thecovenant

拐過一個街角，身後已經感覺不到迦科莫熱切注視的目光，塞萊娜靠在牆壁上，輕輕地舒了口氣。

"約會如何？"一個帶著笑的聲音突然從牆壁另一側的陰影裡升起。安德萊亞抱著臂斜靠在牆角，看著面前的女孩。

"卡薩諾瓦的魅力真是令人難以拒絕，"塞萊娜輕輕一笑，"至少比起某個躲在角落裡嚇人的傢伙可是有禮貌得多了。"

安德萊亞一愣，隨即躬身行了個恭敬備至、優雅至極的騎士禮。

"為敝人的無禮向塞萊娜小姐致歉。"

"好吧，"塞萊娜微微一笑，"波德林少爺和我說了一些奇怪的事情。"

"他說了什麼？"

"我試探他，威尼斯的未來將會由誰來統治，他卻和我說，到了某個時候，真正的威尼斯會從海底上升，然後一舉成為整個世界的中心。"

安德萊亞的眼睛明顯地亮了，"這是他自己和你說的？"

"好像是某個人告訴他的……"塞萊娜回憶著，"一個喜歡故弄玄虛的傢伙——他是這麼說的。"

"某個人。"安德萊亞重複，臉上浮現了一個若有所思的微笑。

"這和你的任務有關？"塞萊娜不解地問。

"至關重要。"安德萊亞笑答。

夜色漸沉，聖馬可廣場的鐘樓剛剛敲過了十二下。安德萊亞變戲法一般隨手拋過一隻純黑的面具，他看著塞萊娜，一抹戲謔的微笑突然爬上了他的臉。

"這是？"塞萊娜接過面具，眼中露出困惑。

"午夜到了，公主要變回灰姑娘了。"安德萊亞眨了眨眼。

塞萊娜倒是愣了一下，"你的意思是……我們現在就去？"

"你難道還想等到天亮麼？"安德萊亞一笑，隨即用另一隻手熟練地戴上了自己那隻一模一樣的面具。"來吧，我們要提前去參加波德林宮的假面舞會了！"

夜風，如泣如訴。溼冷的空氣沉得仿似凝固一般，四下裡除了煤氣燈燃燒的噝噝聲之外沒有任何聲響，一點螢火般的微光在霧氣裡忽明忽暗的閃爍。

塞萊娜緊緊跟著前面那個黑色的影子。在令人不安的黑暗裡，安德萊亞如同一片葉子一般在夜色裡奔跑，落地幾乎聽不到聲音。黑夜不對他造成任何威脅，反而似乎成為了他的保護，如同庇護所，或者一種融合——就好像她之前自己同樣感受到的那樣，每一條水巷，每一彎石橋，都在潮水的律動中化成了身體內跳動的脈搏。她看著安德萊亞，就彷彿看到了黑暗本身，彷彿午夜時刻的魔法，對方身上散發出來的某種熟悉的靜謐感染了女孩，撫慰她緊繃的神經，消除她內心深處所有的不安與恐懼。

那個人的樣子如同蜃的影子浮漾在金色的水面上，看不清楚面容，只見輪廓。

"安迪。"塞萊娜低語。

安德萊亞一怔，停下腳步。他轉過頭，純黑麵具上看不出任何表情，"你叫我什麼？"

"沒什麼，"塞萊娜一笑，"我只是在想你的名字，安德萊亞——難道以前就沒有人叫過你安迪麼？"

"沒有。"安德萊亞盯著她，似乎剛想說什麼卻被對方制止了。

"噓……"女孩把手指放在嘴邊，"我們到了。"

夜色裡，浪濤一波波拍打河岸，激起白色的浪花，再悄無聲息地落下去。天是陰的，臨海那座白色建築遮擋在雲的影子裡，在濃重的霧氣下模糊了邊緣，變成碩大而朦朧的一片，在天地間靜靜地佇立。

兩個人一前一後，接近了白色建築的臺階。

那裡站著兩個守衛。左邊那個似乎聽到了什麼動靜，抬起警惕的眼睛環視四周，然後突然莫名其妙地倒了下去。一個黑影站在他身後，伸手扶住對方下落的身體，讓他輕輕地躺倒在地面上。

而右邊昏昏欲睡的守衛揉了揉眼睛，還沒等他放下手臂，突如其來的另一個黑影已經一把攬住了他的頭，在他一聲驚撥出口的瞬間，口鼻被掩，夜幕下似乎有什麼東西明晃晃地閃了閃。守衛略微掙了一下，然後就不動了。

塞萊娜收起了左手戒指上彈出的銀針。

"好快的手法，好毒的針。"安德萊亞見狀低笑，不知是讚許，還是嘲諷。

"彼此彼此，安迪。"

安德萊亞嘆了口氣。"你就不能……"

"安迪。這樣方便得多，不是麼？"塞萊娜一笑，然後身形一晃，輕輕潛進了大門。安德萊亞無奈，只得隨後跟了進去。

時間已經過了午夜，波德林府中一片寂靜，除了牆壁上點綴的小燈之外，幾乎看不到任何燈光。藉助著巴斯托尼提供的地圖，二人輕而易舉摸到了位於宅邸三層的書房。這裡漆黑一片，塞萊娜輕輕推開門。

明亮的月光透過大面積的透明玻璃窗灑進室內，安德萊亞走到窗邊。波光粼粼的亞德里亞海盡收眼底，細碎的星光在海平面跳躍，月下空寂的海岸上沒有一個人。

另一邊，塞萊娜已經走到那張巨大的寫字檯前，藉著月光，仔細檢查每一隻抽屜的邊緣。在確認沒有任何機關和不妥之後，塞萊娜輕輕拉開了抽屜。她的動作輕巧得像貓一樣，乾脆利落，在翻動每一份檔案之間，先仔細確認過周遭每一件事物的位置。

書房裡沒有一本書。抽屜裡都是一疊疊的賬目，每一筆清清楚楚，記載了近年來波德林家非凡的貿易成果。還有商家目錄、訂單以及一切和生意有關的瑣碎小事物。還有幾封信。

沒有任何檔案證明與奧地利有關，也沒有任何波德林家族通敵叛國的證據。塞萊娜把那些信箋一一展開讀過，但是一無所獲。

"安迪，"最後，她低聲開口，"你說他們會把東西放在哪裡？"

"……什麼東西？"聽到這個稱呼，安德萊亞重又皺了眉頭。他收回遠眺亞德里亞海的目光，望向塞萊娜。

但是對方卻搶先一步表示了無奈。塞萊娜攤開雙手，"我找不到要找的東西。"

"你確定他們有你需要的東西？"安德萊亞挑起了眉毛。他已經摘下了那隻漆黑如夜的面具，月光透過玻璃窗照在他的臉上，他的笑容有一絲詭譎，但是很好看。

"一定有，"塞萊娜咬住嘴唇，"只是……我們是不是找錯了地方？這裡怎麼看都只像個賬房。"

"他們是商人，書房當然是用來記帳的，"安德萊亞低笑，"那你說我們應該去哪裡找？"

"……我們還是分開吧，"輕輕合上最後一隻抽屜，塞萊娜抬起頭。迎著月光，有什麼東西在黑色面具露出的空洞裡閃了一下，"對我們兩人來說，這樣也許會更加方便。"

"你確定我們在找的不是一樣東西？"

"我不確定，"塞萊娜搖搖頭，她望向窗邊的安德萊亞，面具之下，薄薄的嘴角勾起一絲嬌媚的笑意，"只是我和你，道不同。"

安德萊亞抱起雙臂斜靠在牆上，歪過頭饒有興趣地看著賽萊娜，良久，他的唇邊也露出了同樣的微笑。"那我們今夜的合作就到此為止，塞萊娜小姐。"

"祝你好運，安迪。"塞萊娜一笑轉身，瞬間消失在門外的黑暗裡。以安德萊亞聽覺的敏銳，也只能勉強聽到門口響起如貓般細碎輕巧的腳步，然後一切又迴歸沉寂。

書房裡只剩下安德萊亞一個。看著虛掩的大門，他眼中突然浮現出一絲難以捉摸的神色，彷彿祭壇上高高在上的神祗，表情晦澀莫測。片刻後他重又戴回面具，一閃身出了書房。

他的動作輕盈而迅速，如果說塞萊娜輕巧如貓，他則飄忽如一片葉子，一個不受任何重力影響的幽魂。他在黑暗裡動作，不需要任何照明，很快把波德林家上下完全巡視一遍，似乎黑夜完全阻擋不了他面具之後那對發光的眼睛——如同一個夜的精靈，像沒有重量的微風，瞬間吹遍了整座府宅。

起初他沒有發現任何不妥。在二樓的小會客室裡，他看到了塞萊娜，繼續在用她的方法在房間裡檢查和巡視。安德萊亞沒有驚擾她。但是，就在他轉身打算離開走廊的時候，他突然注意到，在波德林宮的大門外多了一個黑影。

他剛剛在書房裡曾一直密切注視著岸邊，但是那裡沒有一個人。

黑影在門口徘徊了一陣，似乎很難下定決心。終於，他四下看了許久，然後邁上了波德林宮沒有守衛的臺階，很快從視線裡消失。

在他推開大門的時候，門廊裡驀然颳起了一陣風。來人嚇了一跳，定睛看時，樓道里黑洞洞的一片，什麼也看不見，但是四周靜寂如常。這是一個受過訓練的追蹤者，他定了定神，立即選擇退出大門，站在門口急促地喘息。

不，他沒有看到一個人。他也沒有感覺到身邊有任何生物經過的跡象。他鬆了口氣。

門內，安德萊亞重新掠上樓梯。

不，這並不是他要找的人。這只是一個普通人，人類，身上沒有任何超自然的味道，也沒有和任何吸血鬼接觸過的訊息。來人與他的任務完全無關。

安德萊亞掠上頂樓。

一座小小的偏廳微微透出不自然的燈光，塞萊娜顯然還未搜到這裡。安德萊亞輕輕靠近，從細小得幾乎夾不進紙片的縫隙中，他聽到了屋內輕微的人聲。他的眼睛亮了。

最近幾天，塞吉奧和馬森儼然兩個晝伏夜出的夜貓子，夜夜躲在小房間裡秘密交涉意見。他們從不讓任何下人靠近，桌上的茶水只喝過一次，便整夜都是涼的。

"朱塞佩，"屋內的人突然開口，是塞吉奧的聲音，門外的安德萊亞豎起了耳朵。

"……你確定了？"聲音接道，"為什麼你不選安德萊亞？我覺得他更加合適。"

"安德萊亞的確很好，氣質、樣貌、學識均無二選。只是……"馬森頓了一下，"如果我們確定了是他，不管最後計劃是否成功，這個年輕人都是死路一條。"

"婦人之仁！"塞吉奧怒斥，然後突然像斷了支撐似的軟了語氣，他嘆了口氣，"你愛才之心本無可厚非……但你難道就不管你親侄兒的死活了麼？"

"我不是這個意思，"馬森的聲音猶豫著，"論口才閱歷，那個朱塞佩確實略遜一籌，但我們這又不是考試，"他頓了一下，再說起話來的時候，聲音竟然有一絲顫抖，"……你想想我們此次招選'祭酒'的目的，這麼多年來，我們送上的祭品數不勝數——那些都是什麼樣的人，我想你比我更加清楚。"

塞吉奧沒有說話，良久，房間裡傳來瓷器碰撞的聲音，似乎茶碗倒在了瓷碟裡。還有椅子在地板上拖拉的響動。在這些聲音裡面夾雜著馬森陰沉的聲調：

"為保佑我族人平安、生意昌隆，我波德林家男子每至二十二歲生辰當日，必須親自下去供'他'挑選、以身獻祭——這是祖上留下的遺訓，我們遵從了四百年，月月禮拜，年年供奉，沒有一刻停歇。所有的獻祭者必須健康年輕——而這個安德萊亞什麼都好，只是面色過於蒼白——也許因為他素食的關係，"聲音在這裡再次停頓了一下，"我的意思是，他的……不一定合格。"

"你是說，'那個人'會因為……的問題放棄他？"塞吉奧的聲音。

"很可能。畢竟他要的只有……"二人的語聲極其輕微，但是門外的安德萊亞聽到了那個字。

血液。

血即生命。年輕人體內奔騰湧動的鮮血，萬千世界的源泉。

波德林家族保守了四百年的秘密，招選狂歡節祭酒"甘尼梅德"背後隱藏的真正意圖。宙斯從特洛伊掠走了美少年甘尼梅德，為的是他純淨甘美的鮮血——在眾神的歡宴上舉行最原始的宗教祭祀，以身體為食，以鮮血為酒，耶穌基督在十字架上展開自己殘破的聖體普救眾生。

門外，那隻純黑的面具之下，年輕的神子露出了一絲微笑——

耶穌基督為贖世人之罪流血捨命，只要相信耶穌，耶穌的血就會洗淨信者所有的罪行。

安德萊亞閉上眼睛。深沉的黑暗覆上眼皮，如一張包攏天地的網，像看不見的手，門內的談話聲變成遠處山谷傳來的回聲，周圍的一切都逐漸淡去。安德萊亞沉入了另一個世界，一個絕對黑暗的、游離於真實世界之外的異度空間。在這裡，他聽到了樓下臥房裡傳來此起彼伏的呼吸，未關的窗欞間窗簾飄動的聲音，玫瑰合攏了花瓣，樹葉從枝頭凋零，一輪黃圓的滿月在波浪間跳躍出破碎的倒影。

血的味道。夾雜在略帶鹹味的空氣裡，悽迷、清冷，遠遠從風裡一絲絲地送過來。