孔雀樹
柳璀平靜了下來，這個酒店雖然窗子緊關著，還是聽得沉沉的市囂。她站了起來，理理自己的頭髮，她得自己好好想想。
此事與她無關，她明天一早就遠走高飛，永遠不會回來。
也不必擔憂李路生，他是個政治敏銳動物，一掃眼就明白誰支援他誰反對。他扳倒的貪官會咬人，這點他早就有所準備。
她擔心的是住在鰣魚街的那家人――陳阿姨她不必擔憂，老太太一輩子經過不少苦難，已經落在社會最底上，想整她的人，也無奈她何。但是無緣無故牽進月明，這令她很不安。月明與這整個事情一點關係都沒有，現在卻成了這些人告狀的把柄！她至今還是不太瞭解月明，這個人樣子很平庸，做事情又很奇特。
不過他明顯是個容易被陷害的人，她一走，這送請願信的事就會落到這批人手裡，早晚要捱整。她看過一些報導，既是貪官，那就什麼事情都幹得出來，有把柄就更沒法逃過。
她不知道怎麼辦才好，這才想起那皮包裡的錢。不過月明並不像是要錢才能過日子的人。
昨晚她把錢袋取出放在房間裡的保險櫃裡。她蹲下按密碼，把錢取出。想想，還是放在皮包裡。她得馬上把錢送去，免得誤了陳阿姨那頭的急事。
陳阿姨說的那個醫院倒是不遠，計程車大約二十分鐘就到了。一打聽，這個良縣城裡就這一個綜合市立醫院，其他婦產科醫院、骨科醫院、兒科醫院還未完工。這醫院在新城的郊區，看上去還不錯，剛種植不久的樹苗一排又一排，背靠著半坡青山，新建的房子窗明几淨，樣子有點像北京新出現的私立醫院。中午的太陽照著玻璃亮晃晃的，這城市把公共設施先行搬遷，讓老百姓先熬一陣，不能說完全沒道理。
醫院對面有些兩三層樓的房子，明顯也是新蓋的，餐館，髮廊，按摩美容店，不過那家掛著大紅牌的花圈喪事店讓柳璀多看了兩眼，把花圈骨灰盒鞭炮這些東西大張旗鼓地擺在醫院面前，未免太張揚了。旁邊店鋪賣著人參海馬鹿茸和蜂王漿等高階補品，標價有幾十元的，也有幾千元的。
柳璀走進醫院，一個u型樓，問腸胃科住院病房，掛號室的視窗還是幾十年來全國醫院清一色的那麼小，探頭才能說話。裡面工作人員，是一個很年輕的姑娘，問柳璀找誰，柳璀這才想起來，陳阿姨沒有提過她老伴的名字，她也忘了問。
這時從門診部那邊過來五六個人，他們說是那邊人太多。
那些人抬著被汽車撞傷的人，要醫生馬上看。有個穿白大褂的人，看了一眼擔架上正在流血的男人，不慌不忙地說，「問題不大，繳完錢醫生就到。」
這句話馬上引得那夥人生氣了，轟轟吵吵地嚷起來。有人抗議，有人亂罵。
這個門診區太亂，一時難以弄清楚。柳璀趕快掉過頭來，手輕輕敲了敲掛號的小視窗，問胃病住院的在哪裡？
小姑娘說不能隨便告訴人，口氣很傲慢，又低下頭去算抽屜裡的錢，不再搭理她。後面等著掛號的人不耐煩了，開始催促。
柳璀只得告訴說，她是科學院來的，她遞上她的工作證。
那你是辦公事？
柳璀點點頭。
小姑娘說，我們只管看介紹信，工作證不算。
柳璀不高興了，問為什麼？
小姑娘叫了起來，說，「你真煩，我又得重點數字了。」當著柳璀，把玻璃小窗的活扉啪地一聲拉上。
柳璀一愣，想想也是，對這一套，她應當見怪不怪了，她和每個中國人一樣，就是在這種「微權傲慢」中長大的，只是國外生活久了，現在有點不太適應而已。加上她預想的有錯，以為如此小地方，人自然應當謙卑一些，其實情況可能正好相反。
碰了一鼻子灰，她在走廊裡截住一個護士，說自己是病人家屬來探房，但是剛才從外地趕回，不知住在幾區，這護士很和藹，告訴她腸胃科病房在五區，大致在20－34號。而且說每層樓都是u型，號碼別搞錯，搞錯會走一大圈才回得來。
她走上樓梯，一個個門口看過去，探房的人很多，她檢視了不多幾個房間，就看到了蝶姑背對著門坐在一個病床邊，那病人形容枯瘦厲害，頭髮幾乎落完了，還掛著瓶子輸液。從背後看蝶姑，她兩個辮子用一根手帕系在一塊，顯得瘦弱，穿了件薄絨線衣。她正在給養父擦臉。
病房有八個床位，空了一半，但是不夠清潔，床底有汙漬斑斑的尿盆未倒，桶裡堆滿垃圾。一個五歲的孩子也住在同一個房間裡，那個護士很兇，給孩子打針，卻罵孩子哭什麼。這地方做光面子，外表看上去漂亮，裡面怎麼如此眼睛沒放處，腳也沒放處？牆上寫著供熱水洗澡時間：晚上六點至八點，收費二十元，病人才有資格享受。
難怪那山上的帶游泳池的房子，會特地在廣告上登了浴室衛生間照片，說明二十四小時都有熱水，想來是有道理的。
蝶姑低下身去洗毛巾，然後擰乾水，對養父說著什麼，養父笑了一笑。她便接著說，眼神很關注地聽著。蝶姑小心地揭開被子，給養父擦洗上身。
柳璀記住了房號床號，就朝走廊頂端的辦公室走去。
辦公室的四個人都忙著。柳璀清清了嗓子，說要找負責胃癌開刀的醫生。邊上的醫生抬頭對她說，正在核對病歷準備查房，沒有時間。她說她是病人家屬，送開刀費用來的。
「費用」這兩字讓整個辦公室的人抬起頭打量她，還打量她手裡那個皮包。
她報上病房及床號，問請教是哪位醫生負責開刀？
聽到她一口北京話，一個醫生猶疑地走過來，問她是不是家屬，她說就是。
醫生推開隔壁一個房間的門，讓她進去。
她坐下後，說自己是科學院基因所的，醫學界的朋友很多，聽說這家醫院手術做得不錯。
醫生高興地點點頭，說我們是沾了水庫的光，國家用最好的裝置建了這家醫院，配製的人員都是一流的，大多是從附近城市醫學院畢業調來的。
柳璀說她知道手術是很辛苦的事，她就特地從北京趕來處理此事。只要是合情合理範圍內，一切可以商量解決。
醫生看看柳璀的確是知書達禮的樣子，就很客氣地對她說，我們不會亂收費的，公費醫療解體了，這是個實際問題。胃癌是大手術，醫生護士麻醉師一大圈人，站上一兩個小時，絲毫不能大意。開啟縫合，錯一點就弄出大事。
柳璀說，「當然，我清楚。」
醫生說，「錢大部分就是治療費用，小部分才是醫護人員所得，辦公室都看到你進來，所以不會我一人獨佔。我對你姨說的是明碼明價，不會亂來，就是五千元。重慶武漢的醫院，同樣的病開刀，至少一萬，其他針藥開刀費用等另算。因此，這不是什麼紅包，沒有暗中交易。」
柳璀點點頭，她開啟皮包，取出紙袋，抽出那些散錢，就把一疊錢遞過去。「好的，請點明。」
醫生大致數了一下，懇切地說，「你相信我們這一行，內部是有具體章法的。」
柳璀站起來，「我相信你們才來的。惟一有一點，這是我帶來的錢，我姨不願意接受，請你們不必告訴她，是否可以？」
「好辦，人情之常。」醫生說。
「那什麼時候動手術？」柳璀想進一步落實一下，沒有收據的事，她得仔細一點。
醫生想了一下，說，「明天上午。」
這倒把柳璀嚇了一跳，如果她今天沒有把錢送到，明天怎麼辦。再一想，她笑自己糊塗了：誰先付錢誰先開刀而已。
她走下樓，覺得畢竟是醫學界，索賄也索得方方圓圓，中規中矩，不會像什麼遷移辦，見了錢就像吃了藥餌的老鼠，亂成一團，瞎出洋相。不過她難以想象，交不出這五千元的病人，怎麼辦？恐怕就只有在這個醫院等死。陳阿姨給老伴住院輸液，恐怕就掏空了全部家底，也不知讓這個月明狠命趕了多少長長短短依樣葫蘆的山水畫。還有那個蝶姑，每天神神秘秘出外做苦力，連做苦力的工具揹簍都不敢帶回家，不知藏在什麼熟人那兒，怕是擔心單位知道了，丟了清晨天不亮就得掃地的工作？
如果連住院費都交不起，那怎麼辦？那就別想進醫院，結局更糟。幸好陳阿姨還有一對挺孝順的兒女，盡全力在支援她。柳璀走出醫院一米多遠，回望那u形大樓，心裡舒了一口氣。如果母親知道了，或許也會與自己一樣，起碼想起良縣這個地方，心上的重荷會輕一點。
柳璀發現自己已經到了南華山景點的門口。
跟酒店那個經理吵過之後，有一件事在她心裡始終放不下：她應當通知在水月禪寺畫畫的月明，有人要陷害他。如果月明身處危險，或許她還來得及幫一把，也許得與李路生說這件事。畢竟這是幹部們鬥出來的事，何必牽累無辜。
她買了一張景區遊覽票：五十元來回，參觀帶纜車費，開價夠狠的。大紅門一進去就是幾家禮品店，裡面的東西，與所有的類似的店一樣，沒什麼特色，牆上的國畫山水，果真是月明的產品，正如她那天的印象，工匠式的臨摹，幾個字倒是寫得別成一格不落俗套。禮品店裡沒有顧客，只有一個小青年坐在櫃檯裡看報。
雖然這是個陽光明媚的下午，景區幾乎沒有人。或許在等旅遊船班到達吧，她想，本地人顯然不來這裡：來公園一趟，需要切十天土豆片的工錢！
景點門口掛著橫幅：「搞好三違日。」她不明白這是什麼意義。
抬頭看見兩個山崖之間掛著一條長長的大標語：「建設aaa風景區，為三峽水庫作貢獻」，這意義她明白，卻不明白掛在這裡是什麼意思。
這裡應該就是她父親那年帶了全部武器人員，半夜上來抓人的地方！她突然明白了，為什麼她非要到這個地方看個仔細不可。
上山的索道一路上只有她一個人，整齊的帶篷兩人坐的小車全都空空的，從茂密的幽谷上很快掠過，幾乎擦著竹葉和松樹，大片的芭蕉樹。纜車頂端的地方，叫做什麼廟的。上次來，陳阿姨帶她坐摩托是從邊上公路繞的，沒有走這一段廟殿，看來修的還相當整齊。有個殿上書「哼哈祠」，旁邊用油漆刷了兩條對聯：
哼人應當像人
哈心必須有心
她差點哈的一聲笑出來，這是文化局的秀才弄出的名聯？
然後照例是玉皇殿，背後是新建的奈何橋鬼門關閻王殿，兩邊又一條令人哭笑不得的景區新對聯：
不做虧心事夜半醒來心不驚
佯作消遙遊白晝神往自有份
也難為他們了，柳璀想，要政治上正確，又要顧得上宣傳教育的口徑，賺錢不忘宣傳，算是費盡心機了吧。想起酒店經理拉著她見什麼主任時，她順便問過一句：「三峽風景淹在水下了，怎麼辦呢？」那經理毫不在意地說，「風景？只要開發就會有。」都說保持旅遊業，也是三峽工程的一部分，她總算見識到景點是如何「開發」的。
但一窄長溜石梯上的那些陳列，卻讓她一頭霧水：閻羅殿應當有十八層地獄圖各種牛頭馬面的塑像，這裡卻有一排新式鬼，水泥雕塑。竟然有「淘氣鬼」，是兩個孩子在大笑，有個母親在旁邊幸福地看著，母親竟然幾乎全裸，腰間披著一點布。
很想趕快跑，不是見不得雕得不太高明的裸女。她知道這是本地文化幹部，表示自己是開明的改革派：敢塑女體以示西化現代化，又要化鬼殿為人境，表明社會主義。
她不願再四顧，跨過殿，正面就是水月寺。這寺廟倒很普通，有幾尊雕刻精細的鑲嵌於柱樑上的小佛像，裡面是鑄金佛像，供品，香爐，跪拜的蒲團上有墊子。只有一個老人帶著孫女在殿前燒香作揖。寺門左右側各臥一石刻青獅。她從旁門走到後院。她記得月明的工作室在那裡。
工作室門關著，敲門沒人應。她從視窗向裡探看，沒有一個人影。門並沒有鎖上，她想問一下寺廟裡的和尚，月明在哪裡？可能他並沒有走遠。
她這才想起從來沒有看到過這個寺廟的和尚，不知這些人是在哪裡唸經打坐。甚至唸經聲敲木魚聲都沒聽到過。這廟門風如此不正，也該整肅一下了。燃香的氣味倒是有，可能和尚只管收香資賣禮品吧！整個景點是個工地，許多地方架著架，在修建。她想試裡面有沒有反鎖上，一挨門，輕輕一推門就開了。
和那天的情景一樣，桌上放了一些畫具、裱糊工具和半成品的畫，可能正好月明送成品畫下山去。但是她坐纜車上來時，沒有看見任何人坐在下行的纜車裡。
屋子角落裡，果然又有幾張揉皺的宣紙，她急切地開啟看，這次只有濃淡不一的墨痕，這次明顯是水碰翻的墨痕，絕對不會是任何有意或無心的藝術神品――不管從任何意義上，哪怕從西方最抽象的藝術角度，都找不出一點藝術品的可能。上次她見到的兩張畫，已經找不到。
柳璀失望地坐在屋內惟一的一張木椅中。也許，她想，她只是一廂情願地把這個月明想象為一個未被發現的天才，平衡一下她的某種神秘願望？
這是一個普普通通的鄉下小學教師，能畫上幾筆山水就算不錯了，連過來的道上那些雕塑、對聯，那些本地藝術品建設，都沒有他參與的份。
這時候，她看到桌子上有一個長型圓筒，她拿了出來，大概紙筒是壞了，從裡掉出一張紙。毛筆勾畫了一個奇怪的東西，有點像一個盆景小樹，上面紮了一些燈枝一樣的東西。仔細看，樹枝上的東西很奇怪，不容易認出。
下面是月明的字，好象是一段說明：
鎏金孔雀樹，巫山楚文化區特徵文物，似為西漢墓葬真品，樹頭鑲嵌，為象徵再生的蛻蟬，每一尾枝掛有海藍色油盒，點明時或象徵古時十個太陽，如向四周放開尾屏的孔雀。今日下午一見，若窺仙景。此物未見記載，兩千年惟此一現。來人索價三十萬，無從謀取，亦不忍告官，陷攜者於死罪。此特級國寶，未知將流至海外何處，以幾千萬美金易手。庫區大動土木，文物罹禍，無由之災。
孔雀吝飛，恐傷羽毛，知獵者近亦不動。畫記哀之。
柳璀看呆了，她絕對沒有想到有這種事。這個「吝飛」的月明，看來並不需要她警告。
即興演說
纜車下山和上山同樣速度。出口正對著一大牆良縣遊覽圖，彩色圖案，那上面標明有多少景點是名勝。柳璀想，即使時間還有些，她也不會有興趣去看，在這個良縣，她無法旅遊。她在月明的案頭取了一紙，簡短留了一條，說來過，可惜未遇。但最後她還是將字塗掉了，只劃了一個「？」。連這個「？」也用墨抹掉了。
下午五點三刻，柳璀才回到旅館房間裡，看見李路生穿著一套黑西服，逆光坐在沙發上等她。他的手臂撐在胸前，看長江從桔紅的天際流來，在泛黃的天際消失。
她知道丈夫從來沒有欣賞風景的興致，他是一個理智的人，認為一切都是可證的，不可證的必然是人有意無心的誤區。時間是會滌盪一切無知與無理，因此新的世代就是比古人高明。
她向他抱歉，說晚了。
李路生沒問她到哪裡去了，說是晚宴延到六點半，下午的會談進行得不錯，佔了點時間。所以，他讓她趕快整理一下，說衣櫃裡為她準備的衣服。他走進浴室自己去整理，等他走出浴室，看到柳璀依然坐在床邊恍惚神情，有點驚奇，走上來耐心地對她說：
「小璀，上妝吧，我一直在等你，先試一下衣服。」
她開啟櫃子，掛著一襲桔紅絲緞旗袍，色彩很鮮麗。她轉過頭詫異地看李路生，李路生笑了，「不喜歡嗎？」
這是他特地關照人買的――下午他經過這酒店一樓的衣物店，忽然想起柳璀沒有晚宴的服裝，那種知識分子的套裝當然可以，但是她的套裝顏色大都太暗了一些。他走了進去，看中這件旗袍。就讓闞主任去代為買了，讓酒店燙了一下，送到房間掛在這裡等她來穿。
她看著旗袍，不說是，也不說不是。這旗袍式樣有點時髦，兩側開叉太高，而且肩切得很靠裡，是那種露肩服。她很少穿這麼顯露身段的女性化服裝。她從行李箱拿出咖啡色高跟皮鞋，脫了便鞋穿上，這才把旗袍放在身上，走到鏡子前。
「我本來是想讓你驚喜一下。」他說，「我記得你在美國時穿過旗袍，很迷人。」
她沒想到他還記得這種事，應當表示感謝才對，她說，「那是旗袍還沒流行的時候。」
「若不能在潮流之前，就決心在潮流過後。」他笑著說。並告訴她，一樓店裡說不合身可以換，但她得動作快點，不然店也要關門。
沒那麼講究，她從來不在衣服上費心思。但是她把外衣脫了，像跳水者一樣伸出手臂探進旗袍裡去，第一個感覺是緊了，有點透不過氣。但是他幫她把拉鏈繫上，卻是正好，貼身合適，恰好遮住膝蓋那兒摔壞的青塊。
李路生很得意，說他有眼光，妻子什麼地方几寸幾分他還是記得住。
柳璀說，「請饒了我吧！」她抬起手臂，這腋毛得除掉。她讓他把剃刀借她。他有點著慌，「我來幫你，別弄破了。」兩個擠進浴室，把上身解開處理這個應當女人自己處理的事。
然後她梳了頭髮，噴上摩絲，不讓頭髮亂飄。她飛快地化妝，覺得做個女人真麻煩。這想法有點奇怪，不過她想，或許我本來就不應當是女人，前世根本不是女人。
但是她看見鏡子中的自己，身材修長，面目一新，尤其是這桔紅，鮮麗卻不豔俗。她已經很多年沒有這樣打扮起來，感覺自己還算是漂亮，好象十多年來臉和身段都沒有什麼變化。在這點上，她有些像母親，年齡不起作用。對此，她很高興，聽到門外丈夫的腳步，手機嘟嘟不斷的叫聲，丈夫往往只有一句話，甚至一個詞的回答，覺得他還是愛她的，起碼夠耐心的，就對門外說，「我好了，準備走吧。」
眼光齊刷刷衝著她而來，柳璀這才發現自己被李路生挽著走進宴會廳。她本想把手從他的臂腕裡抽出來，但還是忍住了。這些人這麼看她就不成話了，偏偏她四顧時，看到眼睛都對著她。她想起他的話，好多人就是想見見我夫人。心裡喊，糟了，這下自己走進羅網了。
等到坐下了，她看四周，沒想到這金悅大酒店還設了個大廳堂，兩面全是落地大窗，每桌都擺著鮮花束，粉色的餐巾疊成鳥形插在高腳香檳酒杯中，所有侍者全身穿白，烏黑領結，相貌也像選過的，一式周正年輕，像是經過專科學校訓練過的，背景音樂竟是蕭邦小夜曲。這麼像模像樣的宴席，恐怕科學院也沒有這個架式，她想。雖然院部的宴會她根本沒有去過，無法判斷。
良縣的什麼人物在臺上，大概就一直在等李路生進來。她想，這倒是她的不是了，她磨蹭得太久，別人可能以為是路生擺架子，讓這麼多人等著。
她讓路生為難了，看看滿堂的客人，想必是港商團臺商團的，還有良縣及總部的頭面人物，個個帶著夫人！有規有矩的十多桌，每桌座無虛席，也許更多的是當地的有關人士。香港男士都是英式燕尾服，臺灣男士西服領帶相當考究，顏色也比內地男士鮮亮一些，女的都是緞子旗袍，不分內地港臺，看不出什麼區別。怎麼反而女人比男人更往一個套式裡鑽，連她也跳不出這個圈。
她在李路生身邊坐下後，一桌人都微笑地朝她看，她也露出同樣的微笑。有人開始給她名片，她也從包裡拿出她的名片遞迴，沒人給李路生名片，可能已經是熟人――這一桌人想必是些頭頭腦腦的人物。
她沒有聽清楚這些人在說什麼，似乎聽見有個港商在問：這裡的北山，風水太好，未知總裁夫人是否在此地有一套別墅？
不過宴席廳馬上都靜下來，主席在說，請長江水利局副局長兼平湖開發公司總經理李路生先生講話。
李路生在掌聲中走到麥克風前。柳璀從來沒有聽過他在公眾場合演講，有些好奇，認為中國的幹部不必能說會道，但是李路生即席演說，他從行緩輕鬆的調子入手，好象漫不經心地謝謝良縣市政府和幾個商團的負責人，謝謝大家最近幾天的忙碌，為了一個共同的目標。然後，他用一串反問開場：
「三峽不就是一個大壩？不就比胡佛壩，比阿斯旺壩更高一些？有人說是人類有史以來最大的工程，我不知如何推算出來的。」
「其實，」他的手離開麥克風，自然地放在臺面上，談家常似的。「其實這些都不重要，這些都是在做的事，馬上就要做好的事。重要的是三峽的經濟地理重要性，其它工程都比不上！」他依然平靜地說：「三峽將成為中國現代化的前鋒，經濟起飛，從海洋向內陸延伸的戰略突破點，整個中國內陸的繁榮的跳板。」
他不僅一口字正腔圓的北京話，沒有任何哼哼哈哈的幹部腔，句子長短，節奏緩急，卻有間隔有安排。靜等鼓掌過去之後，他提高了些聲音，代聽眾說話：「你們可以問為什麼我這麼說？是宣傳？是自我打氣？是廣告術？」
他的回答很驚人，聲調卻只是稍稍高一點，「當然不是，三峽提供的能源和航運，使環太平洋區向中國內地延展了二千公里，中國腹地將出現一個與太平洋連線的內海！」
全場掌聲雷起，連柳璀都覺得應當鼓掌。這話本身有點空，但是李路生演講太漂亮了，出乎她意外，這個李路生不知從哪裡學來的演講術，好象是他生就的本領，他本來就是個思路極清晰的人。
有個香港人挪了一下位置，坐到柳璀邊上，在鼓掌時對柳璀說，「一流人才啊！國家棟梁！李總不久肯定是部長副總理級，再往上，前程不可限量。」
柳璀一愣，她從來沒有認真想過丈夫是不是真如很多人暗示的那樣要升大官，她現在關心的是，升官於她又如何？難道她的實驗室經費更多一些？話又說回來，借丈夫東風，她做出的成績，也會變得可疑了。所以她沒有回答那個港商，裝作沒有聽見。
「有人說現在‘告別三峽遊’這個口號不好，我看旅遊業要做生意無所謂，」柳璀已經明白了李路生的演講套路，他又要來個欲擒故縱。
「因為不久就會有‘峽湖之遊’，更加精彩：英格蘭湖區無此險峻，日內瓦湖區無此寬敞，許多新景點將開發出來，318國道，以及重慶－宜昌、重慶－長沙高速公路，將圍繞湖區。連線起一串中型城市明珠，良縣就是其中特別明亮的一顆。」
他用響亮的聲音說，請允許他把三峽遠景來作個比擬：大壩之水，或許比尼加拉瓜瀑布少一些，航道長度可能比五大湖短一些，但是從宜昌到良縣到重慶的一串城市連綿區，舊城新生，繁榮將可以比擬多倫多，底特律，芝加哥！
聽到這裡，全場都站立起來，拼命鼓掌，有的外商在喊：「太好太好！長中國人的臉！」
在掌聲中，李路生高聲說，「他們是得天獨厚，我們是人定勝天！」他也鼓掌，那是表示這掌聲不是向他鼓的，而是向他陳述的事實。
柳璀這時不如先前那麼坦然了，她有點坐立不安，李路生明顯在胡吹了，只是用詞圓滑得讓人抓不住。「比擬」是說可以引作比方而已。比方一下無所謂，拿來鼓動勁也可以，作為結論就未免太譁眾取寵。
這個良縣比底特律？只要相信未來，當然一切都可能。
李路生作了什麼示意，有人從邊上遞給他一杯酒，裡面是半杯稍多一些的紅酒，他半舉起來：
「我提議乾杯，為本公司與聯合商團的美滿合作，為中國和整個東亞的騰飛。」正在大家舉起杯子欲飲時，他卻沒有舉杯，沉著地說下去：「良縣市政府委託我代為宣佈。」這時全場人已經站著，舉著酒杯，不知會發生什麼事，都靜了下來。「新良縣主街通向碼頭的兩條橫向街，將分別命名為香港街，臺北街。」
頓時全場歡呼，跟李路生一樣把紅酒喝下後，又變成一片喧騰的掌聲。
柳璀手裡拿著酒杯，兩眼茫然。丈夫這個演講錯了嗎？一切都太完美了，商團和良縣本地都高興非凡，從政治上說，這一招更為高明，肯定上下磋商很久，絕對不是心血來潮。不僅債券會被搶購，甚至那兩條街都會包給港商臺商做店鋪。
李路生處理這一切的才幹真是絕妙，他干政治顯然最為出色，絕對不會安於搞技術，甚至不會安心做經濟，做管理，他能把一切事情做得讓參與的人信心十足，熱情高漲，最後不僅是一個投資的問題，而是把整個三峽工程弄成一個「成績」――他不僅要成功，更要耀眼的成功。
李路生與良縣政府官員一起去一桌一桌敬酒，要轉一圈才回到桌上來，不過這個桌上的人都圍著柳璀說話，似乎對她說了，就等於對李路生說。她只是有禮貌地應酬著，點頭稱是，根本沒聽見人們在對她說什麼。
炒燕窩、魚翅湯、鮑魚大黑山菇，各種不知從哪裡弄來的珍饈美味一一端了上來，一桌一個侍者在為客人分別斟到碗裡盤裡。這一桌山珍海味，琳琅滿目。柳璀看了一眼李路生已到了宴會廳另一頭，喧鬧遠了一些。那個挪到她邊上的港商，特地探過身來，到李路生空出的那個座位，他和其他人不一樣，總想與她說點什麼與眾不同的話，現在終於有機會了。
他說，久仰柳博士的大名，敝公司一向注意生物工程方面的進展。
她一直在想自己的心事，這時注意力被這個人吸引住了。這個商人年歲已經不小，頭髮花白，戴了一副無框眼鏡，談吐很文雅。聽他的話，可能是所謂的「儒商」吧，她想起他給過的名片，是什麼香港集團公司的董事長，姓吳。他說，「不知柳博士有沒有看這兩天報上的訊息？」
「什麼訊息？」柳璀問。她的確這兩天沒看報紙，也沒開過電視機，一直沒有時間。
「蘇格蘭的羅斯琳實驗室用基因克隆技術，成功地育出一頭母羊。他們不用精子，而用普通細胞質注入卵子，居然這頭母羊存活一年多了，據說一切正常，可以活好多年。剛宣佈的訊息。」
柳璀心裡一震，說，「哦，他們搞得那麼快。」克隆技術她當然知道，羅斯琳實驗室以及其他西方實驗室的競爭，她也明白。她的實驗室也正在朝這方面努力，院領導們一直爭論，討論這方面與西方較勁有沒有必要――基礎研究的投資不多，不得不花在某些重點上，樂得讓西方突破，學過來加以發展。
旁邊有個女人，也湊了過來，說：
「母羊的名字叫朵麗，一朵花的朵，美麗的麗。」
吳董事長有點不耐煩，直接說了英文，「dolly」，他迅速轉到他的題目上，直截了當地說。「科學院生物工程所，是否有克隆技術能力？」
柳璀告訴他，這方面我們與西方差距不是很大。
那就太好了，他說公司早就非常想投資克隆的研究，今天有緊急電話讓他立即飛去北京找科學院生物工程所，但他一打聽，原來柳博士就在這裡，真是太好了。
柳璀解釋說，她只是科研人員。
吳董事長說，關鍵就在科研，有科研能力其它才好說，要多少資金都好辦。
「那你們想克隆什麼？」她有點疑惑了，如此急迫地想送錢給他們用，她想總有個具體目的。
「柳博士是明白人，」他坐得近一些，話說得很低，有意擋開背後那個女人，「犀牛，」他神秘地說。
柳璀大吃一驚，就問，「貴公司是――？」
「藥材公司，本公司的產品經銷全世界，在同類公司中營業量佔全世界第一。」
柳璀點點頭。她差不多已經懂了大概。犀牛現在僅東非一帶才有，但人居範圍擴大，生態變化，獸群減少。而且犀牛到了動物園裡就更難交合生育，無法人工培養，非洲早就禁獵，中藥用的犀角完全靠偷獵走私。
吳董事長說，他們有雙盲實驗證明，犀角用量足夠，壯陽能力比偉哥強。實際上這個市場一直沒有被偉哥奪走。「敝公司從不做水貨生意，絕不用冒牌。」
柳璀聳聳肩，醫藥生物技術是她的本行，此人跟內行說這種話沒有意思。
這時，她聽見吳董事長說，「本公司投資兩億美元，只要柳博士願意承擔此專案。」
「兩億美元？」柳璀驚訝地重複。
「本公司的業務量就是有這麼大的需要。」
柳璀兩眼發直地看著這個外表文質彬彬像教授的人，恐怕此人真是非洲瀕危動物偷獵走私的後臺老闆。犀牛與虎骨，是把全世界各地唐人街名聲弄得最糟的兩樣東西。應當克隆稀有瀕危的物種，但是克隆犀牛，取角「壯陽」？她還沒有這樣的想象力。
不等她說話，那人又說，「在達到批次生產犀牛能力後，敝公司當然要追加投資。」
她重複了一句他的話，「批次生產！」假定全世界都認為犀牛角真能勝過偉哥，又如何？她想起了曾經看到的揭發報導，北方某公司把飼養的熊胸前剖開一個口子，掛了一個瓶，天天收取膽汁。那麼犀牛如何取角？
一大群的犀牛被處死，鋸掉了角，倒在陽光下的養殖場院子，黑壓壓的蒼蠅圍著血淋淋的屍體嗡嗡叫著，這個集體殘殺的場面太可怕。
那人舉起酒杯來，對柳璀說，「來，為我們的今天干杯！」
柳璀沒有舉杯，聲音清晰地說，「很抱歉，我頭暈，有點不舒服。失陪了！」她推開酒杯，起身離桌。走出大廳那一刻，她看見李路生那一群人已經轉了一圈，快走近她的那張桌子。李路生看到她走開，眼光裡有一絲疑惑。
但是，對不起了，她心裡說，她不想回去。那個香港女人在接過話頭，「我知道犀牛角真是比偉哥靈。中國人講身心一致，心有靈犀，實用效果當然比洋人的化學強。」
她加快步子，走出這個喧囂的酒氣沖天的地方，她很想喝一杯茶穩穩心，不然她就會嘔吐出來。
事實真相
她進門剛好遇到電話響起來，電話是母親打來的，說是聽到柳璀的留言，從昨天到今天往她房間打過好幾次電話，都沒有人影。母親問柳璀印象如何？
「見到了，一切都不錯。」她有意不提見到了什麼。柳璀的回話太簡短，明顯不想聊天。母親便說，因為柳璀在良縣，她這幾天都想著良縣，尤其是她住過的公署院子裡。母親問：
「不知那院子還在不在？」
「差不多拆完，不久就會被水淹掉。」她發現心裡窩著那麼多的事，不願也不能跟母親說。她又加了一句，「那兒成了殺鼠司令部，全是死鼠刺鼻的臭味。」
「什麼？」母親驚訝地問。
「就是，這兒老鼠太多。」
母親說，「我看你心思不定，那我就不和你多說了。空了給我電話吧。」她的聲音聽上去還是一如平常的愉快。
母親這種安然，稱得上樂觀的態度，把生活安排得儘量有趣味，甚至過於享受，這個晚上使柳璀感覺出問題來，怕都是表相吧，如果母親哭泣，她絕對不會吃驚。彷彿看見母親，在北京那個有些奢侈的家裡，蜷縮在沙發上哭。只是不知道母親見了她，肯不肯暴露淚痕。她的母親，對她而言，其實很陌生，她從不知道母親心裡想的什麼，記得小時母親經常以一個陌生人的眼光看她。
窗外的長江夜景，比白日更神秘，良縣新城的霓虹直接在酒店的腳底，燈光細碎的舊良縣卻沿著江邊延伸得很遠，對面漆黑的幢幢山影中，只有一兩處亮光明滅。太少的燈影在江水中存留不住，不斷被擊碎成點點光屑。
有人敲門，她不想回應。
那聲音在門外小心翼翼地詢問，「李總問夫人情況怎麼樣？」
她聽出來是丈夫手下那個闞主任。她沒好氣地說了一聲：「沒死，放心！」