在返回普濟的路上，高麻子一個人倒剪著雙手，在麥隴中走得飛快。譚功達常年不走村路，加上昨晚醉了酒，身上有些倦怠漸漸的就有些攆不上他了。走了不到兩華里，早已累得大氣直喘。高麻子已經走到了一條湍急的溪流邊，水上有一座小木橋，他在橋上回過頭來對譚功達說：「功達，我看你真的是變了。成天坐辦公室，走個幾步路，都累成這樣。」
譚功達喘著氣，罵道：「歇會再走，好不好？幹嘛那麼著急？是你們家的房子失了火還是怎的？」
清澈的溪水淙淙地流淌。成群的江鷗在桑林上空盤旋。不遠的地方，有一個養蜂人頭戴面罩，正在帳篷前擺弄蜂箱。在他身後是大片起伏的坡地，開滿了紫紅色的小花。譚功達一屁股在溪邊的茅草地上坐下，高麻子遞給他一支菸。譚功達因見坡地上大片的紅花，被陽光照得彷彿燒起來一般，便問道：
「那是什麼花？」
「翹搖。」高麻子也找了個地方坐下，回答道：「又叫紫雲英，我們當地人都叫它紅花草。」
「我以前怎麼從來沒見過？」
「這並不奇怪，」高麻子解釋說，「五四年春上，鶴壁地委組織我們去花家舍參觀，我見他們那兒漫山遍野都是這玩意兒，就向當地的老農討了些種籽帶回來。當時我也是看著這花惹人憐愛，帶回來種著玩的，沒想到它卻救了一村人的性命。」
「這紫雲英難道也可以入藥？」
「入藥？」高麻子白了譚功達一眼，「你作為一縣之長，怎麼倒像個武陵中人，不知有漢，無論魏晉？你知道這些年，梅城一縣，餓死多少人？鶴壁一市五縣，又餓死多少人？普濟鄉倒是沒死人，可全靠這紫雲英救的命。我現在想起來都覺得後怕。你可別小看這小花小草，生命力極強。播下種子，雨水一淋，十天半個月就開花了。河邊、田埂上、山坡上，哪兒都能長，刀割一茬，沒幾天又竄杆開花了。這玩意兒，豬能吃，牛能吃，人也能吃，而且味道還不錯呢。我去年醃了兩罈子，還沒吃完呢，待會到了家，讓你嫂子弄一點來下酒如何？」
「那最好。」譚功達道。
論年齡，高麻子比譚功達還要年長一歲。當年他在普濟讀過幾年私塾，一直在新四軍軍部做文書。皖南事變之後，他的部隊被打散了，就連夜趕到蘇北，找到了譚功達，在他手下做了一名參謀。到了四八年，江南新四軍改編時，他已經是團長了。剛一解放，高麻子要學那曾文正公功成身退，歸隱田園，「百戰歸來再讀書」，地委行署的聶鳳至要調他到縣裡給譚功達做副手，他一口拒絕。回到普濟之後，就與當地的一個農婦結了婚，在小學當代課老師。後來經不住譚功達軟磨硬泡，才答應出來做了個鄉長。
說起縣上的事，譚功達一肚子苦水，不知從哪兒倒起。好端端的一件事，一旦到了自己手上，立刻就成了爛泥一團，怎麼也理不出個頭緒。他剛剛訴了幾句苦，高麻子就不客氣地打斷了他的話：「我替你想想，倒真是夠嗆，別的不說，光就你身邊那幾個精明人，你恐怕就對付不了。白庭禹的手伸得太長；你親自提拔的那一個呢，恐怕也靠不住。」
譚功達知道他說的「那一個」指的是誰，心裡悶悶的。
「再說了，天上風雲不測。」高麻子接著道，「一會兒左，一會兒右；有人要學朱元璋，有人要做李自成。你在底下當個芝麻綠豆官，滋味肯定不好受。」
譚功達聽他話中有話，不禁吃了一驚，朝四下裡看了看，雖說不見人影，還是壓低了聲音，問道：「李自成怎樣？朱元璋又怎樣？」
高麻子將手裡的菸蒂捏了捏，續上一支，道：「這李自成就不用說了，當年後金的大軍逼近北京，大明處於風雨飄搖之中。李闖王倉猝在陝西米脂起兵，在崇禎帝的後脊樑上狠狠紮下一刀。你說他是為什麼，難道是為了救大明嗎？雖說攻下了西安城，他不是立刻就改西安為長安，做起那大順帝來了嗎？再說他手下那一幫人物，腦袋掖在褲腰帶上，出生入死，還不是圖個加官進爵，封妻廕子？可一旦分封既定，夙願已足，卻偏偏有人要給他來個托洛斯基式的‘不斷革命’，你說這夥人受得了嗎？這一流的人物，史不絕書，大多目光短淺，並無明確的政治目標，區區一個書生李巖，又能頂個什麼用！
「可朱元璋就不一樣了，從‘高築牆，廣積糧，緩稱王’這個口號中，他的志向可見一斑，一旦做了皇帝，河清海晏，只有天在上，更無山與齊。眼光、胸懷又未免過於遠大了些。他要那天下江山，千秋萬代都姓了朱，永不變色。手底下的那二十四員悍將，沒有一個看得順眼。胡惟庸是怎麼死的？李善長又是怎麼死的？洪武帝為何又廢除宰相一職？修竣法，嚴吏治，天下山河都入夢中……哎，我說的這些話，你可聽得懂？
「不過，最可笑的，這世上還有一類人。本是苦出身，卻不思飲食布帛，反求海市蜃景。又是修大壩，又是挖運河，建沼氣，也做起那天下大同的桃花夢來。」
高麻子前面說了這一大段，絮絮叨叨，譚功達聽得似懂非懂，不知道他到底是什麼心思。可到了後來，譚功達也忍不住笑了起來：「你這傢伙，原來是變著法兒罵人哪。」
高麻子從地上站了起來，拍拍屁股：「隨便說說，不足為訓。」
譚功達雖然意猶未盡，也只得把手中的菸頭在地上掐滅，站起身來。兩人過了木橋，沿著桑林中的一條羊腸小徑，朝普濟走去。
一路上，譚功達舊事重提，問高麻子願不願意來縣裡工作：「你可以屈尊先做一年的民政科長，過度一下。來年再進入縣委常委的班子。這不是我一個人的意見，地委的聶書記也多次這麼建議過。」
高麻子小心地替譚功達撥開紛披的桑枝，沒有理會他剛才的話，只是道：「老虎的身體也不好，身上有舊傷，又有哮喘病，嘴裡的牙齒都讓大夫給拔光了。去年春節我專門到鶴壁去看過他。他的記性也大不如從前了，人也有些頹唐。只要他在位子上待一天，你還可以放心做你的縣長，可俗話說得好，荷盡已無擎雨蓋，他那邊一旦有個三長兩短，以後的情形就不好說了。凡事都要有個長遠考慮。」
譚功達搶過話來，再次勸道：「就因為這樣，我才想著調你上來，給我搭把手。」
高麻子忽然站住了，轉過身來，用奇怪的眼神看著譚功達，半天才說：「我還不是為你好嗎？說一句你不愛聽的話，萬一你在縣裡出了什麼事，我這裡好歹還有你的一個容身之處。普濟是咱們的根據地，大後方不能輕易丟掉。」這話一齣口，兩個人都有些傷感，各自想著自己的心事，低著頭出了桑林，一路無話。
快到村頭的時候，高麻子也許覺得氣氛過於壓抑，便拍了拍譚功達的肩，笑道：「你的那個從上海來的秘書，她叫什麼來著？」
「姚佩佩。」
「對對對，姚佩佩，」高麻子道，「這個姚佩佩，有點意思！有點意思！我怎麼覺得，這孩子，對你倒是一往情深呢。」
譚功達一愣，急道：「你不要瞎說，不要瞎說，哪有這事？」
「怎麼是瞎說？」高麻子不依不饒，「那天中午你們剛到的時候，在酒桌上，我提起白小嫻，你瞧瞧她那反應！雖然善於掩飾，可在我的眼中，她倒是一覽無餘。」
「人家哪有這意思，你不要胡說。」譚功達雖然假作惱怒，可咧開的嘴卻怎麼也合不攏。
「萬無一失。」高麻子道，「我沒別的本事，可是看人還是有一套的。論長相，她倒是一點也不比白小嫻差，若說聰慧靈秀之氣，更是小嫻不及。要是在舊社會，我就要勸你兩個人一起收了。」說完高麻子哈哈大笑。
「什麼亂七八糟的！」譚功達笑道，「我跟你說正經事，你就不搭茬，說起這些沒邊的事來，倒是渾身是勁，我哪有心思跟你開玩笑！」
「放著這麼一個花容月貌的妙人在身邊，整天在一個辦公室同進同出，你敢說你就沒動過半點心思？你若對她沒有一點心思，怎麼會好端端得記得在集市上買個泥人送給她？鬼才相信呢！只怕是妖桃穠李，一時難以取捨吧。功達兄，我們都是徹底的唯物主義者，說說怕什麼呀，我又沒逼著你去娶她。」
一番話，說得譚功達心裡七上八下，滿腔的熔岩鐵水似乎就要噴薄而出。
7
姚佩佩回到梅城，在家裡歇了兩天。第三天一早，因在家中實在無聊，又懶懶地到縣裡去上班。縣裡的幹部們下鄉去還沒回來，整座辦公樓仍然空空蕩蕩。姚佩佩到四樓楊福妹的辦公桌前晃了一晃，好讓對方知道她來上班了。隨後，她來到自己的辦公室，悶坐了一個上午，又覺得百無聊賴，心中不免有些後悔，不該一個人賭傻氣跑回梅城來。譚功達從夏莊回來，一見自己不在，心裡會怎麼想？人家好端端的，沒招你，沒惹你，你賭什麼氣呢？自己這一走，倒是很容易讓對方看穿自己心裡藏著的那點陰暗的東西，說不定還會一個人偷偷地發笑，笑完了之後還會把它告訴白小嫻。一想到譚功達和白小嫻拍拍打打地取笑自己的樣子，佩佩不覺又怒火中燒。真是神經病！這麼瞎折騰，何苦呢？
她忽然想到自己好長時間沒有見到羊雜碎了，不知道她最近怎麼樣了，便鎖上房門，到了樓下，沿著空無一人的樓道，朝多種經營辦公室走去。
隔著玻璃窗，姚秘書看見一個肥胖的中年婦女手裡捏著一把塑膠尺子，正趴在桌上畫圖。湯碧雲曾對自己報怨說，她的胖領導怎麼看都像一隻蛤蟆。姚佩佩細細一打量，還真有點像。而且這女人嘴角長著一圈又黑又密的汗毛，怪不得羊雜碎成天背地裡叫她小鬍子。她的確是太胖了，一說話，嘴裡就泛出蜂鳴聲，要是冷不防咳嗽一下，一身的白肉就會劇烈地顫抖起來，經久不息。小鬍子常常去佩佩的辦公室，給縣長送材料和各種報表，對佩佩倒也挺客氣。
她告訴姚佩佩，湯碧雲已經一個多月沒來上班了。既沒請過假，也沒有提交什麼辭職報告，不知道出了什麼事。她還專門派人去湯碧雲家走訪過一次，也沒見到她本人：「她家裡人嘰裡咕嚕的跟我們派去的同志胡亂比劃了一通，也沒說出個所以然來。假如到了本月底，她如果還不回縣裡來上班，按規定一定要被除名。到那時，我們也幫不上她什麼忙。」
小鬍子嗓門很大，臉上有幾分兇悍，但說起話來倒也通情達理，並不像湯碧雲描述的那樣蠻橫。姚佩佩問她能不能抄一下湯碧雲家的地址，小鬍子就從滿桌的圖紙底下翻出一個通訊簿來，隨手扯下一頁日曆，在反面寫了一個地址，遞給她，又說：「你要是沒什麼事，就坐下來喝杯茶，我這裡有上好的梅家塢龍井。」
姚佩佩見對方已經拉開了抽屜，取出了茶葉罐子，只得在辦公桌對面的椅子上坐了下來。那茶泡出來，泛出焦葉粗梗，色澤像醬油湯一般渾濁，嚐了一口，又苦又澀。這哪是什麼梅家塢龍井，分明是陳年的樹葉子！可嘴裡仍不住的道：「好茶好茶。我這輩子還沒喝過這麼好的茶呢。」說得小鬍子眼睛眯成了一條縫，面色也變得慈祥起來。她把手裡的那個茶葉罐子往佩佩的手裡一塞，道：「你要喜歡喝，就拿回去吧。我平常不怎麼喝茶。這麼好的東西，擱在我這兒倒是可惜了。」姚佩佩推讓了半天，拗不過她，只得收了，一迭聲地道了謝，告辭而去。
湯碧雲的家住在城南下河沿的亂葬崗一帶。過去一直是處決犯人的法場，最近縣政府正打算在那兒修建一座火葬場和一個看守所。長江屢經改道，形成了一堎堎的沙丘，河汊密佈，雜樹陰森。姚佩佩按著信封上的地址，很快在一個大水閘的邊上找到了湯碧雲的家。
一進屋，姚佩佩就聞到了一股新鮮的竹香。早聽碧雲說她父親是個篾匠，手比女人還巧。她曾送給佩佩一隻精緻的蟈蟈籠子。屋子裡光線陰暗，牆邊堆滿了竹器，籃子、篩子、匾子、籠屜，什麼都有。一個五十上下的男人，腰間圍著一塊白布圍裙，手執一把竹刀，赤著雙腳，正蹲在地上破篾編席子呢。一根長長的青竹到了他的手裡就像變戲法似的，不一會兒就變出了無數條細勻柔軟的篾條來。他的十個手指上都纏著橡皮膏，連看都不看佩佩一眼，彷彿沒有注意到她從外面進來。姚佩佩不知道怎麼稱呼他，想了半天，竟然叫他「湯碧雲的爸爸」，連自己都覺得不倫不類。她說是來找碧雲的，那男人頭也不抬，半天才說：「她不在家。」
佩佩又問他：「碧雲究竟出了什麼事？怎麼一個多月不去單位上班？」
「她不在家。」還是這句話。
隨後，他從地上爬起來，拿著那把竹刀，拖上鞋，揭開門簾進裡屋去了。不一會兒，就從裡面傳來了唰唰的磨刀聲。
姚佩佩從碧雲家出來，沿著河岸往前走了很長一段路，忽聽得背後有人在叫她「寶寶」。她回過頭，看見碧雲的父親正在門口向她招手呢。佩佩趕緊返身往回走，那男人領著她進了屋，踮著腳，繞開地上的那張快要編好的竹蓆，走進裡屋。那男人什麼話也沒說，指了指牆邊擱著的一張梯子，然後帶上門出去了。
原來上面還有一層木板搭成的閣樓！姚佩佩順著窄窄的木梯往上爬，很快就看見樓板上擱著一架紡車，牆洞裡點著一盞美孚燈。湯碧雲身上裹著一條薄被，頭上扎著一塊白布，正半靠在牆邊，衝著她笑。
「該死的羊雜碎，你搞什麼鬼！」姚佩佩罵道。話沒說完，就「哎喲」一聲，腦袋早已重重地撞在了房頂的樑上。
湯碧雲連喊「小心」，可是已經來不及了。
湯碧雲往裡挪了挪身子，讓佩佩和自己並排坐下來。她擼起佩佩的頭髮湊在燈前看了看，笑道：「還好，沒給撞破。」
佩佩餘怒未消，一把將她推開，叫道：「你發什麼神經？這麼長時間不去上班，一個人躲在閣上，坐月子呢？」
湯碧雲只是笑。她從枕頭邊摸出一隻桔子來，剝去皮，遞給姚佩佩。佩佩一扭身，不去搭理她，嘴裡道：「我再也不理你了，剛才我在外面盤問了你爹好半天，你在閣樓上怎麼會聽不見？你爹也是愛搭理不愛搭理的，害得我差一點白跑一趟。」
「我爹這個人，脾氣怪得很，你別見怪，他是誰都不理的。就是我，要跟他正經說句話，也不太容易。」
「你爸爸老家是不是在洲上？」
「你怎麼知道？」
「他剛才叫我寶寶。」
「那地方人就是見到毛主席，也是要叫他寶寶的。」
湯碧雲說，她父親十多歲就從洲上出來，在梅城開了一家竹器店，可49年一解放，竹器店就關門了，這些年就連擺個小攤政府也不允許，她父親只好偷偷地在家裡編些籃、篩、籠、匾，每逢江北集市的時候，天不亮就挑出去賣。有時碰到縣裡的巡防大隊，就把他的竹器擔子整個拋到江中……
「哎，你先別扯那麼遠。這麼長時間你窩在家裡，到底在搞什麼鬼名堂？」姚佩佩不知不覺已經把那隻桔子拿在手中，掰下一片放在嘴裡。
「剛才你不都說了嗎？」湯碧雲道，「坐月子唄。」
「你別跟我胡說八道了，你病了嗎？生的是什麼病？」
「我沒病，」湯碧雲仍然嘻嘻哈哈的：「不騙你，我真的有孩子了。」
姚佩佩轉過身去，吃驚地睜大了眼睛。起初還以為她在逗自己開心，因為碧雲臉上始終掛著笑容。可碧雲笑著笑著臉色就變了，眼淚止不住地從臉上滾落下來，似乎不像是在說謊。姚佩佩的心不由得往下一沉，嚇了一大跳。
「怎麼搞的？你在說什麼呀？你，你有男人了嗎？孩子呢？你，遇到了壞人？」佩佩緊緊地拽住碧雲的一隻胳膊，著急地問道。
湯碧雲半天不吭氣，一個人靜靜地流著眼淚。過了很久才囔著鼻子道：「你這個人呀，我最煩了。什麼事情都要問！剛才我聽見你在隔壁跟我爹說話，心裡就猶豫著要不要喊你一聲。可咱倆一見面，你免不了要刨根問底，問這問那。我只得把心硬了硬，沒作聲，可等到你出去了，心裡又想著跟你見一面，就讓我爹追出去，把你叫回來。」說著把姚佩佩抱著的那隻手抽了出來，翻了一個身，把臉埋在枕頭裡，無聲地哭泣。
佩佩這時也沒了主意，也不敢追著問她，只得伏在她身上，陪著她一塊流淚：「我這麼急著來找你，也不為別的，你們主任說，到月底再不去縣裡上班，他們就要給你除名了。」
「不要緊，我已經想好了，明天一早就去上班。」湯碧雲說，「我們兩個人姐妹一場，貼心貼肺的，按理說我有個什麼事，也不該瞞著你，可我要把這件事告訴你，保證嚇你一跟頭。你這個人比不得我，沒事的時候就疑神疑鬼的，白白的讓你跟著擔心，何苦來呢。」
正在這時，忽聽得樓下有女人說話的聲音，聽上去也是洲上口音。湯碧雲起身理了理額角的頭髮，對佩佩道：「沒關係，是我娘回來了。剛才我讓她去供銷社替我買紙去了。」
「什麼紙？」
「我下面還有點淋漓不斷，要墊紙。不過今天已經好多了。」
不一會的工夫，碧雲的娘端著一碗紅棗湯，到閣樓上來了。她微笑地望著佩佩，將碗遞到佩佩的手中，紅棗裡還有一隻剝好的雞蛋。姚佩佩推託了半天，最後又把碗遞給湯碧雲。
「這是我娘特意給你做的，你就吃了吧，我這段時間，聞到棗湯的味兒就忍不住要嘔吐。」
佩佩只喝了兩口湯，就把碗擱下了，對湯碧雲說：「時候不早了，我該走了。」
「走？你著什麼急？好不容易見個面，咱倆好好坐著說說話吧。」
姚佩佩知道，湯碧雲是個直性子，最憋不住話。你若是向她打聽一件事，她總是拿腔拿調，故意吊你的胃口，不把你折磨得死去活來，她是不肯吐露半個字的，可你若是裝出不感興趣的樣子，她自己一會兒就憋不住了，你不聽她說還不行呢。
果然，湯碧雲從枕頭底下拿出一包飛馬牌香菸，抖出一支來，叼在嘴上，湊近美孚燈的玻璃燈罩，點著了火，一連吸了好幾口，這才道：「佩佩，你得賠我們家一百斤山芋。」
「山芋？什麼山芋？」
「就是白薯，北方人也叫它地瓜。」湯碧雲笑道。
「我什麼時候欠你們家這麼多山芋？」姚佩佩不知究竟，睜大了眼睛問道。
「我的這件倒霉事，說到底還是因你而起。」
「我？」
「沒錯。」
「我不明白你是什麼意思。」
「待會兒你就會明白的。」碧雲看了看手裡夾著的香菸，道：「這煙味道真好，你要不要也來一根？」
「哎呀，你有什麼話就趕緊說吧。一會山芋，一會香菸，賣什麼關子。」佩佩看起來可真是有點急了，她一急，碧雲反而故作神秘，望著她只是笑。
「你還笑！這事要換作我，嚇都嚇死了。你還笑！還像男人一樣抽菸！簡直是個流氓。」
「你還記不記得，去年春天我們倆一起在四樓的大會議廳開會？」
「記得呀。」
「就是金玉來的那次。那天你遲到了，進門的時候大家都在唱《國際歌》，等到唱完歌，譚縣長請大家坐下，你就找不到椅子了，一個人傻乎乎地站在那兒……」
「我當然記得，可那又怎麼了呢？」姚佩佩一聽到金玉的名字，總覺得這個人有點陰鷙，不知道為什麼，心裡就有一種不好的預感。
「你一個人站在那兒，鶴立雞群，左顧右盼，可有人就在暗中盯上你了。這個人，還用得著我告訴你他的名字嗎？」湯碧雲看見姚佩佩渾身抖得厲害，就像打擺子似的，就把手裡吸剩的菸屁股遞給她，姚佩佩不由自主地接了過來，像模像樣地吸了兩口。
「我招呼你坐到我的邊上來，事情就壞在那一刻。」湯碧雲道，「會議快要結束的時候，大夥都在鼓掌，目送省領導離開。會場上亂鬨鬨的，金秘書長就湊到錢大鈞的耳邊道：‘那個長得很白的小妮子，倒是滿標緻的，她叫什麼名字？’你別生氣，她當時的確就是這麼說的。錢大鈞，你想想，是個多麼聰明的人，可這會也不知道金秘書長指的是誰，便對金玉說：‘首長，您指的是誰？’金玉就用手朝咱倆坐著的方向胡亂那麼一指，錢大鈞就誤以為是我。當天下午就找我談話去了，你說這不是引火燒身是什麼？」
姚佩佩滿臉驚駭，臉氣得通紅，手腳冰冷，目光躲躲閃閃，連呼吸也變得短促起來，根本不敢去看碧雲的臉。
湯碧雲說，那天中午在食堂，吃完憶苦飯，她就把錢大鈞約她談話的事忘了個一乾二淨。第二天中午想起來這回事來，就趕緊來到錢大鈞的辦公室。他剛剛升了官，正忙著和楊福妹辦交接呢，看到碧雲進來，就向她揮揮手：「我這裡正亂著呢，你下午五點半再來吧。」
到了下午快六點的時候，辦公樓裡的人都下了班。錢大鈞坐在一張藤椅上，一隻腳擱在茶几上，正在那兒看報紙，見湯碧雲推門進來，只說了一個字：「坐。」接著，把那張報紙從臉上移開，一動不動地盯著湯碧雲打量，臉上似笑非笑。一直等到湯碧雲面紅氣喘，把頭深深地埋下去，錢大鈞這才從椅子上翻身坐起，將報紙隨手一丟，道：「走，我們吃飯去。」
湯碧雲見對方說得那麼斬釘截鐵，根本就沒有任何推託的機會，只得跟著他走到大街上，找了個靜僻的飯館，兩人坐下來吃飯。錢大鈞要了一瓶燒酒，不容分說，也給湯碧雲斟了一杯。湯碧雲道：「錢縣長找我有什麼事？」錢大鈞笑了笑，端起酒杯道：「來，我們先乾了這一杯。」湯碧雲嘴上連連推託，手卻將酒杯端了起來，還沒有沾到嘴唇，人就先暈乎乎地飄了起來，好像突然之間就失去了重量。錢大鈞直勾勾地看著她，壓低了聲音，喃喃地說：「碧雲，你是能夠保守秘密的，對嗎？」湯碧雲的目光一下子就慌亂起來，使勁地點了點頭：「大概，可以吧。」
接下來，錢大鈞就把金秘書長如何相中了一位白皮膚的女孩，而他又如何誤認為是湯碧雲，後來又如何打電話跟金秘書長核實，原原本本地說了一遍。末了，錢大鈞猥褻地笑了笑：「原來金秘書長看中的不是你，而是最後走進會場的那個人。」
沒等錢大鈞把話說完，湯碧雲早已魂飛魄散，她做夢也沒想到，在德高望重的領導們之間，竟然還有這樣的事情！更沒想到，錢大鈞會把這麼隱秘的事，向她這樣一個普通的辦事員和盤托出。不過，一聽說弄錯了人，她心裡倒是長長地出了一口氣，不免又有些替佩佩擔心。
湯碧雲喝了兩口酒，膽子也漸漸的壯了，便也開玩笑似的對錢大鈞道：「既然是弄錯了，錢縣長幹嘛還要約我來談話呢？」言下之意，你們直接去找佩佩不就得了嗎？
錢大鈞轉身朝四周看了看，見沒有閒人，嘴角就堆起浮浪的笑容，大著膽子道：「那是因為，並不是只有金秘書長一個人喜歡白皮膚的姑娘，而且白皮膚的姑娘也不只是姚佩佩一個。這就叫無心插柳——」
「柳成蔭！」湯碧雲傻乎乎地接話道。
她冷不防這一接話，害得錢大鈞笑得連鼻涕都流了出來。
湯碧雲說，那天深夜，她一個人失魂落魄的回到家中，覺得什麼都變了。這個世界跟過去再也不一樣了，想想就有些傷心。一個人呆呆地看著短褲上的血跡，伏在枕頭上哭了一個晚上。可快天亮的時候，她又有些想他。她想著錢大鈞在她耳邊說的那些下流話，奇怪的是，這些話讓她害臊，讓她的心怦怦直跳，可也使她覺得有點汙穢的甜蜜。
第二天一早，湯碧雲紅腫著雙眼去縣裡上班。一進辦公室，就看見錢大鈞正蹺著二郎腿，和小鬍子領導談話呢。她記得那天他們在說淡水養珍珠的事。錢大鈞這個人，特別會裝蒜，連正眼都不朝湯碧雲瞧一眼，一直坐到九點半才離開。臨走前，他假裝剛剛看見湯碧雲的樣子，特地走到湯碧雲的跟前，笑道：「哎，小同志，你今天的氣色可不太好，怎麼搞的？」
湯碧雲正在往杯子裡倒水，心裡一慌，就拿著茶杯蓋子要去蓋水瓶。
「昨天被一隻狗咬了，一宿沒睡。」湯碧雲穩了穩心神，漠然答道。
錢大鈞關切地問道：「被狗咬了倒沒事，就怕是瘋狗。讓大夫瞧過沒有？我勸你趕緊去
醫院消消毒，打個預防針什麼的，確保萬無一失。」
「沒事沒事。」碧雲這麼一說，心裡覺得十分窩囊。錢大鈞來到她們辦公室，明擺著是擔心她出事，來探聽風聲的。她這麼一說，倒似乎是在寬慰對方似的，心裡不住地罵自己下賤。錢大鈞莞爾一笑，拉開門出去了。
他前腳剛走，就聽見小鬍子主任對辦公室的老陳道：「錢副縣長今天也不知怎麼回事，說起話來前言不搭後語，就像是在夢遊似的。我跟他說在長江口養點珍珠，他竟然說：‘養豬？長江裡怎麼能養豬？’」
中午的時候，錢大鈞給她往辦公室打了一個電話，約她晚上在老地方見面。他只說了這麼一句話，沒等碧雲答覆，就把電話給掛了。
他所說的老地方，指的就是城郊的甘露亭。錢大鈞在甘露亭旁邊的一個村莊裡有一所帶天井、有院落的房子。這房子原先是他舅舅的私產，舅舅去世後，兩個老表都去了臺灣。房子雖說劃歸縣裡，但一直由他代管。
整整一個下午，她都在心裡罵著錢大鈞。可罵歸罵，到了下班的時間，卻遲遲沒有離開，心裡又掙扎起來，最後還是稀裡糊塗地去了。由於擔心過了約會時間，錢大鈞也許會誤以為她失約，不由得加快了步伐，在路上飛跑起來。錢大鈞見她滿頭大汗地出現在甘露亭外的馬路上，就從樹林背後閃了出來，看了看錶，笑道：「你到底還是來了，不怕我這個瘋狗再咬你一口？」
從那以後，錢大鈞和湯碧雲隔三差五的到甘露亭約會。不過他們從來不在那過夜，大鈞擔心田小鳳會起疑心。時間一長，錢大鈞甚至都用不著次次給她打電話了。有時候在路上遇見了，他只要使個眼色，湯碧雲就會屁顛屁顛地跑去跟他約會。漸漸地，她對錢大鈞竟有了深深的依戀之感，只要一個禮拜見不到他，整個人就快要瘋了。最後，湯碧雲竟然央求錢大鈞給她配一把鑰匙，錢大鈞爽快地答應了。
「你是不是覺得我這個人有點下賤？」湯碧雲對姚佩佩道。
「你還好意思說‘有點’，呸！」姚佩佩怒道，「不過醜話說前頭，我可不管你這攤爛事，你愛怎麼著怎麼著。」
「你可別說得這麼輕鬆。要不要臉，我的事反正就這樣了。你呢？你的事還沒開始呢。」
姚佩佩的臉立刻陰沉下來，心裡壓上了一塊沉重的石頭。
碧雲接著說，她今年過完年就沒來月經，又熬了一個月，還是沒來，她就慌了。也找不到個人商量。去找錢大鈞吧，他倒不當一回事，只是說：「這好辦，我在縣醫院替你安排個大夫，二十分鐘就解決了。」可湯碧雲不願意去縣醫院，萬一要是走漏了什麼風聲，她就什麼都完了。她最不願意將這件事情讓母親知道，可到了最後，眼看就熬不過去了，也只有去折磨一下自己的老孃了。她把這事跟母親一說，她娘反手就給了她一個耳光，身子一歪，立刻大哭大喊起來，躺在地上亂踢亂滾。
她的父親呢，一把揪住她的頭髮，把她拖到水缸邊，要把她摁在水缸裡悶死。眼見得要出事，她娘也不在地上滾了，又去抱丈夫的腿，一家人鬧了一個上午。最後，她爹扔下她，從屋外找了一把明晃晃的竹刀，對湯碧雲吼道：「告訴我那個畜牲是誰，我這就去把他殺了來！」
湯碧雲眼看著瞞不下去了，只得說出了錢大鈞的名字。說來也奇怪，她父親一聽見「錢大鈞」三個字，就像中了魔法似的，立刻就安靜了下來，也不叫也不鬧，該幹嘛幹嘛去了。她母親長長地嘆了一口氣，漸漸地臉上反倒有了一絲欣喜。整整一個晚上，她睡在碧雲身邊，纏著她問這問那。
到了第二天，家裡來了一位親戚，母親竟然還旁敲側擊地問道：「她大姑，在這新社會，當官的還興不興娶二房？」一聽母親這樣說，碧雲心裡就像刀割的一般，覺得十分淒涼。後來，母親從鄉下老家請來了一位老郎中，七弄八弄就替她把孩子打下來了。臨走前，那郎中道：「錢我就不要了，你們給我一百斤山芋就行了。」
湯碧雲說，孩子打掉之後，她媽媽趁著端湯倒水服侍她的間歇，成天琢磨著從她嘴裡套話。在碧雲看來，母親的那點鬼心思既天真，又愚不可及。母親說，「錢副縣長既然決定跟你好，家裡那個黃臉婆怎麼辦？她是不是打算跟田小鳳離婚呢？」母親竟然也知道錢大鈞的妻子叫田小鳳，天知道她是從哪裡打聽出來的！她又纏著碧雲，問她能不能安排跟錢副縣長見個面，讓他們「好好談談」，湯碧雲被她逼急了，心一橫，就對她母親吼道：「你這老不死的，再這樣胡攪蠻纏，弄得我火了，索性一把火把這破廟燒個乾乾淨淨。」
母親嚇得一哆嗦，差點沒把油燈打翻。她呆呆的看了女兒一眼，一聲不吭地走了。
「她現在什麼都不敢多說一句，她有點怕我。」湯碧雲笑道。
「你這叫‘扳住門框子狠’！對錢大鈞俯首低眉，任人宰割、作踐，可折磨起自己的爹孃來，倒是渾身的本事！」
「我哪裡忍心折磨她？我擔心她異想天開，到處瞎摻合，要是再生出點別的事來，我可真是沒活路了。」
「你打算怎麼辦？」
「怎麼辦，過一天算一天唄。這種事你就是把腦袋想穿了，又有什麼用？要是哪一天他對我厭煩了，我就隨便找個什麼人嫁了就是。」
湯碧雲呆呆地望著壁龕裡的燈出神。她說，她過去最大的夢想，是嫁給一名空軍飛行員，現在想想，真是可笑。她現在什麼都無所謂了，自從孩子被打掉了之後，也不知為什麼，她的心突然變硬了。
從湯碧雲家出來，姚佩佩想到的第一件事，就是去河邊的雜貨鋪買一包「大生產」牌的香菸。她胡亂地撕開香菸的錫箔封口，抽出一支點上，旁若無人地吞雲吐霧，大步流星沿著河岸往前走，引得過往的行人全都駐足觀望。
姚佩佩走到縣委大院的門口，一眼就看到了那輛濺滿了泥水的吉普車。她知道譚功達已經從鄉下回來了。
司機小王正和門房的常老頭蹲在地上聊天。一見姚佩佩，小王趕緊站起身來，嬉皮笑臉地湊了過來。姚佩佩笑道：「譚縣長從夏莊回來，看到我沒打聲招呼就溜了，一定大發雷霆了吧？」
「物極必反，」小王道，「他不僅沒有罵你，而且還給你帶回了一樣禮物。」
「你應當說‘恰恰相反’，」佩佩道，「他給我帶了件什麼禮物？」
「是夏莊當地的小泥人，沒有穿褲子的那種。」
「呸，誰稀罕那玩意！」
姚佩佩低聲罵了一句，一個人轉身走了。
8
太慢了！梅城縣建設社會主義新農村的步伐太慢了！
臨近的長洲縣已率先成立了人民公社，我們還等什麼？天地翻覆，光陰流轉，革命形勢瞬息萬變。革命不是老牛破車，不是繪畫繡花，不能那樣雅緻，那樣從容不迫，那樣溫良恭儉讓。長江對岸的甸上鄉，如今已改名東方紅人民公社。革命形勢一日千里，所到之處，紅旗翻卷如海，歌聲響徹雲霄，人民群眾走在社會主義的康莊大道上，無比自豪，無比幸福，無比激動！啊，小鳥在歌唱！餓死幾個人怕什麼？我們有六億人，才死掉十來個，能算個什麼事？死了幾個人，我們就駐足觀望啦？就止步不前啦？就被嚇破了膽了嗎？
可是讓我們來看看梅城。梅城縣黨委一班人，腦子裡生了鏽，思想上長了黴，爬滿了白蛆。看來得用鏟子鏟一鏟，用刷子刷一刷，用砂子磨一磨，還要用「666」藥水噴一噴，徹底地消消毒，非得下一番由此及彼，由表及裡，脫胎換骨的功夫不可……
從夏莊集市上買回來的那兩隻泥人，由於吉普車長途顛簸，到了梅城，譚功達就發現碎了一隻。可他吃不準碎掉的究竟是送給白小嫻的那一隻，還是送給姚佩佩的那一隻。
這的確是一個問題。
譚功達從梅城回來後，差不多有一個多月沒和小嫻聯絡了。白庭禹瞞著自己安排他的侄子白小虎代理鄉長這件事，給了譚功達太大的刺激。高麻子說他手伸得太長，看來的確如此。假如他和白小嫻結了婚，關起門來就是一家人，日後許多事情就說不清了。白庭禹那麼熱心地摻和他和小嫻的事，也並非沒有他的深思熟慮。他還沒有想好如何面對白庭禹。直接攤牌當然不行，白庭禹這個人，成天笑嘻嘻的，像個泥鰍一樣滑，城府極深，往往是你開口還沒說上兩句話，他已經把事情推得一乾二淨，不會給你留下任何把柄。
譚功達把白小嫻晾了幾個星期，小嫻的激烈反應大大出乎譚功達的預料。這也再一次讓他認識到，戀愛這件事是多麼的詭異複雜！譚功達沉默了兩三個星期之後，小嫻主動給他打電話約會，一連三次，譚功達都硬著頭皮拒絕了。可他沒想到的是，自己的冷漠和魯莽反而點燃了對方的激情，終至於一發而不可收。她開始隔一天給譚功達寫一封信，到了後來，基本上就是一天一封。最後，她寄來的信中標明瞭寫信的具體時間。有時一封信上竟有六、七個小段，分別是在六、七個不同時段裡寫成的。
仔細研究她的來信，譚功達很容易計算出這樣一個驚人的結果：從凌晨到午夜，除了每天四五個小時的睡眠時間外，她竟然是無時無刻不在寫信。而且譚功達還這樣設想，白小嫻用來睡覺的那四五個小時，說不定也是睜著眼睛看著天花板，或者因為思念過度而淚不能禁……這樣一路想下去，雖說對小嫻的處境有幾分擔憂，但自己的虛榮心也得到了極大的滿足。
他去辦公室上班，姚秘書將電話記錄單遞給他看，竟然十有八九是從文工團打來的。到了六月底，文工團的團長本人給他打來一個電話，說白小嫻近來神思恍惚，目光呆滯，似乎受到了什麼巨大刺激。而且，據她宿舍的同學反映，她和誰都不說話，動不動就大發脾氣。最近又威脅說要絕食，不知怎麼搞的。接完電話，譚功達的整個身子都軟了。靜下心來一想，自己的行為太孩子氣了。心裡對白庭禹有氣，卻去如此殘酷地折磨一個無辜的女孩，這算是他孃的怎麼一回事呢！而且自己也沒說過跟人家一刀兩斷，這樣不清不楚，弄得人家尋死覓活的，實在不是個事。因此譚功達就打算約白小嫻好好談一次，可他又擔心他與白小嫻一見面，小嫻淚眼婆娑這麼一哭，自己說不定又要把持不住。
他想給她寫封信。可是熬了一個通宵，寫了撕，撕了又寫，到天亮還沒寫完。一想到這麼一個活潑美麗的女孩子從此以後與自己形同陌路，想著就有點揪心。看起來是在寫一封信，實際上是在跟生命中什麼最珍貴、最隱秘的東西徹底訣別。他把白小嫻的信找來仔仔細細地讀了又讀，最後自己也流下了眼淚。不管怎麼說，這麼一鬧，他倒是明白了對方的真心。他又開始胡思亂想起來，想著想著，又記起高麻子在河邊跟他說過的那番話來，他的眼前再一次浮現出佩佩那張臉來。要是小嫻換作了姚佩佩，那情形又將如何？他被自己的這個醜惡的念頭嚇得一身冷汗，不敢再想下去。往窗外一看，原來天已經大亮了。要是世上沒有女人，沒有複雜的男女之情，那該多麼太平！桌上擺著的那個小泥人，正衝著他笑。
第二天上午，譚功達找了幾個科委的年輕幹部談話，商量「村村通公路」的計劃。隨後，他又去了沼氣試驗站，聽取了攻關小組的彙報。回到辦公室，發現樓上樓下空無一人，這才想起來，今天原來是禮拜六。他打算早點回家，好好睡上一覺。走到大門口，迎面看見老徐穿著一件白背心，脖子上搭著一條溼毛巾，頂著炎炎的烈日，從外面走進來。
「我是特為來找你的，」老徐道：「家裡來客人了。」
「什麼客人？誰來找我？」
「還會是誰呢！」老徐向他詭秘地一笑，又拍了拍腳踏車的後座，道：「你坐我車後頭，我馱你回去。
譚功達跳上老徐的車，倆人彎彎扭扭地走了。老徐告訴他，白小嫻吃中飯的時候就來了，進不了門，就站在院子外面的毒太陽底下。「我們家那位勸了她半天，讓她到我家來喝杯茶，她也不搭理我們。只是一個人站在那抹眼淚，一邊哭，還一邊用腳去踢那院門。我們家那口子就勸她：‘你這傻孩子，踢了這半天的門，沒人應答，分明是縣長不在家。門踢壞了倒也不要緊，你的腳就不疼嗎？’可那丫頭性子也真是倔，把眼一瞪，對我家那口子道：‘我就喜歡踢門玩，你管得著嗎？’」
老徐一邊喘著氣，一邊哈哈大笑。
兩個人不一會兒就來到了西津渡外的河道邊。剛過了石橋，透過一片開花的合歡樹林，譚功達果然看見白小嫻站在院門外的籬笆邊。這時她早已不踢門了，只是在糟蹋那籬笆上的枸杞花。那些紫藍的花朵被她一朵朵地揪下來，扔在地上，用涼鞋碾得稀爛。到了家門口，譚功達剛跳下腳踏車，老徐緊踩了幾腳，一弓身，早跑沒影了。
白小嫻身穿一件杏黃色的
連衣裙，身上斜挎著一個印有「
為人民服務」字樣的綠色書包。滿臉淚痕汗漬，頭髮溼漉漉的，一綹一綹搭在額前，眼睛都哭紅了。她一見譚功達，那可愛的小鼻子不住地翕動著，歪著頭，梗著脖子，斜著眼睛，一字一頓對他道：「為什麼不給我回信？」
譚功達正想解釋，白小嫻又吼道：「為什麼不接電話？！」
譚功達笑了笑，開了門，就要拉她進去，白小嫻用力把他甩開了。
「你混蛋！」她叫了一聲，又抽抽嗒嗒地哭了起來。
譚功達抓耳撓腮，哭笑不得。他看見四周的牆角，樹下，草垛後面，似乎有無數雙眼睛在探頭探腦。老徐的愛人也在自己的院子裡墊著腳，伸著脖子，朝這邊張望。可譚功達朝她一看，那腦袋又縮回去了。
「有話我們進屋去說，」譚功達低聲下氣地笑道，「在這兒叫鄰居們看了笑話。」
「我就不進去！」
「那你先別哭了，我去給你打點水，洗洗臉。」
「我就不洗！」
「你若實在不願意進屋，咱麼就找個蔭涼地兒待著，也好說話。」
「我就不去！」
譚功達見她頻頻使用這個「就不」句式，明明是在耍小孩子脾氣。雖說有些尷尬，心裡卻一點都不著急，反而覺得這孩子越是橫眉怒目，越是逗人憐愛。過了半晌，他湊到小嫻跟前，輕聲問她：「那你就一個人在這兒站著？」
「我就不站！」
「你就不站，莫非你想躺下來嗎？」譚功達說。
白小嫻知道自己被他繞進去了，「噗」的一聲先笑了起來，掄起小拳頭，叮叮咚咚的在譚功達胸前好一頓亂砸。譚功達順勢摟著她，兩個人跌跌撞撞進屋去了。鄰居們一看好戲收場，也都悻悻地散了。
進了屋，白小嫻就找個小板凳坐下，依舊噘著嘴不理他。譚功達只得蹲在地上跟她說話。他轉到右邊，小嫻的身體就別向左邊，譚功達沒法，只得起身去替她打了一桶井水，搓了一把溼毛巾，拿給她。小嫻擦完臉，順手又把脖子擦了一遍。譚功達趕緊要替她把身上那揹著的書包給取下來，那白小嫻忽然將手中的毛巾往水桶裡一丟，一把拽住譚功達的手，仰著臉看了他好一會兒，突然說：
「我們結婚吧！」
「結婚？」譚功達就像觸了電似的，「你不是說過些年，等到第二個五年計劃實現再結婚嗎？」
白小嫻猛地從凳子上站了起來，一頭撞在譚功達懷裡，把毫無防備的譚功達撞得後退了好幾步，「我不管，我們這就結婚！立刻！立刻就結婚，馬上！」
小嫻把頭埋在他懷裡：「我再也不放過你了。」
她的身體那麼小，那麼柔軟，而且顫抖得那麼厲害！譚功達緊緊地摟著她，白小嫻唧唧咕咕地在他懷裡不知說些什麼，譚功達一句也沒聽懂。他將她摟得那麼緊，又擔心把她勒壞了，就把她的臉捧起來。小嫻已經閉上了眼睛，嘴裡有一股嬰兒的奶味，白皙的額頭上叫太陽曬得起了一層痱子。譚功達用嘴唇碰了碰那痱子，把自己發過的種種毒誓拋到了九霄雲外，怎麼也無法壓抑住心臟的狂跳。譚功達啊譚功達，誰他孃的能想到，你也有今天哪！在這一刻，他似乎覺得共產主義已經提前實現，因為他所有的煩惱都沒有了，所有的焦慮不安都煙消雲散。可白小嫻很快就睜開了眼睛，她的眼珠骨碌碌轉動了幾下，輕輕地把譚功達推開。她紅著臉，跑到桌邊的一張藤椅下坐下，把氣息調勻。譚功達隨後跟了過來，一隻手搭在她肩上，可小嫻把他的手拿開了，突然轉過身來，狐疑地看著他道：
「不激動。」
「你說什麼？」
「你剛才吻我的時候，我怎麼一點也不激動？」白小嫻怔怔地看著他，「怎麼跟我想像的不一樣？」
「不激動，這就對了。」
譚功達耐心地開導她，「《牛牤》那本書中說，凡是真正的愛情，莊嚴而神聖，都顯得十分平靜。不會給人帶來任何的激動。反過來，如果說你激動了，那就說明這不是真正的愛情，懂了嗎？」
小嫻聽他這麼一解釋，立刻笑了起來，連聲道：「我懂了。我懂了。」
過了一會兒，她又問譚功達，今天中午吃了什麼東西，譚功達想了想說，他不記得了。
「有沒有吃洋蔥？」
「吃過的，吃過的，」譚功達拍了拍腦門，笑道。
「以後不許你吃洋蔥，還有大蒜，韭菜，而且……」白小嫻翻著白眼，想了想，接著道：「而且每頓飯後都要刷一遍牙。」
譚功達馬上就答應了。白小嫻又給他約法十章，她說，這十條都是她晚上睡不著覺時，一個人在床上想出來的，其中第一條，就是不許不回信！
譚功達一聽就笑了：「要是結了婚，我們整天在一塊，你還寫什麼信呢？」
白小嫻想了想，就把這條刪去，補上了不許吃洋蔥這一條。譚功達一一依允，還和她拉了拉鉤。
「好了，沒事了，」白小嫻長長地吸了一口氣，忽然道：「告訴我，肥皂在哪兒。」
「你要肥皂做什麼？」
「給你洗衣服呀！」
譚功達找來一塊肥皂，小嫻就將他扔得滿地都是的髒衣服，鞋子，襪子，袖套，一古腦地裝在腳盆裡，端到井臺上去洗。譚功達仍有些暈乎乎的。他甚至來不及想這一切是怎麼發生的，這個世界幾乎在瞬息之間就完全變了樣。他依依不捨地跟著小嫻往井臺上一蹲，看著她洗衣服，小嫻卻道：「你去幹你的事吧。」
為了不掃她興，譚功達乖乖地進了書房。拿起一本書來正要翻看，白小嫻一陣風似的跑了進來：「你的刷子在哪兒？」於是譚功達又出來幫她找刷子，兩個人走到門後面，譚功達又把她輕輕地抱住了。過了半天，白小嫻再次抬起頭來，對他道：「我現在有點激動了，頭還有點昏，這又是怎麼回事？」
「在真正的愛情中，偶爾有點激動，是被允許的。」
這天下午，兩個人都像丟了魂似的。分開不到一會兒，又會自動地湊到一起。很快，他們就認認真真地商量起今年春節訂婚的事來。
白小嫻在井邊一直折騰到太陽落山，總算把譚功達的衣服鞋襪都洗了出來，可掛到晾衣繩上一看，譚功達剛做的一件白襯衫早已被染成了深藍色。
「我也不知怎麼弄的。」白小嫻皺著眉頭，望著他。「沒關係，你就只當是做了一件藍襯衫吧。」
第二天早上，譚功達剛走進辦公室，桌上的電話鈴就響了。電話是白小嫻打來的，她問譚功達昨晚是幾點睡的？想不想她？早飯吃了什麼？都是一些瑣碎的磨嘴皮子的事。譚功達壓低聲音，嘰裡咕嚕地跟她聊了半天，那邊才把電話掛了。可沒過半小時，白小嫻再次打來了電話，問他的身高。
「一米七三，」譚功達笑道：「你問這事幹什麼？」
「這你就別管了。」白小嫻說。
這天上午，她一連打來五個電話，說的都是一些雞毛蒜皮的小事。譚功達知道，文工團只有一部電話機，白小嫻要給自己打電話，必須去團長辦公室。她如此頻繁地佔用這部電話，干擾團部的工作不說，傳出去影響也不太好，便委婉地告誡她：「你三番五次地去團部打電話，你們領導還怎麼工作？」
白小嫻嘻嘻地笑了一下，說：「沒關係的，團長說了，只要我願意，愛怎麼打怎麼打，那部電話歸我管。」
「那你不是要耽誤練功嗎？」
白小嫻說：「我們換教練了。原來的禿頭教練調回省城了，新教練還沒來，團長安排我們義務勞動，在院子裡除草。不過，團長說了，我不必參加。」
放下電話，譚功達瞧見姚秘書雙手捂著耳朵，心煩意亂的，臉上愀然不樂。他看了看錶，已到了中午開飯的時間，就問姚佩佩，是不是一起去食堂吃飯？姚佩佩頭也不抬，嘟噥道：「您自個去吧。我待會再來。」
譚功達吃完飯，從食堂回來，剛走到樓梯口，就聽見樓上的電話鈴聲響了起來。一定是小嫻。他心裡一著急，便三步並作兩步，蹬蹬蹬的朝樓上猛跑，到了二樓的拐彎處，碰見姚秘書正從樓上下來，便咧開嘴衝她笑了一下。姚秘書將身體側過去，緊緊貼著牆壁，以便讓心急火燎的譚功達通過，鼻子裡卻冷不丁地「哼」了一聲，說道：「小心，別閃了腰！」
明擺著是冷嘲熱諷，可譚功達也顧不了這許多了。衝進辦公室，撲到電話機前，一把就將話筒提了起來。
「我要送給你一件禮物，」白小嫻道，「猜猜看，是什麼？」
譚功達喘息未定，一連猜了七八次，都沒猜著。
「我在團部附近的裁縫鋪給你做了一件新襯衫，」白小嫻咯咯地笑著，「昨天我把你的襯衫弄花了，就算是我賠你的吧。」
譚功達不禁心頭一熱：這白小嫻，平常大大咧咧的，像個不諳世事的孩子，可一旦談起戀愛來，心思卻極細，他覺得心裡很受用。白小嫻又問他有沒有刷牙，譚功達說他剛吃完飯，還沒顧得上。
「別的事可以放一放，牙是一定要刷的。」白小嫻再次叮囑道，「明天晚上我能不能來你家，把新做的襯衫拿給你試試？」
他們倆原來約好是一個禮拜見一次面的，可只過了一天，白小嫻就變了卦。
「怎麼不行！就是今天晚上也行阿。」譚功達笑道。
「今天可不行，晚上團裡有一個歡迎會。」白小嫻說，「再說了，襯衫要到明天中午才能做出來。」
兩個人又東拉西扯的說了會閒話，直到姚秘書從食堂回來了，譚功達才想到要掛電話，可小嫻還是意猶未盡，再次叮囑道：「刷牙的時候要順著牙縫從上往下，或是從下往上，一點一點地刷，不能讓牙刷橫著拖，那樣是會損壞牙齦的。」
「刷牙誰不會？難道還要你一點點的教嗎？」譚功達嘿嘿地笑道，「好了好了，掛了吧，有事明晚見面再說。」
譚功達放下電話，便站起身來，對姚佩佩道：「佩佩，你的牙缸能不能借我用一用？」
姚佩佩驀地一愣，像是沒有聽懂他的話，一動不動地看著他。半天，這才搖了搖頭，苦笑道：「人家苦口婆心教你怎麼刷牙，難道就忘了教你最起碼的衛生習慣嗎？這牙刷怎麼能兩個人一起用呢？新鮮！」
「怕什麼，」譚功達道，「我又不會用壞你的。」
姚佩佩被他糾纏不過，最後只得將窗臺上晾著的牙缸遞給他，笑道：「你要實在不嫌我髒，就拿去用吧，我明天再從家裡帶一套新的來就是了。」
這天晚上，譚功達在家中苦苦守候到半夜，也沒等到白小嫻半個人影。難道是自己把時間記錯啦？還是裁縫鋪沒有把新襯衫做好？他把每一種可能性都想了一遍，最後導致了整夜的失眠。第二天，他眼睛裡佈滿了血絲來縣裡上班，不時地瞥一眼擱在茶几上的電話機。說來也奇怪，整整一天，白小嫻連一個電話也沒打來。隨後一連幾天，都是如此。白小嫻就像突然從人間消失了似的，杳無音訊，弄得譚功達神形倦怠，度日如年。為了不至於錯過小嫻的電話，他連中飯也不去食堂吃了，而是讓姚秘書給他捎回來。即便是上了一趟廁所，回來也要向姚秘書盤問半天，問她有沒有文工團來的電話，最後把姚佩佩弄得煩透了，挖苦道：「你自己往文工團打個電話，不就得了？就像熱湯澆了螞蟻窩，大火燒了蜂房似的，何必呢！」
一句話噎得他青筋暴突，又拿她無可奈何。
好不容易熬到他們約定見面的星期六，白小嫻倒是來了，可完全變了個人。她的長髮剪掉了，臉色陰鬱，唉聲嘆氣，靠著門框，無精打采的，進了屋，也不坐下，雙手撫弄著書包上的揹帶，半晌，終於說：
「老譚，要是我現在才告訴你，我並不愛你，你不會生氣吧？」
譚功達一看她那副心事重重的樣子，就知道大事不妙。再一聽她說出這麼一句沒由頭的話來，心猛地往下一墜，像是一腳踩空了似的，連忙問她，到底是怎麼回事。
「我不愛你。真的，不愛。一點都不愛。」白小嫻嘟嘟囔囔地道，「這是你的東西。」
她開啟書包，從裡面取出一件用報紙包好的新襯衫遞給他。還有譚功達給她寫過的七、八封信、他送給小嫻的一支鋼筆、一個印有南京長江大橋圖案的塑膠筆記本，都統統還給他。明擺著要與自己一刀兩斷。譚功達勉強從嘴角擠出一絲笑容來，故作輕鬆的對小嫻道：
「就算是分手，也得把話說說清楚吧，到底是怎麼回事？」
「我告訴你，你可不許發急，還得替我保守秘密。」
譚功達點點頭，想在她背上拍一下，可小嫻身子一閃，敏捷地躲開了。一說分手，他孃的，連碰一下都不行了。
她說，星期一的晚上，省裡給她們團派來了一位新教練。在歡迎會上，她只看了新教練一眼，心裡忽然就像一塊糖溶化了似的，又甜蜜，又激動！他在晚會上表演了一套新排的芭蕾，跳的是《白毛女》裡的「紅旗插到楊各莊」，比起原先的那個禿頭教練，不知道強了多少倍！他那身子板，又輕又矯健，尤其是空中劈叉動作，把團長都嚇得面無人色。那天晚上，小嫻把巴掌都拍紅了。第二天在練功房排練，新教練一眼就挑中了她，訓練她跳「阿提秋」和「阿拉貝斯」，她的心都躥到嗓子眼了，嘴裡泛出了苦苦的膽汁，一整天腦子都是暈的。到了中午，教練騎著一輛腳踏車，帶她去外面的飯館吃飯。
「他讓我摟著他的腰，可我不敢。教練就批評我說，小嫻同志，你怎麼能那麼封建呢？萬一從腳踏車上掉下來，怎麼辦呢？我就摟著他的腰。一路上我忍不住老想把臉靠在他背上，可心裡又不敢，人就像發了黃熱病似的。」
白小嫻最後總結說，雖然她對這個新來的教練暫時還一無所知，尤其是不知道他有沒有結婚，可「有一點，我心裡十分清楚，我愛的人不是你，而是新來的舞蹈教練王大進。」
譚功達怔怔地僵在那兒，一句話都沒說。連小嫻離去時要跟他握手告別，他也沒有搭理。白小嫻走到院中，忽然又轉過身來，對譚功達喊道：「我們今後什麼關係都沒有了。你就忘了我，徹底地忘了我吧。好馬不吃回頭草，我就是和王大進教練談不成，也不會再和你好了。再見。」
白小嫻走後沒多久，譚功達就撥通了文工團團長的電話：「你們團是不是來了一位新的舞蹈教練？」譚功達劈頭蓋臉地問了一句。
「是啊是啊，王教練專業技術好，人也很和善，學員們都挺歡迎的……」
「放你孃的狗屁！」譚功達打斷了他的話，罵道，「明天一早，你就叫那個叫什麼王大進的狗孃養的捲鋪蓋給老子走人！」
9
自從與湯碧雲有了那次閣樓密談之後，佩佩一直愁眉不展。她似乎覺得自己已經被判決了死刑，只不過執行的公文由於某種原因，尚未抵達行刑隊。這個陰暗的念頭常使她半夜驚起，大汗淋漓。她心裡存著一絲僥倖，只要讓錢大鈞看不見她，幾個月，甚至幾年以後，說不定，他們就會把自己給忘了，從而放過她。姚佩佩自己都覺得這個想法未免過於天真。如果像湯碧雲建議的那樣，隨便找個什麼人結婚，造成既成事實，她或許能逃過一劫。這樣做的後果同樣嚴重、荒謬，也是她不能接受的。問題是，即便自己願意去找人結婚，她又能嫁給誰呢？
「比如說，縣長的司機小王，」有一次，湯碧雲認真地向佩佩推薦道：「這個小夥子脾氣好，整天笑嘻嘻的，人也長得清清爽爽，你要不好意思，要不要我來跟他說？」
「算了吧，」姚佩佩笑道：「他只是一個大男孩。而且有點娘娘腔，逗逗他，取個樂子什麼的倒也湊合。再說了，人家也不一定看得上我呀。」
姚佩佩越害怕見到錢大鈞，她就越是頻繁的遇見他。有時候一天之中就能撞上五六回。錢大鈞不管在什麼地方出現，總是行色匆匆、步履急促，好像這個世界上每分鐘都在發生著驚天動地的大事，而每件事都少不了他的指揮與決斷。他的身後總跟著一大群人，有的她認識，比如楊福妹；有的她一次也沒見過。他照例是皮鞋鋥亮，上裝筆挺，褲縫筆直，笑容怪異。只是身體微微有些發福，皮帶上凸起了一個將軍肚。由於佩佩在錢大鈞面前頻頻「現眼」，錢副縣長的記憶力顯然被啟用了，終於有一天給她往辦公室打來了電話，約她晚上在一起吃飯。為了打消姚佩佩不必要的顧慮，錢大鈞特意將晚飯的地點安排在家中，而且「除了我與你嫂子之外，沒有旁人」；而且「這是你嫂子的主意，她很長時間沒見到你了，成天唸叨著與你敘敘舊。」
姚佩佩回想起來，幾年前，她從西津渡的絨線鋪子裡被錢大鈞找出來，暫住在他們家的時候，田小鳳連一句話都沒跟自己說過。不過，她接到了錢大鈞的電話，心裡長長地鬆了口氣，正如一個囚犯終於獲悉了審判的確切時間，反而有幾分激動。她打定了主意，只要錢大鈞提到那個金玉，自己決不鬆口，以死相拼。
可事情大大出乎自己的預料，晚上吃飯的時候，錢大鈞隻字未提金玉，倒是親熱地一口一個「姚妹」，叫得人心裡挺彆扭，還不時地往佩佩的碗裡夾菜。田小鳳更是張家長李家短，跟他說了一大堆陳穀子爛芝麻的瑣事。最後，錢大鈞推說多喝了酒，讓田小鳳代為送客，自己就進屋躺下了。說不上熱情，也談不上冷淡；人家引而不發，她卻無可奈何；對方洞若觀火，她卻如墜霧中。只是心裡又多了一層僥倖。當然，她的心底裡多少也有點被人戲弄的恥辱——要想弄清楚錢大鈞的腦袋殼子裡到底裝了些什麼念頭，以自己愚鈍的智力，未免是異想天開。
有一回，她和湯碧雲參加縣機關組織的義務勞動，去西津渡掃大街。突然遇到了夏日的瓢潑大雨，姚佩佩趕緊丟下掃帚，拉著湯碧雲，跑到牌坊的屋簷下避雨。可跑到那兒一看，倆人都嚇了一跳，原來錢大鈞和譚功達小聲交談著什麼，也在那兒避雨。她們兩個人摟作一團，擠靠在牌坊下的木柱上，就像是兩個犯了錯的小學生一樣。湯碧雲看見錢大鈞，更是面紅耳赤，不敢抬頭，兀自呼哧呼哧地在那兒喘氣，氣氛一時十分尷尬。可沒想到，錢大鈞卻笑嘻嘻地朝她倆走了過來，衝著湯碧雲煞有介事地道：「羊雜碎，我只記得人家都叫你羊雜碎，可你到底叫個什麼名字來著？你看我這腦子……」
「湯碧雲。」碧雲明顯地遲疑了一下，抖抖嗦嗦地答道。
「噢，對，湯碧雲。」錢大鈞笑著點了點頭，接著又問道：「你具體在哪個部門上班？」
「多種經營辦公室啊？」
錢大鈞又「噢」了一聲，接著又問道：「你們老家不在梅城吧？」
湯碧雲這才算是弄明白了錢大鈞的意圖，兩個人大大方方地聊起天來。最後，錢大鈞假模假式地問她「湯碧雲」三個字怎麼寫，害得姚佩佩背過身拼命地深呼吸，才沒讓自己笑出來。
譚功達這時插話道：「大鈞，你這個人，跟我一樣糊塗，縣委大院到底有多少人，誰是誰，我從來就沒搞清楚過。」
呆子呆子，人家可跟你大不一樣，你糊塗，人家可不糊塗。錢大鈞與湯碧雲說著話，卻拿眼睛朝佩佩這邊看。為了不讓錢大鈞從自己的臉上看出來她知道他們的秘密，佩佩可算是費盡了心機，最後出了一身大汗。
這天中午，姚佩佩去食堂吃飯。當她走到變電房旁邊的小樹林時，看見錢大鈞用火柴棍剔著牙，在那夥人的簇擁下，大搖大擺地走了過來。姚佩佩想要躲，可已經來不及了。
「小鬼，」錢大鈞叫了她一聲。他一會叫她「佩佩」，一會叫她「小姚」，有時候也叫她「姚妹」，或者乾脆「姚佩佩同志」，今天當著他手下那群幹部的面，他又開始叫她「小鬼」了。聽到錢大鈞喊她，姚佩佩的腿就像灌了鉛似的，怎麼也邁不開步子。錢大鈞對身邊的人擺了擺手。一直等那夥人走遠了，才對姚佩佩低聲道：「你是黨員不是？」
「現在還不是。」姚佩佩想了想，字斟句酌地回答他。
「交入黨申請了嗎？」
「暫時還沒有考慮。」
錢大鈞咬著火柴棍，笑了起來：「怪不得人家說你是落後分子，一點沒錯。你回去趕緊寫一份簡歷，再寫一個兩年來的工作總結，明天一上班，就交給縣委辦公室的楊福妹同志。」
「寫那個做什麼？」
「叫你寫，你就寫唄。」
說完，錢大鈞搖頭晃腦，徑自走了。
他幹嘛讓我寫簡歷？再說，現在還不到年終，怎麼會突然想起來讓我寫什麼工作總結？姚佩佩心事重重地在食堂吃了飯，回到辦公室，譚功達還在那兒抱著電話不放呢。看起來他和白小嫻的事有了進展，她一看見譚功達對著電話機傻笑的樣子，心裡就直冒火。笑什麼笑？！你笑得像一朵花似的，人家也看不見！譚功達放下電話，就笑嘻嘻地過來跟她借牙缸。最可氣的，他刷完牙之後，還好意思把牙刷還給她！她一眼就瞧見牙刷上還鑲著一片菜葉子，想要說幾句話損損他，心裡忽然又覺得特別沒意思：在諾大的縣委機關，她也就敢跟譚功達使使性子！話到嘴邊，又噎回去了，一個人呆呆地坐在桌邊寫簡歷，可剛寫了一行，就勾起了自己的童年往事，差一點流下淚來。
一直等到天快黑的時候，姚佩佩把筆桿都咬出了一個個圓圓的牙印，好歹才算把那篇簡歷給胡謅了出來。譚功達是什麼時候離開的，她一點都不知道。姚佩佩正想接著寫那要命的工作總結，耳邊忽聽得「嘀嗒」一聲，腦袋頂上的那根日光燈管忽然就亮了。她扭頭一看，發現司機小王正站在門邊，衝著他傻笑呢。
「喂，你搞什麼鬼，探頭探腦的，把我嚇一跳。」佩佩笑道。
「屋裡這麼黑，你也不開燈，莫非你要把自己弄成一葉障目呀？」
「你要再跟我說你那爛成語，我就再不理你了。好好說話成不成？」姚佩佩忍住笑，問他怎麼這麼晚了還不回家，一個人在這瞎轉悠。
小王訕笑著說：「你不是也沒走嗎？我正好過來陪陪你。」
「你可別在這瞎搗亂，我可正忙正經事呢。」姚佩佩道。
小王嘿嘿地笑了兩聲，說：「你忙你的，甭管我，我在這兒坐一會兒，頤養天年。」
一句話說得佩佩又笑了起來：「你要呆就待著吧，那我真的不管你了。要喝水自己倒。」
說完，佩佩抓過筆來，正要寫，心裡卻狐疑道：這小子，今天也不知哪根神經搭錯了，下了班也不回家。小王隨手從桌上拿起一張報紙，看了看，丟下，又對著牆上的鏡子照了照，在屋子裡東走西看，一副心神不定的樣子。姚佩佩趴在桌上剛寫了沒幾個字，小王就湊到她的跟前，歪著腦袋看她，嘴裡道：「你在寫什麼呀？」
「錢副縣長忽然叫我寫什麼工作總結，」姚佩佩一邊說一邊把信紙折起來，「不許你看，一邊待著去。」
「這會兒寫什麼工作總結呀，」小王笑道：「是不是你要升官發財了？」
「升個鬼！」姚佩佩嗔怒道：「你別打岔，明天一早就要交的。」
「還真是寫總結？」
「我騙你做什麼！」
「那你就別瞎忙了，總結我這兒現成的就有一份，你照著抄一遍不就行了。」小王說著，臉色就有點異樣。姚佩佩還以為他是在開玩笑，沒想到小王卻果然從上衣口袋中掏出一個厚厚的信封來，往他桌上一扔，嘴上說了句「我先走了」，隨後，一轉身就跑沒影了。
姚佩佩聽見樓梯上傳來叮叮咚咚的下樓的聲音，心想，這小子怎麼溜得這麼快！再後來，她就聽見了樓下吉普車引擎發動的聲音。姚佩佩苦笑了一下，搖了搖頭，可她拆開信封一看，臉一下就紅了。
原來那是一封情書。
在這封長達十多頁的情書的開頭，小王就向姚佩佩鄭重道歉。他說自己在相當長的一段時間內，「可恥地」欺騙了她。自己的文化程度雖然不高，但也不至於每個成語都用錯。那一天，他和佩佩出車去普濟，因偶然說錯了一個成語，逗得她前仰後合，他就開始胡亂地用起成語來。無非是逗她開心。久而久之，一看到佩佩愁眉不展，他就故伎重演。以至於現在一開口，就胡說八道，想改都改不過來了。他說，他就是喜歡看她笑，明知道這是惡作劇，可自己身陷其中，不能自拔。姚佩佩讀到這裡，心裡忽然一動：別看這小子平時一副老實巴交的樣子，鬼心眼倒挺多的，連自己都被他矇在鼓裡，還專門給他買了一本《成語詞典》。可轉念一想，小王能在自己身上耗費這麼大的心思，也實在難得，不由得心頭一熱。
在這封信的末尾，小王說，他是在湯碧雲大姐的殷切關懷和熱情鼓勵下，才終於鼓足了勇氣，給她寫這封信的：「你也不用給我什麼答覆。等到我們下次見面的時候，不論在什麼時候，什麼地點，我一見到你就會朝你喊一句‘打倒法西斯’，你如果同意跟我好，就回答說‘勝利屬於人民’。」
要是不同意呢？笨蛋！
關於這一點，小王信中可沒寫。
姚佩佩的臉上火辣辣的。不過，她一看到情書末尾小王的簽名，突然又呵呵呵地笑了起來，原來他的名字叫做「王小二」！還真有人叫這名字。姚佩佩笑了半天，心裡又多了一個疑問，沒準這小子又在故意逗我，編出這麼個怪名字，取樂罷了。
10
「我怕他？我怕他個屌！要不是鶴壁地委有人替他罩著，我才不用成天跟著他做小媳婦呢，還把自己的侄女給搭了進去。那麼一個雪白粉嫩的小姑娘，我呸！他都四十大幾的人了，也配！」
這是白庭禹副縣長的原話。他是在銅管廠檢查工作時喝醉了酒，才說出這番話的。我有一個親戚在銅管廠的伙房工作，碰巧聽見了，是他親口告訴我的。俗話說，酒後吐真言。我琢磨著，白副縣長所說的那個「他」，指的會不會就是縣長您呢？
……
即便把喝醉了酒這一因素考慮在內，白庭禹在公開場合說出這麼一番話來，還是顯得有點不同尋常。這封匿名信將譚功達隱忍許久的怒火都勾了起來。白庭禹不僅讓自己的侄子當上了代理鄉長，而且私下裡在好幾個鄉搞起了包產到戶；譚功達最近一連好幾個提案，包括村村通公路計劃，建造集體居民點，喪葬改革，沼氣推廣等等，都遭到了他公開的反對。白庭禹甚至在黨委會上，不指名地暗示說，在梅城，有人犯了右傾冒進主義的錯誤。最讓譚功達不能容忍的，是自己苦心孤詣，克服重重險阻，才得以上馬的普濟發電廠的修建，也讓他暗中下令停了工。四月份回到普濟時，他曾讓高麻子帶他去水庫大壩看看，高麻子讓他最好不要去，「你去看了會傷心的。建築工人都搬走了，大壩上長滿了雜草，臨時指揮部的房子都叫當地的農民給拆了。」
錢大鈞這個人，也好不到哪裡去。譚功達說服了鶴壁的聶書記，提拔大鈞當副縣長時，高麻子曾再三勸他慎重。譚功達一意孤行，也不是沒有理由：這個人再不可靠，畢竟鞍前馬後，跟過自己這麼多年。可自打他當上副縣長之後，他的面目反而越來越模糊，越來越讓人捉摸不透了。有一個幹部私下向他反應，錢大鈞與省委的金秘書長打得火熱。今年金玉到梅城過年，錢大鈞一直陪伴左右，可居然沒給自己透露半點風聲！不行不行，得找個機會與他好好談談。
譚功達把那封匿名信撕成了碎片，又揉成一團，扔進了廢紙簍。隨後，他給縣委辦公室主任楊福妹打了個電話，讓她立刻通知縣裡的六個常委到家裡來開會。
「現在嗎？」
「現在。」
「算了吧，」楊福妹在電話那頭打著哈欠，「天都快黑了，外面又颳著這麼大的風……」
譚功達捏著電話的聽筒，朝窗外看了看。這才意識到，外面正在颳風下雨：樹枝狂擺，黃葉亂飛，寒雨如注，已是一派殘秋氣象。
「不如這樣吧，」楊福妹道：「常委會明天下午兩點開，地點就在四樓會議室，我這就逐個打電話去通知，阿好？」
第二天下午兩點，譚功達夾著皮包，準時走進了會議室。他看見只有擔任記錄員的姚佩佩一個人在那兒，心裡不禁「格登」了一下。譚功達坐在椅子上，不時地抬腕看錶。
過了兩點半，楊福妹才來。她遠遠地坐在會議桌的另一端，託著腦袋，看上去沒精打采的。
「人呢？」譚功達怒道，手指敲得桌面篤篤直響。
「人？什麼人？」楊福妹懵懵懂懂地看著他。
「我讓你通知開會的人呢？怎麼一個都沒來？」
「噢，」楊福妹站了起來，像背書似的說道，「白副縣長下鄉檢查工作去了；錢副縣長去省裡出差，還沒回來；還有兩個常委，一個生病，另一個電話打了一上午，沒人接。」
「既然如此，你為什麼不向我早點報告？嗯？這會，還他孃的開什麼開！」譚功達從椅子上站了起來，把桌子「叭」地一拍，「你呢？開會遲到了足足四十五分鐘！來了還在那打瞌睡，怎麼連你也變得這麼渙散！」
楊福妹低著頭，嘴裡嘀嘀咕咕不知說些什麼。
「你還要狡辯！」譚功達朝她吼道。
楊福妹果然不吱聲了。呆呆地轉動著手裡的紅鉛筆，嘴角浮現出一絲冷笑。
「你還笑！」譚功達這一叫，把姚佩佩也嚇得渾身一哆嗦。
楊福妹倒是不笑了，她攏了攏齊耳短髮，一聲不吭地站了起來，把桌上的一大摞材料收羅收羅，往腋下一夾，一句話也沒說，走了。
正在這時，不知是哪個部門的辦事員，手裡拿著一張報表，走了進來，要請譚功達簽字。譚功達已經被楊福妹氣得失去了理智，一把從她手中奪過表格，看了看，隨手就往她懷裡一揣，大聲道：「籤個屁！你去找白庭禹籤吧！」誰知那姑娘也是個不知天高地厚的厲害角色，把白眼一翻，沒大沒小地頂撞道：「不籤就不籤，可縣長您說話可得文明點。」
譚功達自知理虧，臉一紅，也不作聲，拎起公文包，就怒氣衝衝地走了。
回到辦公室，姚佩佩見縣長還仰在椅子上，呼呼喘氣，又咕咕咚咚地往肚子裡灌涼茶，知道他正在氣頭上，也不敢招惹他。就從抽屜裡拿出那本《三國志》來，看了沒幾頁，就聽得譚功達在叫她。
「姚秘書，你下樓去替我買包煙上來。」
姚秘書問他買什麼牌子的煙。
「就買大前門吧。」譚功達道：「三毛八分錢一包，待會兒回來我再給你錢。」
姚佩佩正想走，忽然想起自己半年前買的那包煙還沒抽完，就對譚功達說：「縣長，我這有包‘大生產’，您抽不抽？」
「‘大生產’也行啊，你拿過來吧。」譚功達說，「哎，佩佩，你這兒怎麼會有煙？」
「我一個人心煩的時候抽著玩的。」
「這煙也能抽著玩嗎？女孩子抽菸，讓人看了多不好。」
姚秘書也不理他，從抽屜裡找出那包煙來，走到譚功達的桌子邊，遞給他。譚功達抽出一根叼在嘴上，又看了姚秘書一眼，舉著煙盒道：「要不你也來一根？」
「您要讓我抽，那我可就真抽啦。」
「抽吧。」譚功達滿不在乎地說。
姚佩佩遲疑了一下，心想還是算了，連一個普通的辦事員都敢那麼頂撞他，我要是再抽上煙，讓人看見兩個人在辦公室吞雲吐霧的，免不了又是一番閒話。她見譚功達的杯子裡沒水了，就抓過水瓶，給他續上水。她見譚功達臉色特別難看，就想找些閒話來，給他打打岔，因此笑道：「譚縣長，聽人說您上次在集市上，給我買了件什麼禮物，怎麼這麼長時間，也沒見你送給我呀？」
「哦，你說的是那小泥人，」譚功達皺起眉頭，「在夏莊的集市上，我是買了兩個。可惜在回梅城的路上，讓汽車顛碎了一隻。」
不用說，碎了的那隻照例算在我頭上；那隻好的，定然已落在了白小嫻手中。要在平常，姚佩佩早就冷言冷語，怪話連篇了。可這會兒，她見譚功達餘怒未消，話到嘴邊，還是忍住了。
不料譚功達接著又說：「剩下的那隻好的，還在我家中床頭櫃上擺著呢，明天我就給你帶來。」
這麼說，他沒送給白小嫻？
佩佩細細地琢磨著他的這句話，想著一些不著邊際的事，轉動著桌上的茶杯，呆呆地就出了神。
窗外的天黑沉沉的，不一會兒就下起大雨來。
「佩佩，若是有人調你去省裡工作，你去不去？」譚功達一連劃了好幾根火柴，才把香菸點著。他說話的語氣緩和多了。
「不去，我哪兒也不去。」姚佩佩轉過身來望著他，「誰要調我去省城啊？」
「是錢副縣長在黨委會上提出來的，要調你去省幹部培訓學院學習。不過，已經叫我給他否決了。」
姚佩佩一聽說錢大鈞要調他去省城，心頭一緊，嚇得腿都軟了。可又聽說被譚功達攔住了，不禁如釋重負，長出一口氣。不過她嘴上倒是訕訕的，嗲聲嗲氣地道：「譚縣長，你不讓我去省裡，是覺得我表現不夠格呢？還是你用我用順手了，捨不得讓我走？」
這話說得有些露骨。可一說出口，收是收不回去了。她微微的飛紅了臉，偷覷了譚功達一眼。好在那傻子極為遲鈍，把手一揮，嚷嚷道：「不夠格不夠格！實事求是地說，的確不夠格！你既不是勞模，又不是先進工作者，連個黨員都不是，憑啥叫你去？」他這一嚷，姚佩佩不免又有點窩火，怏怏地轉過身去，正要去讀她的《三國志》，又聽見譚功達叫她：
「姚秘書，」
「嗯。」
「說說看，你對未來都有什麼考慮啊？有什麼理想啊？」譚功達似乎忽然來了談興，可臉上依然陰雲密佈。
「沒有想過。」姚佩佩鼻子裡輕輕地哼了一聲，揶揄道：「我這樣一個落後分子，什麼理想不理想的，當一天和尚撞一天鐘罷了。」
「小小年紀，怎麼這麼悲觀啊。要不得，要不得。」譚功達頓了頓，接著說：「我是想知道，你今後打算從事什麼樣的具體工作。我這個縣長，能做到哪一天，不好說。另外，你也不能一輩子跟人當秘書。」
聽他話裡的意思，譚功達似乎已經在有意無意之中，為自己考慮後路了，心中不免隱隱有些淒涼。她把圓珠筆放在嘴裡咬了咬，忽然笑道：「要說理想，我心裡倒有一個，可我知道死活實現不了。」
「你說出來我聽聽。」
「我想逃到一個荒無人煙的小島上，隱居起來。」
「你又沒犯法，逃什麼逃！」
「你怎麼知道我沒犯法？你怎麼知道我就不會犯法？我這種人，或許生下來就是有罪的呢！」姚佩佩說到這裡，臉色陡變，心中忽然大慟，眼淚像斷了線的珠子似的，拋拋灑灑，落在了攤開的書頁上。
譚功達一見她撲簌簌掉淚，就知道剛才哪句話不小心觸動了她的傷懷，心裡有些不忍，又想不出什麼話來安慰她，只得裝出一副沒聽懂她話的樣子來，問道：
「你到那荒無人煙的小島上，做什麼呢？」
「不做什麼，」姚佩佩抬起袖子，擦了擦眼淚，道，「就這麼隱姓埋名，過上一輩子。」
「幹嘛還要隱姓埋名呢？」
「我討厭見人。不論是什麼人，我都討厭。」
「這麼說，連我，你也討厭囉？」
「討厭。你本來就挺討厭的呀。」
譚功達呵呵呵地笑了起來，仍耐著性子逗她道：「你還不如干脆到山上，找個廟，去當尼姑呢！」
「山上的尼姑廟，不都讓你們這些當官的給鏟了嗎？」佩佩反問道。
「這倒也是。不過佩佩，——」
「嗯。」
姚佩佩應了一聲，一臉茫然地看著他。
「佩佩，你什麼時候打算去實現你的理想，請你跟我也說一聲。」
「幹嘛跟您說？」
「我跟你一塊去，好不好？」譚功達想了想，柔聲道。
佩佩猛地一愣，心裡一緊，就有些暈眩，失聲道：「你真的要去？我，我可不是說著玩的……」
「我也是真心的。」
姚佩佩心裡知道，譚功達再呆再傻，這話也不是隨便說的。頓時五內翻攪，漾出一圈一圈的漣漪，漲紅了臉，問道：「那，那你少不了也要帶她一起去囉？」
「不帶她去，就我們兩個人。」
他們倆都明白，剛才他們所說的這個她指的是誰，誰都不願意點破。彷彿輕而易舉就繞開了一個巨大的障礙似的。
姚佩佩一時心慌意亂，眼睛都不知道往哪兒看了。屋外的雨越下越大，玻璃窗上瀉水如注，就像一張哭泣的臉。
過了好一會兒，佩佩定了定神，喃喃道：「不行，不能帶你去，你到了島上，一會兒要造大壩發電，一會兒又要建沼氣池照明，還要鋪上十七八條公路，挖上幾百條運河。讓你這麼一折騰，好好的一片清靜之地，馬上被你弄得烏煙瘴氣。你還得把島上的狸子、獐子、野狼、猴子什麼的召集起來，成天開會，咱們還不如不去呢！」
一番話說得兩個人都笑了起來。
「那我就什麼都不幹，成天在家裡聽你說怪話。」
天哪！他竟然會說「在家裡」！
接下來，兩個人果然鄭重其事地討論起小島的計劃來。按照姚佩佩的設想，她要把小島的每個角落全都種上紫雲英。她說她一輩子沒見過那麼漂亮的花。在陽光下，那大片大片的紫色花朵，猶如鋪錦堆秀一般，漫山遍野，一直延伸到遙遠的天邊。這麼說著，就好像他們此刻已經置身小島。
他們一刻不停地說著話，等待屋外的雨停下來。
不知今夕何夕，不知黑暗將臨……