秀米意識到，自己無數次為它擔驚受怕的這個夜晚，就這樣猝然降臨了。她沒有任何可以利用的經驗，腦子裡一片空白，甚至也忘了害怕。她的手指交織在一起，絞來絞去。不過，此刻她所能做的事，也只有呼哧呼哧地喘氣而已。她感到自己的胸脯劇烈地起伏，太陽穴上的筋兒突突地跳個不停。

「你！你……」她一連說了七八個「你」字，連她自己也不知道自己要說什麼。她喘息得更厲害了。

「昨天，我們派去普濟的人回來了。」老頭將水煙筒放在桌上，拿過一把梳子來，用指甲蓋輕輕地颳著梳齒。「你猜怎麼著？你娘不肯付錢，沒想到吧，連我也沒想到。

「她說，嫁出去的女兒潑出去的水，既然已經成了親，她就不是陸家的人了。

按理，這贖金就該夫家出。

她說得很有道理，我們的人也無話可說。他們費了好大的勁才尋訪到你在長洲的夫家，結果呢，他們也不肯出這筆錢。你婆婆說，這新娘子還未過門，在半路上就被人擄了去，這贖金當然該由孃家出。再說，他們已在當地為兒子另擇了一門親事，下個月就要辦喜事了。他們無論如何不肯出這錢。你婆婆說得也有道理。只是我們沒道理。原以為逮到一隻肥鴨，沒想到到最後還是竹籃打水一場空，今年官府的差交不了，我們只得把你交出去。

「梅城的何知府剛死了一個姨太太，你就過去好歹補個缺吧。俗語說，新鞋擠腳。我今天來，先把它撐撐大，讓你開開竅，省得你到了府衙，笨手笨腳，服侍不好何大人。」

老頭一席話，說得秀米手腳冰涼，面無血色，牙齒咯咯打戰，暫時還來不及去怨恨她的母親。

「不用害怕。」老頭兒柔聲說道，他的聲音略顯沙啞，像是從很遠的地方傳過來似的，空空的，「和我的那幫弟兄們比起來，我還算是文雅的。」

說著，老頭忽然劇烈地咳嗽起來，咳得連腰都彎下來了。半天，從嗓子裡咳出一股膿痰來，含在嘴裡，看了看秀米，欲吐又止，最後硬是「咕咚」一聲嚥進肚裡。他想以此來表明他的「文雅」。

秀米已經從床上跳下來了。她趿著鞋，懷裡抱著那隻枕頭，滿屋子找梳子，半晌才想起來，那梳子捏在老頭的手上呢。她又開始手忙腳亂地穿衣服。老頭靜靜地看著她，笑道：「不要穿。你穿好了，呆會兒我還得替你脫掉，何必呢？」

秀米覺得嘴裡有一股鹹鹹的腥味。她知道自己把嘴唇咬破了。她蜷縮在床邊，眼裡閃著淚光，對老頭一字一頓地說：「我要殺了你。」

老頭先是一愣，繼而哈哈大笑。

他從椅子上站起來了。天那，他，他居然當秀米的面就脫衣服！他居然脫得一絲不掛！！他朝秀米走過來了。

「別過來，你不能過來，不能。」秀米叫道。

「我要是非要過來呢？」

「你會死的。」秀米憤怒地看著他，喊道。