱了下來。而新的嘈雜的喧鬧又普遍了開去。她們記起了什麼似的，喊著名字，四處來尋找她們的親人，遠遠近近的呼應著，可是什麼也聽不清。人在人裡面擠著。有些男人便也退了出來，在外面的擠著的黑影裡，開始尋找著老婆。那些操作了整一夜沒有停一下手腳，沒有進一點飲食的人，也突然感覺到疲倦，垂頭的坐在堤邊，為一種過分的軟弱，又為一種僥倖而顫著。有的在百忙之中，忽然想起一件難過的事，拍著大腿，罵了起來：
「媽的！我說什麼這樣難過，是鬼把我的煙管搶去了－…」
在這些不定的嚷聲之中，又有個更大更堅實的聲音在吼著罵：
「豬玀！你們鬧些什麼！快活嗎！死還在眼面前呢！媽的臭屁，這紙紮的堤！你們就打算不怕了嗎？……」
另外也有聲音在喊：
「伸火把再看看，水到底低了多少呀？……」