不過，普濟的那些老實巴交的人很少光顧那座廟宇。除了秀米自己的兒子，那個沒有名字的小東西之外，村裡也很少有人將孩子送到育嬰室。後來就連小東西也被夫人差人偷偷地抱走了。養老院中收留的那些老人，大多是些流浪各處的乞丐，或者是鄰村失去依靠的鰥寡老人。療病所也形同虛設。雖然秀米從梅城請來了一位新式大夫，此人也去過日本，據說，不用號脈就能給人治病。但普濟人生了病，還是去找唐六師診治，有些人甚至寧可躺在床上等死，也不去自治會嘗試新的療法。至於水渠，秀米倒是讓人在江堤上挖開了一個口子，試著將長江水引入農田，卻差一點釀成江水決堤的大禍，給普濟帶來滅頂之災。

隨著時間的推移，錢很快就成了一個問題。

當秀米開列出一張所需款項的清單，讓人挨家挨戶去催討攤派款的時候，村裡的那些有錢人一夜之間全都消失得無影無蹤。最後王七蛋、王八蛋兄弟帶人將一名經營蠶繭的生意人捉了來，扒去衣服，在牛圈裡吊打了一夜了事。

秀米漸漸地變成了另一個人。她明顯地瘦了，眼眶發黑，無精打采，甚至很少說話，後來就聽說她病了。

她整日將自己關在皂龍寺的伽藍殿中，窗戶和屋頂的天窗都蒙上了黑色的綢布，她怕見亮光。她睡不著覺，頭也不梳，飯也不怎麼吃。看見什麼東西都愛出神，除了翠蓮等為數不多的人之外，她與誰都不說話，似乎在故意為什麼事而責罰自己。

那些日子，據村中巡更的人來家中報信說，幾乎每天深夜，他都看見一個黑影在寺院外的樹林裡轉悠，有時一直轉到天亮。他知道是秀米，可不敢靠前，「她會不會……」

夫人知道他想說什麼。那時，村裡幾乎每一個人都相信秀米的確是瘋了。村裡要是有人平常在路上遇見她，都會把她看成是一個十足的瘋子，遠遠地繞開。

巡更人的來訪，使夫人下了一個很大的決心。她經過反覆考慮之後，決定直接去寺廟，找女兒好好談一談。

她拎著一籃子雞蛋，趁著黑夜悄悄來到女兒住居的伽藍殿中。無論她說什麼，她怎樣苦苦相勸，秀米就是一言不發。最後夫人流眼淚對她說：「娘知道你缺錢，我可以拆屋賣地，可以把家中所有的錢都給你，可你也得明白告訴我，你好端端的，搞這些名堂究竟是做什麼？你是哪裡來的那些怪念頭？」

這個時候，秀米開口說話了。她冷冷地笑了一下，說道：「不做什麼，好玩唄！」

一聽這句話，夫人立即號啕大哭。她使勁地揪自己的衣服，扯自己的頭髮，雙手把地上的方磚打得啪啪響，道：「閨女呀，看來你還真的是瘋了啊。」

不久之後，秀米突然把自己所有的計劃全都廢除了。她也不再讓人登門去讓村中的女子放足，不再讓人敲鑼開會，修建水渠的事也擱置下來。她讓人將寺院門外那塊地方自治會的門牌取下來，劈了當柴火燒掉，換上了另一副匾額：普濟學堂。

她的這一舉動使得村裡的鄉紳們喜出望外。他們認為這是秀米走上正道的開始，那些日子，他們逢人就說：「這回，她總算是做了一件正經事，興辦學校。

澤被後世，善哉善哉！「

《人面桃花》