第一聲禮炮響起，璀璨的焰火在亞德里亞海面上空盛開，先是紅色，然後是黃色、紫色、藍色、粉色競相綻放，絢爛的光的手指在夜空中交叉變幻，時而像展翅高飛的火鳥，雙翅閃耀出灼人的光華；時而像擺尾歡躍的人魚，尾鰭飛濺起晶瑩的水珠，然後化作千萬盞明燈、千萬顆流星的碎片，紛紛揚揚如雪片般甩落，映得海面上空一片流光溢彩。

頭頂光怪陸離的焰火輝映運河上的船隻，船頭也點燃了五色斑斕的燈火，一併融化在這光的海洋之中，映得天地間一片浮華絢爛，分不清哪裡是焰火，哪裡是燈光。

火的花朵在天空綻放，水的花朵在海底盛開。以水為隔，兩片呈映象無限延伸的花圃在水面交匯，彷彿一座天國的花園，每一朵火之花和水之花在此同時綻放，火之花輝煌燦爛，水之花瀲灩妖嬈，海面上萬千流光飛劃出歡快激昂的樂譜，運河上無數船燈閃耀出迷幻跳動的音符，火與水交融，燈與影輝映，共同奏響一曲宏偉壯麗的盛世浮圖。

威尼斯，嘉年華。

盛裝的人群聚集在廣場上、迴廊和運河兩岸，彷彿一群穿著精美的雕塑，靜靜地仰頭凝視這滿天盛放的焰火，凝視亞德里亞海上這座紙醉金迷的翡翠之都，彷彿一個精緻而易碎的彩色玻璃製品——塞萊尼西瑪共和國，她過往的富饒繁盛猶如天空的焰火，猶如一現的曇花，所有的榮耀和光環已經被亞德里亞海碧綠的海水所湮沒。

那個水下沉睡千年的倒影，隨著愈發燦亮的焰火在水草間搖曳生姿。翡翠的宮廷在水下蔓延，綻放的花朵點燃了每一扇黃金絞花拱門上的飾腳、柱頂和紋廊，抹平了青石板面的裂紋，模糊了岸邊腐朽的木樁，帶著潮水，帶著掉落的滿天流光，齊齊湧向了岸邊那座輝煌的建築。

孔達里尼宮。威尼斯最重要的早期文藝復興建築之一，白色大理石的外立面有著強烈的托斯卡納古典風格。建築師是當時著名的喬凡尼·布奧拉，或者毛羅·科度西，現在已經無法可考，也沒有人在意。因為每一個人都知道，今天晚上，在狂歡節的最後一夜，美麗的孔達里尼宮——她只屬於一個家族，一對兄弟——塞吉奧和馬森·波德林。

閃耀的夜空之下，無數私人船隻整齊地拴在岸邊被漆成五顏六色的木樁上，酒紅色的織錦地毯這一端從門口幾乎延伸到水中，另一端則一直通往大廳深處。一個龐大而奢華的舞會大廳，水晶吊燈上點燃著幾千支蠟燭，拼花地板上描繪出繁複美麗的圖紋。此刻時間還早，舞會還未開始，只有一些早到的賓客，身著華服，三三倆倆地在角落裡或坐或站，拈起切成小塊的水果與精美的茶點，與親朋好友喝茶聊天。

再往裡，舞會大廳的後面是稍小一些的宴會大廳。一條几乎望不到盡頭的狹長餐桌從門口一直延伸到房間盡頭，上面鋪著耀眼華貴的金色織錦。數不清的饕餮珍饈、異域風味、精緻小點、名曲佳釀俱匯於此，無數身著酒紅鑲金長馬甲的酒侍在桌前猶如走馬燈一般紛忙穿梭，波德林家族的狂歡節盛宴正在這裡舉行。

達官貴人，萬千賓客，穿著最昂貴的中國絲綢和繁複得看不出來名目的蕾絲飾帶，有些還戴了假髮，與波德林兄弟同桌共餐。彷彿一群精美的木偶，被安置進了這座紙雕塑一樣飄在水面上的白色宮殿。屋外此起彼伏的焰火為室內管絃樂隊的演奏增加了氣氛，歡聲笑語連成一片，如同夜晚撲擊海岸的潮水，一波又一波，浮漾在燈火輝煌的大廳裡。

每個人都被狂歡節的氣氛所感染，除了一個人。一個黑色捲髮的青年，和其它酒侍一樣穿著酒紅鑲金的絲緞長馬甲和柔軟雪白的寬袖襯衫，正在給坐在桌首的塞吉奧斟酒。一個心神不寧，他提在手中的金酒壺偏離了位置，酒灑了一些出來。

「實在抱歉，」青年趕緊放下酒壺，用餐巾擦拭桌布上的酒漬。塞吉奧抓住他的手臂。

「用點心，朱塞佩，」塞吉奧耳語，「你是我們千挑萬選出來的狂歡節祭酒，你的一舉一動，都代表了波德林家族。」

朱塞佩唯諾稱是，勉強擦乾桌布後退到了一邊，愈發地心煩意亂。

雖然成功入選祭酒，他以為可以打入波德林家族內部，至少在對方的談話中得到一些線索，但是直至今夜，波德林兄弟在他面前都沒有說過和祭祀有關的任何一個字。他被打扮好、和其他酒侍一同被送來孔達里尼宮——在這裡，他只不過是波德林家族一個普通的侍從，勉強對賓客陪著笑臉，然後把他們身前的酒盞斟滿。

對那個假裝無力靠倒在他身上的肥胖貴婦，還有那個噁心的塗白了臉戴長卷假髮的男子——他捏了他的手腕——朱塞佩恨得咬牙切齒，手中酒壺蓋子和壺身相碰，叮噹作響。

「親愛的，你叫什麼名字？」一個嘶啞而魅惑入骨的聲音，同時，一隻戴著天鵝絨長手套的細手臂扶住了他的肩。手套上五指都戴滿了戒指，翡翠綠的寶石在燈光下晃著他的眼睛。

「朱塞佩，朱塞佩·阿莫特。」朱塞佩回答，轉身，對上了問話人的眼睛。

隨著他的轉身，那隻戴著長手套的手臂借勢滑過了他的脖子，軟軟地掠過了他的頸，然後與他的手臂交疊。對方枯瘦有力的手如鷹爪一樣緊緊鎖住了他的胳膊，五隻細長的手指透過薄薄的襯衫摩挲著他的手臂。一陣秋波，以排山倒海之勢奔湧而來，瞬間從上到下淹沒了他全身。

朱塞佩倒抽一口涼氣，手臂上起了一片簌栗。那是一個衣著華麗光鮮的女人，像年輕女孩一樣在假髮上插了無數花朵和寶石，但年紀已足可以做得朱塞佩的祖母。

「朱塞佩，」女人露出一個嬌媚的微笑，「真巧，我上一個情人也叫這個名字。」她的手指仍然抓著朱塞佩的胳膊。

旁邊一個貴族見狀哈哈大笑，「你真走運，瓦倫蒂娜伯爵夫人在倫巴底赫赫有名，因為她剛剛毒死了她的第十七任丈夫！」

「哦——費拉拉公爵，您真是太無禮了！」女人忽地變了臉色，彷彿驚嚇過度一般睜大了眼睛，「這分明是赤裸裸的誹謗和中傷！」她裝腔作勢地尖聲叫道，用扇子去拍說話人的頭。同時，一對細狹汙濁的灰眼睛含情脈脈，從未離開過朱塞佩臉孔半寸，「別讓這些可怕的謠言破壞了我們之間的氣氛，親愛的小朱塞佩。」

細長的手臂攀住了朱塞佩的肩，挽過了他的臉。扇子一樣的假睫毛呼扇著，撲落了臉上的白粉，靠得近了，輝煌的燈光下可以看清白粉後面覆蓋著死灰色的皮膚，皺褶密佈，乾癟的嘴角邊點了一顆濃重的美人痣。女人勾起小指，用手中的扇柄抬起了朱塞佩的臉。「你多大了，我的小甜點？」

朱塞佩驚慌失措。他想躲開，但是對方手套裡尖利的指甲似乎已經透過天鵝絨刺入了他的胳膊，從搭住自己下顎的珠母貝扇柄上傳來冰涼的觸感，彷彿那是一隻暗夜的手，沒有任何溫度的僵硬的白手，從地獄升起，撕扯著他的神經。

只有女人嘴裡撥出的熱氣還能讓他保持清醒——這就是老師時常教誨下的邪惡和醜陋，一個完全符合書本描述的妖魔形象——人類最原始的罪惡、虛榮和慾望，在這豪華奢靡的盛筵上，在這紙醉金迷的都市中，與一眾賓客把酒狂歡、放縱與沉淪。在愈陷愈深的黑暗中，在罪惡裡，朱塞佩顫抖了一下，無力地閉上了眼睛。

耶穌基督在十字架上犧牲自我，相信他，愛他，他便會以自己的生命償還世人所有的罪錯，以自己的鮮血洗淨信者一切的業障。

神子的微笑。

年輕的神子獨立於黃金十字架前，張開雙臂。

朱塞佩退後一步掙脫了女人的手，他端緊酒壺，在桌上那隻空著的高腳水晶杯裡倒入如血液般殷紅明豔的葡萄酒。

嘀嗒。最後一滴。深紅的酒滴彈起來，飛上杯口，再落下去沉入杯底。氣泡浮上來。

朱塞佩含胸行禮，做了一個手勢，「瓦倫蒂娜伯爵夫人，請用。」

瓦倫蒂娜嬌笑一聲，突地探出手臂再次拽住了朱塞佩的手。灰色的眼睛盯死了朱塞佩的臉。「你要多少錢？親愛的？」

朱塞佩一怔。還未及回話，另一隻手從身後攬過了他的肩，一個聲音，熟悉而禮貌，突然在喧鬧的宴會大廳響起，瞬間壓下了周圍所有的聲音。

「這是我家今天的祭酒，代表我波德林家族，」塞吉奧面對瓦倫蒂娜深深施了一禮，「還望伯爵夫人寬諒。」

瓦倫蒂娜臉上露出了一絲詭譎的笑意，她惋惜似地嘆了口氣，然後放開了手。

塞吉奧拉著朱塞佩離開了餐桌。

「你暫時不用回去侍酒了，」塞吉奧低聲說，「我們有更重要的事情要你去做。跟我來。」

晚宴結束之後，狂歡節舞會即將正式開始。

迦科莫才剛剛離開宴會廳，立刻就被色彩斑斕的華麗衣裙包圍得水洩不通，他甚至懷疑全威尼斯——不，也許全義大利的貴族千金們都在此刻湧進了這間舞會大廳，所有人都在爭相要求與他跳第一支舞。

但可惜她們都不是這位王子所等待的人——小小的自豪與失望一併從心底懶洋洋爬上迦科莫英俊的臉龐，凝聚成一個如陽光般燦爛、又如海水般優雅的微笑。他清楚地看到後排已經開始有人暈倒。他強忍著笑，抬起雙手做了個手勢，試圖讓小姐們安靜下來——否則他今天是哪兒也別想去了。

「塞萊娜小姐到！」禮官洪亮的嗓音在舞會大廳裡迴盪。

迦科莫的眼睛亮了，他揚起嘴角，深深向在場等待的所有貴族小姐們行了個禮。「我現在要去迎接一位重要的客人，請恕我失陪片刻。」

看到迦科莫臉上浮現出足以令時間停止的招牌式微笑，威尼斯卡薩諾瓦的微笑，人群中有更多的人感覺眩暈、呼吸困難、失去平衡，喧鬧的小姐們立刻安靜下來，迅速為他讓出一條路。

迦科莫一邊大步流星地向門口走去，一邊向身邊的千金們微笑頷首。人群中大面積的昏厥現象讓他興奮的心情更為激動，黑亮的小方根皮鞋在地板上奏出輕盈歡快的脆響。

孔達里尼宮門口的小碼頭前，塞萊娜剛要起身下船，迦科莫早已背手恭敬地站在一旁迎接她的到來。

在一個風度翩翩的宮廷古禮之後，迦科莫優雅地伸出戴著白色絲緞手套、纖長而有力的手迎向塞萊娜，臉上的笑容謙恭而又高貴。塞萊娜遞過右手，左手提起寬大的裙襬，輕盈靈巧地踏上碼頭鋪設好的酒紅色絨毯，全無一般貴族千金的矯揉做作和弱不禁風。

「塞萊娜小姐，歡迎您駕臨敝人的慶生舞會。請隨我前往舞會大廳。」迦科莫的動作和表情極盡恭敬高雅之能，全然是威尼斯最出色的禮官。

「非常感謝您的邀請。」塞萊娜展開一個令人迷醉的笑容，配合地挽起迦科莫的手臂，一同沿著深沉柔軟的地毯向舞會大廳走去。