聖灰星期三的太陽昇起來了，熱鬧的狂歡節結束，四旬齋開始。

清晨，在波德林府邸頂樓的一座小室內，塞吉奧獨自一人跪在窗前，面對不存在的神像往自己頭頂傾灑聖灰。

「……我本是灰土，將來仍要歸於灰土。請主寬恕我們這些無知的凡人，求主原諒我所犯下的過錯。」

急促的腳步聲突然在門口響起，隨後，傳來敲門聲。

「進來。」塞吉奧站起身，撣了撣身上的灰，「什麼事？」他看著那個慌慌張張的管家，皺起眉頭，「怎麼，朱塞佩還沒有找到麼？」

「出大事了，老爺！」管家一路跑上樓梯，上氣不接下氣，「剛剛接到電報，威尼西亞號在印度洋海域遭了風暴，整艘貨船沉沒。只有幾個船員僥倖逃生……」

「你說什麼？！」塞吉奧跳起來，一把拉住管家的胳膊。

「船沉了，我們的貨全沒了，老爺！」

「這，這怎麼可能……」塞吉奧倒退幾步，一下子跌坐到後面的椅子上，喃喃自語，「多少年來，我波德林家的貨船從來就沒出過意外！」

「老爺……」管家猶豫著，神不守舍地問道，「是不是因為那件事情……」

「住口！」塞吉奧低聲呵斥，「你胡說什麼！」他盯著管家，「貨船的事情下人們都知道了麼？」

「幾個管事的已經知道了，老爺。」

「叫他們先不要聲張，」塞吉奧強作鎮定，「你去和他們說，兩件事毫無關係，讓他們不要慌亂。此事只是個意外——誰家都會發生意外！」

「知道了，老爺。」管家戰戰兢兢地退下去，關上了門。

塞吉奧一個人留在房間裡，他想給自己倒杯茶穩一穩心神，但是手剛碰到茶壺，一個沒拿穩，那隻昂貴的青花瓷壺跌落在地板上，摔得粉粹。塞吉奧長嘆一聲，癱倒在椅子上，呆呆地注視著天花板。

門外又傳來急促的敲門聲。

「什麼事！」塞吉奧一拳捶向桌子。

門開了，剛才的管家去而復返。他哭喪著一張臉，露出一副比沉船更加絕望的神色，身邊跟著一個驚惶失措的年輕人。塞吉奧認得，這孩子原本是里亞爾託橋下波德林瓷器店裡的夥計。

一股不祥的預感瞬間籠罩了塞吉奧，「店裡出什麼事了，菲利波？」他盯著那個孩子。

菲利波滿面菸灰，他囁嚅著不敢開口，突然一下子跪了下去，全身抖個不停。

「到底出什麼事了？！」塞吉奧拍桌子站了起來，他看向管家。

「店裡……起火了。」對方勉強從嘴裡擠出這幾個字，牙齒格格打戰。

「起火了？」塞吉奧不敢相信自己的耳朵，他一把揪住管家的衣領，「到底怎麼回事？現在火勢怎樣？有什麼人在那邊？我們人手夠不夠？」

「就不知道是怎麼回事……」說話的時候管家膽顫心驚，「今天早上二夫人還在店裡看著，按理說根本不可能出現任何差錯……現在火勢還很大，二老爺正帶領大家滅火。」

「火是怎麼起來的？」塞吉奧轉向仍在一邊瑟瑟發抖的菲利波。

「不，不知道，老爺。」菲利波哆嗦著，根本不敢抬頭。

「不知道！我是白付你工錢的麼？！」接二連三的噩耗讓塞吉奧一反平日裡溫文儒雅的形象，他扭曲的臉孔猙獰可怖，衝著這可憐的孩子放聲大吼。

「我是真的不知道啊，老爺！」菲利波哭出來，「沒人知道是怎麼回事。店裡的人都說，我們波德林瓷器定是遭了天譴……」

「胡說八道！」塞吉奧沉下了臉色，「一派胡言！我波德林得主庇佑，一貫生意昌隆上下平安。這謠言到底是誰散佈出去的？！」

「可是，可是……」菲利波囁嚅著，「今天連二老爺都這麼說了……大家全信了，還要稍後一起去教堂裡禱告呢！」

「二老爺？」聽到馬森的名字，塞吉奧狠狠擰起眉頭，「他在哪裡？」

「還沒有回來。」

「多派些人去店裡幫忙，」塞吉奧對管家下令，「立刻讓馬森回來見我。還有，」他想了一下，面色陰晴不定，「去看住少爺，最近不要讓他隨便出門。」

夜幕降臨了里亞爾託橋。

經過整個下午的搶救，波德林瓷器行的大火終於被撲滅。濃煙籠罩在里亞爾託橋下，昔日富貴精緻的門面已經成為一片廢墟。幾個瓷器行的夥計還在灰燼裡忙碌著，看是否還能搶救出任何貨品。一些路人在遠處指指點點，發出嘖嘖嘆息。

幾米之外的一座青灰色建築物中，一個表情淡漠的中年人正臨窗眺望著濃煙密佈的里亞爾託橋。

「真是愚蠢，」他嘆了口氣，搖了搖頭，「波德林家族真是愚蠢至極。」

「這只是開始，諾威。他們惹怒的可是吊人長老。」另一個人輕輕一笑，端起一杯紅酒。

「你看起來還真是悠閒，」巴斯托尼轉過了頭，「那麼，上面交待的事情到底辦得怎麼樣了，我的騎士大人？」

安德萊亞淺啜一口，搖晃著酒杯，「長老找到了，可是他卻不願和我回去。」

「因為‘威尼斯之石’？」

「是，」安德萊亞凝視著杯中殷紅明豔的液體，微微皺起了眉頭，「我至今也弄不清楚，‘威尼斯之石’到底是什麼。長老因為它而滯留在波德林家的地下室，一困就是四百多年。」

「負責情報和聯絡的‘聖盃’居然也有一籌莫展的時候麼？」巴斯托尼輕輕一嘆，似乎意有所指。

安德萊亞抬起頭，表情似笑非笑，「若是此刻‘權杖’想插一腳，我絕不阻攔。」

巴斯托尼平板的臉上突然露出了少見的笑容，他看著安德萊亞，「我在威尼斯還算半個市長，在你面前卻只不過是小小的‘權杖九’，試問我何德何能，敢與騎士大人爭功？」

「如果你知道什麼，還是說出來的好，」安德萊亞轉著杯子，良久，臉上露出了理解的微笑，「好吧，我們來做個交易，」他說，「你想要什麼？」

「威尼斯。」巴斯托尼直直望進對方的眼睛，「我要威尼斯獨立出義大利。」

安德萊亞愣了一下，然後突然明白了什麼，「上次那個叫塞萊娜的女孩，」他試探著問，「薩伏依王朝派她去查探波德林叛國謀反的證據……但其實波德林家族是清白的，對不對？」

巴斯托尼的嘴角露出了一絲狡黠的笑意，端正嚴謹的紅棕色鬍子翹起來，使他的面部表情生動了很多，看起來完全不似以往不苟言笑的「影子市長」。

「沒錯，」他點了點頭，「愚蠢的波德林家族根本什麼都不知道。」

「權杖啊權杖，」安德萊亞嘆了一口氣，「我們永遠都無法準確估量你們的智慧。」

「現在還不晚，騎士大人。」巴斯托尼微微躬身，「我和你們不一樣，我只是卑微的人類，生死由命。我知道你對這些看得很開，但是對我來說，功名權勢就是我畢生追求的一切。在我有生短短幾十年間，我只要威尼斯，求騎士大人成全。」

「以‘威尼斯之石’做餌？」安德萊亞放下了酒杯，「諾威，這是你多少年的苦心經營？」

「屬下不敢，」巴斯托尼恭謹地回答，「只是成大事，需大氣量與大智慧。還有耐心——這是權杖國王的教導，屬下時刻銘記在心。」

「奧斯卡那條老狐狸，」安德萊亞長嘆一聲，「我不得不佩服你們的心機！」

巴斯托尼一笑，「此事對騎士大人全無損失，何來嘆息？」

「成交。」安德萊亞再次嘆了口氣。

「感謝騎士大人成全。」巴斯托尼深深行了一禮。

「那現在你可以告訴我了？什麼是‘威尼斯之石’？」

「屬下不知。」