蘭胡兒跟著天師班去過很多地方，每個城鎮過不了幾天，就會搖搖頭換地方，從沒個安生。天師班大都在江浙城鎮圈子擺場子。那些水鄉古鎮，冷街窄小，黑漆紅漆的門深閉。只有到趕集天才人山人海，這種日子就辛苦賣力氣，賺錢餬口。

記得在蘇州虎丘塔下，他們擺出好多燒紅的火炭，鋪了長長一條路。那天是個節日，很多春遊的男女老少，專來聽崑曲評彈，只有幾人好奇來看他們的表演。天師班每個人脫了鞋，光腳從燒紅的火炭上走。

真奇事一樁，立即轟動了半個蘇州城。眾鳥繞樹，圍觀者越來越多。張天師擺足架勢，在一邊用個大蒲扇搖出「陰風」，說是以太陰克陽。那天的賣力場面，讓他們收了不少賞錢。

正順著，來了一夥歹人，汪偽江蘇警察部的警察，由幾個日本憲兵帶著，凶神惡煞般，說他們違反治安條例，沒有事先申請表演許可，錢統統收走了，還把張天師拉到警察局揍了一頓，鼻青臉腫推出來。沒被關起來算大幸。

通常他們沒錢住小客棧，就住在破廟裡。白天出去走街串巷擺場子，有時一整天才掙到三個銅板，累得筋骨痠痛肚子餓得咕咕叫。張天師不讓幾個徒弟空閒，哪怕宿在破廟裡，也逼他們練功，天沒有亮就起床翻天庭，天黑月亮都亮蔫了，還得哭喪著一張臉練柔功。張天師不准她叫餓，振振有詞地說：「就是要練成精，今後才有飯吃！」

月光滿滿一地，蘭胡兒忍著不吭聲。他們是藝人，藝不壓身，有藝就會有好日子。不然跟叫花子一般，餓死路一條。

一年前，他們才搬到上海下只角的打浦橋來。這幢弄堂裡頂頭的房子，和周遭相連在一起的其他房子差不多一樣，大概是末屋，建得不太整齊，進門是廚房兼小廳，合在一起也不大。窄陡的樓梯上有一個房間，倚靠著與屋頂搭了個閣樓，矮的地方人站著會碰著頭。沒多餘地方安木梯，只能把梯子擱在牆邊，上樓要架起來，顫巍巍地爬上爬下。

這房子爛朽得厲害，屋頂小雨小漏大雨大漏，牆黴爛到一拳搗一個洞。

明擺著是房主人沒錢修，不值得修，又不好拆，才留空著。張天師聽說有這空房，就請鄰居代轉話要租。房主人是一個結結實實的小老頭，說張天師要租可以，不準搭建，出了人命不負責任。張天師只要租金減半，什麼都答應。兩人爭來爭去，費了大半天功夫，最後砍價，倒是相當便宜，張天師應房主要求，寫了一個保證死不償命的文書，按了紅手印。

房子剛租下還漏著天光時，張天師就說，「有個家了，該去接她了。」

有一天蘇姨提著很大的一口藤條箱來了，喘著氣在門口，那箱子八個角包的鐵都磨爛了。

張天師一看見蘇姨就傻了。沒等他去接，她就自個兒來了。

「愣什麼呀？」她說話，聲音不高，張天師卻當聖旨，趕緊去接她手裡的大竹箱。張天師對他們幾個人說，「這是蘇姨。」

他們應該叫她師孃，卻聽從師父，叫她蘇姨。她答應時，嗓音很低，幾乎是嘆息一樣輕。她是一個小小巧巧的女人，背影像個瘦精的小門板，臉上有幾粒雀斑，一點也不漂亮，但是也無法挑剔哪一處長得不好。

張天師看著蘇姨，那一天都笑呵呵的。

他們去拾來別人不要的舊木塊玻璃片。師父的木工活地道，大崗力氣大，小山做工細。爛窗框換了，屋頂和牆用石灰補了，屋頂鋪了鐵皮，雖然沒有一塊鐵皮相同，但蓋得密就不漏雨。三個女人在江邊弄到一捆髒麻繩，放在江裡洗乾淨，理清編成窗簾子。這時候上海已有偽職人員開始潛逃，這些人怕人知道，無法變賣家產。他們就趁別人還沒有發現房主已走時，先摸進去找有用的傢俱。這個亂世，倒是讓他們弄到一個光亮的銅痰盂、一座檯燈和一架像模像樣的席夢思床，來孝敬張天師和蘇姨。

不久，這個小房子總算可以安身了。以前走街串巷子，每夜只求有個遮風雨處，人擠著人睡，想解手就愁苦了臉。在這兒好歹不必男女擠一室：師父和蘇姨在「正房」，大崗小山在廚房兼客廳搭鋪，蘭胡兒和燕飛飛在小閣樓上。

以前有個木梯，樓下太窄，蘇姨來回做事常常碰個臉青，只得改成搭梯，白天收起來倒在牆邊。這木梯對兩個雜耍女孩不成問題，噓溜一下沿柱子下來，手抓兩把，就攀上去了。燕飛飛有辦法是少喝水，乾脆不起夜。要方便就只能用一個小痰盂將就。可蘭胡兒起得早，要下來，就得叫大崗把木梯架上。

房後有個小窄道，那是另一幢房子的牆，住了一大家子。他們的獵狗珂賽特經常在這個窄道里鑽來鑽去透氣。不過上海大都這樣人摞人，自嘲說螺螄殼裡做道場。

這一帶是貧民區，房子七歪八倒，隔壁說話不壓低聲，就聽得一清二楚。鄰居都是老實巴交的下力人，看這些藝人像看怪物。他們倒很心安理得，流浪多年，這個窩得來不易，而且離租界不遠，去哪裡表演都方便，不必坐電車，肩挑道具靠腳走。

蘭胡兒站在閣樓小窗子前，正對著弄堂裡端，對面房子有燈光，偏巧那邊住了一老一少兩個男人，老少都喜歡偷看，就永遠垂下窗簾。蘭胡兒看見那賊頭賊腦的眼睛，就想提起竿子揮打過去。不過反正白天她都不在，在大世界演，沒有禮拜天休息日。

蘭胡兒一向怕張天師。小時怕，是怕時時刻刻都得練功，一分鐘也不讓閒，怕棍子打手掌心。最怕威嚇要扔掉她，聽見張天師對人說起她的名字，她就擔心自己要被張天師賣掉。她情願餓飯，情願大冬天裡洗所有人的髒衣服。她有一次半夜爬起來，對張天師跪下，叩頭。張天師翻了個身，打起呼嚕來。她卻以為他裝睡，故意不理她。

打蘇姨來了後，張天師就不像以前那樣半夜裡會突然不見，他在家裡日子多了。可是，蘇姨不太和他們這幾個徒弟主動說話。只管給整個雜耍班洗洗補補，早上催他們起床出門幹活，夜裡回來給他們東西填肚子。

蘇姨臉上從無表情，很冷的一個人，眼神下埋著濃濃陰氣。照理說來，這日子兒的確不同以往，像個家樣子了。蘭胡兒心中的害怕卻沒有減弱，總有一天張天師會不要她，這預感讓她打了個冷顫。

今晚師父喝醉了，說：「今晚我饒了那個洋癟三，下次我要往死裡揍扁所羅門王！」

師父不叫她，必然會賣了她。

他在那兒不懷好意地拍打桌子，眼光嘲笑地看著她，就是證明。她嚇壞了，趕快跑到房外。珂賽特也竄了出來。走在窄窄的弄堂裡，四周一片黑燈瞎火，她俯下身來拍拍狗的頭：「珂賽特，不怕，不怕！」

「快過來扶一把！」蘇姨叫住跨進門來的蘭胡兒。蘭胡兒與蘇姨一起把歪歪倒倒的張天師扶上樓梯，把他放倒在那張席夢思上。

師父從沒有醉成這樣。他踢掉自己的鞋，握在手裡擊打床檔頭：「那個什麼狗孃養的王子在哪裡？我逮住他，就把他閹了！看看他說什麼？蘭胡兒呢蘭胡兒，你這砍腦袋的鬼精靈！」

蘭胡兒嚇得渾身一驚，她並不明白「閹了」是什麼意思。師父怒氣未消，目標已轉移，回回罵人，最端端的跑不了她。她蘭胡兒才是貨真價實受氣包。

這個小閣樓只夠鋪一張單人床。珂賽特輕悄悄鑽上來，可能是覺得冷，屋裡沒人趕她走，膽更壯了，就爬到打補丁的被子上。燕飛飛早看見了，把腳伸過去，挨著狗，狗歡喜地閉眼喘氣搖著尾巴。

「我看出來了，師父就聽蘇姨一人。」燕飛飛嘀咕道。

「小姐你小聲點！」蘭胡兒說。狗突然睜開眼睛往隔壁警覺地盯著。

「她是他老婆？」燕飛飛有點疑惑。

「她比那老婆還親上親。」