高彩霞坐在門前的一張木椅上，身上蓋著厚厚的棉被，臉上病懨懨的，嘴裡卻罵罵咧咧。她罵校長是臊狐狸精，不知她施了什麼魔法，將她的兒子譚四給罩住了。

聽人說，高彩霞的病都是被她的兒子譚四氣出來的。她的兒子譚四是個結巴，整天在普濟學堂裡轉悠。和他爹水金一樣，譚四也下得一手好棋。

在普濟，除了這對父子倆，沒人會下棋。來船上跟他們下棋的人都是慕名而來的外地人。據說在梅城的知府大人還專門派人抬來大轎，接他們去衙門住過一段時間。可結巴譚四如今只陪校長下棋，吃住都在皂龍寺裡，整年整月地不回船上住。用夫人的話來說，這結巴一看到秀米，兩眼就發呆。

高彩霞和水金都不搭理他們。小東西故意將水潑到水金身上，在船上爬上爬下，水金也不理他。小東西又用泥塊砸他，水金也只是淡淡一笑而已。他在穿針引線的時候，怎麼看都像個女人。別看水金不愛說話，人卻絕頂聰明。他的心眼比網眼還多。校長那年引長江水灌溉農田，大堤崩塌，江水橫溢，眼看普濟就要成為漁鄉澤國，全村老幼，哭聲震天，校長臉都嚇白了。那譚水金卻不慌不忙地搖來一艘小船，鑿漏了船底，一下就把江堤的缺口堵住了。

兩人在渡口玩了半天，漸漸也覺得無趣。這時候，小東西忽然撲閃著大眼睛對老虎說：「要不然，咱們還是去皂龍寺轉轉？」

老虎知道他又在想他娘了。

普濟學堂的門前空空蕩蕩。門前的那座舊戲臺已多年不唱戲了，長滿了蒿草和茅穗。成群的蜻蜓在那兒飛來飛去。學堂的門緊緊地關著，透過門縫往裡一瞧，裡面全是人，熱鬧著呢。老虎看見那些不知從哪兒來的漢子打著赤膊，在院子裡舞槍弄棒。他還看見有幾個人在大榆樹上，抓住一根繩子，用腳一蹬，蹭蹭蹭，用不了幾步，就爬到樹枝上了。小東西跪在地上，扒著門縫往裡看，一動不動。

「看到了嗎？」老虎問他。

「誰？」

「你娘啊！」

「我又不曾看她。」小東西道。

話雖這麼說，可小東西果然不好意思朝門裡瞧了。他爬到門前的一隻石獅子上，爬上去又溜下來。很快他就玩膩了。

「咱們走吧。」他說。

「可我們去哪兒呢？」老虎問他，再一次看看天。他覺得自己的心也像天一樣闊大，空落落，沒有一點依靠。

就在這時，他聽見村裡傳來了「嗡嗡」、「橐橐」的彈棉花的聲音。老虎忽然想起昨晚看到的那個彈棉花的人，「要不，咱們去看人家彈棉花吧。」

「可我們不知他在誰家呢。」

「傻瓜，聽聽聲音的方向，我們一會兒就找到了。」

老虎原以為彈棉花的聲音是從孟婆婆家傳出來的，可到了門前，才發現不是。

孟婆婆吸著水煙，穿著一件磨得發亮的皮皂衣，正和幾個人在堂下打麻將。看到他們兩個人走過來，孟婆婆就放下手裡的牌，站起來朝他們招手。「過來，過來，小東西，過來。」孟婆婆笑嘻嘻地喊道。

他們倆走進屋中，孟婆婆就捧出一把麻花給小東西，讓他用衣服兜著。「可憐，可憐。」孟婆婆嘴裡嘀咕著，仍坐到桌邊打牌。「可憐，可憐。」那幾個也跟著說，「這孩子可憐。」

《人面桃花》