thebanquet

朱塞佩以前從未來過威尼斯。他生在羅馬，長在羅馬，他在梵蒂岡的修院裡學習如何做一位神父，他在貝爾託內教樞主持的"正義暨和平委員會"接受訓練成為一名驅魔人。一年以來，為執行任務他幾乎走遍了義大利全境，但是他從沒有到過威尼斯，這個旖旎、絢爛、浮華而神秘的水城，這座亞德里亞海上的翡翠之都。他是土生土長的羅馬人，繼承了古羅馬勇士的血脈，身材高大，四肢修長。他的頭髮烏黑如夜，小麥色的皮膚在陽光下閃現著健康的光澤。

但是在威尼斯的這幾天裡，朱塞佩卻覺得自己就像是一卷擺放在綾羅綢緞之間的粗麻布，他的氣質明顯與這座敏感蒼老的水城不符。

因為威尼斯人喜歡穿著顏色豔麗柔軟的中國絲綢，特別在狂歡節期間，無數模仿十八世紀的復古禮服重新流行了起來，那些明亮的金黃與寶藍色的錦緞外套俯仰皆是，還有上面無數穿金戴銀的珍貴絲絛；白色和奶油色的蕾絲布料更是時尚人士們的寵兒，它們被縫接在袖口、前胸和衣衫的下襬上，隨著主人的動作迎風飛揚。

而朱塞佩雖然換下了他那身死氣沉沉的毛呢修士袍，摘下了羅馬領，可他實在不知道如何使自己融入這一片錦緞的海洋。從小到大他也沒有穿過除黑色以外其它顏色的衣服。不過反正他也不太在乎著裝，最終仍舊披了他那件幾乎拖地的黑皮風衣，把裡面不倫不類的衣服從頭到腳遮掩得密不透風。風衣剪裁合體，反而愈加襯托出了他高大勇武的身材，在威尼斯柔軟的風景裡如標槍一般耀眼地挺立，一路上引來無數紳士淑女側目的眼光。

貢多拉搖擺著划進朱提卡運河，拐過一個彎子，那座海邊氣派非凡的白色建築霎時躍入眼簾——威尼斯港口，波德林宮。

據威尼斯地方官員給"正義塈和平委員會"的報告，富甲威尼斯的瓷器商波德林家族為了保障自己海上貿易的順利暢通，私下裡進行異教的禮拜，對惡魔進行神秘祭祀。與此同時，威尼斯失蹤人口日益增加。朱塞佩攜貝爾託內教樞下達的機密任務來到威尼斯，目的就是為了調查波德林家族——到底他們在暗中進行著什麼勾當，那些失蹤的可憐外鄉人都到哪裡去了？偏巧這個時候波德林家族正在為狂歡節宴會招募祭酒，朱塞佩立即毛遂自薦——無論這所謂的"祭酒"是否和波德林家族的惡魔崇拜有關，這都是一個絕好的接近目標的機會。

下了船，波德林的家僕把朱塞佩引進大門，經過環繞一樓大廳的白色螺旋樓梯後，來到了一座位於二樓西側的精緻偏廳。偏廳兩扇大門金光燦燦，竟似乎全部用極薄的黃金貼就，中心部分是用金屬彎成的繁複卷葉花紋，裡面鑲嵌著威尼斯特有的彩色玻璃，拼出了波德林家酒紅鑲底金色箭頭的盾形家徽。廳內的燈光從彩色玻璃上透出來，幾縷彩虹般鮮豔卻柔美的光線在傍晚的空氣裡交織，然後一同灑落到光滑平整的大理石拼花地面上，泛起一片水色的銀光。

大門開啟，溫暖明亮的燈光撲面而來。這是一間不大的小廳，四壁牆面上包著柔軟的酒紅色天鵝絨，上面裝飾著華麗厚重的金色浮雕繡，映得屋內同樣金光閃爍。頭頂是彩繪的橡木天花板，中央一隻碩大無朋的水晶吊燈，無數蠟燭的火焰相互輝映，照亮了牆角高架上擺放的各式各樣精緻昂貴的中國瓷瓶。朱塞佩看花了眼，簡直以為自己身處梵蒂岡金光璀璨的教皇廳，眼前便是耶穌基督的受難塑像——但是在這裡，擺在他面前的卻是一隻東方風格的繡屏，把這小廳分隔成前後兩間，充分保有了議事主人的隱私。

侍從讓他在繡屏外稍候，然後進去通報。片刻之後，朱塞佩被領入了屏風的另一側。

屏風後面有三個人。

坐在主位和下首的是波德林兄弟塞吉奧和馬森，朱塞佩雖未見過馬森，但看對方的著裝和神色也不難分辨。塞吉奧站起身來，"歡迎光臨寒舍，請坐。"

但是朱塞佩卻沒有動，塞吉奧跟他說了什麼，他根本沒有聽到。他的眼睛緊緊盯在那在座的第三個人身上，盯著他虛偽深沉的眼睛，盯著他慘白冰冷的皮膚，盯著他那些垂落臉側的褐色捲髮猶如心中的魔鬼一樣扭曲猙獰。

朱塞佩的手落下去，碰到空空的腰際才發覺自己未曾帶劍。他的眉頭緊皺，他的目光熾熱，他的牙齒幾乎要咬碎！他狠狠盯著對面的年輕人，那個曾立於黃金十字架前的瀆神者，那個曾帶人衝入梵蒂岡教廷搶回《黑暗聖經》的罪魁禍首，那個曾一劍貫穿西蒙內神父胸膛的吸血鬼！——

安德萊亞，他就是一年前在聖沃爾託小禮拜堂中的吸血鬼首領，就是朱塞佩一直在尋找的殺人兇手！！

朱塞佩額角的筋管突突地跳，他瞪視著那個人，就像點燃了一根導火索，全身的血液沸騰著瞬間衝上頭頂，他幾乎忍不住立刻就要跳過桌子——就算手中沒有劍，他也要用這雙手把對方生生撕成碎片！但是不管他多麼憤怒，頭腦中始終有一個聲音震耳欲聾——忍耐，一定要忍耐！朱塞佩，你的任務是來調查波德林家族，任務完成之前絕對不可以輕舉妄動！僅存的理智讓朱塞佩緊緊攥住了拳頭，指甲掐得生疼，他拼盡全力不去看對面的安德萊亞，勉強轉過頭對塞吉奧和馬森行了禮，然後坐了下去。

看到他的舉動，塞吉奧愣了一下，他看了看朱塞佩，再看一眼身邊的安德萊亞，"你們認識？"

"見過一面。"安德萊亞輕輕一笑，神色自然而閒散，彷彿他們不過是以往一起喝茶的舊友，交情淡薄，此時在波德林的客廳裡偶然邂逅。他向對面的朱塞佩微點了下頭算作招呼。

對方那個隨意的微笑激得朱塞佩幾乎又要拍桌而起。然而他終於還是忍了下去，雙拳緊握，牙齒咬得格格作響。

"那真是太巧了，"塞吉奧雖然看出這兩人之間肯定隱瞞了什麼，但此刻就這個問題糾纏下去似乎也沒有必要，只是淡淡地說了句，"我也就不必多事替二位介紹了。這位是我弟弟馬森，"他對著馬森做了一個手勢，同時把頭轉向朱塞佩，"你們大概還未曾會過面吧。"

朱塞佩對馬森點了下頭。"好一個英武的少年，"馬森笑了起來，"既然人都到齊了，我們就開飯吧。"

穿著考究的家僕送上雪白的餐巾和銀質的餐具，然後便是頭盤。第一道是威尼斯出名的海鮮色拉——由新鮮的蟹肉，加上橄欖油、鹽、檸檬、荷蘭芹調治而成——蟹肉白嫩鮮香，檸檬嫩黃，芹菜翠綠，盛在完整的豔紅色螃蟹甲殼內，散發著誘人的香氣。

朱塞佩自然是食不知味，而坐在對面的安德萊亞卻也沒比他好多少。他愁眉苦臉地望著自己身前一整套擺得整整齊齊的銀質刀叉，臉上的表情就好像剛剛被人灌下了一整壺最苦最濃的蒸餾咖啡。他盯著那幾副精緻雕花的亮銀餐具，猶豫再三，伸出手又收回去，最終舉起了一邊晶瑩剔透的高腳玻璃杯，小飲了一口。

"怎麼，飯菜不合胃口？"塞吉奧發現安德萊亞根本未碰餐具，便停下問訊。

安德萊亞端起酒杯笑了一下，"酒液入口清甜，而且帶有濃烈的烤制堅果芬芳——這酒必然經過了長期的木桶陳釀，應該是產自索阿維吧？"他岔開了話題。

塞吉奧舉杯與他碰了一下，"好品味，"他笑，"這酒正是我們威尼托地區的名釀索阿維，因其產量稀少，我們稱呼它為'上帝之淚'。"他轉頭望向一邊出神的朱塞佩，"阿莫特先生，你覺得這酒如何？"

"嗯……好，很好。"朱塞佩端過酒杯胡亂飲了一口，吱唔著回答。

雖然這是一個傳統義大利式的晚餐，但是盛菜的整套器皿用的卻是昂貴的中國青瓷，那雅緻的翠色有如一汪亞德里亞的海水，光澤質樸而溫潤。頭盤撤下之後便上了前菜，各是一盤小碟的茄汁繪魚肉飯，紅紅的番茄湯汁汪在翠玉的盤子裡，餐桌上登時充滿了酸甜馥郁的味道，讓人胃口大開。

朱塞佩埋頭扒飯，根本不理會對面的人。安德萊亞卻一直在和兩位主人談笑風生，從波德林家的瓷器生意聊到裝飾藝術，再從葡萄酒的產地聊到東方美食，那些高深莫測的東西朱塞佩一句也聽不懂，他也根本無意去聽。

前菜用畢，安德萊亞面前的餐盤幾乎都沒有動，葡萄酒卻一杯杯不停地倒，一個人就幾乎喝掉了一整瓶。

就在波德林家舉行夜宴的同時，窗外，一隻白色的鴿子在夜色裡滑過黑色的運河，在里亞爾託橋上盤了個圈子，然後準確無誤地落在了聖波羅區1612號的窗沿上。

一隻拇指上戴著翠玉斑指的手探出窗外，輕輕抓住鴿子，然後熟練地開啟綁在鴿腳上的金屬管，從裡面取出一個紙卷。

"一名梵蒂岡修士與波德林家族接觸密切，疑與刺殺案件有關，正在全力調查。"

信件沒有抬頭，落款是一個秀麗的花體大寫字母s。

看信的人輕輕舒了口氣，後背一仰，在舒適的高背椅上伸直了身體。

"大人？"身後，一個頭戴三角帽的小個子，帶著一臉詢問的神情從房間的角落裡探出了半個身子。

"'白頭翁'真是給我找了一個好幫手，"看信的人微微一笑，"看來我們只需要把戲繼續演下去就行了。"

多索杜洛區，波德林家豐盛的酒宴還在繼續。

終於到了主菜，一道傳統義大利式的紅酒焗羊膝——由番茄、橄欖、多種香料與紅酒混合醃製的羊膝經過焗烤，肉質清香嫩滑，口感鬆軟。加之佐餐的蒜香薯蓉相配，色香味俱全，令人垂涎欲滴。兩位主人似乎對自家的這道主菜相當得意，他們看著朱塞佩狼吞虎嚥的樣子，眼睛裡露出了微笑。但是另一邊的安德萊亞卻仍舊端著玻璃杯，似乎除了美酒之外，他對面前的各式珍饈完全沒有一點興趣。

就算涵養再好，馬森也終於忍不住了，"我家的菜餚就這麼不合閣下胃口麼？"他的語氣微有慍色。

朱塞佩輕哼一聲，聲音極輕，塞吉奧和馬森都沒有聽到，但是安德萊亞卻立刻望向他，不知有意還是無意，他把右手食指擋在唇邊，似乎是做了一個噤聲的動作。然後他笑了一下，移開手指，把頭轉向了馬森。

"實在抱歉，"他歉意而誠懇地微笑，"其實我是個素食者，只是不想掃大家的興，這才一直都沒有說。"

這個解釋自然合理，馬森皺著的眉頭立刻就解開了，"你何必這麼見外，"他大笑，"早說不就好了！我去讓家僕另外給你準備一份。"

"不用不用，"安德萊亞趕緊攔下他，"千萬別為了我一個人而麻煩大家。這樣就好，"他舉了舉手中早已空掉的酒杯，"如果可以的話，只要再給我來點酒就行了。"

馬森和塞吉奧同時笑起來，立刻招呼家僕上酒。席間一時笑語歡聲，只有朱塞佩在一邊陰沉著臉色，心底冷哼了一聲。

很快，主菜用畢撤了下去，該是上甜點的時候了。那是一隻漆著彩色花紋的木質托盤，上面放著四隻小小的青瓷碗，旁邊擺著四隻小小的青瓷調羹。碗中凝著半盞柔滑細緻的白色固體，看上去潔白如脂、瑩潤似玉。誘人的奶香和酒香繚繞，再混合一種說不出的清涼甜味，霎時便瀰漫在了空氣裡。

"這是什麼？"安德萊亞不禁發問。

"嚐嚐看，"馬森神秘地笑著，"這個是純素的，你可以放心食用。"

那股奇異誘人的甜香就如同一隻柔軟的手，撩動著在場每個人的神經。安德萊亞禁不住好奇，用那翠色的小調羹舀了一小勺放在了口中。沒待細品，那柔滑的小東西已經一骨碌滾下了喉，一股清甜的奶香，混合著玫瑰、松子、還有不知道什麼香料的神秘香氣，霎時彌散在了口腔裡，意猶未盡。他不由得又舀了一勺。