這年夏末，普濟出現了百年未遇的旱情。村裡的老人們說，這一年的雨水都在春季下完了，從七月開始，天上再也沒有落過一滴雨，土地皸裂，河水乾涸。

烈日流火，赤地千里。連孟婆婆家門口長了二百多年的一棵大杏樹都枯死了。秀米養在酴架下的那些花，因受不了井水的寒冽，黃的黃，蔫的蔫，不出月餘，相繼死了大半。

村裡的男女老幼都跪在皂龍寺前祈雨，而一些精明的商人早已預感到了秋冬季節即將來臨的大饑荒。他們暗中囤積糧食，導致米價飛漲，人心惶惶。那天要把喜鵲養的些小豬推到集市去賣，花二孃說，人都快餓死了，哪來的糧食餵豬呢？

果然，到了集市上，除了幾個眼珠發綠，四處打聽糧價的外鄉人之外，集市上人煙稀少，她的小豬一個也沒賣出去。

到了這年的八月，旱情還未緩解，飛蝗又跟著來了。第一個發現飛蝗的是渡口的譚水金，他從船艙只發現了三四隻，就朝村中呼號狂奔：要死人了！要死人了……

不到三日，那些飛蝗，密密麻麻地從東南方向飛來，在天空中像箭鏃一般紛紛揚揚，所到之處，猶如烏雲蔽日。那些村民，一開始還燃放鞭炮，將火把綁在竹竿上去田間驅趕。飛蝗越集越多，頭上、領子裡，嘴裡到處都是。到了後來，他們索性就蹲在田埂上痛哭起來。飛蝗過後，田裡的糧食顆粒無存，就連樹上的樹葉也都被啄食一空。

丁師母顯然也意識到了問題的嚴重，她站在村口，一遍遍地自語道：這蝗蜢一鬧，到了秋後，我們還吃什麼呀？孟婆婆沒好氣地接話道：「吃屎。」

村裡的那些愁容滿面的農民鬨然而笑。當時，譚水金沒有笑，正一聲不吭地撿那些死蝗蟲。撿了好幾麻袋，全都用鹽醃在水缸裡。他和老婆高彩霞正是靠著這幾麻袋醃蝗蟲度過了這個難熬的饑荒。

過了小寒，村裡就開始死人了。丁師母也是那個時候死的，當時無人知曉。

等到這年的臘月，當人們想起這個人來的時候，才發現她在床上早已變成了一具乾屍。

那些日子，喜鵲餓得兩眼發綠，用她的話來說，餓得連桌子、板凳都想拆了吃了。秀米每天只喝很少一點麥皮湯，臥在床上看書，很少到樓下來，看上去既不慌亂，也不痛苦，甚至更樂意這樣。家裡的東西，可以賣的都賣了。

那枚金蟬，秀米一直把它收在身邊，當她小心翼翼地開啟手絹，將它交給喜鵲的時候，眼睛裡亮晶晶的。

一看到這隻金蟬，喜鵲就想起小東西來，想起秀米在夢中說：唉——臉上沒熱氣了，雪才會積起來。

喜鵲將這枚金蟬拿到當鋪去，當鋪的掌櫃拒不肯收。他甚至連看都不好好看一眼，攏著袖子，淡淡地說：「我知道它是金的，可如今人都快餓死了，這金子也就不值錢了。」

喜鵲聽說屠夫二禿子家裡尚有餘糧，就厚著臉皮到二禿子的門上借糧。這二禿子原來跟著秀米辦過普濟學堂，後來頂了大金牙的缺，在村裡殺豬賣肉，賺了一些錢後又開了一家米店。

那二禿子正在中門烤火，見喜鵲來到院中，也不說話，只拿眼睛來瞅她。喜鵲低著頭，紅著臉，站在庭院中很不自在地左右扭擺著身子。最後，二禿子放下手中的腳爐，嘻皮笑臉地來到她的跟前，把臉湊到她耳根說：「你是來借糧，對不對？」