後來，不知為什麼，仁寶同她又親親熱熱起來，開口「嬸孃」，喊得特別甜，特別輕滑。幫她家舂個米，修個桶，都是挽起袖子，轟轟烈烈地幹。對有關丙崽孃的閒言碎語，他也總是力表公允地去給以辯解和澄清。旁人自然有些疑惑。寡婦門前是非多，他們耳根不清靜，被婦女們指指點點，也是難免的。

丙崽娘擠著笑眼看他，想為他說門親。她常常出寨去接生，跑的地方多，同女人們熟，但說過好幾家，未見得人家送八字紅帖來。也不奇怪，這幾年雞頭寨敗了，單身後生豈止仁寶一個？仁寶由此悲觀了幾年，漸漸有了老相。聽說有一種「花咒」——後生看中了哪位女子，只要取她一根頭髮，系在門前一片樹葉上，當微風輕拂的時候，口唸咒語七十二遍，就能把那女子迷住。仁寶也試過，沒有效果。

他眼睛有點眯，沒看清人的時候，一臉戳戳的怒氣。看清了，就可能迅速地堆出微笑，順著對方的言語，驚訝，憤慨，惋惜，或者有悲天憫人的莊嚴。隨著他一個勁地點頭，後頸上一點黑殼也有張有弛。他尤其喜歡接近一些平凡的人物：窯匠，界（鋸）匠，商販，讀書人，陰陽先生等等。他同這些人說話。總是用官話。吹捧之後，巧妙地暗示自己也記得瓦崗寨的一條好漢乃至六條好漢。有時還從衣袋摸出一塊紙片，出示上面的半邊對聯，謙虛謹慎地考一考外來人，看對方能否對得出下聯，是否懂一點平仄。

自己也就有些地位了。

山下女崽多，他常下山，說是去會朋友，有時一連幾天不見他的影子。不知他什麼時候走的，什麼時候回來的。菜園子都快荒了，草深得可以藏一頭豬。從山下回來，他總帶回一些新鮮玩意兒，一個玻璃瓶子，一盞破馬燈，一條能長能短的鬆緊帶子，一張舊報紙或一張不知是什麼人的小照片。他踏著一雙很不合腳的大皮鞋殼子，在石板路上嘎嘎咯咯地響，更有新派人物的氣象。

仁寶的父親仲滿，是個裁縫，也不會作菜園，不會餵豬，對他那皮鞋殼子最感到戳眼。「畜生！三天兩頭顛下山，老子剁了你的腳！」

「剁死也好，來世投胎到千家坪去。」

「到千家坪，吃金子屙銀子？」

「千家坪的王先生穿皮鞋，鞋底還釘了鐵掌子，走起來噹噹地響，你視見過？」

仲滿沒見過什麼釘鐵掌的皮鞋，不敢吭聲了。停了片刻才說：「皮鞋子上不得坡，下不得河，不透氣，穿起來腳臭，有什麼稀奇？」

「鐵掌子，我是說鐵掌子。」

「只有騾馬才釘掌子，你不做人，想做個畜牲？」

仁寶覺得父親侮辱了自己的同志，十分惱怒，狠狠地報復了一句：「辣椒秧子都乾死了！曉得麼？」

叭——裁縫一隻鞋摔過來，正打仁寶的腦袋。他不允許兒子這樣不遵孝道。

「哼！」

仁寶怕，但堅強地不去摸腦袋，沖沖地走進另一間屋，繼續戳他的舊馬燈罩子。

聽說他捱了打，後生們去問他，他總是否認，並且嚴肅地岔開話題：「這鬼地方，太保守了。」

後生們不明白，保守是什麼意思，於是新名詞就更有價值，他也更有價值。人們常見他忙忙碌碌，很有把握地窩在自家小樓上，研究著什麼。有時研究對聯，有時研究鬆緊帶子，有時研究燒石灰窯。有一回，還神秘地告訴後生們：他在千家坪學會了挖煤，現在他要在山裡挖出金子來。金子！黃央央的金子哩！他真的提著山鋤，在山裡轉了好幾天。有幾個想沾光的後生，偷偷地跟著看，看了幾天，發現他並沒有真正動手。

對付同伴們的疑惑，他寬容地笑一笑，然後拍拍對方的肩，貼心地作些勉勵：「就要開始了，聽說沒有？縣裡來了人，已經到了千家坪，真的。」或者說：「就要開始啦，真的，明天就會落雪，秧都靠不住。」說完回頭望一望什麼，似乎總有個無形的人在跟著他。

有時甚至乾脆只有一句：「你等著吧，可能就在明天。」

這些話赫赫有威，使同伴們崇敬，但大家弄不懂其中深意。要開始，當然好，要開始什麼呢？是要開始燒石灰窯？還是要開始挖金子，還是象他曾經說過的那樣——開始下山去做上門女婿？不過眾人覺得他穿著皮鞋殼子，總有沉思的表情，想必有些名堂。邀伴去犁田、倒樹，幹這一類庸俗的事，不敢叫他了。

今天開祠堂門商議祭穀神，他不以為然。他見過千家坪的人做陽春，那才叫真正的做家。哪象這鬼地方，一年一道犁，不開水圳也不剷倒墈，還想田裡結谷？再說田裡谷多谷少，也與他的雄圖沒有關係。不過他還是去看了看。他看到父親也在香火前下拜，就冷笑。這象什麼話呢？為什麼不行帽沿禮？他在千家坪見過的。

他自信地對身邊一個後生說：「會開始的」。

「開始。」後生不解地點點頭。

他覺得對方並非知音，沒什麼意思。於是目光往左邊的女人們投過去。有個媳婦，晃著耳環，不停地用衣袖擦著汗珠。跪下去時沒注意，側邊的褲縫張開了，露出了裡面的白肉。仁寶眯著眼睛，看不太清楚，不過已經足夠了，可以發揮想象了，似乎目光已象一條蛇，從那窄窄的縫裡鑽了進去，曲曲折折轉了好幾個彎，上下奔躥，恢恢乎遊刃有餘。他在腦子裡已經開始親那位女人的肩膀，膝蓋，乃至腳上每個趾頭，甚至舌尖有了點酸味鹹味……

他想，他一定要去同那位媳婦談一談帽沿禮。