「你一根，我一根。」小東西說，遞給老虎一隻麻花。

「那還剩下兩根呢？」老虎說。

「我們帶回去給婆婆和喜鵲嚐嚐。」

兩人站在弄堂口，很快就將各自的麻花吃完了。老虎聽見，彈棉花的聲音是從孫姑娘家傳出來的。在老虎來到普濟之前，孫姑娘就被土匪弄死了，她爹孫老頭很快就中了風，在床上捱了半年也一命歸西。那處房子多年來一直閒著，從來不上鎖。村裡要是來個錫匠、木匠什麼的手藝人，就在那落腳做活。

說來也奇怪，當他們走到孫姑娘家門前的水塘邊上時，彈棉花的聲音突然消失了。

「我剛才明明聽見，聲音是從那屋子裡飄出來的，這會怎麼沒動靜啦？」

「我們過去瞧瞧不就得了。」小東西說，「可是可是——」

「怎麼啦？」

小東西把那兩根麻花左看右看，眼睛上下翻動，似乎在算賬：「兩根麻花，外婆一根，還剩下一根，是給喜鵲呢？還是給你爹寶琛呢？」

「你說呢？」

「給喜鵲吧，寶琛不高興，要是給寶琛，喜鵲又不高興。」

「那怎麼辦？」

「我看不如這樣吧，誰也不給，我把它吃了吧。」小東西認真地說。

「那你就吃了吧。」

「那我真的吃了？」

「吃吧。」老虎道。

小東西不再猶豫，立刻咯嘣咯嘣地吃了起來。

院子裡靜悄悄的，到處都是雜草。東邊的一處廂房原先是灶屋，屋頂都坍陷了，屋門也已松壞，雜草把門檻都遮住了。院子的盡頭是廳堂，門開著，院子裡明亮的陽光使它看上去顯得一片黝黯。兩側是臥室，各有一扇小窗，窗紙由紅變白，殘破不堪。草叢中有一架木犁，一座碾磨，都已朽損。

老虎走進廳堂，看見屋子的正中用長凳支起兩塊門板。門板上堆滿了棉花。

彈棉花用的大弓就靠在牆上。

屋子裡到處是棉絮：樑上、瓦上、椽子上、牆上、油燈上哪兒哪兒都是。彈棉花的人不知什麼時候已經離開了。

「奇怪。」老虎訝異道，「剛剛還聽到噹噹的聲音，怎麼這一會兒就沒了人影呢？」他撥了撥絃，那大弓就發出「當」的一聲，把小東西嚇得一縮脖子。

「人家吃飯去了吧。」小東西說。

通往兩邊臥室的門，有一扇敞著，門楣上結著一張蜘蛛網。另一扇則關得嚴嚴的。老虎用手輕輕地推了一下，裡面似乎上了閂。彈棉花的人說不定就在屋裡，他想。可他在屋幹什麼呢？老虎用力在門上拍兩下，嘴裡喂喂地叫了兩聲，沒有動靜。